Herhaal je het net?
Natasja staart naar haar man en kan haar eigen oren niet geloven. Het klinkt alsof ze zich vergist. Joris zucht zwaar en strijkt met zijn hand over zijn gezicht, alsof hij de vermoeidheid wil wegvegen.
Mam heeft haar huisje op het platteland verkocht, fluistert hij zachter. Het geld reicht alleen voor een deel van haar appartement. Ze komt bij ons inwonen totdat ze een nieuwe oplossing heeft.
Natasja blijft met een mok koffie in haar handen staan. De koffie koelt al, maar ze merkt het niet. Eén gedachte bonst in haar hoofd: hoe kan ze hier, in hun kleine tweekamer, gaan wonen?
Joris, weet je nog dat we een huurappartement hebben? zegt ze. Er is nog één vrije kamer, die is wel klein.
Joris draait zich abrupt om. Zijn gezicht is strak, zijn ogen kijken alsof ze een onvermijdelijk lot aanschouwen.
En wat moet ik doen? Haar op straat zetten?
Natasja zet de mok op tafel.
Het gaat niet om dat. We moeten gewoon uitwerken hoe we het regelen. Het is toch niet voor een week, hè?
Joris begint te praten, en in zijn stem glinstert een sprankje hoop:
Maximaal drie à vier maanden. Ze bedenkt wel iets en dan is het opgelost.
Natasja zwijgt. Ze herinnert zich hoe haar schoonmoeder altijd een reden vond om te kritiseren: de soep was te flauw, de rok te kort, het werk niet serieus genoeg. Nu zou die vrouw onder hetzelfde dak met hen wonen.
Joris komt dichterbij en pakt haar handen. Zijn vingers zijn kil.
Lieve Natasja, begrijp het. Het is mijn moeder. Ik kan haar niet in zon benarde situatie achterlaten.
Natasja kijkt in zijn ogen. Ze ziet er een smeekbede in, bijna wanhoop. Ze knikt, hoewel alles in haar protesteert tegen dit besluit, roept om af te zien.
Goed, zucht ze. Maar niet langer dan vier maanden. Akkoord?
Akkoord, knikt Joris opgelucht.
Drie dagen later zet Marlies de Vries, Joris moeder, zich met drie enorme koffers en twee tassen in hun appartement. Zodra ze de drempel overstapt, staart ze rond en trekt haar lippen samen alsof ze iets zuur heeft geproefd.
Het is hier heel klein en donker, hoor.
Joris pikt haastig de koffers op, duidelijk probeer hij de spanning te verzachten.
Mam, je krijgt de slaapkamer. Wij met jou op de bank, dat is goed.
Natasja bevriest in de gang. Ze had niet verwacht dat Joris zonder overleg hun slaapkamer zou opgeven.
Joris, kunnen we even overleggen? vraagt ze zacht terwijl Marlies haar spullen in de kamer uitpakt.
Joris zwaait vermoeid met zijn hand, zonder haar aan te kijken.
Natasja, wat moet je nog bespreken? Mam kan niet op de bank slapen, ze heeft rugklachten. We moeten hier even doorheen, het is tijdelijk.
Natasja knikt en begint hun beddengoed te verplaatsen. Een ongemakkelijk gevoel groeit in haar, maar ze duwt het weg. Slechts een paar maanden, en Marlies vindt een eigen plek.
Marlies besluit echter haar geduld tot het uiterste te testen. Elke ochtend begint met een stroom van opmerkingen, alsof ze uit een overvolle hoorn komen.
Je pap moet luchtiger, zegt ze terwijl ze naar de kom kijkt. Ik maak het altijd wat luchtiger. Voeg meer melk toe, een snufje suiker.
Natasja knijpt haar tanden samen en eet stil haar ontbijt af. Het is haar schoonmoeder, ze moet het volstaan. Ze fluistert het als een mantra.
Op een avond bladert Marlies door een tijdschrift en vraagt, zonder omhoog te kijken:
Werk je nog steeds als marketeer? Wat een vreemde baan. Een accountant of leraar is duidelijk nuttig. En marketeer… Wat doe je eigenlijk?
Natasja antwoordt ingetogen:
Ik ontwikkel strategieën om bedrijven te laten groeien, klanten te trekken.
Marlies grinnikt.
Nou, zorg er tenminste voor dat er wat nut van is.
Natasja knecht haar vuisten onder de tafel, haar nagels grijpen in haar handpalmen. Ze herhaalt in haar hoofd: nog een paar maanden, dan vertrekt ze. Het is niet voor altijd.
Wanneer de huur moet betaald worden, buigt Joris zijn hoofd en mompelt schoorvoetend:
Natasja, ik kan dit maandje mijn deel niet betalen. Ik heb mijn salaris al aan mama gegeven, zij heeft het nu harder nodig.
Natasja bevriest. Ze legt langzaam haar telefoon weg.
Ze heeft toch geld van de verkoop van haar huis.
