Het erf is geëgaliseerd. Pieter heeft voor Femke nieuwe bloemenperkjes aangelegd en een prieel gebouwd in de tuin. In huis was ook duidelijk een stevige mannenhand te merken. Nee, Femke had haar man met verstand gekozen. Helemaal goed. Pieter zorgde bovendien voor een aardig inkomen. Hij probeerde haar telkens te verrassen met cadeautjes.
Je hield toch niet van mij toen we trouwden. Je bent met mij getrouwd zonder liefde. En nu laat je mij zeker in de steek nu ik ziek ben…
Geen denken aan! zegt Femke en slaat haar armen om Pieter heen. Jij bent de beste man van de wereld! Ik laat je nooit in de steek…
Hij kan nauwelijks geloven dat het echt zo is. Zijn stemming is somber…
Femke is vijfentwintig jaar getrouwd geweest en in al die jaren bleef ze in de smaak vallen bij mannen. Zelf in haar jeugd was ze het populairste meisje van het dorp.
Hoewel… zelfs op school renden alle jongens achter Femke aan. En eigenlijk was Femke geen klassieke schoonheid.
Ze is nooit bij haar eerste man, Jurgen, weggegaan, ondanks dat hij een nogal ingewikkeld karakter had.
Nee, Femke bleef bij Jurgen tot aan zijn dood. Ze hebben hun dochter, Lonneke, grootgebracht en uitgehuwelijkt. Lonneke is met haar man naar Italië verhuisd; ze sturen mooie fotos en nodigen haar steeds uit. Maar Femke had nooit zin om te gaan… Misschien gaat ze nog eens. Maar Jurgen is weg.
Haar man is verongelukt met de auto. Zo dom… Later kreeg Femke te horen dat hij waarschijnlijk onwel was geworden achter het stuur. Zijn hart, in paniek, heeft hij de macht over het stuur verloren.
Misschien is hij flauwgevallen? vermoedt ze.
Nu weten we het nooit meer zeker. zucht haar vriendin Anna, die arts is. Oorzaak: meervoudig letsel, niet te overleven.
Femke is in shock. Anna helpt haar overal mee.
Zij hoort via haar eigen contacten alle details. Jurgen wordt begraven en Femke blijft alleen achter, in het grote huis dat zij samen zo lang hebben opgebouwd.
Nou ja, het is groot voor iemand alleen, maar als gasten komen, lijkt het ineens niet meer zo groot. Voor een vrouw alleen… wordt het een last.
Een huis is een huis, maar daar heb je echt mannenhanden voor nodig…
Lonneke is voor het afscheid van haar vader gekomen. Ze begint over de verkoop van het huis, kopen van een appartement, misschien zelfs dat Femke naar Italië verhuist.
Neemt u mij niet kwalijk! roept Femke uit. Ik heb dat huis niet mijn hele leven opgebouwd om het nu te verkopen. En naar jullie Italië hoef ik niet, heb al genoeg van Italië gezien…
Mam!
Och jij, domme Lonneke, Femke glimlacht door haar tranen heen. Ik plaag je gewoon.
Nou, als je grappen maakt valt het misschien toch nog mee.
Niets is eenvoudig. Zo dubbel was Jurgen zelf ook altijd. Aan de ene kant zorgzaam en lief.
Aan de andere kant stemmingsgevoelig. In een slechte bui was hij in staat Femkes zenuwen volledig te slopen, maar dan kreeg hij spijt en bood zijn excuses aan. Femke was luchtig van aard en maakte zich nooit te druk. Zo leefden ze. Vijfentwintig jaar! Om gek van te worden…
Lonneke bleef kort, haar man had het druk; ze moest snel terug naar haar gezin. Femke bleef achter.
Toch, weten van zichzelf, vermoedt degene, het duurt nooit lang.
En inderdaad. Een half jaar rouwt ze, maar als de tranen zijn gedroogd, blijken er al weer een paar aanbidders in haar leven te zijn opgedoken.
