Christel zat tegenover een mistig spiegelbeeld, terwijl ze met zorg haar lippen kleurde met die ene lippenstift Kersenconfituur. Thierry had ooit opgemerkt dat het haar goed stond. Op haar leeftijd verwachtte ze geen wonderen meer. Maar kijk opeens wel! In de koude wind bij de bushalte. Hij had haar zijn plekje aangeboden, zij had beleefd bedankt, zomaar ontstond een gesprek. Drie maanden geleden was dat, maar het leek een héél vorig leven.
“Bas, wat denk je?” vroeg ze aan de kat, die op de vensterbank lag te loeren naar spreeuwen tussen loodgrijze dakpannen en zonnestralen waar tulpen doorheen groeiden. “Zie ik er mooi uit?”
De kat miauwde beheerst instemmend.
Bas was er al vijf jaar, sinds die druilerige dag waarop haar man Adriaan begraven werd. Ze had het kleine pluizige beestje in huis genomen en toen zacht gezegd: “Jij en ik, wij rouwen samen.” Maar ze waren samen gaan lévendat bleek.
Een slimme kater, begreep haar zonder woord of blik. Troostte als het moest, deelde haar blijdschap, wekte haar elke ochtend met een zachte klauw op haar wang.
Toen begon de telefoon haast te zingen.
“Christeltje, ik kom er zo aan!” zei Thierry vrolijk. “Vandaag beslissen we het definitief.”
“Ik wacht op je,” zei ze lachend.
Vandaag zou hij de sleutels brengen van zijn appartement. Samenwonen! In zijn lichte flat vlakbij het IJsselmeerruimer, zonniger, de lucht er zuiver en fris.
Christel zag al voor zich: ontbijt op het balkon, uitzicht op het water, Thierry verdiept in de krant.
“Basje,” zei ze, “we gaan verhuizen! Je zult daar je ogen uitkijken naar alle vogels.”
Bas rekte lui zijn rug, sprong van de vensterbank en sloot zich spinnend om haar benen.
“Ja, jij mag uiteraard meewaar zou ik zonder jou zijn?”
Er werd aangebeld.
Thierry stond daar, een bos tulpen in de hand, zijn lach breed en zijn colbert keurig gestrekeneen succesvolle ondernemer, wist ze.
“Mijn schoonheid!” Hij kuste haar wang. “Klaar voor het nieuwe leven?”
“Meer dan!” straalde Christel. “Kom binnen, ik zet thee.”
In de keuken legde Thierry een bosje sleutels plechtig neer.
“Hier. Dit zijn ze: de toegang tot ons nest.”
Bas verscheen bij de deur, snuffelde behoedzaam aan de nieuwe geur.
“Die kat weer,” mompelde Thierry, zijn neus een tikje optrekkend.
“Christel, ik moet even iets bespreken.”
“Wat dan?” vroeg ze gespannen; er klonk kilte in zijn stem.
“Nou Die flat is net helemaal opgeknapt. Kattenoveral haren en geur, en ik ben er eerlijk gezegd allergisch voor.”
Christel verstijfde met haar kopje in de hand.
“Wat bedoel je?”
“Dat ik niet met een kat ga samenwonen. Jij moet kiezen wat je met hem doet.”
Het klonk alsof hij een koffietafelstuk de deur wees.
De sleutels lagen koud op tafel, Basje kroop op haar schoot, begon geruststellend te spinnen.
“Wat nu?” fluisterde ze tegen zijn zachte vacht. “Wat nu?”
Thierrys woorden echoden in haar hoofd: Jij bepaalt maar.
Maar hoe moest dat? Vijf jaar lang was Bas haar familie, haar reden om op te staan. Na Adriaans dood had dit kleine diertje haar gered, behoed voor het dolende niets. Ze herinnerde hoe hij piepend in haar hand lag, hoe ze hem dwangmatig voedde, hem van de dood terugkreeg; hun ochtenden met koffie en kattenbrokjes, hun avonden met TV en haar hand in zijn vacht. Als ze ziek was, lag hij tegen haar aanen als ze zich verdrietig voelde, legde hij een klein speeltje bij haar neer.
Basje keek haar aan met een blik die verdacht veel menselijks had.
