Ik geloof eigenlijk dat mijn broer geen gelukkige keuze heeft gemaakt in zijn huwelijk. In het begin deed ik mijn best om normaal met mijn schoonzus om te gaan. Mijn broer en zijn vrouw kwamen zelfs een tijd bij mijn moeder en mij wonen. Daarna verhuisde ik naar een kleine kamer, mijn moeder verschoof naar de woonkamer, en het grote slaapvertrek gaven we aan mijn broer en zijn vrouw. Maar vanaf het begin liet Maartje duidelijk merken dat ze zich boven ons verheven voelde, alsof ze van een andere orde was. Zij was immers de dochter van een universiteitsdocent.
Maartje vond het niet nodig om schoon te maken of mee te koken, want, zei ze, ik ben hier toch geen huismeester. Toen ze zwanger werd, vond ze dat ze absolute rust en stilte nodig had. Mijn moeder is geen ruziezoeker en nam het allemaal zwijgend op. Zelfs vrienden uitnodigen kon ik vergetenMaartje bepaalde de sfeer in huis.
Ze eiste bijzondere maaltijden en absolute rust. Nu kookte mijn moeder apart voor haar, en nog eens apart voor ons. Ik probeerde mijn moeder duidelijk te maken dat ze Maartje niet naar de ogen moest kijken, want dagelijks werd mijn schoonzusje veeleisender en brutaler. Tegen het einde van haar zwangerschap besloot Maartje dat haar kind recht had op een eigen babykamer. Ze wilde zelfs dat ik bij mijn moeder op de bank ging slapen, zodat het grote slaapvertrek voor de baby kon zijn. Dat werd me teveel. Maartje barstte uit in tranen en gilletjes, alsof wij verantwoordelijk waren voor een vroege bevalling. Mijn broer koos vanzelfsprekend haar kant en noemde me kinderlijk.
Uiteindelijk vroeg mijn moeder mijn broer om het woonprobleem maar eens op te lossen. Ze zijn toen verhuisd. Wat betreft hun zoonik wist niet eens wanneer hij geboren werd, laat staan wanneer hij werd gedoopt. Maartje zei enkel dat we geen cadeaus hoefden mee te nemen, maar dat het beter was om geld, liefst honderd euro, voor het kind te geven. Dat meldde ze zelfs expliciet.
Mijn moeder zei haar eerlijk dat we dat bedrag niet konden missen. Maar daarmee was het bezoekrecht ook meteen van de baan. Mijn moeder was er diep bedroefd om, maar uiteindelijk brachten ze de jongen soms zelf bij ons langs. Maartje deponeerde haar zoontje bij mijn moeder en mij als ze met vriendinnen ging koffiedrinken of haar nagels liet doen. Maar altijd met klachten als ze hem ophaalde: ofwel was hij verkeerd aangekleed, of had hij niet goed gegeten.
Toen haar kind één jaar werd, kwamen mijn broer en schoonzus onverwacht langs. Ze wilden hun huisproblemen bespreken. Een lening zat er niet in, dus besloot Maartje te gaan werken en de baby bij mij achter te laten, “omdat ik toch pedagogiek studeerde en wat praktijkervaring kon gebruiken.” Ze konden me niet betalen, “maar je kan de studie toch in deeltijd doen, help ons uit de brand,” zei Maartje.
Ik weigerde. Ik zag niet in waarom ik mijn eigen studie opzij zou moeten zetten voor hún problemen. Toch kreeg ik er ook nog eens Maartjes verontwaardiging bij, omdat ik voor haar kind niet wilde zorgen.
Maartje noemde ons egoïsten en zwoer dat ze nooit meer bij ons over de vloer zou komen. Zes maanden lang hielden ze hun woord. En toen, op een dag, stond mijn broer ineens weer voor de deur. Maartje had inmiddels op haar werk een andere man ontmoet, was gescheiden en eiste alimentatie. Als mijn broer betaalt, mag hij zijn zoon zien; doet hij dat niet, dan mag hij niet hopen op contact.
Die andere man bleek echter getrouwd, en niet van plan om Maartje een huiselijk leven te bieden. Nu woont Maartje met haar kind in een huurwoning, die, let wel, nog altijd door mijn broer wordt betaald. Uiteindelijk is hij bij ons teruggekomen om zijn excuses aan te bieden. De volgende keer, zei hij, zal hij een stuk voorzichtiger zijn met zijn keuzes.
