Laat hem gaan – Meid, hij heeft er nog wel tien zoals jij, – siste een onbekende vrouw en keek Veronique recht in de ogen aan. Laat me raden: jij droomt al van een bruiloft, hè? Echt waar? Dan moet ik je teleurstellen – die bruiloft komt er niet… Laat Max maar los en kom mij verder nooit meer in de weg te staan, anders ga je er spijt van krijgen. Dat beloof ik je! *** Veronique werd geboren en groeide op in Amsterdam. Haar ouders gaven haar en haar oudere zus een solide start: bij hun achttiende kregen ze allebei een appartement cadeau. Ze vond dat haar ouders hun plicht wel gedaan hadden, ze had een goede opleiding gekregen, en nu moest ze de rest zelf uitzoeken. Direct na haar toelating tot de universiteit vond ze een bijbaan; sindsdien had ze nooit om geld aan haar ouders gevraagd. Die zelfstandigheid leerde Veronique haar problemen zelf op te lossen, haar ouders wisten niet eens de helft van wat zich in haar leven afspeelde. Toen ze Max leerde kennen, besloot ze haar familie er voorlopig buiten te houden. De laatste twee jaren was er wat ruis tussen Veronique en haar moeder, Vera. Na haar pensioen werd ze namelijk erg oma-achtig en wilde ze dolgraag op de kindjes van haar jongste dochter passen. – Meisje toch, – bij ieder bezoek klonk het weer, – Juul heeft al een kind, wanneer begin jij daar nou eens aan? Veronique had het slechte voorbeeld van haar zus voor ogen: die trouwde op haar negentiende, kreeg direct een kindje, stopte met studeren en werd na zeven jaar een uitgebluste huisvrouw met wie amper te praten viel. Veronique had haar eigen plannen. Trouwen wilde ze rond haar dertigste, kinderen krijgen tegen haar vijfendertigste — dan zou ze in ieder geval financieel stevig in haar schoenen staan en met gerust hart een aantal jaar met verlof kunnen gaan. Ze rekenende liever op zichzelf. Vera vond die plannen maar niets: – Dat is toch geen manier van denken, kind! Zorg voor een goed huwelijk, vertrouw op je man. Ga trouwen en zorg voor een kind. Dat is alles wat jij hoeft te doen! – Mam, kijk nou naar Juul! Jij ziet toch ook hoeveel gedoe dat geeft? Ze moet haar man steeds om geld smeken en als hij moeilijk doet, komt ze bij jullie aankloppen. Ik wil zo niet leven. Ik wil niet afhankelijk zijn! En haar man, die eigenlijk bij haar in huis woont, doet net alsof hij alles voor het zeggen heeft! – Och Veronique, dat is overal zo. Bij mij en je vader was het niet anders. Ik zat acht jaar thuis — niks aan de hand, we kwamen er samen altijd wel uit. Zelfs de jaren ‘90 hebben we doorstaan en jullie konden we een huis geven. – Mam, jij bent met papa getrouwd uit liefde. Dat wil ik ook! Ik ben de juiste man nog niet tegengekomen, en met de eerste de beste een gezin stichten zoals Juul, dat zie ik niet zitten. *** Met Max leerde Veronique elkaar precies op het goede moment kennen, vlak voor haar dertigste — zoals ze het altijd al bedoeld had. Max was charmant, interessant en modern, met respect voor gelijkwaardigheid in de relatie. Veronique liet de dingen rustig op hun beloop. *** Zij en Max hadden bijna een jaar een relatie, maar over trouwen hadden ze nog niet gesproken. Die traagheid deerde haar niet, tot haar vriendin Viola een opmerking maakte die twijfel zaaide: – Weet je eigenlijk wel zeker of hij oprecht is? Mijn Victor vroeg me na drie maanden al ten huwelijk, maar die van jou stelt het maar uit… Ken je zijn familie eigenlijk? Of zijn vrienden? Of houdt hij je stiekem voor zich? Zou het kunnen zijn dat er nog iemand anders is? Die vragen lieten Veronique niet los: waarom bleef Max maar in diezelfde fase hangen? Ze zagen elkaar een paar keer per week in haar huis, Max bleef zelden slapen. Ze besloot naar zijn plannen te vragen: – Max, ik realiseer me dat ik amper iets weet over je familie. Wie zijn je ouders, heb je broers of zussen, wat doen ze? – Ouders zijn met pensioen, geen broers of zussen. Ben jij tevreden? – Heb