Kies maar: je hond eruit, of ik vertrek! Ik ben die hondengeur zat! riep haar man. Ze koos haar man, bracht de hond naar het bos… s Avonds zei hij dat hij naar een ander ging.
Femke was tot over haar oren verliefd op haar man, Jeroen. Vijf jaar waren ze getrouwd. Ze hadden geen kinderen, maar wel Bram, een oude Duitse herder die Femke als pup had gevonden, nog voordat ze Jeroen leerde kennen.
Voor Femke was Bram familie. Slim, trouw en zachtaardig, hij begreep haar zonder woorden. Maar de tijd had zijn tol geëist: Bram kreeg last van zijn heupen, begon wat te ruiken en zijn vacht viel uit in plukken.
Jeroen had het lang volgehouden. Maar toen Bram de nieuwe laminaatvloer in de gang bevuilde omdat hij het niet meer kon ophouden, knapte er iets.
Nu is het klaar! schreeuwde Jeroen, terwijl hij de oude hond naar de plas trok. Ik heb genoeg van de stank, de haren in het eten en nu ook nog dit! Femke, kies: ik of dat aftandse beest!
Jeroen, waar moet ik hem heenbrengen? Hij is al twaalf jaar bij me huilde Femke, die Bram beschermend omhelsde.
Naar het asiel! Of het bos! Of laat hem inslapen, het kan me niets schelen! snauwde Jeroen. Als hij er vanavond niet meer is, ben ik weg. Ik wil niet in deze viezigheid leven, ik ben het zat!
Femke was geen sterke vrouw. Ze had een enorme angst voor eenzaam zijn. Jeroen zorgde voor hun huishouden, plande hun vakanties, en regelde de hypotheek Ze koos voor haar man.
Ze reed met Bram naar een bos net buiten Amersfoort. Het was koud, de lucht gevuld met herfstregen. Bram strompelde met moeite de auto in, kermend van de pijn, maar likte liefdevol haar hand. Hij dacht dat ze gingen wandelen.
Femke huilde de hele rit. In een afgelegen bosrand, zon twintig kilometer verderop, liet ze Bram uit. Ze bond zijn riem aan een boom zodat hij haar niet achterna kon lopen.
Het spijt me, Bram Het spijt me, fluisterde ze, terwijl ze zijn trouwe, doffe ogen niet durfde aan te kijken.
Bram trok niet aan de riem. Hij ging zitten en bleef haar aankijken. Alsof hij alles begreep.
Femke liet een bak brokken achter en reed snel weg. In de achteruitkijkspiegel zag ze hoe Bram, ondanks zijn pijn, probeerde haar achterna te rennen. Zijn riem trok strak; hij blafte schor en wanhopig.
Die blaf bleef in haar oren suizen, de hele weg terug.
Thuis aangekomen, voelde Femke zich kapot. Haar ogen dik van het huilen. Jeroen was al thuis en zijn koffer stond klaar.
Wat doe je? vroeg Femke onzeker. Ik heb Bram weggebracht hij is weg.
Jeroen keek haar kil aan. Goed gedaan. Lekker snel geregeld. Maar weet je ik ga toch.
Wat? Waar ga je heen?
Naar Marije, van mijn werk. We hebben al een halfjaar iets. Ze is zwanger van me.
Femke zakte op een stoel neer. Haar hoofd tolde.
Maar je vroeg mij te kiezen! De hond of jij Waarom dan?!
Ik wilde weten of je een greintje ruggengraat had, zei Jeroen zonder emotie. Je hebt je trouwste vriend verzaakt voor gemak. Het maakt me bang wat je nog meer zou doen. Als je je hond na zoveel jaar zomaar wegbrengt, dan zet je mij waarschijnlijk net zo makkelijk buiten als ik oud of ziek word.
Hij kneep de koffer dicht. Vaarwel, Femke. Oh, en Bram was hier de enige vent. Jij bent gewoon een verrader.
Toen de deur dichtviel, kwam Femkes verdriet los. Ze begreep wat ze gedaan had. Voor een man die haar eigenlijk niet liefhad, had ze degene laten vallen die haar altijd trouw was geweest.
Ze greep haar autosleutels en racete terug naar het bos.
Het was donker en het regende. Femke kwam bij de boom, maar de riem was doorgeknaagd, bak omgevallen. Geen Bram.
Bram! Bram! Jongen! riep ze, struikelend door het natte bos, gekrast door takken.
Drie dagen zocht ze naar hem. Ze hing flyers op, deelde berichten op Facebook, sprak vrijwilligers van dierenasiels aan. Ze sliep niet, at nauwelijks.
Op de vierde dag werd ze gebeld.
U zoekt een Duitse herder? We hebben een hond langs de snelweg gevonden, aangereden door een vrachtwagen.
Femke herkende Bram bij de dierenarts direct.
Blijkbaar had hij de riem doorgebeten en was op zoek gegaan naar huis. Op zn kapotte poten, door pijn en angst, op zoek naar degene die hem had achtergelaten. Hij werd nooit thuis ontvangen.
Femke begroef Bram in stilte.
Twee jaar zijn verstreken. Ze woont alleen. Ze heeft geen relatie aangedurfd, niemand meer vertrouwd, ook zichzelf niet meer.
Jeroen is gelukkig met zijn nieuwe vrouw en kind. Voor Jeroen was het een experiment, een makkelijke reden weg te gaan en de schuld bij haar te leggen.
Femke werkt nu als vrijwilliger in een asiel voor oudere honden. Ze maakt hokken schoon, verzorgt de dieren en probeert haar schuld enigszins te verlichten.
s Nachts droomt ze altijd hetzelfde: ze staat bij de boom, Bram kijkt haar aan. Ze roept hem, maar hij loopt niet naar haar toe. Hij kijkt alleen maar. Niet boos. Maar met een eindeloze hondenverdriet. In zijn ogen leest ze haar vonnis.
Levensles: Verraad kent geen vergeving. Offer je trouwe vrienden nooit op voor mensen die je dwingen te kiezen. Iemand die van jou houdt, stelt je geen ultimatum. Wie dat wel doet, heeft je allang verlaten en elk compromis om dat leed uit te stellen, leidt tot een fout die je nooit meer zal vergeten.
