Leeftijd zonder grenzen
Mijn oma werd oma toen ze 44 was, en in datzelfde moment voelde ze zich helemaal passend bij haar nieuwe rol. Ze liep niet zo’n bont gekleurde sjaal en een wandelstok rond, maar bleef tot hoge leeftijd keurig en waardig gekleed. Ik herinner me nog dat we samen een felrood jurkje voor een pop maakten. Ik was zo enthousiast dat ik vroeg of ze zon jurkje wel zou willen hebben. Ze lachte en zei: Jij gek! Ik ben toch oma En dat ik ben oma klonk door haar hele gedrag. Zodra de eerste kleinkind werd geboren, stapte ze meteen in de kaders die de maatschappij en zezelf hadden getekend, en die volgde ze de rest van haar leven, net als vrijwel alle vrouwen in haar omgeving.
Van de huidige generatie 40plussers hoor ik vaak: Er is zo veel op ons afgekomen, het is niet makkelijk om in deze tijd van constante verandering te leven. Toch is het juist die generatie die alle oude hokjes, regels en vaste ideeën over leeftijd heeft afgebroken. Kun je je even voorstellen dat je een vrouw van net wat meer dan veertig een oma noemt? Ze is nog geen oma, ze is nog een mooie jonge vrouw. Ja, ze is misschien niet meer vlekkeloos jong, maar ze blijft een dame. Haar mentaliteit draait om jeugdig blijven, niet om ouder worden.
In de hedendaagse wereld kun je de leeftijd van een vrouw alleen maar raden, soms zelfs nauwelijks afleiden uit de omstandigheden. Ik drink vaak koffie in een klein café in Utrecht, waar de barista, Anke, mijn voorkeuren al uit het hoofd kent en we wat losse praatjes uitwisselen. Ze is klein, slank en knap, net een studente van gisteren. Op een dag zag ik naast haar een man, zon reus van wel twee meter, brede schouders. Ik dacht: Is hij haar vriend? Is zij nu echt een mierenneuker voor hem? Hij leunde over de toonbank, kuste haar en fluisterde: Schat, kun je me een paar honderd euro voorschieten? Als ik had geweten dat hij haar zoon was, zou ik minder verbaasd zijn.
Wat echt mooi is, is dat de moderne vrouw zelf mag kiezen hoe ze eruitziet, welk imago en welke leeftijd ze comfortabel vindt. Ze kan voor vlechten en een tatoeage op de bikini kiezen, of voor Louboutinhoge hakken en een jurk met diepe halslijn, of voor sneakers en gescheurde jeans, of voor een citroengele blouse, een strakke rok en een hoed voor elk seizoen. En ja, rode jurken, kort of met een verleidelijk ritsje over de hele rug, gaan er ook wel bij. Niemand haalt de schouders op of steekt de vinger in de neus, en als er toch een bladzijde wordt omgedraaid, dan maakt dat haar niets uit.
Er is ook een oude uitdrukking: Als de jeugd wist, als de ouderdom kon Die bestaat niet meer. De middenjaren generatie heeft die wijsheid weggeblazen als een bleek doek. We weten nu alles, maar we kunnen nog steeds actief handelen. Deze bijzondere generatie blijft drijven tussen twee kusten: de ouderen duwen zich terug, de jongeren kijken wantrouwend. Het schip blijft eigen koers varen en geniet van elke nieuwe avontuur.
En nu het belangrijkste wat ik recent heb ontdekt en graag deel: leeftijd beperkt de kansen niet, ze vergroot ze juist. We hoeven onszelf niet meer te zoeken, we hebben ons al gevonden, en nu verfijnen we ons vak of proberen we nieuwe technieken die ons vreugde en voldoening geven. We hoeven niet met iedereen vriendschap te sluiten, maar richten ons op de mensen die ons echt raken, die met ons in dezelfde hartslag staan. We kunnen ons de luxe van aangename, niet alleen noodzakelijke, contacten veroorloven. In liefde en intimiteit zoeken we kwaliteit, want we weten dat kwantiteit dat niet kan vervangen, en we geven de jeugd een flinke voorsprong.
We jagen onze kinderen niet langer sneller op volwassenheid, we hebben gezien hoe snel dat wel kan gaan. We willen hun kindertijd koesteren, vol met datgene wat wij zelf ooit misten. We weten dat geld geen allesoplossing is; het koopt geen geluk, gezondheid of trouw. We hebben geleerd dat de weg naar ons doel vaak belangrijker is dan het doel zelf. Wie het proces niet kan waarderen, zal het eindresultaat niet kunnen genieten. We hebben van onze fouten geleerd, gevoeld hoe snel de tijd vliegt. Het levensbord is al geschilderd; nu is het moment om de kleine details en sierlijke streken toe te voegen die van een schilder een meester maken en van het doek een kunstwerk.
Wanneer je dit allemaal inziet, besef je dat jouw mogelijkheden nu echt grenzeloos zijn. Je kunt leren dansen, zingen, harp spelen, talen studeren, duiken met een fluwelen ademautomaat, paardrijden, skiën of rolschaatsen. Glazen potten blazen, een auto besturen, kerstballen versieren, kajakken, mozaïeken leggen, bijen houden, speelpleinen schilderen, potten maken, met kralen of borduur naaldsteken, heerlijke taarten bakken, zuurkool maken of zelf noedels maken. Je kunt op reis gaan en met eigen ogen zien waar je alleen maar van hebt gehoord. Je kunt een hond nemen, of een derde kat, een eigen film maken of op het toneel staan, verhuizen naar een dorp of eindelijk die droom volgen die je altijd al had, maar steeds uitstelde wegens tijdgebrek. Je kunt je verliezen in een nieuw boek, een nog een kind krijgen, of gewoon in alle stilte alleen door het park wandelen, verdwalen in de mist, langzaam een kopje chocolademelk of thee met citroenmelisse drinken, en genieten van elke slok, van de herfst, van het leven
Nu begrijpen we maar al te goed dat de tijd niet oneindig is, en dat we onze leeftijd de leeftijd van onbeperkte mogelijkheden des te meer moeten koesteren.