je kinderen? – vroeg ze op de man af. Max werd zichtbaar nerveus: – Nee, ik heb geen kinderen… Wat is dit, een verhoor? – Nee hoor, ik wil je gewoon beter leren kennen. Heb je wat tegen het idee om onze ouders te ontmoeten? Max veranderde van onderwerp, maar Veronique hield voet bij stuk. Na lang aandringen stemde Max toe: – Goed, laten we eens beginnen met mijn vrienden. Dit weekend gaan we naar een huisje, ze zijn allemaal met hun partner. Ga je mee? *** Veronique ging mee en was blij verrast: Max’ vrienden en hun partners waren leuk gezelschap. Maar één ding viel haar op: geen van de mannen was getrouwd, hoe volwassen ze ook waren. – Zijn al je vrienden vrijgezellen? Vroeg ze Max. – Blijkbaar wel, zo is de groep nou eenmaal, lachte Max. – Eerste ronde gehaald! Wanneer stel jij mij aan jouw ouders voor? Veronique regelde het snel. Bij haar ouders thuis zei ze: – Mam, pap, ik wil jullie graag mijn toekomstige man voorstellen. – Eindelijk! – zuchtte Vera opgelucht. – Wie is hij, waar werkt hij, hoe oud is hij? – Hij heet Max, is advocaat, vierendertig jaar. – En woont hij op zichzelf? – vroeg Vera. Daar moest Veronique het antwoord op schuldig blijven: Max had haar nooit bij hem thuis uitgenodigd. – Dat vraag je hem morgen maar zelf. Kunnen Max en ik morgen langs komen? – Natuurlijk, kind! Speciaal voor jou schuiven we alles aan de kant. Kom maar! De ontmoeting verliep fantastisch, Max viel duidelijk in de smaak. Pas die avond hoorde Veronique dat hij een eigen appartement in hartje Amsterdam had. Voor Veronique was het duidelijk: nog één stap en ze konden aan de bruiloft beginnen! De kennismaking met Max’ ouders kwam er niet van — tot plotseling ongenode bezoek haar plannen drastisch verstoorde… *** Op een avond belde Max: – Wacht vannacht niet op me, ik heb een belangrijke zakelijke bespreking. Het is financieel de moeite waard. Morgen zie ik je weer. – Succes, lieverd! – zei Veronique. Ze maakte zich klaar voor bed toen de bel ging. Ze dacht: Max is toch gekomen! Maar aan de deur stond een knappe, onbekende brunette. – Goedenavond, kan ik u helpen? – Zeker, lieve schat, je kunt mij zeker helpen. Mag ik even binnenkomen? Ik wil iets met jou bespreken. – Natuurlijk, kom binnen, – zei Veronique. Het bleef even stil. Toen vroeg zij: – Zoekt u iemand? – Ja hoor, ik zoek jou. Ik wil de vrouw zien die zo brutaal is een andere familie binnen te dringen en probeert de vader van twee kinderen af te pakken. Veronique voelde haar hart zakken. Ze wist direct wie dit moest zijn. De vrouw ging verder: – Mijn man mag zich van mij best buiten de deur vermaken. We zijn zestien jaar getrouwd, zijn elkaar wel eens beu. Maar normaal gesproken houdt geen enkele minnares het langer dan twee maanden met hem uit — met jou is het al een jaar. Het zint me niet, ik wil het niet toegeven, maar jij vormt een bedreiging voor mijn gezin. Om te weten te komen met wie Max zijn tijd doorbrengt, heb ik een privédetective ingehuurd. Laat mijn man met rust, Veronique! Je snapt vast wel dat ik na bijna twintig jaar huwelijk mijn man niet zomaar zal afstaan. En als hij moet kiezen, geloof me, dan laat hij jou vallen. Het advocatenkantoor waar Max werkt, is van mijn vader. Alles wat hij heeft, dankt hij daar aan. Gebruik je verstand en vergooi je kansen niet. De vrouw vertrok. Veronique barstte in tranen uit en belde meteen Max. – Je bent getrouwd! Je hebt twee kinderen! Waarom heb je me al die tijd voorgelogen? Je vrouw is hier geweest en heeft me alles verteld! – We praten later, ik ben druk, – zei Max en hing op. Hij nam daarna niet meer op. Veronique probeerde het nog via andere telefoons, via vrienden, familie, collega’s — tevergeefs. De breuk viel haar zwaar en aan haar ouders vertelde ze nooit de waarheid. Ze zei dat ze de succesvolle advocaat zelf had gedumpt vanwege karakterverschillen. Pas na anderhalf jaar kon ze weer openstaan voor een nieuwe relatie.

