Marieke bracht haar nieuwe liefde mee naar het dorp, maar hij stelde meteen een voorwaarde…
Tijs zag de lijnbus al van verre over de kronkelige dorpsweg aankomen. Hij liet zijn voetbal midden op het erf vallen en spurtte op zn sokken naar de halte. Zijn ruitjesoverhemd klapperde open, en zijn blonde haar danste in de wind. Mama, mama is er! was het enige wat Tijs kon denken terwijl hij rende.
Maar Marieke stapte niet alleen uit. Naast haar liep een stevige man in een lichtgrijs pak. Met een aktetas zwaaiend naast haar en een pas alsof hij de burgemeester was, volgde de man haar plechtig. Tijs vloog op zijn moeder af en pakte haar hand, zijn gezicht lichtend van blijdschap.
“Dag jongen,” zei Marieke, dertig jaar en altijd een beetje gehaast, terwijl ze Tijs op zijn kruin kuste.
“Ha ventje!” bromde de man, Bertus van Dijk, meteen zijn hand door Tijs haar woelend. Wat een klauw had die vent; Tijs kop schudde ervan.
“Kom binnen jongens, we zitten aan tafel,” riep oma Geertje van Willigen, Mariekes moeder, eerbiedig.
“Dank je, dank je wel, mevrouw,” zei Bertus plechtig, zijn ogen glijdend over het rijk gevulde tafelkleed. Kijk, dat is nog eens dorpsleven! In Amsterdam kun je nergens vlees krijgen zonder eerst in de rij te staan, maar hier eet men nog gewoon van eigen land.
“En melk en slagroom, allemaal van de koeien van achter het huis,” zong oma trots.
“Zolang we kunnen, houden we het lekker zelf,” viel opa Jan van Willigen, Mariekes vader, droog in. Hij was een mager mannetje dat zijn hele leven op de boerderij had gewerkt.
Nou, wij zijn ook niet van gisteren, hoor, stak Bertus van wal, terwijl hij met zijn hand over zn steeds dunner wordende haardos ging. Ik scoor wel eens ham en chocola bij mijn zus op de groothandel, voor de lekkere trek Marieke krijgt niets tekort bij mij.
Tijs bestudeerde de vreemde man en vroeg zich af wanneer hij het beste kon aanschuiven voor een praatje. In de stad, waar Tijs met zijn moeder woonde, keek hij altijd bewonderend naar de vaders van zijn klasgenoten en vroeg zich vaak af hoe zijn eigen vader zou zijn geweest. Misschien zoals de vader van Mats, of juist heel anders.
Nu moeder met deze goeddoorvoede Bertus op de bank zat zou híj dan zijn vader worden? Tijs pakte zijn houten vliegtuigje, dat opa Jan met veel geduld en een hoop schuurpapier had getoverd. Hij liep verlegen naar Bertus en zei, Kijk, een vliegtuig! en stak hem de zelfgemaakte speelgoedvlieger toe.
“Nou, nou!” Bertus greep het vliegtuig, tikte hard tegen de propeller die opa speciaal draaibaar had gemaakt en pats! Daar lag het wieletje al naast de stoel. Mooi kwetsbaar dingetje, hoor! zei Bertus, terwijl hij het vliegtuigje terugduwde naar Tijs.
Tijs raapte het gevallen onderdeel op en keek naar opa.
We maken m wel weer, mompelde opa Jan.
Bertus is trouwens chef-werkplaats bij ons op de fabriek, probeerde Marieke de sfeer te redden.
Bertus blies zijn wangen op van trots. Jazeker. Klussen kun je aan mij overlaten!
Marieke dertig jaar en coupeuse bij een lokale naaiatelier was voor het eerst in haar leven verloofd en blij dat haar vriend zon stevige positie had. Wat ouder, wat wijzer, dacht ze tevreden, terwijl ze borden pannenkoeken en gebakken schol opdiende.
Later, op het terras voor de boerderij, spreidde Bertus zijn armen en riep: Nou, dát is nog eens leven! En die lucht! Heerlijke, schone lucht!
“Bevalt het je hier, Bertus?” vroeg Marieke.
Bevalt? Ik zou morgen blijven als ik kon!
Nou, komen we lekker bij met zn allen. Morgen weer terug naar Amsterdam, nemen we Tijs mee, kunnen we schoolspullen halen voor hem.
“Maar waarom zou die jongen eigenlijk gelijk mee de stad in moeten?” bromde Bertus ineens. “Hier is toch ook een basisschool?”
Ja, maar alleen onderbouw, sputterde Marieke.
