Je bent toch rijker dan de rest, dus zouden je cadeaus dat ook moeten laten zien, mopperde mijn schoonmoeder.
Het was een frisse avond in Amsterdam toen ik samen met mijn vrouw Nienke in de bank zakte.
“Wat geven we je moeder voor haar verjaardag? Ik kom er echt niet uit,” zei ik terwijl ik nadacht.
Nienke zuchtte. Een cadeau voor haar schoonmoeder uitzoeken was altijd al een uitdaging geweest.
De verstandhouding met Mathilde de Vries was vanaf het begin stroef geweest.
Ik begreep direct waarom mijn moeder afstandelijk deed, dus besloten mijn vrouw en ik zelf ook een beetje afstand te houden.
Er waren geen verplichtingen van twee kanten. Af en toe een telefoontje of samen aan tafel bij familiegelegenheden, maar vaker spraken we elkaar niet.
Dit jaar besloot Mathilde om groots uit te pakken voor haar zestigste verjaardag en nodigde ze vrijwel de hele familie uit, inclusief ons jonge gezin.
“Overigens, mam zei dat ze overal blij mee is,” schoot me ineens te binnen.
“Dat zegt ze altijd, maar vervolgens staat ze erbij alsof ze een citroen heeft gegeten,” mopperde Nienke. “Jouw zus kan haar geven wat ze wil, maar wij niet!”
Nienke dacht terug aan die keren dat Mathilde haar cadeaus nooit echt kon waarderen.
“Denk aan Moederdag laatst. Gaven we een dure set verzorgingsproducten. Haar reactie? Tranen en verwijten, alsof we bedoelden dat ze oud en lelijk was,” zuchtte Nienke. “Welk cadeau van ons kon haar wél bekoren? Alleen goud of elektronica, omdat de waarde daarvan direct te snappen is.”
“Misschien moet ik haar toch gewoon vragen wat ze zou willen,” stelde ik onzeker voor.
“Moet je zelf weten,” antwoorde Nienke met een hoofdschudden.
Ik belde mijn moeder, in de hoop dat ze me toch richting een goed cadeau kon duwen.
“Ach jongen, ik kom niks te kort. Jullie aanwezigheid is het grootste cadeau,” klonk Mathilde wat schuchter aan de andere kant van de lijn.
“Mam, echt waar? Je wordt echt niet boos als we niks bijzonders meenemen?” vroeg ik voor de zekerheid.
“Natuurlijk niet! Ik word overal blij van,” zei ze met een lachje, dus besloot ik haar woord maar aan te nemen.
“Mam zegt echt dat we mogen geven wat we willen,” vertelde ik aan Nienke.
Ze keek me niet overtuigd aan, maar gaf toe aangezien ik erop stond zelf iets uit te kiezen.
“Ik stel voor dat we haar een robotstofzuiger geven. Dan hoeft ze niet meer met die zware stofzuiger door het huis,” zei Nienke nadat we het budget bekeken hadden.
Dat besloten we. We kochten een robotstofzuiger die meer dan duizend euro kostte en gingen redelijk gerust richting het feest.
Mathilde ontving ons blij, tot haar gezicht vertrok toen ze het cadeau in de gaten kreeg.
“Waarom dit?” mompelde ze en zuchtte. “Zet het maar in de kamer neer, jongen.”
Nienke stond even verbouwereerd te kijken omdat Mathilde haar cadeau niet eens leek te waarderen.
Kort daarna kwamen mijn zus Marjolein en haar man binnen. Zij vloog haar moeder om de hals en riep opgewekt:
“Mam, dit is voor jou!”
“Dank je wel, schat! Jullie zijn zo lief!” riep Mathilde terwijl ze haar dochter omhelsde.
Nienke was erg benieuwd naar dat ‘dure’ cadeau van mijn zus dat zulke blijdschap opleverde.
Tot haar verbazing was het simpelweg een setje goedkope verzorgingsproducten van de drogist van een tientje.
Ik zag haar Nienkes ogen en wist direct dat ze zich zwaar tekort gedaan voelde.
Aan mijn blik kon Nienke zien dat ik me begon te ergeren aan de manier waarop mijn moeder reageerde.
Uren hield ik me in, maar toen Mathilde voor de zoveelste keer het cadeau van mijn zus prees, barstte de bom.
“Mam, kunnen we even praten?” riep ik haar apart.
“Wat is er?” vroeg ze, terwijl ze op me af kwam. “Is er iets mis?”
“Ja, mam! Weet je nog wat je over het cadeau zei?” vroeg ik haar, licht verwijtend.
“Ja, dat weet ik nog.”
“Waarom ben je dan zo minachtend over ons cadeau, terwijl je helemaal uit je dak gaat bij zo’n goedkoop setje?” vroeg ik gekwetst. “Denk niet dat ik dat verzin.”
“Dat doe ik niet. Jullie zijn gewoon veel beter gesitueerd dan Marjolein, dus mogen jullie cadeaus ook wel wat presenteren,” bromde Mathilde de Vries.
“Wat vind jij dan een geschikt cadeau?” vroeg ik met gefronste wenkbrauwen. “Moeten we voortaan een bonnetje aan het cadeau hangen om het goed te keuren?”
“Oh, nu begint het alweer,” zei ze met rollende ogen. “Mag ik niet gewoon blijer zijn met wat Marjolein geeft?”
“Omdat je niet weet wat het van ons kost?” vroeg ik, licht sarcastisch. “Voor de goede orde: deze kostte ruim duizend euro!”
“Zo veel?” speelde Mathilde verbaasd.
Maar meteen zag ik dat ze zich uit het gesprek wilde redden.
“Jullie doen het omdat het moet. Zij geven het van wat ze kunnen missen,” zei Mathilde ineens streng.
“Meen je dat serieus?” Ik haalde gefrustreerd mijn hand door mijn haar.
“Zie ik eruit alsof ik grapjes maak? Gezien jullie inkomen had ik eerder een weekendje weg verwacht,” zei ze, terwijl ze haar kin omhoog duwde.
Ik was zo stomverbaasd dat ik haar even sprakeloos aanstaarde.
“Denk je dat geld bij ons aan de bomen groeit?” vroeg ik, toen ik mezelf weer hervond.
Het gesprek trok de aandacht van Nienke en zelfs Marjolein, die aan kwamen lopen door het tumult.
Marjolein begreep direct waar het misging en sloot zich meteen bij mijn moeder aan.
“Mama had liever een luchtbevochtiger gewild. Die van haar is drie dagen geleden stuk gegaan. Als jullie interesse hadden getoond, had je dat geweten,” zei mijn zus scherp.
“Ik heb je nog expliciet gevraagd!” siste ik met op elkaar geklemde kaken. “Proberen jullie me nu voor gek te zetten? Klaar ermee! Voortaan geen cadeaus meer! Wij doen altijd moeite voor jou, en het is nooit goed genoeg! De stofzuigrobot deugt niet nu moet het weer een luchtbevochtiger zijn. Sorry dat we niet aan je wensen voldoen! Wij gaan!” beet ik haar toe terwijl ik me tot Nienke wendde.
Mathilde barstte in tranen uit. Marjolein probeerde haar te troosten, maar wij liepen, zonder om te kijken, het huis uit.
Sindsdien heb ik me aan mijn voornemen gehouden. Om niet telkens voor schut te staan, besloot ik nooit meer naar familiefeesten te gaan en de ergernissen te vermijden.