Zelfs Femkes moeder heeft zich er altijd over verbaasd, die belangstelling voor haar dochter.
Wat vinden die mannen toch in jou? Ze vallen bij bosjes voor je! En een klassieke schoonheid ben je niet, toch…? Of begrijp ik iets niet?
Je bent een lieverd, mam, Femke glimlacht terwijl ze haar lippen stift. Echt schoonheid is niks. Leeg geluid. Een vrouw hoort gewoon charme en charisma te hebben. Iets bijzonders.
Ga nou maar, gekkie, lacht moeder. Je aanbidder wordt ongeduldig.
Och, dan komt er wel een volgende, haalt Femke nonchalant haar schouders op.
En bijna dertig jaar na dat gesprek met haar moeder, is er niets veranderd. Andere vrouwen klagen dat er geen vrijgezelle mannen zijn boven de veertig, maar Femke snapt die klacht niet. Zij heeft op haar zesenveertigste zomaar twee huwelijkskandidaten, allebei prima kerels.
Haar hart neigt naar Martijn. Hij bevalt haar zeer, uiterlijk én qua praten. Aantrekkelijk, beschaafd, geestig. Je kunt fijn met hem in het openbaar verschijnen.
Alleen, Martijn is vooral een prater. Van mooie woorden kun je niet leven, weet Femke uit ervaring. Zon man is niet gemaakt voor het huishouden en haar grote huis.
De andere vrijer, Pieter, is een echte Hollandse vent. Zo eentje die op een feestje een halve krat bier op kan, maar alles met zijn handen kan maken. Stevig, zachtaardig en met ruggengraat.
Voor zijn vrouw zou hij altijd als een mak lammetje zijn, maar als het moet, verzet hij bergen voor haar. Maar ja, op Pieter is Femke minder verliefd. Vreemd vrouwenlogica.
Hij spreekt haar niet toe met mooie woorden. Nuchter is hij vaak stil. Pas met een biertje op, kan hij een mop vertellen of meedoen aan het gesprek.
Drinken, ja, Pieter kan goed mee, maar de volgende dag staat hij weer vroeg op, doucht zich koud en gaat gewoon verder met leven. Niet veel woorden, wel daden. Femke kiest voor hem.
Martijn is teleurgesteld, zijn praatjes werken niet, en hij trekt zich terug.
Femke trouwt met Pieter, tot zijn geluk. Op hun bruiloft drinkt hij wat te veel, zingt en danst.
Nou, je hebt het toch weer voor elkaar, lacht Anna. Krap een jaar na Jurgens dood en je bent alweer getrouwd. Vrouwen kunnen bij daglicht geen man meer vinden, en bij jou hoeft maar iemand aan te bellen!
Zeg het nog maar eens: Wat vinden die mannen toch in jou? Je bent toch niet eens een schoonheid!
Nee hoor, ik zal niks zeggen. Maar het is een feit dat je altijd opvallend gewild bent.
Ik weet het zelf ook niet, Anna. Ga maar met mijn moeder praten.
Femke knipoogt naar haar vriendin, en duikt weer de dansvloer op met haar man.
Ze danst en verdrijft alle laatste twijfels. Pieter is misschien nuchter en simpel, maar wat is hij sterk. En handig. Niet onaantrekkelijk ook. En dat zwijgen misschien is dat juist prettig.
Stel dat het Martijn was geworden? Van mooie woorden word je niet gelukkig.
In een paar maanden tijd heeft Pieter Femkes tuin veranderd in een sprookjespark. Onnodige bomen eruit, alles mooi vlak gemaakt. Er ontstaan bloemenperkjes en een prachtige houten overkapping.
Ook in huis was zijn sterke hand zichtbaar. Femke beseft: ze heeft het goed gedaan, helemaal goed.
Bovendien verdiende Pieter goed. Steeds probeerde hij Femke met cadeautjes blij te maken.
