MARKIES
Op mijn achtentwintigste had ik al behoorlijk wat van Nederland gezien. In mijn jeugd verhuisden we vaak, telkens als mijn vader voor zijn baan als ingenieur voor langere tijd naar een andere stad werd uitgezonden. Hij werkte aan de nieuwste technologieën, één van de weinige echte specialisten in zijn vakgebied. Zijn werkgever was dolblij met hem, en door de vingers werd gezien dat hij altijd zijn gezin meenam op reis.
Persoonlijk vond ik die verhuizingen helemaal niet leuk. Je raakte telkens vrienden kwijt, de scholen waren niet altijd dichtbij en soms durfden mijn moeder en ik nauwelijks de deur uit. Vader dook diep in zijn werk, soms dagenlang van huis vanwege een baanbrekend experiment dat volgens hem de toekomst van de mensheid naar een hoger niveau zou tillen.
Toch verlangde ik eigenlijk maar naar één ding: dat vader wat vaker thuis zou zijn en dat moeder weer zou gaan glimlachen. Dit keer hadden we geluk: de huurwoning was netjes en de school lag op loopafstand in deze Brabantse stad, waar we voor de zoveelste keer waren neergestreken.
Een ding bleef altijd lastig: vrienden maken. De tijd was steeds te kort, en ik was van nature wat gesloten. Moeder had gelukkig snel een baan gevonden in het plaatselijke ziekenhuis als kinderarts in Nederland is er immers altijd vraag naar goede artsen. Alles leek zich een beetje te stabiliseren.
Toen, aan het eind van de winter er lag nog wat natte sneeuw in het park voelde de lucht plots veranderd. De wind werd zachter en de geur van lente hing in de lucht. Dikke plassen smeltwater lagen tussen de kale bomen, en onderweg naar school probeerde ik ze te ontwijken, springend over gebroken takken. Ik was te laat opgestaan want moeder was al vroeg vertrokken en vader had, zoals zo vaak, de hele nacht doorgewerkt.
Maar het kon me weinig schelen; de lessen konden me hier toch niet echt boeien. Nooit had ik het gevoel erbij te horen.
In een steegje bij een fietspad zag ik hem liggen: een grote, magere rode kater. Zijn poten stonden in het smeltwater en hij rilde van de kou. Die ogen… grote, blauwgrijze ogen vol hoop en een soort stil verdriet, bijna menselijk. Het was een blik die ik bij mensen kende die het zwaar hadden.
Ik hurkte naast hem en streelde zijn natte vacht. Och, wat was hij mager! Zonder veel nadenken tilde ik hem op en stopte hem onder mijn jas. Zachtjes begon hij te spinnen terwijl hij met zijn kopje tegen mijn trui wreef.
Gedachtes schoten door mijn hoofd: Van wie is deze kater? Mag ik hem wel mee naar huis nemen van mijn ouders? Bij al dat verhuizen hadden we nooit huisdieren gehad, maar nu was ik vastbesloten: deze kater blijft bij mij.
Thuis droogde ik hem af met een handdoek. We hadden geen melk, dus opende ik een blikje rundvlees dat mijn vader op het werk had gekregen, en maakte wat warm water voor de kater om van binnenuit op te warmen. Hij viel aan op het eten alsof hij dagen niet gegeten had. Daarna wikkelde ik hem in een wollen deken en liet hem op mijn kamer bijkomen. Zelf ging ik naast hem op de grond liggen, om hem mijn warmte te geven. Zo vielen we samen in slaap.
s Avonds werden we tegelijk wakker toen moeder thuiskwam. Haar blikken spraken boekdelen: ze begreep meteen wat er gebeurd was, begreep waarom ik niet op school was geweest, en begreep bovendien dat de kater nu bij ons zou horen. Ze waste hem, maakte een zachte mand en stuurde mij naar de supermarkt voor melk en kip. De verzorging van Markies, want zo noemde ik hem meteen, zou nu mijn taak zijn.
Markies gaf mijn leven kleur. Mijn ouders hielden natuurlijk van me, dat wist ik wel, maar ik voelde me altijd alleen. Nu, met die magere rode kater met die bijzondere ogen, voelde ik me voor het eerst echt nodig.
Zelfs vader zei niets over mijn nieuwe metgezel, want hij merkte hoe goed het met me ging. Ik besteedde meer aandacht aan school wilde mijn ouders geen verdriet doen en zij hechten zich zelf ook aan deze slimme, eigenwijze kat. Het viel meteen op: zijn vacht was niet gewoon rood, maar schitterde in het zonlicht, en zijn ogen waren buitengewoon helder.
Markies lag s nachts altijd tegen me aan, spinnend als een motortje en soms likte hij troostend mijn hand. Daardoor sliep ik heerlijk en werd ik rustig. Beter kon ik me niet wensen.
Toch was Markies geen gewone kater: hij had zijn eigen wil, was nieuwsgierig en heel slim. Hij probeerde altijd met me mee te gaan als ik het huis uit moest. Naar school liet ik hem niet toe wat zou een kat daar moeten?
