– Nadine, ik ben thuis, kom me verwelkomen! – L-Leon? Ben jij dat? Wat doe je zo vroeg thuis? Je zou pas over drie dagen terugkomen… Een vrouw van in de dertig kwam gehaast, zich in een zijden ochtendjas wikkelend, de gang in en keek verbouwereerd naar haar man die in de deuropening stond. – Ik wilde je verrassen, Nadine. Is het gelukt? Of ben je niet blij? – De lange, brede man lachte tevreden om zijn ingang. – Natuurlijk ben ik blij! Ga maar vast naar de keuken, dan warm ik het eten op. Tevreden knikte Leon zijn vrouw toe en liep naar de keuken, waar hij een rijkgevulde tafel aantrof: aardbeien, chocola, een dampende ovenschotel… Klaarblijkelijk speciaal voor hem gemaakt. – Nou Nadine, je hebt er werk van gemaakt! Hoe wist je dat ik zou komen? Jij kent me te goed! Opgeschept tot een flinke berg begon Leon aan zijn diner. Zijn vrouw kwam maar niet opdagen, maar hij besloot haar niet te roepen – vast nog bezig om zich mooi te maken voor haar man. – Leon, ik… Wij… – Wat is je ovenschotel toch heerlijk! En die salade, de pannenkoeken – om je vingers bij af te likken… André?! Toen Leon zich omdraaide zag hij zijn vrouw Nadine, gearmd met zijn eigen broer André. Nadine keek schuldbewust naar beneden, André – in korte broek en hemd – wreef vermoeid over zijn neus, alsof hij net was wakker gemaakt. – Ja, Leon, ik. Hoi broer… – Goeiemiddag. En nu leg maar eens uit wat hier aan de hand is. Al vermoed ik het wel… – Leon, ik… Ik wilde het je allang vertellen. Ik hou van je broer André en wil alleen met hem zijn. Het spijt me. – zei Nadine snel, terwijl ze haar man nauwelijks durfde aankijken. Door die woorden liet Leon zijn bord uit zijn handen vallen. Het servies met etensresten kletterde op de grond. – Dus jullie hebben net…? – Ja. We waren net samen. – Prachtig, gewoon prachtig, Nadine! En jij ook, André, goed bezig! Lieve mensen van mij! Aha, dus daarom heb je zo’n uitgebreid diner gemaakt… En vooral: voor wie! Nadine durfde haar man niet aan te kijken. Ze voelde dat als ze hem maar aankeek, haar moed direct zou verdwijnen. – En Ira? Wat doen we met onze dochter? Weet zij het? – Nee, ze weet van niets. – Waar is ze nu? – Bij de buurvrouw, naar een filmpje aan het kijken. – En breng je haar vaak zo naar de buurvrouw? – Al een half jaar zo ongeveer… Leon was door zijn vragen heen. En met zijn emoties. Hij was moe van de reis en voelde geen zin in ruzie. Van nature kon hij nooit lang boos zijn op mensen; hij was kalm en gelijkmatig van aard. Maar als iemand hem echt tot het uiterste dreef… dan kende hij geen genade – al was dat een uitzondering. Deze situatie met twee van zijn meest naasten verraste Leon diep. Hij was even van zijn stuk, maar herpakte zich snel. – Binnen tien minuten wil ik je hier niet meer zien. De tijd loopt. – Leon nam een slok thee zonder zijn broer aan te kijken. – En waarom vindt ze hem nu leuker? Ze lijken als twee druppels water, zelfs de moedervlekken matchen… Maar werken? Ho maar. Slim? Niet meer dan ik… Ze gaat alleen maar verliezen met hem. Maar ja, haar keuze! – dacht Leon, thee drinkend. – Ik ga nergens heen zolang je niet akkoord bent, – André stond ineens op. – En wat voor akkoord wil je van mij? – Op de scheiding… Laat Nadine gaan, ze houdt niet van je! – Ik zie echt wel van wie ze houdt… – Leon glimlachte droog. – Willen jullie scheiden? Dat regelen we, maar dan wel via de rechter! Ik ben benieuwd hoeveel jullie aan advocaten gaan uitgeven. – Leon… – Nadine legde haar hand op zijn pols. – Leon, laten we alsjeblieft in vrede uit elkaar gaan. Je bent goed, ik wéét het. Leon schudde zijn hoofd. – Oké, vooruit. Maar, André, jij bent mijn broer niet meer. – We… we wilden je nog iets vragen. – Ja? Wat nu weer? – Laat ons na de scheiding het appartement houden, Leon! – Nadine glimlachte liefjes en streelde zijn pols. – Ira is zo gehecht aan deze plek, ze heeft