“Niets gaat mij van een leien dakje,” antwoordde Helena. “Mijn stiefvader berispt me altijd.” “Hoe heet je, kleine schoonheid?” vroeg de onbekende man, terwijl hij naast het meisje hurkte. “Helena!” antwoordde het meisje. “En jij?” “Ik ben Karel. Jouw moeder en ik gaan samen wonen. Vanaf nu zijn wij – jij, ik en jouw moeder – één familie!” Kort daarna verhuisden mama en Helena naar het nieuwe huis van Karel. Stiefvader Karel had een ruim, driekamerappartement, waar Helena haar eigen kamer kreeg. Karel was aardig en kocht Helena vaak snoepjes en speelgoed. Haar vader belde haar alleen als hij ruzie had met haar moeder. Toen vertelde mama Helena dat haar vader een nieuw gezin had en verhuisd was. Helena was gekwetst, want ze hield van hem. Haar moeder kon soms boos worden en haar een tik geven, maar haar vader deed dat nooit. Helena herinnerde zich goed dat haar moeder tijdens de scheiding tegen haar vader schreeuwde, en zelfs dreigde hem te slaan. Eén zin bleef Helena altijd bij uit die tijd: “Jij denkt zeker dat jij als eerste vreemd bent gegaan, maar je hebt allang het gewei van een hert!” Daarna pakte mama de spullen en verhuisden ze samen naar oma. Helena snapte niet wat er nou met die ‘hoorns’ bedoeld werd, want haar vader was kaal en had geen haren op z’n hoofd. Toen gingen haar ouders definitief uit elkaar. Met Karel ging het prima tot Helena naar groep 3 ging. Ze vond school niet leuk, gedroeg zich onstuimig tussen de lessen door, en haar ouders werden vaak op school geroepen – soms moest Karel zelfs komen in plaats van haar moeder. Stiefvader nam de schoolwerkjes serieus en hielp Helena vaak met huiswerk. “Jij bent voor mij helemaal niks, jij mag mij niks vertellen!” zei Helena soms, een zin die ze van oma had opgevangen. “Ik ben eigenlijk wél jouw vader, want ik voed en kleed je,” antwoordde Karel dan. Toen Helena tien werd, kwam haar vader terug in de stad. Toen wist ze al wat ‘iemand hoorns bezorgen’ betekende. “Zijn tweede vrouw zal hem vast ook bedrogen hebben, daarom heeft hij haar verlaten,” zei haar moeder dan. Haar vader vroeg toestemming om contact te hebben met Helena, haar moeder stemde toe. Helena en haar vader waren blij elkaar weer te zien. “Hoe is het met je?” vroeg haar vader. “Niet zo best,” zei Helena. “Mijn stiefvader berispt mij steeds.” “Hij is helemaal niks voor jou, hoe durft hij tegen je te schreeuwen?” reageerde haar vader fel. “Oma zegt het ook, maar hij trekt zich daar niks van aan.” Helena overdreef, want Karel had haar nooit uitgescholden; ze wilde alleen dat haar vader zich zorgen om haar maakte. “Ik regel het wel,” zei haar vader. Tijdens een wandeling in het park ontdekten ze dat kinderen maar op acht glijbanen zelfstandig mochten en op de rest alleen met volwassenen – maar haar vader wilde niet van de glijbaan. Toen vertelde Helena hem dat ze binnenkort jarig was en droomde van een nieuwe smartphone. Haar moeder liet haar vader weten dat Karel nooit tegen Helena schreeuwde, maar hij luisterde niet. “Mijn vader is een echte vrek!” zei Helena tegen Karel. “In het park kreeg ik alleen een ijsje, verder helemaal niks. Je bent veel leuker dan mijn vader.” “Laten we het goedmaken en samen een weekend naar een kinderattractiepark gaan,” stelde Karel voor. Helaas moest Karel het geplande uitje afzeggen vanwege een werkcrisis en negeerde hij de hints over een nieuwe smartphone. “Tata, Karel heeft me bedrogen!” snikte Helena tegen haar vader. “Hij zei dat we naar het kinderpark zouden gaan en daarna dat ik dat niet verdiende, én geen nieuwe telefoon.” De leugen werkte magisch op haar vader en hij kocht uiteindelijk tóch een smartphone voor zijn dochter. De vorige keer had hij haar wens genegeerd, maar nu moest hij toch haar droom laten uitkomen – al was het een goedkopere versie, want hij had geen geld voor een dure. “Had je niet tot je verjaardag kunnen wachten?” vroeg Karel. “Ik wil liever een hond!” antwoordde Helena. “Nee hoor, voor een hond moet je wel wandelen, en dat doe jij toch nooit!” zei haar stiefvader. Na zijn woorden kreeg Helena een woede-uitbarsting, belde haar vader en klaagde: “Tata, kom me alsjeblieft ophalen! Karel doet naar tegen me en zeuren altijd!” Daarna kregen alle volwassenen ruzie. Helena moest naar oma’s huis, even later kwam haar moeder met de koffers en zei dat ze bij Karel wegging. Haar vader keerde terug naar zijn vrouw, want die bleek zwanger. Nu zou Helena geen smartphone en geen hond krijgen – en oma zou haar zelfs geen kat toestaan!