Anneke en haar schoonmoeder, mevrouw Van Dijk, zaten samen op een oud ledikant. Ze hadden dikke truien en wollen sokken aan, want het was winter en de houtkachel was pas net aangestoken. Het huis was koud, maar ik probeerde de moed er bij te houden.
‘Maak je geen zorgen, mam. Het komt goed met ons. We komen er samen doorheen. Ik geef je zo je medicijnen,’ zei ik terwijl ik haar gerust probeerde te stellen. Eigenlijk is zij niet eens mijn echte moederhet is mijn ex-schoonmoeder, om eerlijk te zijn. Bijna ex, tenminste
Het leven had ons met zijn drieën samengebracht: mevrouw Van Dijk, haar zoon Pieter, en ik, Anneke.
Trouwen deed ik pas laat, op mijn dertigste werd ik de tweede vrouw van Pieter. Ik kwam niet tussen een goed huwelijk, want Pieter was al gescheiden toen we elkaar leerden kennen.
Mevrouw Van Dijk mocht me meteen. Het was wederzijds. Zij was zorgzaam, warm en gaf me een thuisgevoel, iets wat ik gemist had sinds mijn ouders jong overleden waren. In mijn schoonmoeder vond ik iemand die voelde als familie.
‘De complotten zijn alweer gesmeed,’ grapte Pieter vaak over onze goede band.
Vijf jaar gingen voorbij in een oogwenk. Daarna veranderde Pieter: hij werd grof, kortaf, en snauwde tegen ons beiden, zijn moeder en mij. De oorzaak bleek een andere vrouw. Steeds vaker kwam hij laat thuis, naar bier en whisky ruikend.
Op een avond vertelde hij plots dat hij wilde scheiden. Ik kreeg twee dagen om mijn spullen te pakken. Zelfs voor ik de kans kreeg te vertrekken, arriveerde zijn nieuwe liefde al met haar koffers.
Het was een lange blonde dame met opvallende lippen en reusachtige nepwimpers waarachter ze bijna haar ogen verloor. Zelf kon ik een lach moeilijk onderdrukken.
‘Je verruilt mij voor deze pop die met haar koeienwimpers amper kan zien? Succes ermee, ik ben blij dat ik ga!’
‘Ja, maar ze is gezellig, in tegenstelling tot jou en mijn moeder… Twee oude mutsen zijn jullie,’ sneerde Pieter.
‘Dat je mij pest, vooruit, maar moeder hoef je niet te beledigen,’ beet ik hem toe.
‘Die vrouw blijft toch niet bij ons? kirde het poppetje met die nepwimpers. Ze moet weg!
‘Ja mam, jouw tijd hier is geweest,’ zei Pieter koud.
‘Waar moet ik heen? Ik heb al het geld van de verkoop van mijn flat aan jou gegeven, zodat jij dit huis kon kopen,’ fluisterde mevrouw Van Dijk geschokt.
‘Kom, geen verhalen nu. Je mag blijven, maar blijf uit het zicht. Vanaf nu is Albina hier de baas.’
Pieter, laat ze allebei vertrekken!’ klonk Albina ongeduldig.
Het is mijn moeder!
Je moeder? Moet ik haar als schoonmoeder nemen? Nee toch!
Genoeg, dacht ik. Ik trok mevrouw Van Dijk aan haar arm. ‘Mam, ga je mee naar het dorp?’
‘Dan liever daar, dan hier met zon zoon en deze…’
‘Snel je spullen bij elkaar zoeken. Ik neem de medicijnen, je sieradendoosje en tasje mee.’
Gehaast gooide ik alles in de koffer, medicijnen, ondergoed, papieren, truien.
Neem vooral alles mee, wij willen niets van jullie, beet Albina me toe. Pieter keek alleen maar, beschaamd en sprakeloos. Hij wist dat hij zijn moeder dit niet kon vergeven. Al dacht ik: moeders vergeven alles.
Een half uur later stonden we bij mijn oude Opel. Mevrouw Van Dijk zat al op de achterbank, tranen wegvegend, geen blik op haar zoon werpend. Ze had alles gegeven, en was toch afgedankt.
‘Hoe gaan we nu verder, kind?’ vroeg ze droevig.
‘We redden het wel. Ik heb spaargeld. En tot ik werk vind, leven we van jouw AOW. Er komt altijd brood met kaas op tafel.’
We kwamen aan in het dorp van mijn jeugd. Gelukkig was het nog licht, want het huisje was ijskoud. Ik stak de kachel aan, zette thee en haalde snel water.
‘Wat ben jij handig, Anneke! Alsof je altijd hier gewoond hebt.’
‘Opa heeft me alles geleerd. Gelukkig hebben we boodschappen gedaan. Dan hoeven we ons voorlopig niet tussen de roddeltantes bij de supermarkt te begeven.’
Langzaam werd het lekker warm in huis.
‘Morgen maak ik hier alles schoon, mam.’