Ze liep door de keuken, mobiel in de hand; wilde vriendin Nienke bellen maar wat zou zij zeggen? “Christel, joh, voor zon vent moet die kat even wijken hoor”
Of moest dat wel?
Buiten dwarrelden natte sneeuwvlokken; december, bijna nieuwjaar. Christel had zo graag samen één keer het feest gevierd.
“Ik ga wel naar de dierenarts,” besloot ze half. “Misschien vindt iemand Bas leuk.”
Maar terwijl ze het zei wist ze het aler kwam opstand diep van binnen.
De volgende dag ging ze bij buurvrouw tante Greet langs, die altijd de buurtkatten voerde.
“Kent u misschien iemand die een slimme kat zoekt?”
“Basje? Wat is er dan?”
“Verhuizendaar mag geen huisdier.”
Tante Greet keek haar doordringend aan.
“Christel, Bas is je maatje! Ik heb je zien tobben om dat beestjehoe kon je?”
“Het zijn de omstandigheden”
“Wat is er nou belangrijker dan een trouw dierenvriend? Niks! Dat zou verraad zijn, kind.”
Het woord “verraad” prikte. Christel vluchtte haast de trap af.
Thuis vond Bas haar meteen, wreef zijn kop aan haar enkels, spinnendhij wist het.
“Sorry, jongen,” fluisterde ze, hem tegen zich aandrukkend.
s Avonds belde Thierry weer.
“En? Iets geregeld met die kat?”
“Nee Ik zoek nog.”
“Christel, kom op: ben je nu volwassen of niet? Wil je bij mij horen of niet? Ik ben een serieuze man, ik wil geen vrouw die om een kat haar geluk weggooit.”
“Geef me nog even tijd.”
“Dat heb je niet,” klonk het resoluut. “Ik wil je bij me hebben met oud en nieuw.”
Na het gesprek zat ze uren stil, Basje tegen zich aan.
“Hij heeft gelijk, je bent een dier. Thierry is een man. Waar vind ik ooit zon kans?”
Maar het voelde hol, de zinnen pasten niet.
De derde dag belde Nienke, met haar lach als een voorjaarszon.
“Christel, wat heb jij? Vertel eens.”
Ze vertelde alles, van ultimatum tot wanhoop.
“Ho wachtzei hij echt: ‘Ik of de kat’?”
“Ja.”
“En weet je wat volgt? Doe die spijkerbroek uit voor mij. Of: Die vriendin hoeft niet meer op bezoek. Een man die begint met voorwaarden”
“Maar straks blijf ik alleen!”
“Ben je nu alleen? Basje telt niet?”
Na dat gesprek zat Christel zoals vaak op de bank, Bas kroop direct bij haar.
“Luister,” zei ze zacht. “Eerlijk zeggen: als ik je weggeef, mis je mij dan?”
De kat snorde geruststellend.
“En ik jou? Kan ik gelukkig leven als ik jou verraadt?”
Bas keek haar aan met zó veel vertrouwen en liefde.
“Wat ben ik aan het doen…” fluisterde ze wanhopig.
Weer dat telefoontje van Thierry:
“Morgen kom ik je halen. Is het opgelost?”
Ze keek naar Bas, opgerold als altijd.
“Ik moet nog even nadenken.”
“Waarover! Door een kat laat jij alles schieten,” brieste hij.
“Kun je er niet aan wennen? Bas is schoon, lief…”
“Ik zei toch: allergisch! Jij bent niet klaar voor echte liefde. Bedenk je tot morgen, voor de laatste keer.”
Ze legde op. Tussen de muren klonk niets dan pootjes en gespin.
“Nou De laatste keer. Mooi.”
Toen voelde ze het: niet bang voor alleen-zijn, maar voor het verraden van haar trouwste vriend, alleen maar door iemand die wil dat alles volgens zijn regels gaat.
De zaterdag was nat, de stad Duiven spookte van grijs. Christel sliep slecht, droomde gek: ze liep door een oneindige gang, aan het einde stonden Thierry en Bas. Ze moest kiezengeen uitweg.
Bas sliep aan haar voeten, sprong daarna als gewoonlijk op haar kussen, zacht mauwend.
“Goedemorgen, lieve schat,” fluisterde ze in zijn warme vacht.
Ze stond op, zette thee, brokjes in Bas bak, alles volgens ritueel. Haar handen beefden.
