Marina had nooit vertrouwen in haar man. Daarom moest ze volledig op zichzelf steunen. Zo verliep hun huwelijk.
Haar echtgenoot, **Louis**, was even knap als een schilderij. Hij had bovendien een onweerstaanbare charme en was het middelpunt van iedere bijeenkomst. Hij dronk met mate, rookte niet en had geen interesse in voetbal, vissen of jagen. Kortom, **een echte heer waardig voor een paleis**.
Door al deze eigenschappen wist Marina al snel dat Louis troost zocht buiten hun huis. Mannen als hij waren zeldzaam, en de **jagers** kwamen vanzelf op.
Het enige dat haar geruststelde, was Louis onvoorwaardelijke liefde voor hun zoon, **Alexandre**. Hij besteedde al zijn vrije tijd aan hem en werd nooit moe van het vaderschap. Marina dacht dat die vaderliefde voldoende was om het gezin bijeen te houden.
Op school kreeg Marina de bijnaam **de Roodharige**, vanwege haar vurige haarkleur en de sproeten die haar gezicht sierden.
Haar moeder, een buitengewoon mooie vrouw, fluisterde haar sinds haar kindertijd:
**Marina, lieverd, jij bent als het lelijke eendje. Vergeef mij die vergelijking, maar je moet de harde waarheid onder ogen zien. Wie anders zou het je in de ogen kunnen zeggen dan je eigen moeder? Misschien zal geen man je willen trouwen, dus moet je op jezelf kunnen rekenen. Studeer hard, bouw een carrière op. En als een goede man zich aandient, wees dan niet kieskeurig. Word een trouwe, gehoorzame echtgenote.**
Die woorden bleven Marina haar hele leven bij.
Na het behalen van haar eindexamen met lof, ging ze naar de universiteit. Daar ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot. Ze begreep niet wat een zo knappe man tot haar had kunnen aantrekken. Later bekende **Louis** dat zij de enige vrouw was waarbij hij durfde te komen. Marina deed geen makeup, kleedde zich bescheiden en wist niet hoe ze moest flirten.
Toen ze beseft had dat een zo’n mooie man serieus in haar geïnteresseerd was, nam ze het initiatief. Zon kans mocht ze niet laten schieten! Ze stelde Louis voor om te trouwen. De jonge man was verbaasd door haar gedurfde voorstel, maar Marina stelde hem gerust:
**Ik zal een zachte, gehoorzame en trouwe echtgenote zijn. De liefde zal met de tijd komen.**
Louis aarzelde eerst, maar stemde uiteindelijk toe. Een grote rol in zijn beslissing speelde zijn moeder, **Élise Morel**. Toen haar zoon haar toekomstige vrouw voor het eerst voorstelde, keek Élise haar met duidelijke afkeuring aan. Haar zoon was een charmante, **zeldzame parel**! Elke vrouw zou van hem willen trouwen! En hier stond een bleke meisje bedekt met sproeten.
De eerste ontmoeting met haar toekomstige schoonmoeder verliep niet soepel.
Marina merkte Élises terughoudendheid, maar gaf niet op. Een paar dagen later bracht ze een bezoek alleen. Ze moest hun aanstaande huwelijk redden! Élise bood haar thee aan. Deze keer kwam Marina minder onbeduidend over.
Marina beloofde een trouwe echtgenote voor Louis te zijn tot het einde van haar dagen. Dat argument woog zwaarder dan al haar **onvolkomenheden**.
Élise was een eenzame vrouw. Haar man had haar voor een ander verlaten, kwam een jaar later terug moe en gebroken. Toch wilde de familie niets meer met hem. Élise vroeg zich haar hele leven af of ze hem had moeten vergeven; de pijn van het verraad zou nooit helemaal verdwijnen.
Alleen haar zoon opvoeden was een zware beproeving geweest. Daarom **accepteerde Élise het huwelijk van Louis met Marina**. Ze begreep dat deze vrouw haar zoon zou blijven steunen, wat er ook gebeurde, door alle stormen van het leven.
Een jaar later werd hun zoon **Alexandre** geboren. Hij leek precies op zijn vader, tot grote vreugde van zijn grootmoeder.
**Louis hield van zijn zoon**, zorgde onbegrensd voor hem. Alexandre werd het middelpunt van zijn wereld.
Maar de liefde voor zijn vrouw kwam nooit.
Marina voelde ook geen passie voor Louis. Hun relatie was rustig en eentonig. Ze waste en strijkte zijn overhemden, maakte de maaltijden, gaf hem een kus op de wang voor het slapengaan. Louis gaf haar zijn hele salaris, gaf bloemen op haar verjaardag, kuste haar elke ochtend voordat hij naar werk ging. Het leek meer op een **routine** dan op echte liefde.
Vijf jaar later **vond Louis eindelijk liefde**. Maar niet thuis.
Haar naam was **Isabelle**, een vrouw van betoverende, bijna onwerkelijke schoonheid. Louis kon haar niet weerstaan. Zes maanden sl open ze elkaar in het geheim, tot Isabelle een ultimatum stelde:
**Ik zal niet jouw minnares blijven. Trouwch me, of we gaan uit elkaar.**
Louis stond voor een keus. Hij wilde Isabelle niet verliezen, maar zijn zoon was even belangrijk. Op dat moment dacht hij niet meer aan Marina.
Toen **Alexandre** vijf jaar oud werd, **pakte Louis zijn koffers** en verliet het huis.
Marina herinnerde zich de woorden van haar moeder. Als kind leken ze wreed, maar nu begreep ze dat ze zonder drama zou overleven. Natuurlijk was een deel van haar hart gebroken, maar ze zou niet in wanhoop vervallen.
Bij het vertrek hoorde Louis alleen de kalme stem van zijn vrouw:
**Als je van gedachten verandert, blijft de deur open. Maar wacht niet te lang. Alexandre houdt van je.**
Louis wiktte lang tussen zijn zoon en Isabelle.
Marina liet **haar tandenborstel** in de badkamer liggen. Bij elk bezoek om haar zoon te zien, **zag Louis** haar. Op een dag nam hij die mee, maar bij het volgende bezoek lag er weer een nieuwe tandenborstel precies op dezelfde plek
De jaren gingen voorbij.
Marina accepteerde uiteindelijk dat **Louis nooit zou terugkeren**.
Ze besloot dat het tijd was om niet langer te wachten. **Tijdens een vakantie beleefde ze een korte, vrijblijvende affaire**.
Negen maanden later **werd er een kleine zus voor Alexandre Élise**.
Op een avond klonk er een bel bij de deur.
**Papa is hier!** riep het kleine meisje.
Marina opende de deur.
**Louis stond in de deuropening**.
**Mag ik binnenkomen?**
**Kom binnen.**
Twee weken later belde Marina haar vriendin:
**Wil je de tweede voornaam van mijn dochter weten? Onthoud het Élise Louison!**
