Laatste avonduren, supermarkt in de stad. Irène zat achter de kassa, tranen in haar ogen, uitgeput door vermoeidheid, onrecht en eenzaamheid. De slapeloze nacht had haar zwaar te pakken. Haar buurman Jacques, beruchte dronkaard, maakte weer herrie aan de andere kant van de muur met zijn drinkende vrienden. Zelfs de politie kon hem niet meer tot rust brengen.
Irène keek om zich heen, veegde haar tranen weg. Een knappe jongeman in een modieus jasje kwam op haar toonbank af. Al een maand kwam die langharige man langs om zijn pizza en vruchtensap te betalen. Waarschijnlijk een eenling, dacht ze. Iemand moet wel geluk hebben met zon knapperd.
Hij hield zijn pizza omhoog, gaf haar een glimlach en legde een briefje van vijftig euro op de band, maar bedacht zich: Ik haal even wisselgeld, zodat ik je niet lastigval. Hij betaalde en verliet de winkel.
Er stond nog een uur tot sluiting. De weinige klanten legden hun boodschappen loom in de wagentjes. Irène gaapte ondanks zich en vloekte stilletjes haar buur Jacques, die precies op dat moment binnenstapte, rommelig en vol blauwe kneuzingen, twee flessen luxevodka in de hand. Met een sarcastische grijns overhandigde hij een nieuw briefje van vijftig euro. Dat maakt een feestje tot de ochtend, dacht Irène geïrriteerd.
Jacques, heb je iemand beroofd? knippert haar buurs ondeugende ogen tussen de blauwe vlekken. Waarom zou ik dat doen?
Irène controleerde, zoals ze gewend was, het briefje in het licht, streek er met haar vingers overheen, en zei plots: Wacht, Jacques, er klopt iets niet We moeten het nakijken. Ze stopte het briefje in de detector en fluisterde: Waar heb je dat vandaan? Dit briefje is vals!
Jacques bevroor als een paspoortfoto, klemde de flessen stevig tegen zich aan, en dacht aan een vergeten gebed. Plots zette hij de alcohol snel op de toonbank. Controleer ook die, zei hij hoopvol, terwijl hij nog twee briefjes van vijftig euro aanbood. Ook die. Ik moet de politie waarschuwen!
Ik zweer het je, ik vond ze voor de winkel, iemand liet zijn portemonnee vallen en ik nam de briefjes. Duw me niet naar de politie smeekte de dronkaard.
De kassière genoot van haar spanning, klaar om haar grap toe te geven: de briefjes waren echt. Maar de buur, die vijftienduizend euro had, haastte zich naar de prullenbak om het bewijs te vernietigen. Jacques verscheurde de briefjes met genoegen en liep weg.
Irène stond perplex. Wat had ze gedaan? Maar ze besefte dat hij het verdiende.
Excuseer, zei de bekende klant. Ik kocht eerder een pizza
Dat herinner ik me, antwoordde Irène wantrouwend, zonder wisselgeld.
Maar dat is niet het punt Ik verloor mijn portemonnee toen ik in mijn auto stapte. Wat een onhandige situatie.
Was er veel geld? vroeg Irène, terwijl ze aan Jacques dacht.
Het gaat niet om het geld. Ik heb snel een belangrijk telefoonnummer op een briefje geschreven. Als iemand het toevallig vindt, geef ze dan het geld, maar noteer het nummer voor mij. Hier is mijn visitekaartje.
Oké, knikte Irène.
Haar stemming bleef somber. Tot het einde van haar dienst bedacht ze hoe ze de pizzafan kon helpen. Uiteindelijk pakte ze een tas en rende naar de prullenbak om de inhoud te bekijken.
Thuis, met handschoenen aan, doorzocht ze de verscheurde stukjes briefjes, en vervloekte de onnozele grap.
Wat een onhandige man Het is waarschijnlijk het nummer van een vrouw, dacht Irène, haar ogen brandend van tranen. Het nummer zat op twee fragmenten.
Hoe geef ik het hem? Ik kan niet vanaf mijn telefoon bellen, hij zou kunnen terugbellen. Wat te zeggen? Over de valse briefjes?
