– Waar was je nou weer? snauwde Pieter, toen zijn vrouw de flat binnenkwam.
– Ik was op mijn werk.
– Maar het is zaterdag!
– Ja, ook op zaterdag moet ik werken.
– Werken, werken, maar ik zie geen cent.
– Jij werkt tenminste helemaal niet
– Pas op met je grote mond, siste hij tussen zijn tanden en deed dreigend een stap naar haar toe. Ga meteen boodschappen doen! Er is niet eens meer iets te eten in huis.
– Pieter, we hebben nog maar veertig euro, en het is nog een week tot de volgende loonstrook. Je zou ook eens een baantje kunnen zoeken, of anders je auto als taxi gebruiken.
– Wat lijk ik, een taxi-chauffeur soms? Wees blij dat jij in míjn appartement mag wonen, hij gooide de deur open. En nu, hup, naar de winkel!
***
Tranen prikten in de ogen van Lotte. Wat deed dit zeer. Alsof het allemaal haar schuld was dat hun leven zo ontspoorde. Ze waren vier jaar getrouwd. In het begin ging het best goed: haar ouders én die van hem hadden geld bij elkaar gelegd en zo een tweekamerflat gekocht. Daarna spaarden ze samen voor een auto niet veel bijzonders, gewoon een Nederlandse gezinsauto, maar wat waren ze blij. Alles kwam op naam van Pieter, want hij was immers het hoofd van het gezin. Lottes ouders woonden in een klein dorpje, maar leverden hun deel met liefde.
Pieter had samen met zijn vader een klein bedrijfje. Het leverde geen bergen geld op, maar ze konden er prima van rondkomen. Tot Pieter meer wilde. Uit trots verbrak hij het contact met zijn vader en raakte alles kwijt. Sinds een jaar deed hij niets meer, wachtend op het grote moment.
Nu schreeuwde hij tegen haar, werd zelfs handtastelijk. Lotte werkte zes dagen per week, maar het was nooit genoeg. Steeds vaker dacht ze aan teruggaan naar haar ouders, maar haar twee jongere zussen woonden daar ook. Ze wilde haar ouders niet nog meer tot last zijn.
***
Ze droogde haar tranen en liep de flat uit. Niet naar de supermarkt om de hoek, maar naar die verderop, waar alles iets goedkoper was en waar ze niet direct terug naar huis hoefde.
Bij de parkeerplaats van een winkel stopte een zwarte SUV. Er stapte een man uit, zijn schaduw hinkte een beetje. Ze zag hem uit haar ooghoek.
– Lotte! klonk een vrolijke stem.
Ze draaide zich om.
– Wouter!
Het was haar oude klasgenoot. Wouter was al sinds hun kindertijd invalide iets met zijn benen en handen. Ze zaten samen van de basisschool tot het eindexamen in de klas. Lotte wist nog hoe Wouter vaak in het ziekenhuis lag. Jongens lachten hem uit, maar hij bleef altijd opgewekt. Hij leerde beter dan wie ook op school. Na elke operatie functioneerden zijn ledematen iets beter. In groep één werd hij haast binnengedragen, in het laatste jaar liep hij, weliswaar strompelend, eigenhandig het podium op voor zijn diploma.
En nu stapte hij uit zon dure auto, en begroette haar uitbundig.
– Lotte, ben jij het echt!? er klonk zelfvertrouwen in zijn stem. Jij was er niet op de reünie twee jaar terug, hè? Janna zei nog dat ze je had uitgenodigd, maar je kwam niet.
– Ja, eh dingen stamelde ze. Wouter doorzag meteen dat er iets niet klopte.
– Ga je boodschappen doen? vroeg hij luchtig.
– Ja.
– Mooi, ik ook. Kom, we gaan samen.
Hij trok haar mee naar een supermarkt, maar niet degene die zij wilde. Die was te luxe voor haar budget. Door haar aarzeling begreep Wouter direct wat er speelde. Hij keek haar aandachtig aan en zag nóg meer.
– Lotte, wilde hij beginnen.
– Nee Wouter, ik kan niet naar deze winkel. Sorry!
Ze maakte zich los, keek omlaag en liep naar het goedkopere filiaal.
***
Zorgvuldig telde ze bij elke aankoop de euros bij de kassa. Toen ze naar buiten kwam, stond Wouter alweer bij zijn auto. Hij liep doelbewust op haar af, pakte haar hand, opende het portier en zei dwingend:
– Instappen!
Ze gehoorzaamde stil. Wouter ging naast haar zitten.
– Vertel maar, wat is er allemaal gebeurd?
Met kinderlijke snikken begon ze uit te leggen, zonder ook maar iets te verzwijgen.
– Ga gewoon bij hem weg!
– Maar waar moet ik dan heen? Alles staat op zijn naam.
– Lotte, ik ben een van de beste advocaten in Amsterdam. Het maakt niet uit wat op zijn naam staat; de helft is van jou. Hij pakte zijn telefoon. Geef je nummer, nu.
Aarzelend pakte ze haar mobiel, gaf haar nummer. Wouter belde haar direct; haar toestel trilde in haar tas.
– Het is zaterdag. Maandag vraag je echtscheiding aan. Ik begeleid je stap voor stap. Hij startte de auto. Kom, ik breng je thuis. Waar woon je?
– Op de Van Oldenbarneveltstraat, vlak bij het postkantoor.
– Grappig, ik woon sinds kort in die nieuwe flat hier verderop.
***
Ze stopten bij haar flat. Wouter liep mee, hield de deur voor haar open.
– Je moet nu kiezen, Lotte. Maandag bel ik je, beloofd. Gebeurt er in het weekend iets, bel me meteen.
– Wouter, ik ben bang
– Niet bang zijn! antwoordde hij met een geruststellende glimlach.