Als ze hun nog korte huwelijk vergelijkt met die vijfentwintig jaar met Jurgen, beseft Femke oprecht: had ik Pieter maar veel eerder ontmoet. Geweldige vent!
s Zomers bakken ze buiten op de barbecue en eten ze samen in het prieel, waar Pieter een stevige houten tafel met banken heeft neergezet.
Femke zit volgevreten achterover, knijpt haar ogen dicht als een tevreden kat. Pieter kijkt lachend naar haar.
Wat is er, Pieter?
Niks hoor. Ik ben gewoon blij.
Zijn eerste vrouw was vreselijk saai. Dat hij nu zo’n heerlijke vrouw heeft mogen ontmoeten had hij nooit kunnen denken.
Ze zijn vier jaar gelukkig samen, dan begint Pieter ineens klachten te krijgen…
Hij wordt snel moe. Valt zonder reden af. Vooral als hij gedronken heeft waar hij soms van hield voelt hij zich slecht.
Pieter, je moet echt naar de huisarts! Femke dringt aan. Er klopt iets niet.
Ach, onzin, Femke! Gaat vanzelf over!
Toe nou! Wil je soms net als veel mannen niet naar de dokter?
Nee.
Pieter durft zijn echte angst niet te zeggen. Hij is alleen maar bang dat Femke hem verlaat als hij ziek wordt. Wie wil er nu met een zieke man blijven…
Pieter weet best dat Femke met hem getrouwd is uit praktische overwegingen, niet uit grote liefde. Maar hij houdt van haar, ondanks alles.
Hij kwam haar tegen in de supermarkt, waar ze onhandig haar portemonnee kwijt was in haar tas; direct werd hij verliefd. Haar onhandigheid was ontwapenend.
Het liefst had hij haar op zijn handen gedragen en beschermd voor altijd. Zijn moeder zei ooit mysterieus:
Het is jouw leven, jongen. Maar wat zie jij toch in haar? Ze is geen schoonheid, geen jonge vrouw meer, en je bent zelf nog heel wat waard. Je zou zo met een jong meisje kunnen trouwen!
Pieter had niemand anders nodig. Maar als hij echt ziek was, wilde Femke hem dan nog wel?
Hij laat zich niet overhalen naar de dokter te gaan. Het is een zaterdagavond. Anna en haar man Bas zijn op bezoek. Pieter en Bas staan met een pilsje vlees te braden. Anna zegt in de keuken tegen Femke:
Is Pieter niet aan het kwakkelen?
Geen idee! roept Femke gefrustreerd. Ik smeek hem naar de dokter te gaan. Misschien luistert hij wel naar jou, als arts? Hij is duidelijk niet gezond, toch?
Nou, hij ziet er ook slechter uit. Hij is dunner. En zijn huid lijkt wat gelig.
O mijn hemel! Anna, alsjeblieft, dwing hem naar de dokter te gaan! Misschien luistert hij naar jou!
Anna kijkt haar vriendin ernstig aan.
Femke… hou je echt van hem? Of twijfel je nog steeds?
Femke bijt op haar lip en antwoordt niet.
Maar Anna krijgt geen kans Pieter zover te krijgen. Tijdens het eten valt hij flauw. Ambulance wordt gebeld, Femke rijdt mee naar het ziekenhuis. Hij komt niet bij, haar hand houdt de zijne stevig vast.
Hij wordt vrijwel gelijk geopereerd.
Een tumor in de lever.
Kanker?! schrikt Femke.
De uitslagen moeten we afwachten.
De tumor blijkt goedaardig, maar is ondertussen flink groot geworden.
De artsen verbieden Pieter bijna alles en zeggen dat het herstel lang kan duren en volledig herstel is niet zeker, daarvoor is hij te oud.
Pieter raakt depressief. In het ziekenhuis bezoekt zijn moeder hem.
Femke moet werken, dus zijn moeder komt overdag, met wat eten dat wel mag.
