Mijn man zei: Niet tegenspreken! Dus ik deed wat hij vroeg ik hield op met het overal mee eens zijn. En daar begon het pas echt.
Maarten kwam de keuken binnen met het soort houding alsof hij zojuist eigenhandig een vredesverdrag had getekend tussen twee vijandige planeten. In werkelijkheid had hij gewoon een witbrood en een pak melk gekocht bij Albert Heijn. Sinds hij vorige week waarnemend adjunct-afdelingshoofd was geworden, liep hij niet meer: hij paradeerde.
Lieke, sprak hij terwijl hij mijn avondeten (in de oven gegaarde forel) inspecteerde alsof hij als keurmeester was aangesteld.
Ik ben vandaag moe. Ik heb strategische beslissingen genomen. Dus laten we afspreken: thuis is het rustig, en je accepteert alles. Geen discussies meer. Ik wil dat je gewoon instemt. Mijn hoofd moet even tot rust komen geen weerstand, begrijp je?
Ik bleef halverwege met mijn vork in mijn hand hangen. Brutaal, dacht ik, vernieuwend zelfs. Bedenk daarbij dat we in mijn appartement woonden en mijn salaris als financieel analist ervoor zorgt dat we de inflatie niet voelen. Zijn opmerking klonk daardoor als een hamster die bij een kat eigen slaapkamerrechten opeist.
Met andere woorden, je wil dat ik jouw echo word? vroeg ik, terwijl dat scherpzinnige beest in mij wakker werd waar collegas mij om roem en mijn schoonmoeder mij een beetje voor vreest.
Ik wil dat je mijn gezag erkent, zei Maarten plechtig terwijl hij zijn stropdas rechttrok, die hij uit onverklaarbare reden om had tijdens het eten. Een man is een richting. Een vrouw is de omgeving. Zorg nou niet dat mijn richting van koers afwijkt, Lieke.
Ik keek hem aan. In zijn ogen blonk de heilige, pure zekerheid die je alleen ziet bij mensen die moedwillig buiten de A10 oversteken.
Prima, lieverd, glimlachte ik en sneed een stuk vis af. Geen discussies meer. Alleen instemming.
Daar begon mijn favoriete spel: Pas op met wat je wenst, het zou wel eens precies zo uit kunnen komen.
Het eerste bedrijf vond plaats op zaterdag. Maarten maakte zich op voor bedrijfsuitje wat hij zelf een leiderschapscongres noemde, en ik: kantoorzombies gezellig aan de barbecue.
Voor de spiegel draaide hij trots rond in zijn nieuwe pantalon, zonder mijn medeweten gekocht. De broek was, vond hij, trendy mosterdgeel van kleur, maar zat alsof hij voor een zwangere kangoeroe was ontworpen ruimte bij de heupen, knellend bij de kuiten.
Wat vind je? vroeg hij patserig. Chique? Past bij mijn status als leidinggevende?
Normaal had ik suggestief gehint dat zijn status in deze broek meer deed denken aan een circusclown, maar ik had beloofd niet tegenspreken.
Absoluut, Maarten, knikte ik zonder op te kijken uit mijn boek. Gedurfd. Iedereen zal meteen zien wie er bovenaan de pikorde staat. Die kleur en snit daar straal je helemaal mee.
Maarten glom van trots.
Zie je? Vroeger had je meteen gezegd: Doe normaal! Je leert het nog wel, vrouw.
Hij vertrok huiswaarts als een trotse pauw. s Avonds kwam hij terug, nors, rood, en in een spijkerbroek van een collega. Bleek dat bij teamtouwtrekken de mosterdgele heldenbroek was gescheurd met een knal die het hele zelfvertrouwen met zich meenam.
Waarom heb je niet gezegd dat ze krap zaten op strategische plekken?! bulderde hij, het broekwrak in de hoek smijtend.
Lieverd, jij zei zelf dat ze jouw status benadrukten. Ik discussieerde niet. Blijkbaar bleek je status te groot voor die stof.
De echte klucht begon toen de zware artillerie ten tonele verscheen Joke van der Laan, Maartens moeder. Ze kwam op inspectiebezoek, en Maarten, gesterkt door mijn ogenschijnlijke inschikkelijkheid, meende dat alles kon.
We zaten aan tafel. Joke, het kapsel poedel meets tuinkabouter, bestuurt de kamer met de blik van een belastinginspecteur.