– Laat hem met rust

– Meisje, hij heeft er echt zat zoals jij, minstens tien, siste de onbekende vrouw, terwijl ze Loes strak aankeek.

Laat me raden, je droomt zeker al van een bruiloft hè? Dat dacht ik al.

Dan moet ik je teleurstellen: van trouwen zal het niet komen…

Laat Matthijs gewoon los, en kom me nooit meer in de weg te staan, anders krijg je spijt. Dat beloof ik je!

***
Loes is geboren en opgegroeid in Amsterdam. Haar ouders hadden zowel haar als haar oudere zus een prachtig duwtje in de rug gegeven. Op hun achttiende kregen ze beiden een eigen appartement.

Loes vond eigenlijk dat haar ouders hun ouderlijke taak daarmee wel volbracht hadden: een goede opleiding, een dak boven haar hoofd en verder mocht ze haar eigen boontjes doppen.

Vanaf het moment dat ze aan de universiteit begon, had Loes direct werk gezocht, en sindsdien had ze nooit om geld gevraagd bij haar ouders.

Die vroege zelfstandigheid had haar geleerd haar eigen problemen op te lossen. Haar ouders wisten vaak niet eens de helft van wat er allemaal in haar leven speelde.

Toen ze Matthijs leerde kennen, vond Loes het beter om haar familie voorlopig nog niet te betrekken bij deze relatie.

De laatste twee jaar was er sowieso wat wrijving ontstaan met haar moeder, Truus van Driel. Truus wilde na haar pensioen dolgraag oma worden ze liep zichzelf inmiddels te pushen om op de kleinkinderen van haar jongste dochter te mogen passen.

– Meisje, – begon haar moeder bij elk bezoek, – Marleen heeft al een kind. Wanneer ga jij nu eindelijk eens beginnen aan een gezinnetje?

Voor Loes stond het misgelopen voorbeeld van haar zus Marleen recht voor haar neus. Marleen was met negentien getrouwd, had meteen een baby gekregen en haar studie gestaakt.

In zeven jaar was Marleen veranderd in een echte huismoeder, met wie je eigenlijk geen normaal gesprek meer kon voeren.

Loes had haar eigen planning. Ze wilde rond haar dertigste trouwen en dan pas aan kinderen beginnen, als ze financieel zeker was, zodat ze een paar jaar thuis kon blijven zonder zich zorgen te hoeven maken.

Op anderen rekenen was simpelweg niks voor haar.

Die plannen van haar jongste dochter kon Truus niet begrijpen.

– Wat een rare instelling van jou! Het is de taak van de man om te zorgen voor het gezin. Jouw werk is hem vinden, trouwen, en kinderen krijgen. Punt. Verder hoef jij nergens over na te denken.

– Mam, – zei Loes keer op keer geduldig, – kijk eens naar Marleen. Wat is er nu leuk aan dat ze volledig afhankelijk is van Jeroen? Ze moet bij hem voor alles zeuren, en als hij moeilijk doet, draait ze het uit jullie. Zo wil ik het niet.

Ik wil van niemand afhankelijk zijn! En trouwens: Jeroen woont in haar huis en loopt constant de baas uit te hangen!

– Loesje, iedereen doet dat toch zo. Papa en ik deden het exact hetzelfde. Ik ben gewoon acht jaar in de luiers gebleven van de één naar de ander. We zijn er toch uitgekomen? Ondanks alle financiële stress in de jaren negentig wisten we toch voor jullie een huis te kopen.