“Wat nu?” sprak ze tegen de etende kat.
Bas keek haar met zijn grote ogen zó menselijk aan.
“Misschien heeft hij gelijk? Ben ik niet klaar om los te laten?”
Maar de woorden waren niet van haar.
Om elf uur belde Nienke.
“En? Wat zegt je hart?”
Christel keek naar Bas knipogend in de vensterbank.
“Het zegt: ik kan hem niet verraden.”
“Precies! Echt waarwie je laat kiezen tussen liefde en een vriend zal het nooit begrijpen.”
Na het gesprek nam ze Bas in haar armen, en voelde zich lichtjes beter.
“Misschien is deze Thierry mijn man niet. Wie zegt niet dat mijn ware mij en jou allebei wil?”
Tegen tweeën ging de bel. Hartslag alsof een ganzenhoedster langs kwam.
Thierry stond daar, een sporttas in zijn hand.
“Ben je klaar?”
“Loop door, we moeten praten.”
“Is de kat weg?”
Bas kwam onverstoorbaar de kamer in.
“Ik vroeg toch: los het op!”
“Ik heb het opgelost,” zei ze zacht.
“En?”
“Ik laat hem niet achter.”
Hij verstijfde.
“Wat bedoel je?!”
“Gewoon. Hij hoort bij mij.”
“En ik dan?” Zijn stem werd koud.
“Je bent belangrijk voor me. Maar Bas stelt nooit eisen.”
“Vergelijk je me met die kat?”
“Nee. Maar Bas houdt van mij zonder voorwaarden.”
“Je gooit alles weg voor een dier?!”
“Ik kies voor wie me gelukkig maakt.”
Bas kwam spinnend bij haar. Ze bukte en pakte hem op.
“En dit is je laatste kans! Ik kan je alles geven,” riep hij nog.
“Bas is geen gewoon dier,” onderbrak ze.
“Wat is er zo bijzonder aan dan?!”
En opeens wist Christel hetzo eenvoudig en helder als de lentezon.
“In Bas is niets bijzonderbehalve dat hij nooit koos of eiste.”
Thierry hapte naar lucht, draaide zich om, en de deur sloeg als een laatste donderbui.
Ze bleef alleen achter.
Maar geen zwaarte meerBas nestelde zich in haar schoot, zijn vacht warm en geruststellend onder haar vingers.
“Dank je,” fluisterde ze. “Jij hebt mij geleerd dat echte liefde nooit verraad vraagt.”
Maart. De druppels tikkend buiten, spreeuwen joelend om hun nesten tussen klompen en wielrenners. Christel gaf viooltjes water in haar vensterbank-oase.
“Zie je dat, Bas? Wat kleurrijk!”
Bas inspecteerde de bloemen, miauwde goedkeurend.
Het werd lichter, want ze gaf nu les in muziek aan een jongetje en een meisje uit de buurtkleine Maartje, lange Thijs. Liederen galmden weer door het huis, er werd weer gelachen.
“Mevrouw van Buren,” vroeg Maartje, “wie is die kat?”
“Dat is Bas. Mijn vriend.”
“Mag ik aaien?”
“Altijd.”
Bas liet zich rijkelijk aaien en snorde tevreden.
Laatst sprak ze met buurman meneer De Vries, een gepensioneerde onderwijzer, weduwnaar.
“Wat een prachtige kat,” zei hij, wijzend naar Bas in de vensterbank.
“Altijd van dieren gehouden?”
“Vroeger had ik een hondDina. Die is oud geworden, ik mis het gezelschap.”
Ze spraken een uur, misschien wel drie. Meneer De Vries vond Bas meteen een prettig karakter. Die avond bleef hij op de koffie.
“Bas beoordeelt mensen goed,” lacht ze.
“Mag ik blijven voor de test?”
Bas keurde hem goed.
Nu keek Christel naar Bas in het zonlicht, glimlachtehet leven liep anders, maar mooi genoeg.
Ze zette thee, Bas kroop weer bij haar op schoot.
“Bedankt, Bas, dat je me liet voelen: liefde vraagt nooit verraad.”
Bas spinde zacht, de kamer vulde zich met lente.
En Christel wist: met wie je liefhebt zonder voorwaarden, ben je nooit echt alleen.