Liekje, je gordijnen zijn wel erg somber, kauwend op mijn appeltaart. En stof op het gordijnroede. In een fatsoenlijk huishouden blijft stof niet liggen; het is gewoon te bang! Maarten verdient warmte, maar bij jou is het een kantoor.
Maarten voelde zijn moeder achter zich en viel bij:
Inderdaad, Lieke. Mam heeft gelijk. Je werkt te veel, thuis is het rommelig. Je prioriteiten kunnen anders. Neem wat minder werk, we hebben geld zat nu ik leidinggevende ben.
Het was hilarisch. Zijn leidinggevende bonus was net genoeg voor zijn benzine en lunch. Maar ik hield woord: geen discussie.
Helemaal waar, mevrouw Van der Laan, antwoordde ik nederig. En jij hebt ook gelijk, Maarten. Ik richt me te veel op mijn carrière. Gordijnen zijn het visitekaartje van een vrouw.
Zie je nou! riep Joke tevreden. Je leert het snel.
Daarom, ging ik verder, ontsla ik de schoonmaakster.
Het viel stil. Joke stopte met kauwen.
Welke schoonmaakster? fronste Maarten.
Die mevrouw die twee keer per week schoonmaakt als wij werken. Jij zei dat we moesten bezuinigen, je wil een goed rentmeester zijn. En mam vindt dat huiselijkheid uit vrouwelijk handen komt. Dus: ik ontsla haar. Ik doe het zelf. In het weekend.
En doordeweeks? vroeg Maarten voorzichtig.
Dan laten we de natuur zijn gang gaan, schat. Je wilt toch niet dat ik na het werk oververmoeid raak?
De weken erna waren voor Maarten een kennismaking met huishoudelijk realisme. Ik kwam thuis, glimlachte en ging lezen. Afwas stapelde zich op. Stof normaal weggejaagd door de schoonmaakfee lag rustig op de meubels als sneeuw op de Veluwe. Zijn overhemden hingen er verdrietig, ongeperst bij.
Lieke, ik heb geen schone overhemden meer! jammerde hij op dinsdagochtend.
Weet ik lieverd, maar ik was druk met gordijnen uitzoeken, tip van je moeder. Strijken heb ik laten schieten. Maar hé een leidinggevende delegeert, dus je mag het nu zelf doen!
Maarten greep de strijkbout, brandde zijn vinger en smolt een gat in zijn mouw. Vloekend trok hij een trui aan en zag eruit als een mens die dacht het systeem te slim af te zijn, maar het systeem bleek hopeloos sterker.
Het absolute hoogtepunt kwam toen Maarten thuis een zakelijk diner wilde geven. Zijn grote baas Joost van Dijk wiens stoel Maarten tijdelijk mocht opwarmen zou komen eten, samen met twee belangrijke collegas.
Lieke, dit is mijn kans! liep Maarten nerveus rond. Ik moet laten zien dat mijn thuisbasis stabiel is, dat ik hier de baas ben. Dus: de tafel rijkelijk gedekt, maar traditioneel! Geen van je hippe sushi of carpaccio. Echte kerels houden van vlees. En hou je verder buiten onze gesprekken; gewoon serveren, lachen, en verder zwijgen. Niemand zit te wachten op jouw mening over logistiek. Begrepen?
Begrepen, knikte ik braaf. Rijk, traditioneel, zwijgen.
Trek ook iets vrouwelijks aan.
Komt goed, schat.
s Avonds had ik me uitbundig voorbereid. Ik trok de kleurige kamerjas met ruches aan kadootje van Joke waar ik nooit in was gezien en maakte van mijn haar iets dat het midden hield tussen een nest en de toren van Babel.
Op tafel zette ik koude schotel (gekocht bij de slager, bibberend als Maarten zelf straks), bergen gekookte aardappels en één enorm, vet gebraden varkensbeen het leek wel of het beest was gestorven aan overgewicht. Geen tierlantijnen. Geen servetringen. Traditioneel, zoals gewenst.
De gasten arriveerden. Joost van Dijk, een intellectuele heer met een bril, keek verwonderd naar mijn kamerjas, maar hield zijn mond. Maarten kleurde diep rood.
Gaat u zitten, waarde gasten! jubelde ik met de toon van een dorpskoppelaarster.
