Jongens lachten om een kreupele hond. Maar die verraste hen met haar dapperheid
Ze noemden haar gewoon Kaatje. Hoewel ze geen enkele band had met het ras van een Keeshond of zoiets. Kaatje was gewoon een ordinaire straathond, het type dat tegen de gevel onder het afdakje bij het portiek ligt en alle buurtbewoners aan hun geur kan herkennen.
Alleen met haar pootje was er iets mis ze kon er niet meer op lopen.
Hé, drietrapper! riep Jochem, zwaaiend met een stok. Vang ons maar als je kan!
Ze holden met zn vijven in een kringetje om haar heen. Vijf jongens tussen de acht en twaalf. Ze wierpen steentjes, plaagden haar, lachten luidkeels.
Kaatje trok haar zere poot onder zich en kroop wat weg naar de klikos. In haar ogen lag iets menselijks alsof ze begreep wat er gebeurde, maar niets kon doen.
Hahaha! vulde de jonge Bram aan. Ze springt echt op drie poten rond!
En inderdaad, zo hupte ze verder. Vreemd, bijna aandoenlijk. De achterpoot sleepte, als een stok die aan haar vast zat.
Zullen we maar ophouden? probeerde Pieter, de stilste van het stel, een keer.
Voel je je zielig ofzo? snauwde Jochem terug. Wat heb je nou aan zon hond? Helemaal niks waard.
Maar Kaatje herinnerde zich alles. Hoe er een jaar geleden een zware ijzeren balk op haar poot viel, toen ze een klein meisje, Marieke van drie, uit het puin sleurde. Het meisje heeft het overleefd, maar sindsdien was Kaatje kreupel.
De jongens wisten dat niet. Ze zagen alleen een onhandige manier van lopen, hoorden haar zielig piepen als ze voor hun stokken en steentjes probeerde te vluchten.
Kijk dan hoe ze rent! bulderde Thijs. Net een konijn op één been!
Op dat moment schalde er plots een gil uit de schuur:
Help! Ik zit vast!
Bram de jongste.
Hij was onder de oude schuur gekropen, zocht waarschijnlijk een schat, of gewoon uit nieuwsgierigheid en nu zat hij klem. Zijn schouders pasten net, maar zijn heupen zaten muurvast tussen de planken.
Jongens! De stem van Bram werd zachter. Ik krijg geen lucht
De jongens renden zenuwachtig rond de schuur. Ze probeerden hem aan zijn benen eruit te trekken geen millimeter. Ze duwden tegen de planken die gaven niet mee, stevig en oud.
De tijd tikte. Brams ademhaling werd steeds zwaarder.
Bram! Bram, hoor je me?! Jochem bonsde op de planken.
Een zacht gekerm klonk erachter, steeds zwakker.
Moeten we mama halen? hakkelde Pieter.
Hebben we geen tijd voor! riep Thijs. Hij stikt daar!
Ze schoten alle kanten op, als mieren rond een opengetrokken nest. Iemand begon met zijn blote handen aarde uit te graven, een ander zocht naar een koevoet of iets om die stomme planken los te krijgen.
Maar die planken zaten muurvast, diep in de grond.
Dit is jouw schuld! snauwde Jochem plots naar Pieter.
Hoezo de mijne?! snikte Pieter. Ik zei nog: niet doen!
Toen zagen ze haar. Kaatje stond op nog geen meter afstand. Ze bleef gewoon staan en keek.
Weg jij! gromde Jochem. We hebben nu geen tijd voor jou!
Maar Kaatje bleef staan. Ze liep dichterbij, snuffelde bij de plek waar Brams voeten uit de grond staken en begon te graven.
Kijk dan, fluisterde Pieter. Ze helpt misschien?
Doe niet zo raar, bromde Thijs. Het is maar een dom straathondje!
Maar Kaatje bleef graven, met haar voorpoten gooide ze aarde weg. En precies daar waar Kaatje begon, bleek de aarde losser, zachter dan de andere kant waar de jongens bezig waren.
Ze groef, ondanks haar zere poot. Ze groef, ook al deed elke beweging pijn. De aarde vloog onder haar poten vandaan, als een fonteintje.
We moeten haar helpen! riep Pieter ineens.
En ze hielpen. Alle vijf. Met hun handen, met stokken, alles wat ze konden vinden. Ze groeven samen met de hond die ze nog geen uur geleden had uitgelachen en gesard.
Kaatje stak haar snuit de aarde in, vond een kiertje en begon dat te verbreden. Met haar tanden, klauwen, vrat en trok ze zich een weg naar Bram, alsof haar eigen leven ervan afhing.
Kaatje fluisterde Pieter.
Voor het eerst noemde hij haar bij haar naam, niet hé jij, of drietrapper of mislukte hond.
Bram! We zijn er bijna! Hou vol! schreeuwde Jochem.
Kaatje kroop door de opening, verdween onder de schuur. Alleen het schuren, graven en piepen was hoorbaar ze vocht zich een doorgang naar Bram.
Elke seconde leek een eeuwigheid te duren.
Bram! Ben je er nog?! riepen de jongens samen.
Ja er is een hond hier. Ze likt aan me.
Even later verschenen Brams handen, toen zijn hoofd uit het gat. Daarachter verscheen Kaatjes rode koppie.
Bram viel naar buiten vies, bang, maar levend. Hij hapte gretig naar adem.
Kaatje kroop erachteraan. Haar poten bebloed, haar snuit onder de modder, ze hijgde zwaar.
De jongens verzamelden zich om haar heen.