– Mam, jij trouwde uit liefde met papa. Dat wil ik ook. Tot nu toe heb ik gewoon nog geen man ontmoet waar ik echt verliefd op werd én een kind mee zou willen krijgen.

Ik ga niet zomaar met de eerste de beste aanrommelen, zoals Marleen.

***
Het was precies zoals ze gedroomd had: twee maanden voor haar dertigste ontmoette Loes Matthijs.

Hij was charmant, modern, slim, en hij gaf Loes ruimte geen ouderwetse dominant, maar gewoon een fijne man die gelijkwaardigheid belangrijk vond.

Ze besloot er geen haast achter te zetten, gewoon rustig aan kijken waar het toe zou leiden.

***
Uiteindelijk waren Loes en Matthijs bijna een jaar samen, zonder ooit over trouwen te beginnen.

In het begin stoorde Loes dat helemaal niet, tot ze tijdens een wijntje met haar vriendin Carlijn uit de school klapte.

Carlijn stelde één simpele vraag, die ineens alles veranderde:

– Weet je zeker dat hij het serieus meent? Victor vroeg mij ten huwelijk na drie maanden al. Die van jou laat je nu al een jaar aanmodderen.

Ken je zijn ouders eigenlijk? Heb je zijn vrienden ontmoet? Of probeert hij je bij iedereen uit het zicht te houden omdat hij misschien nog iemand anders heeft?

Loes voelde de twijfel opeens knagen. Waarom liet Matthijs het bij deze situatie en leek hij geen enkele stap te nemen richting iets meer serieus?

Ze zagen elkaar een paar keer per week, altijd bij Loes thuis. Matthijs bleef zelden slapen.

Loes besloot het subtiel te peilen en opende het gesprek:

– Ik realiseer me dat ik eigenlijk bijzonder weinig weet over je familie!

– Wat wil je weten dan? vroeg Matthijs.

– Gewoon… wat algemene dingen. Wie zijn jouw ouders? Heb je broers of zussen? Wat doen je ouders nu?

– Mijn ouders zijn met pensioen. Broers of zussen heb ik niet. Daarmee heb ik je nieuwsgierigheid toch bevredigd?

– Heb je kinderen? vroeg Loes resoluut.

Matthijs werd nerveus, dat zag ze meteen aan alles.

– Nee, geen kinderen, – haastte hij zich, – maar zeg, waarom zon verhoor ineens?

– Ach, niks bijzonders hoor. Ik ben gewoon benieuwd. Ik dacht… we zijn bijna een jaar samen, het lijkt me leuk om elkaars ouders eens te ontmoeten.

Matthijs zei niks. Hij draaide erom heen en veranderde snel van onderwerp.

Loes begon zich zorgen te maken. Had Carlijn toch gelijk? Zat er iets of iemand tussen hen in? Ze bleef voorzichtig aandringen op een ontmoeting met zijn familie.

Eerst was Matthijs ontwijkend, maar toen hij doorhad dat Loes niet opgaf, stelde hij voor:

– Oké, zullen we dan eerst mijn vrienden ontmoeten? Mijn beste vriend heeft dit weekend een huisje op de Veluwe gehuurd. Iedereen komt met partner. Ga je mee?

***
Loes besloot te gaan en kreeg er geen spijt van: de vriendengroep van Matthijs bleek geweldig leuk.

Maar wat haar wel meteen opviel: geen van de mannen allemaal tussen de 35 en 45 was getrouwd of droeg een ring.

Loes vroeg Matthijs:

– Zeg, heb jij alleen maar vrijgezelle vrienden? Niemand is getrouwd?

– Klopt, we zijn een apart kliekje, lachte Matthijs. Maar goed, eerste ronde gehaald. Mag ik nu jouw ouders ontmoeten?

Loes regelde meteen een ontmoeting. Ze kwam bij haar ouders eten en kondigde aan:

– Mam, pap, ik wil jullie mijn toekomstige man voorstellen.

– Eindelijk! verzuchtte Truus, – daar hebben we op gewacht! Dus, wie is het? Wat doet-ie? Hoe oud? Waar werkt-ie?

– Mam, niet zo snel! giechelde Loes. Hij heet Matthijs, is advocaat, 34 jaar oud.