Het diner begon. Maarten poogde hoogdravend te spreken over het optimaliseren van stromen via herallocatie van manuren, woorden waarvan hij de betekenis niet leek te kennen.
Maarten, sorry dat ik je onderbreek, zei Joost zacht. Maar als we die stromen zo aanpakken als jij suggereert, verliezen we het contract met die Duitse firma. Lieke, wat denk jij? Ik hoorde dat jij hoofdanalist bent bij Oranje Finance?
Daar was het moment van de waarheid. Maarten verstijfde; zijn blik dreigde vuur te spuwen: Zwijgen!
Ik lachte lief en keek oprecht bewonderend naar mijn man.
O, meneer Van Dijk, ach wat, wuifde ik met rinkelende armbanden. Ik ben maar een eenvoudige ziel. In dit huis regelt Maarten alles wat met verstand te maken heeft. Hij is de richting en ik de omgeving! Mijn taak is aardappels koken en luisteren. Hij zegt dat vrouwen van ingewikkelde zaken alleen maar vlekken krijgen, weet u.
Joost moest bijna stikken in zijn aardappels. Collegas wisselden blikken uit.
Maarten werd lijkbleek. Zijn voorhoofd begon te glimmen.
Nee, serieus, deed ik er een schepje bovenop. Maarten vindt dat zijn besluiten miljoenen opleveren. Wat stelt mijn inzicht dan helemaal voor? Vertel je eens aan Joost, Maarten, hoe jij voorstelde om ons softwarepakket te vervangen door eh hoe heette dat? Excel in de cloud?
Dat was de genadeslag. Die Excel-plannen waren op kantoor alom belagchelijk gemaakt, maar thuis bracht Maarten het als een geniale doorbraak.
Maarten? Joost nam zijn bril af en keek mijn man aan als een zeldzaam, maar tamelijk waardeloos, insect. Dat was echt jouw voorstel?
Het was een idee stotterde Maarten. Zijn gezicht zakte langzaam richting de koude schotel.
Hoezo idee? zei ik verbaasd. Je hebt me er gisteren nog een uur over verteld. Dat leidinggevenden fossielen zijn en jij een visionair. Ik sprak je tegen toch niet? Ik stemde overal mee in!
Maarten bewoog onhandig, stootte de saus om en een rode plas kroop over het tafelkleed richting zijn broek. Hij leek op de kapitein van de Titanic die zelf expres een gat in het schip had geslagen.
De gasten vertrokken na twintig minuten, onder het mom van plots dringende verplichtingen. Joost schudde me bij vertrek de hand en zei:
Lieke van der Meer, mocht u vaker gewoon willen nadenken en praten, in mijn afdeling is plek voor een strategisch adjunct. Volgens mij kan u zaken goed op hun plek krijgen.
De deur viel dicht. Maarten draaide zich om, trillend.
Jij Je hebt me kapotgemaakt! Je hebt het expres gedaan! Je hebt me als een idioot neergezet!
Ik? zei ik verbaasd, terwijl ik mijn belachelijke kamerjas uittrok. Maarten, ik heb precies gedaan wat jij vroeg. Geen tegenspraak. Geen meningen. Ik was jouw achtergrond. Als jij op die achtergrond dom lijkt ligt dat dan aan het decor of aan het portret?
Hij opende zijn mond, klaar voor een stroom verwijten, maar ik hief mijn hand.
En nu luister jij, zonder tegen te spreken. Mijn hoofd moet echt bijkomen van jouw onzin. Je spullen zijn al gepakt. Je koffer staat in de gang. Jouw richting wijst nu direct naar je moeders flat in Amstelveen. Daar zijn de gordijnen perfect. En niemand die je nog tegenspreekt.
Je durft niet Ik ben je echtgenoot!
Je was mijn echtgenoot toen je nog partner was. Op het moment dat je heer ging spelen, was je vergeten dat de troon in mijn huis staat.
Ik keek uit het raam hoe hij zijn koffers in een taxi laadde. Ik voelde me licht, helemaal niet bedroefd. Het rook nog wat naar gebraden varkensvlees, maar dat was zo weg te luchten, samen met de rest.
Dus dames: discussieer niet met een man die zichzelf slimmer vindt dan jou. Ga gewoon opzij en laat hem op volle snelheid botsen met de werkelijkheid. Het rinkelen van een neervallende kroon is het mooiste geluid voor de vrouwelijke ziel.