Jongens, wat ben jij een hoopje ellende! zegt mevrouw de Vries. Je leeft nog. Geen kanker. Wees blij! Hier, eet die gestoomde gehaktballen!
Ik heb geen trek.
Nou, je moet wel. Waar zit je mee? Komt Femke nog wel langs?
Ze komt… voorlopig.
Ben je bang dat ze je laat zitten? Dan is ze gek!
Ik ben klaar! Kan niks meer! Zelfs werken mag ik niet. Wat moet ik nou? In juni word ik pas vijftig en ik voel me een wrak. Wie wil nou een wrak?
Wat is er hier aan de hand? zegt Femke, binnenkomend. Maak je het hele ziekenhuis wakker? Goedendag, mevrouw de Vries.
Ik ga maar weer. Dag Femke, houdoe.
Wat is er gebeurd?
Mevrouw de Vries zwaait en vertrekt. Femke wast haar handen en komt bij Pieters bed staan.
Waarom ben je zo boos, joh? Je armen en benen zijn er nog aan, hoor. Je bent geen wrak. Het komt allemaal goed. Weet je trouwens wat ik heb gelezen over de lever?
Vertel?
De lever herstelt zichzelf. Als er nog minstens 51% over is, groeit het wel weer aan. Bij jou is er nog 60%. Geef het de tijd! Het komt goed!
Heb ik die tijd wel?
Wat bedoel je?
Tijd überhaupt.
Pieter, is er iets wat ik niet weet? Heb je de doctors gevraagd iets voor mij achter te houden?
Nee, daar gaat het niet om…
Pieter mag naar huis. Dan begint het zwaarste stuk. Zodra hij zich een beetje inspant vindt hij zichzelf uitgeput, en dat valt hem zwaar.
Bovendien komt zijn verjaardag eraan hij ziet er als een berg tegenop. Niets mag hij eten, niet drinken. Waar moet hij blij mee zijn!
Femke lijkt niet te zien dat Pieter snel moe is. Samen eten ze met enthousiasme alles volgens het dieet.
Femke … begint hij uiteindelijk. Wat gaat er nu met ons gebeuren?
Hoe bedoel je? reageert Femke verbaasd.
Nou… ik herstel zo langzaam. Ga je me verlaten? Zeg het me liever nu.
Welnee, gek! Ik heb het heerlijk met jou.
Nú misschien, toen ik nog alles deed en werkte. Maar nu? Nu vind ik het zelf al vervelend met mezelf.
O, hou toch op. Kom op, je moet jezelf herpakken!
Ik doe mijn best! Maar wat is dit? Twee keer met een hamer slaan en ik lig plat!
Femke loopt op hem af en omhelst hem vanachter. Legt haar wang tegen zijn nek.
Ik hou van je. En ik laat je nooit in de steek. Neem je tijd om te herstellen.
Echt waar? Hou je echt van me?
Echt waar.
Femke laat Pieter niet in de steek. Hij knapt langzaam op.
De verjaardag viert Femke zonder sterke drank, zodat hij niet mist dat hij niet mag drinken.
Wat vrienden komen langs, samen zitten ze in het prieel, doen een spelletje.
Je treft het maar met Femke, Pieter, zeggen ze bij het afscheid.
Gaan jullie nou zeker nog even voor mij drinken? plaagt Pieter.
Ze lachen. Aan het eind van de dag zitten Pieter en Femke samen op het stoepje, kijken naar de sterrenhemel. Gelukkig. Die avond voelt Pieter zich voor het eerst sinds een hele tijd écht weer wat beter.
Hij gelooft dat hij herstelt. En dat zijn vrouw hem écht niet zal verlaten. Hij omhelst haar stevig.
Wat is er, Pieter?
Het is goed zo! zegt hij.
Gelukkig maar, glimlacht Femke en kust hem op zijn wang.
Ze zijn gelukkig…