– Heeft hij een eigen huis? vroeg Truus scherp.

Daar moest Loes eerlijk zeggen dat ze eigenlijk geen idee had. In een jaar tijd was ze nooit bij Matthijs thuis geweest of had ze gevraagd of hij alleen woonde of met zijn ouders.

– Mam, vraag hem alles maar zelf. Als we morgen langskomen, zijn daar dan bezwaren tegen?

– Natuurlijk niet, meis! Jullie zijn welkom!

De kennismaking verliep fantastisch. Het was meteen duidelijk dat haar ouders dól waren op Matthijs.

Hij voelde zich op zijn gemak, grapte en beantwoordde vlot al hun vragen.

Zelf hoorde Loes dingen die ze nog niet van hem wist: Matthijs woonde zelfstandig in een ruim tweekamerappartement in het centrum van Amsterdam.

Loes was blij. Nog één stap en dan kon ze het huwelijksfeest plannen.

Maar die afspraak met Matthijs ouders kwam er nooit: een onverwacht bezoek gooit alles overhoop…

***
Op een avond belde Matthijs laat:

– Wacht niet op mij vanavond. Belangrijke afspraak met een cliënt, wordt een laatte. Morgen zie ik je weer, oké?

Prima, – zei Loes opgewekt. Succes!

Ze trok haar pyjama aan. Plots werd er aangebeld.

Loes dacht dat Matthijs zich toch bedacht had en snelde naar de deur.

Een heel knappe donkerharige vrouw stond daar.

– Goedenavond. Kan ik je ergens mee helpen?

– Jazeker, lieve schat, – glimlachte de onbekende, – mag ik even binnenkomen? Ik wil graag wat bespreken.

– Natuurlijk, kom verder, zei Loes voorzichtig.

De vrouw liep binnen, Loes deed de deur dicht en keek haar nieuwsgierig aan.

Het bleef even stil. Loes verbrak de stilte.

– Bent u op zoek naar iemand?

– Zeker, meisje. Ik zocht jou. Ik wilde in de ogen kijken van de vrouw die zonder enige schaamte in mijn gezin inbreekt en de vader van mijn twee kinderen wil afpakken.

Loes hart stopte letterlijk even met slaan. Ze begreep meteen wie dit was.

De vrouw ging verder:

– Normaal sta ik mijn man best wat avontuurtjes toe. We zijn al zestien jaar getrouwd, het vuur is er wel een beetje af.

Zijn voorkeuren houden doorgaans niet langer dan een paar maanden stand, maar jij bent er al een jaar. Dat is nieuw voor hem.

Ik wil eigenlijk niet geloven dat jij een echte bedreiging bent voor ons gezin.

Om te weten met wie mijn man zijn tijd doorbracht, moest ik zelfs een privédetective inhuren. Loes, alsjeblieft, laat mijn man met rust!

Je snapt toch wel dat ik hem, met wie ik bijna twintig jaar samen ben, niet zomaar laat gaan.

En geloof me: als hij zou moeten kiezen, blijf jij alleen achter.

Het advocatenkantoor waar Matthijs werkt is van mijn vader. Alles wat hij bezit, heeft hij aan mijn familie te danken. Wees verstandig en maak je leven niet moeilijker dan nodig.

De vrouw vertrok. Loes barstte in tranen uit en pakte direct haar telefoon.

Toen Matthijs opnam, riep ze:

– Je bent getrouwd! Je hebt twee kinderen! Waarom heb je mij zo lang voorgelogen? Je vrouw heeft me alles verteld!

– We praten later, ik ben druk, – zei Matthijs koel en hing meteen op.

Sindsdien kreeg Loes hem nooit meer te pakken.

Het leek alsof hij zijn nummer had gewijzigd, want via vrienden, familie en collegas kreeg ze hem ook niet te spreken.

De breuk viel haar vreselijk zwaar. Tegen haar ouders vertelde ze niet de waarheid.

Ze zei gewoon dat zij het had uitgemaakt met Matthijs, zogenaamd omdat ze niet bij elkaar pasten.

Het duurde daarna lang voor ze weer openstond voor iemand. Pas anderhalf jaar later liet ze een nieuwe man toe in haar leven.