Els en ik waren tien jaar getrouwd. Onze twee dochters, Marjolein van vijf en Fenna van vier, waren altijd de zonneschijn in huis. Ik verdiende naar mijn idee genoeg; het was geen overdaad, maar elk jaar gingen we twee keer met het gezin op vakantie. We hadden een oppas voor de kinderen, Els verdiende wat bij vanuit huis, en ik probeerde mijn steentje bij te dragen in het huishouden. Toch leek het opeens allemaal niets meer waard in haar ogen.
Op een dag vertelde Els me rustig dat ze wegging. Ze liet niet alleen mij achter, maar ook onze twee meisjes.
Ik heb mezelf teruggevonden, zei ze. Ik wil meer dan dit.
Een paar weken later zag ik fotos op internet. Els was verloofd met een erg rijke man. Fotos van boten, verre reizen, designjurken.
Had ze ons werkelijk daarvoor verlaten?
Het liet me maar niet los; ik vroeg me telkens weer af waarom. Maar het moeilijkste was nog om de vragen van mijn dochters te moeten aanhoren:
Papa, wanneer komt mama weer terug?
Ik wist niet wat ik moest antwoorden.
Twee jaren gingen voorbij…
Het leven ging verder. Het was zwaar, maar ik hield vol. Ik werkte hard, en in mijn vrije tijd was ik altijd bij mijn dochters. Zij werden mijn alles, mijn houvast.
Op een avond liep ik de Albert Heijn binnen voor wat melk, en daar stond ze ineens.
Ze stond bij de kassa; moe, in simpele kleren, met lege ogen. Dit was niet meer de Els van de jachten en dure jurken.
Onze blikken kruisten elkaar.
Ze verstijfde en hield wat euro-munten in haar hand.
Jij… begon ze, maar ze viel stil.
Ik zei niets.
Hoe gaat het met de meisjes? vroeg ze uiteindelijk, haar stem amper hoorbaar.
Woede laaide in me op. Twee jaar lang geen enkel bericht. Geen telefoontje, geen kaart.
Met hen gaat het goed. Ze hebben hun vader.
Ze keek weg.
Mag ik ze misschien zien…
Mijn handen balden zich tot vuisten.
Nu herinner je je ze na twee jaar?
Els zuchtte en veegde een traan weg.
Ik heb een fout gemaakt.
Bitter grinnikte ik.
Een fout is als je een paraplu vergeet als het regent. Jij hebt voor een ander leven gekozen. Voor het geld, Els. Zou geluk misschien niet bestaan uit jachten en jurken?
Ze sloot haar ogen.
Hij heeft me verlaten. Op het moment dat ik hem niets meer te bieden had. Nu heb ik niets meer. Geen geld, geen huis.
Ik keek naar haar slanke vingers: de ring was weg.
En onze dochters dan? Hebben die twee jaar niet bestaan voor jou?
Ze begon zacht te snikken.
Ik weet dat ik het verleden niet kan veranderen. Maar alsjeblieft… laat me ze op zijn minst zien.
Ik haalde diep adem.
Ze herinneren zich je niet meer, Els. Ze zijn gestopt met vragen wanneer je weer terugkomt.
Haar tranen stroomden nu over haar wangen.
Ik vraag geen tweede kans voor mezelf… maar het zijn ook mijn kinderen…
Ik keek haar aan. De vrouw tegenover mij was niet meer de Els die ooit koos voor het geld en het mooie leven. Ze was gebroken.
Ik zal erover nadenken. Maar het gebeurt volgens mijn regels.
Ze keek op en in haar ogen zag ik toch een sprankje hoop.
Dankjewel…
Ik draaide me om en liep weg, haar achterlatend tussen vreemden.
Of ik haar ooit zal kunnen vergeven, weet ik niet.
Maar één ding wist ik zeker: Marjolein en Fenna verdienen het allerbeste.