Joris staart naar de vloer, ontwijkt haar blik.
Ze wil het niet uitgeven. Het geld is voor haar eigen toekomst, snap je?
Natasja knikt stilletjes en betaalt de volledige huur uit haar eigen salaris. Ze kan het, maar het blijft een knagend gevoel.
De volgende maand wordt nog erger. Joris betaalt niets meer. De boodschappen raken twee keer zo snel op; Marlies eet veel en vraagt telkens om duurdere kwark, yoghurt, en andere dingen. De huishoudelijke middelen verdwijnen in een alarmerend tempo.
Natasja moet alles zelf kopen, de zware boodschappenzakken zelf dragen. Joris biedt geen hulp; hij is constant bezig om voor zijn moeder te zorgen, brengt haar overal heen.
Aan het einde van de maand zitten ze met zn drieën aan tafel: Natasja, Joris en Marlies. Op het fornuis pruttelt een stamppot die Marlies al heeft gekritiseerd wegens te weinig groenten en te weinig knoflook.
Natasja zet haar lepel neer, neemt een diepe teug adem.
Joris, morgen moet de huur betaald worden.
Joris trekt zijn wangspieren samen.
Er is geen geld.
Natasja wordt rood.
Hoe kan dat? Al twee maanden al, Joris!
Marlies fronst.
Waarom dringt jij aan? Waarom vraag je geld van hem?
Het geduld van Natasja barst als een overbelaste snaar.
Ik eis het, want ik ben het beu alles alleen te betalen! haar stem schreeuwt, ze kan het niet inhouden. Huur, gas, boodschappen alles valt op mij! Drie mensen wonen hier, maar ik draag alles alleen! Alleen!
Marlies springt van haar stoel, haar gezicht bloost van woede.
Je moet je inleven! Ik heb een moeilijke situatie!
U heeft geld! brult Natasja terug. Koop een eigen kamer en woon daar! Waarom blijf je hier aan de lepel hangen?
Ik wil een eigen appartement, geen kastje! Marlies sputtert. Jullie zouden een lening kunnen nemen en mij de rest geven! Wat kost het jullie? Jullie zijn jong, gezond, werken!
Natasja staat bevroren. De wereld wankelt. Ze kijkt langzaam naar haar man. Joris zit, starend op de vloer, stil, niet in staat om tegen zijn moeder in te gaan.
Heb je met je moeder hierover gesproken?
Joris knikt, zonder op te kijken. Hij liegt niet.
Alle stukken vallen op hun plaats, als een puzzel die eindelijk een volledig beeld vormt. Ze hebben alleen maar gewacht op het juiste moment om haar ook nog een lening op te leggen, zodat ze niet alleen de kosten draagt, maar ook nog in de schulden raakt voor haar schoonmoeder, die haar nog nooit heeft bedankt.
Natasja staat langzaam op uit haar stoel.
Genoeg is genoeg!
Ze begint haar spullen in een tas te stoppen, haar binnenste brandt. Maar ze blijft de tas vullen.
Joris stormt achter haar aan, probeert haar hand vast te grijpen.
Natasja, wacht! We moeten praten!
Ze breekt los.
Laat me gaan. Ik heb niets meer te zeggen. Niks.
Je begrijpt toch dat mijn moeder nu echt hulp nodig heeft!
Natasja draait zich om, kijkt Joris zo aan dat hij een stap terug moet doen.
Jouw moeder heeft geld nodig! Het kan me niet schelen! En jij bent bereid ons toekomst te ruïneren voor haar!
Ze sluit de tas, pakt haar jas van de kapstok en loopt naar de deur. Marlies staat in de gang, triomfantelijk, alsof ze net een prijs heeft gewonnen.
Nou, goed dat je weggaat, zegt de schoonmoeder spottend. Joris heeft een normale vrouw nodig, geen egoïstische.
Natasja negeert haar, stapt de trap op en haalt diep adem.
Ik moet even bijkomen, fluistert ze tegen haar eigen moeder, die zonder vragen haar omhelst en naar haar kamer leidt.
Rust even, lieverd, zegt ze zacht. Morgen kunnen we praten, als je wilt.
De volgende dag dient Natasja scheidingspapieren in. Joris belt, sms’t, smeekt haar terug te komen. Hij belooft dat alles verandert, dat zijn moeder vertrekt, dat hij het begrepen heeft.
Maar Natasja ziet de waarheid: er is geen toekomst meer met deze man. Hij koos zijn moeder en haar eindeloze eisen boven haar, boven hun gezin.
De scheiding verloopt snel. In de laatste zitting ziet Joris er uitgeput uit en fluistert:
Het spijt me.
Natasja knikt stil, verlaat het gebouw en loopt de straat in. Ze voelt een onverwacht licht in haar hart, alsof een zware last van haar schouders is gevallen.
Ze is bevrijd van Joris en van zijn moeder. Nu kan ze haar leven opnieuw opbouwen voor zichzelf, niet voor iemand anders.