Ze haalde haar visitekaartje tevoorschijn: Alexandre Laurent, bedrijfs en privételefoon. Ze moest hem bellen, maar met een ander nummer, of gewoon een sms sturen. Misschien de oude buurvrouw om een telefoon vragen? En als Alexandre terugbelde en zij niets begreep, maar zich herinnerde dat Irène langs was geweest? Zou hij denken dat zij, de kassière Irène, het geld had gevonden en bewaard, maar toch het nummer had doorgestuurd?
Plots besefte ze dat ze het nummer aan de conciërge kon vragen, die later misschien niet zou herkennen. En als hij het kreeg beter zorgen dat hij het niet kan gebruiken. Irène liep naar de omkleedruimte.
Even later kwam een ronde figuur uit het gebouw, gekleed in een mantel, een bontmantel, twee sjaals, een dons sjaal en een pet. Stel je een robotportret voor van dit belachelijke wezen. De figuur verdween, mengde zich in de menigte, en zag er een gemiddelde Aziatische man uit, perfect voor haar plan.
Bij de conciërge fluisterde Irène: Ik moet bellen, mijn batterij is leeg. Ze toonde vijf euro. De conciërge overhandigde stilletjes zijn telefoon. Irène stuurde meteen het nummer van de mysterieuze vrouw naar Alexandre. Opgelucht bedankte ze voorzichtig en ging naar huis.
Alexandre lag wakker, dacht niet aan het geld, maar aan een ontmoeting eerder die dag. Hij herinnerde zich dat hij, op weg naar een café, een stem hoorde: Hé, Alex! In een open busdeur zag hij zijn vriend Victor, vijf jaar niet gezien. Ik ga naar het station. Bel me! had Victor geroepen. Hij had geen telefoon bij zich, dus noteerde hij het nummer op een briefje, in de hoop Victor later te bellen. Maar het liep niet zoals gepland.
Om zich af te leiden, dacht hij aan iets leuks: de kassière Irène, die hem al een maand bezighield. Hij herinnerde zich haar golvende haar, haar heldere blauwe ogen, haar warme glimlach Hij voelde de eenzaamheid toenemen.
Plots verscheen er een berichtmelding. Alleen een nummer werd getoond. Het was van Victor! Morgen moest hij bellen. Als het nummer was teruggevonden, was het geld ook terug. Nu moest hij de afzender bedanken.
Hallo. Heel erg bedankt. Houd het geld, het is een cadeau.
Een man met een licht vreemde stem antwoordde: CADEAU? Ik ben de conciërge. En hing op.
Ongeacht wie het gestuurd had, morgen zou hij het nieuws met Irène delen. Ze leek gisteren zo verdrietig, ze had medelijden met Jacques en de onbereikbare Alexandre, de onhandige dromer.
Met het idee dat hij nu een reden had om met Irène te praten, viel Alexandre in slaap met een glimlach.
Irène huilde een groot deel van de nacht, klapte over haar rommelige leven, en voelde medelijden met de arme Jacques en de ongrijpbare Alexandre.
De volgende avond kwam Alexandre, vrolijk, naar de kassa. Irène, alles is goed. Iemand stuurde me het verloren nummer, ik kon mijn vriend bereiken begon hij, maar stopte halverwege. Maar wacht Hoe hadden ze mijn nummer? Ik had mijn kaart alleen aan jou gegeven.
Irène bleef stil, kon geen woord uitbrengen.
Dus jij vond het geld en stuurde het nummer?
Zonder op een reactie te wachten, liep Alexandre snel naar de uitgang.
Alles! Hij denkt dat ik een dief ben. Het is voorbij! dacht Irène, in paniek, pakte haar tas en rende achter hem aan.
Alexandre, wacht!!!
De klanten keken nieuwsgierig toe terwijl de jonge vrouw hem inhaalde, snel sprak en haar tas opende.
Alexandre keek naar twee rode briefjesfragmenten, met Victors nummer erop
Enkele momenten later klonk er gelach van hun kant.
Enkele weken later vierden de Laurent hun huwelijk, waar Irène tussen lach en tranen van geluk schommelde. Zelfs Jacques genoot van het feest.