Kaatje! Jochem ging naast haar zitten. Je hebt hem gered.
De hond hief haar kop. Keek naar degene die eerder nog stenen gooide, en kwispelde voorzichtig.
Sorry fluisterde Bram terwijl hij haar over haar hoofd aaide. Het spijt ons dat we zo gemeen waren.
Kaatje likte zijn hand met haar natte tong, alsof ze zei: Het is goed, ik neem het je niet kwalijk.
We moeten mama roepen, zei Pieter. Ze moet naar de dierenarts. Die poten doen vast pijn.
Jochem trok zijn jas uit en wikkelde de hond erin.
We nemen je mee naar huis, zei hij stellig. Mama staat het vast toe.
Jochem en Pieter tilden samen Kaatje, ingewikkeld in de jas.
Mama! riep Jochem toen ze het portiek in stormden. Kom snel!
Achter hen de rest van de jongens. Bram smerig, maar in leven. Pieter met rode ogen, Thijs stil en bleek.
Wat is er gebeurd? De moeder van Jochem en Bram stoof op pantoffels de trap af. Hemeltje lief, wat is er met die hond?
Ze heeft Bram gered, fluisterde Jochem. Onder de schuur. Hij zat klem en stikte bijna zij groef hem eruit.
Mevrouw Saskia knielde naast Kaatje, voelde voorzichtig aan haar poten.
Och jeetje haar pootjes zijn helemaal kapot. Hier, kijk nou, zon diepe wond.
Mag ze bij ons, mama? Alsjeblieft! drong Jochem aan.
Natuurlijk mag dat, knikte zijn moeder terwijl ze Bram ook snel inspecteerde. Maar eerst naar de dierenarts.
Tante Saskia tilde Kaatje voorzichtig op alsof het haar eigen kind was en droeg haar naar de auto.
In de dierenkliniek onderzocht een jonge dierenarts Kaatje uitvoerig. Hij schudde zijn hoofd en murmelde wat in zichzelf.
En? vroeg Jochem gespannen. Hoe is het met haar?
Haar poten zijn flink geschaafd. Eén nagel is eraf. Hier zit een flinke splinter Maar belangrijker: een oude breuk. Zie je hier? Hier staat haar bot scheef.
En daarom loopt ze zo? vroeg Bram met trillende stem.
Ja, daardoor. En dat doet veel pijn. Altijd waarschijnlijk.
De jongens keken elkaar aan. In iedereens ogen las je hetzelfde: En wij lachten haar uit. We gooiden stenen naar haar.
Dokter, kan kan haar poot eigenlijk nog goedkomen? vroeg Pieter zacht.
De dierenarts haalde zijn schouders op.
Theoretisch wel. Maar zon operatie kost veel geld. En het is niet zeker of het helemaal goed komt.
Hoeveel geld? vroeg Jochem direct.
Zon drieduizend euro. Misschien meer.
Het werd stil. Drie duizend euro was voor de jongens een onvoorstelbaar bedrag.
En als we niks doen? vroeg tante Saskia zacht.
Dan blijft ze mank. Maar ze kan leven als ze goed verzorgd wordt.
Dat doen wij! riepen de jongens in koor.
De dierenarts glimlachte.
Dat geloof ik dat zie ik aan jullie ogen.
Kaatje lag stil op de behandeltafel. Ze begreep misschien niet alles, maar voelde de intentie. Ze voelde dat deze mensen haar nu wilden helpen.
Jochem haalde zwijgend een gekreukte biljet van vijf euro uit zijn zak.
Hier, alles wat ik heb. Was voor ijsjes, mag naar haar.
Ik heb ook nog geld! Bram legde vier euro op de tafel. Ik spaarde voor nieuwe schoenen.
Ik vijfentwintig cent, zei Pieter zacht. Ik had wel gehoopt op een nieuwe fiets, maar dit is belangrijker.
Een voor een legden ze hun centjes op tafel alles wat ze bezaten, muntjes, briefjes.
Jongens toch fluisterde tante Saskia met tranen in haar ogen.
Maar wat maakt het uit? zei Jochem schouderophalend. Zij riskeerde haar leven voor ons. Kunnen wij dat dan niet voor haar doen?
De dierenarts telde het geld.
Voor de wondverzorging is het genoeg.
We sparen verder, zei Bram vastberaden. Desnoods hun voor heel Haarlem!
Kaatje hief haar kop, keek naar de jongens degenen die die ochtend nog stenen gooiden en kwispelde.
Ze begrijpt het! fluisterde Pieter. Ze begrijpt het écht!
Honden voelen alles, knikte de arts. Liefde, haat, dankbaarheid.
Vanaf die dag kwamen de jongens bijna dagelijks langs bij tante Saskia, waar Kaatje nu woonde.
Kaatje! riep Thijs. Kom, we gaan lekker wandelen!
Op het plein werd nooit meer om honden gelachen. Integendeel. Jongens deelden stukjes brood en koekjes met zwerfhonden die langs hun flat slopen.
Misschien is onder die honden ook wel een held, zei Thijs dan filosofisch.
Kaatje lag op haar oude dag heerlijk op haar zachte mandje. Het rook naar appeltaart in huis. In de keuken stond een pan speciaal eten alleen voor haar te pruttelen.
Buiten speelden de kinderen dezelfde jongens die haar ooit nog plaagden, maar nu haar iedere dag riepen voor een wandeling
Nu ik dit opschrijf, besef ik: soms schuilt de grootste held in het allerzwakste dier. En vriendelijkheid begint met begrijpen, niet met oordelen. Dat is de les die Kaatje ons leerde.