Maar Markies dacht daar anders over. Op een ochtend lag hij plotseling niet op zijn vaste plek; pas op school begreep ik waarom: uit mijn rugtas kwam ineens zijn rode koppie tevoorschijn tot hilariteit van de klas. De lerares was woedend en eiste dat mijn vader naar school zou komen moeder zou volgens haar te toegeeflijk zijn.
Thuis werd er streng met me gesproken, maar eigenlijk moesten mijn ouders stiekem lachen om Markies streken. Zo bleef hij mijn beste vriend.
Die zomer veranderde alles. In het laboratorium van vader vond een ernstig ongeluk plaats. Moeder werd gebeld en spoedde zich naar het ziekenhuis waar al artsen, managers en politie aanwezig waren. Door een explosie was er een gevaarlijke stof vrijgekomen; vaders collegas overleden direct, mijn vader en zijn beste vriend lagen op de IC. Niemand wist waarmee ze precies in aanraking waren gekomen alles was geheim.
We mochten vader niet bezoeken. Moeder bleef nachten in het ziekenhuis, ik huilde thuis mijn angst uit bij Markies, die mij al spinnend probeerde te troosten.
Na tien bange dagen kregen we eindelijk toestemming om vader even te zien. In stilte namen we hem waar, bleek en afgetakeld tussen medische apparaten.
Toen gebeurde iets wonderlijks: Markies, die ongezien in mijn rugzak was meegesmokkeld, klom plots op het bed en nestelde zich op vaders borst. Moeder wilde hem al weghalen, uit angst betrapt te worden, maar juist op dat moment haalde vader diep adem. Voorzichtig lieten we Markies liggen.
Die nacht besefte ik goed wat het betekende iemand écht nodig te hebben. Markies bleef uren lang op vaders borst spinnen, zijn lied klonk anders dan normaal. Tegen de ochtend voelde vader zich tot verrassing van de artsen zichtbaar beter.
De dagen daarna werd Markies steeds zwakker, maar vader kwam stapje voor stapje terug bij bewustzijn. Elke avond drong Markies er zelf op aan weer mee te gaan, ondanks zijn uitputting. Moeder en ik vroegen ons af: wie moest ik kiezen, Markies of mijn vader? Het was een onmogelijke keuze, en toch leek de kater elke keer te begrijpen waar het om ging.
Uiteindelijk mocht vader naar huis. Markies echter, die alles had gegeven, kon nauwelijks meer op zijn poten staan. Ik verzorgde hem zoals hij ooit mij tot leven had gewekt: zachtjes streelde ik zijn magere lijfje, dankbaar dat hij ons eerder had geholpen.
Vanwege vaders gezondheid trokken we terug naar de roots van ons gezin, een flatwoning in een rustige buitenwijk van Utrecht, ooit gekregen van mijn grootouders na hun huwelijk. Moeder vond weer werk in de huisartsenpraktijk, vader begon te schrijven over zijn werk.
We brachten Markies naar oma, die in een knus huisje aan de rand van het dorp woonde. Ze aaide hem, sprak hem zachtjes toe, maar hij lag alleen maar stil en moe in haar armen. Zelfs de dierenarts kon hem niet helpen. “Het is alsof zijn levenslust verdwenen is,” zei hij.
“Alles gegeven, alles afgestaan,” fluisterde oma.
Na een paar dagen stierf Markies in mijn armen. Voor het slapengaan likte hij mijn hand, trok me dicht tegen zich aan en spinde zachtjes. Ik begroef hem onder de oude appelboom in de tuin, versierde zijn grafje met zijn favoriete speeltjes en lekkernijen. De hele nacht bleef ik bij hem zitten, denkend aan alles wat hij me had gebracht.
Onopgemerkt viel ik in slaap en droomde van een sterke, blije, gezonde Markies. Ik beloof, ik kom terug, fluisterde hij in mijn droom.
s Ochtends troostte oma me. Ik vertelde haar mijn droom. “Wacht maar,” zei ze. “Hij heeft het beloofd.”
Ik ging bij oma wonen, studeerde af als programmeur en liep stage bij een bedrijf voor slimme woningen. Na de inschrijving wandelde ik s avonds langs de gracht. Bij het fietsenhok schoot ineens een zacht bolletje onder een struik vandaan. Twee helderblauwe ogen en een rossige vacht het was alsof Markies terug was. Nog voordat de gedachte klaar was, likte het katje mijn neus.
Vanaf dat moment kwam de kleur weer terug in mijn leven, hoop kroop zachtjes terug mijn hart in. Markies was terug! Mijn leven kreeg weer betekenis, waar ik ging, ging hij mee. Zelfs mijn vrouw een Brabantse met een rode poes leerde ik kennen via Markies in de dierenkliniek tijdens een vaccinatie.
Nu ben ik 28, gelukkig getrouwd, werken we allebei in de IT en heeft ons gezin twee speelse kittens. En Markies, ons rosse geluk, is er altijd bij. Onze kleine familie is gelukkig.
Het grote inzicht dat ik heb opgedaan? Je betekenis in het leven vind je in de mensen en dieren! die van je houden en voor je zorgen. Zolang je nodig bent en liefde mag geven, is er altijd geluk en een reden om door te gaan.
Wat vind jij? Is dat niet het mooiste wat er is?