Das toch prima? Laat hem nog een jaartje platteland proeven. Die frisse lucht, melk, groenten uit eigen tuin groeit-ie als kool! Bovendien letten je ouders op hem. Jij en ik zijn allebei de hele week aan het werk in de stad. Één jaartje dorpsschool en dan haal je hem gewoon weer op zodra wij samen genesteld zijn, nieuw meubilair, beetje gezelligheid. Toch, Marieke? Wat denk je?
Opa Jan bromde. “Voorstel? Dat is gewoon een voorwaarde, geen voorstel.”
De volgende dag probeerde Marieke uit te leggen aan Tijs waarom hij voorlopig niet mee naar de stad mocht. Tijs knikte braaf, zonder echt wat te zeggen. Toen Bertus en Marieke eenmaal naar de bus liepen, was Tijs plots verdwenen. Oma Geertje checkte de zolder en opas schuur nergens te zien.
“Waar is die jongen toch gebleven? Zijn fiets staat er nog! foeterde oma.
“Ach, die is vast met vriendjes,” wuifde Bertus weg.
Marieke liep het erf af, zoekend, terwijl Tijs verstopt zat in de kolenhok, het vliegtuigje stevig tegen de borst gedrukt. Hij had zo zijn gevoel, dat sinds die kale Bertus er was, er geen plek meer was voor hem in zijn moeders plannen. Tijs snikte zachtjes huilen deed hij anders nooit, ook niet toen opa hem eens een appelflauwte verkocht omdat hij in de sloot alleen had willen roeien.
Nu, zonder dat iemand boos was, gutsten de tranen ineens over zijn wangen.
“Zo, daar zit je!” lachte oma Geertje gauw nadat de bus was vertrokken. “Maar kop op, lieverd. Mama komt over een maand weer op bezoek zo heeft ze beloofd. We kopen hier gewoon je schooluniform in het dorp. Is toch hartstikke gezellig bij opa en mij?”
Tijs boog zn hoofd. Hij dacht aan zijn vrienden en het schoolplein in de stad. Natuurlijk had hij het hier fijn, maar hij was gewend met de seizoenen heen en weer te reizen: in de zomer bij opa en oma, en in de herfst weer met mama terug naar het stadsleven vol voetbal en spel.
Een week vloog voorbij. Tijs genoot met zijn dorpsvrienden en begon zijn stadsleven zelfs een beetje te vergeten.
Op een dag, stond Marieke ineens weer in de tuin. Oma Geertje liet haast haar emmer vallen van schrik. Maar kind, je zou pas over een maand komen!
Marieke plofte neer op de bank. “Twee weken. En dat was meer dan genoeg. Ik kom Tijs ophalen.”
“Maar was toch afgesproken dat hij bleef? Of heeft Bertus het weer anders bedacht?”
“Nee, mama, ík heb het anders bedacht. Bertus bleek vooral goed in boodschappen doen voor Simona van de boekhouding geen kinderen, die vrouw, dus hij komt daar nu ondertussen over de vloer met delicatessen van zijn zus. En ik? Ik had volgens hem alleen nog bagage in de vorm van Tijs en de eis dat ik hem in het dorp moest laten.”
Oma Geertje keek haar dochter aan, verdrietig maar ook opgelucht. Dit soort geluk was niet wat je je dochter toewenste. “Misschien is het wel goed zo.”
Zeker, mam. Ik haal Tijs op, koop zijn schoolspullen, zet hem mooi in groep vier, nieuwe rugzak erbij. Zoals het altijd was, zo wordt het weer. Tijs en ik redden het wel zonder Bertus en zijn groothandelhapjes. Ik had geen lekkernijen nodig, maar een familie, een vader voor Tijs, een man voor mij.
Tijs kwam net de hoek om. Toen hij zijn moeder zag, vergat hij alles van daarvoor en stormde op haar af. “Mama!”
“Lieve jongen, wat heb ik je gemist!” riep Marieke en kneep hem stevig. “Ik kom je ophalen, straks begint school alweer.”
Tijs keek haar met grote ogen aan.
Het wordt gewoon weer als vroeger, hoor. Jij leren, ik overhoren. En jawel: voetbalclub én knutselclub erbij, zoals je wilde!”
Tijs propt zijn lievelingsspullen in zijn rugzak zodat mamas tas niet te zwaar werd.
“Niet te vol stoppen hoor, jongen.”
“Kan makkelijk, ik ben toch stoer!”
Opa en oma liepen met Marieke en Tijs mee tot aan de bushalte. De bus kwam aan, glimmend onder het stof en stopte met een zucht. Tijs ging bij het raam zitten, zwaaide nog net zo lang tot opa en oma uit het zicht waren verdwenen.
Hij hield zijn gerepareerde vliegtuigje stevig vast en keek naar zijn moeder. Ze gingen naar huis. En dat voelde, zo diep als je het als kind maar voelen kunt, als het allergrootste geluk ter wereld met mama, de liefste van allemaal, naast hem.