***
Zodra ze thuis haar jas ophing, stormde Pieter op haar af.
– Met wie zat jij in die auto?!
– Pieter, gewoon een oud-klasgenoot van mij.
– Man zit doodleuk te verhongeren, en mevrouw amuseert zich
Scheldwoorden vlogen over en een klap volgde.
Lotte liet haar boodschappentas vallen, rende huilend de deur uit. Buiten op het plein botste ze bijna tegen Wouter op.
– Kom, stap in de auto!
Hij zette haar op de passagiersstoel, startte en reed weg.
***
Pas toen Wouter haar meenam naar een appartement, kwam Lotte weer een beetje tot zichzelf.
– Wouter, waar ben ik?
– Dit is mijn appartement. Niemand doet je hier pijn. Ik woon alleen.
Op haar mobiel klonk de dreigende stem van Pieter:
– Waar ben jij?!
Weer geruzie. Wouter nam de telefoon uit haar handen en sprak rustig maar resoluut:
– Lotte vraagt maandag echtscheiding aan. Het appartement is voor haar.
– Wie ben jij dan wel?!
– Je mag blij zijn als je niet wordt opgepakt wegens huiselijk geweld.
– Maar je bent gek
– Genoeg. Wouter drukte op ophangen en gaf haar het toestel terug. Ze huilde nog even door.
– Rustig, Lotte. Ga even douchen, trek iets schoon aan. Dan eten we zo iets.
Terwijl zij zich opfriste zette Wouter water op voor de thee en belde iemand.
***
Ze zaten zwijgend aan tafel. Geen van beiden had eigenlijk trek. Wouter verbrak de stilte.
– Kom, tijd om dit af te handelen met Pieter!
– Nee haar ogen schoten van angst heen en weer. Ik durf niet.
– Lotte, bemoedigend keek hij haar aan. We doen niks zonder jouw toestemming.
Beneden stond al een politiewagen te wachten. Een jonge agent stapte uit, groette Wouter.
– Meneer Van Dalen, wij wachten op uw instructies.
Ze schudden handen, lieten Lotte instappen.
***
Ze liepen met zijn drieën de gang in bij haar flat.
– Wie klopt daar nou weer zo laat? klonk de arrogante stem van Pieter, die open deed.
– Pieter de Vries? vroeg de agent streng.
– Ja?
– Ik heb u een paar vragen te stellen.
Pieter schoot Lotte een giftige blik toe.
– Kom verder.
Wouter en de agent namen plaats, de agent stelde een proces-verbaal op.
– Lotte, verzamel je papieren en wat spullen voor de eerste tijd.
Wouter zei het kalm, vastberaden, maar Lotte voelde zich voor het eerst in tijden gehoord en beschermd. Al maanden was er niemand die haar steunde, die haar iets gunde behalve spanning en geschreeuw.
Dat nu juist Wouter er was Ze had op school altijd veel met hem gelachen, maar verder niet. Elke scholiere droomde toen van een prins op een witte fiets, of beter nog, een dikke auto maar niet van een jongen die mank liep.
Nu greep ze snel haar papieren, gaf ze aan Wouter. Hij glimlachte en keek haar gelukkig aan. Gedwee begon ze haar spullen te pakken. Alles gebeurde automatisch, maar ze wist: erger kon het niet worden. Misschien zou het leven met Wouter wel opnieuw kleur krijgen.
– Agent, ik ben klaar, zei de agent na het opmaken van het verslag.
– Prima! Laat mij nog even met hem praten.
Hij ging tegenover Pieter zitten.
– Pieter, maandag dient Lotte het verzoek tot echtscheiding in. Graag ook jouw handtekening. Geen kinderen, alles wordt eerlijk gedeeld.
– En wat als ik niet teken? En dit huis is gewoon van mij.
– Lotte kan ook aangifte doen van mishandeling en slaande ruzies in het huwelijk. Ik ben voorzitter van de Amsterdamse advocatenraad. Je mag ervan uitgaan dat de rechter recht zal spreken.
– We zullen vanavond wel zien wie hier de baas is, probeerde Pieter nog.
– Wie zegt dat je vrouw vannacht nog bij jou in huis slaapt?
– Ze is mijn vrouw, ik eis dat ze blijft!
– Prima. Maar dan laat ik je nu gelijk oppakken wegens mishandeling, en breng je het weekend in de cel door. Laat maar weten
Even was het stil, toen gaf Pieter toe:
– Goed, goed Ze gaat maar waar ze wil.
– Goed zo. Maandagochtend pik ik jullie op en gaan we samen naar de gemeente.
***
Haar telefoon ging. Lottes gezicht klaarde op: mama! Sinds de breuk met Pieter was het contact bekoeld. Haar ouders hielden niet van scheidingen; zelf waren ze al dertig jaar samen.
– Dag mam! klonk haar blije stem.
– Hoi lieverd, zei haar moeder, maar er klonk weinig vreugde door.
– Wat is er, mam? Je klinkt verdrietig.
– Jij bent zo vrolijk nu je gescheiden bent
– Ik geef het toe, mam, ik ben opgelucht.
– Als jij dat maar weet Wat wilde je eigenlijk vragen?
– Je zus, Sanne, wil nu ook trouwen. Met een jongen uit de stad. Niks, geen eigen huis, alleen liefde. We moeten allemaal bijleggen voor een startersflat, maar dan zonder groot feest. Ze lijkt er toch niet gelukkig mee.
– Laat ze anders tijdelijk in mijn flat wonen, dan zien we wel verder.
– Maar meisje toch, waar ga je dan zelf wonen?
– Mam, Lotte lachte door haar tranen heen, ik ga trouwen! Met Wouter. En mama, ik ben nog nooit zó zeker van mijn zaak geweest.