hier vrienden op school… Als we het moeten delen, kunnen we geen nieuw kopen, dan moeten we terug naar het dorp… Leon legde zijn kin op zijn gevouwen handen, in gedachten verzonken. Nadine, die de twijfel zag, schakelde haar charme in: – Leon, schat… Maak er een cadeau van voor je dochter. Met jouw inkomen verdien je dat huis zo weer terug! Alsjeblieft, ze is je enige dochter! Ik doe het voor haar… – Rustig Nadine, – onderbrak Leon haar. – Ik heb een beter idee. – O ja? Ga je ons ook de auto laten? – Ira gaat bij mij wonen. – Wat?! – Nadine was verbijsterd. – Ben je gek geworden? Je kunt helemaal niet met kinderen omgaan! Je bent altijd op zakenreis… Ze weet niet eens meer hoe je heet! – Dat zullen we nu eens testen, – zei hij en liep de gang uit. Een paar minuten later kwam hij terug met hun dochter aan de hand. Het meisje was tien en ging net naar groep zeven. Ze klemde vader’s hand en straalde. – Waarom heb je haar erbij gehaald? Moet zíj nu ook partij kiezen?! – snauwde Nadine. Leon zei niks. Hij ging op hetzelfde stoeltje in de keuken zitten, nam zijn dochter op schoot en begon: – Ira, meisje, mag ik je wat vragen? – Tuurlijk! – riep het meisje opgewekt. – Beloof je eerlijk te antwoorden? Want ik ga nu met je praten zoals met een grote meid. – Zoals jij op je werk met die meneer praat? – Precies. Het meisje knikte blij. – Zeg eens, doet mama jou pijn? Heeft ze je de afgelopen week geslagen? Het meisje kreeg een rood hoofdje, keek weg en frummelde verlegen aan haar jurk. – Wat haal je je in je hoofd?! – snauwde Nadine. – Laat het kind met rust! – Stil Nadine. Ik praat met mijn dochter, – Leon aaide zijn dochter geruststellend. – Niet bang zijn Ira. Je hebt beloofd eerlijk te zijn. Ze knikte. Tranen welden op in haar ogen. Ze sloeg haar armen om hem heen en fluisterde: – Ja, ze heeft me drie keer geslagen! Eerst omdat ik een onvoldoende had, toen omdat ik melk morste. De derde keer omdat ik tegen oom André schreeuwde. Ze kuste hem terwijl jij op zakenreis was. – Niet huilen kleintje, niet huilen… – Leon streek over haar bol. – Ik ben hier, ik ben bij je. Mama zal je niks meer doen. – Ze liegt! – Nadine ontkende alles. – Ik heb haar nooit aangeraakt! – Dus je wil het huis en de auto krijgen… voor het geluk van de dochter? – vroeg Leon met een slimme glimlach. – Ira, wil je nog op één vraag antwoorden? – Ja… – Stel, je mocht kiezen met wie je woont: met mij of met mama. Bij wie wil je blijven? Ira zweeg, haar ogen vlogen heen en weer tussen vader en moeder. Nadine reikte hoopvol haar handen uit. – Beloof je dat je niet lang meer weggaat? – Dat beloof ik! – zei Leon zonder aarzelen. – Dan wil ik bij jou wonen, papa. – Wat doe jij nou! – schreeuwde Nadine en hief haar hand, maar Leon trok zijn dochter beschermend tegen zich aan. André, die er de hele tijd bij had gestaan, zei nog steeds niets. – Nou, Nadine, we hebben gesproken. Je ziet haar niet meer terug, – zei Leon rustig en liep met Ira naar haar kamer. Binnen een paar minuten hielp hij zijn dochter spullen inpakken. Gelukkig stond zijn eigen reistas nog klaar. Leon en zijn dochter vertrokken naar een hotel aan de andere kant van de stad, waar hij vaak voor zaken verbleef. …Een paar maanden later was er de rechtszaak. Omdat Nadine en haar nieuwe man geen vast inkomen, woning of mogelijkheden tot opvoeding hadden, besloot de rechter dat Ira bij haar vader bleef wonen. Bovendien wilde het meisje zelf alleen bij haar vader wonen. Leon verdeelde het appartement zoals afgesproken en verkocht zijn deel. Ira mocht haar moeder alleen in het weekend zien, maar woonde voortaan bij haar vader, in hun nieuwe woning. Leon gooide zijn werkschema radicaal om voor zijn dochter – geen driedaagse zakenreizen meer. En Ira begon weer te lachen… Dat betekende meer dan geld of werk. Laat in de reacties weten wat jullie hiervan vinden! En geef een like!