Ineens werd er op de deur geklopt.
Dag Anneke, na lange tijd weer eens hier! Ik zag je wagen al staan. Wat brengt je hier midden in de winter? Problemen?
‘Alles is in orde, meneer Kees. Gaat u zitten, drink thee met ons.’
Eigenlijk kwam ik uitnodigen, maar je bent niet alleen? vroeg hij toen hij mevrouw Van Dijk zag.
Mevrouw Van Dijk, dit is meneer Kees, onze goede buurman.
Laat maar weten als er iets is, hoor.
Dank u, voorlopig redden wij ons wel.
Een week later was alles schoon en gezellig.
Weet je, Anneke, ik kom eigenlijk ook uit een dorp. Voor Pieter verhuisde ik naar de stad. Toen zijn vader stierf, verkocht ik mijn flat. Pieter beloofde dat ik altijd bij hem mocht wonen… En nu… Zie het resultaat maar.
Niet huilen, mam. Ik begrijp je pijn. Wie weet komt er nog eens een kleinkind.
Van Albina? Liever niet. Trouwens, woont meneer Kees alleen?
Ja, zijn vrouw verdronk toen ze een kind redde uit de sloot, lang geleden. Sindsdien is hij alleen. Geen kinderen. Hij was bevriend met mijn opa, hoewel wat jonger. Eigenlijk uw leeftijd.
De maanden gingen traag voorbij zonder bericht van Pieter. Opeens werd ik gebeld door een onbekend nummer.
Met Anneke?
Ja?
Uw man Pieter Hij is omgekomen.
Er moet een vergissing zijn.
Helaas niet. Pieter was onder invloed en is verongelukt. Er zat een meisje bij, zij bleef ongedeerd. Komt u alstublieft voor de identificatie.
God, hoe vertel ik dit aan mevrouw Van Dijk? Wat nu? Meneer Kees zal helpen.
Wat is er, Anneke, je ziet lijkbleek!
Mam ga even zitten. Pieter leeft niet meer.
‘O, hemel Dit is mijn schuld! Ik heb mijn zoon verlaten!’
‘Nee mam, hij stuurde je weg!’
‘Toch ik ben zijn moeder! Het is karma…’
‘Ik ga voor identificatie. Meneer Kees blijft bij u tot ik terug ben.’
Ik ga met je mee, klonk het vastbesloten.
Samen dan, zei meneer Kees. In mijn auto. Uiteraard.
De uitvaart verliep sober. Mevrouw Van Dijk en ik besloten naar het huis terug te keren; het zou nu van ons beiden worden. Pieter had het scheidingsverzoek niet afgerond; te druk met de liefde en het feestgedruis.
Meneer Kees was een steun en toeverlaat.
Ik ga met jullie mee, er kan altijd wat gebeuren.
Het huis was een puinhoop. Overal lag vuile was, de stank van drank en rot fruit hing in de lucht. De borden stonden zelfs op de vloer.
‘Is dit echt door mijn zoon veroorzaakt? Zon man was hij ooit niet Wat heeft die vrouw met hem gedaan?’
Plots kwam Albina tevoorschijn met een verwilderde man op haar hielen.
Wegwezen! Dit huis is van mij! riep ze.
Laat de papieren voor het huis zien! riep meneer Kees streng.
Welke papieren? Dit huis is van mijn man! We zijn getrouwd!
Jullie waren niet eens gescheiden!
Het huwelijk was op voorhand gevierd. Nu is alles van mij!
‘Klets niet zo. Pak je spullen. Wegwezen allebei! Nog meer volk hier?’
De man verdween stilletjes. Meneer Kees hield Albina in het oog, zodat ze niets meenam.
De papieren checken. Wie weet is er een testament of een sluwe streek geweest. En het slot moet vervangen worden, straks heeft die olifantenpoot nog een sleutel.
De papieren waren in orde, het slot werd vervangen.
Veel moesten we weggooien. Meneer Kees bleef ons helpen.
Jammer dat jullie weggaan, ik ga jullie missen.
We komen vaak terug. En jij bent altijd welkom, meneer Kees.
Jullie brengen me jeugd. Masha lijkt sprekend op mijn overleden vrouw.
Ik heb het ook gezien, hoor. En mevrouw Van Dijk kijkt ook graag naar u. Misschien kriebelt er wat?
Ach, Anneke, wat zeg je nou.
Het volgende jaar trouwden Kees en Maria Van Dijk. Ze waren gelukkig samen. Ik voelde me als hun dochter. Maar dat was niet allesonze familie werd groter.
Ik had altijd kinderen gewild. Trouwen deed ik nooit meer, maar ik nam een broer en zus in huis als pleegkinderen. Kinderen kunnen altijd een familie vinden, zelfs zonder bloedbanden. Soms brengt het leven mensen samen op onverwachte momenten.
Zo leerde ik dat familie niet alleen de mensen zijn waarmee je geboren bent, maar ook zij die je onderweg omarmt.
