Ik herinner me die vrijdag lang geleden, toen wij in ons huis in Leiden zaten en de avond naderde. Anna de Jong had net van haar werk teruggekommen, vóór Jan de Vries, en zette het avondeten op tafel. Het was vrijdag, dus werd er verwacht dat Jans dochter uit een eerdere relatie, de elfjarige Maartje, later die avond zou binnenkomen. Toen de deurbel ging, liep Anna meteen naar de gang. Op de drempel stonden Jan en zijn stiefdochter. Het meisje keek Anna niet aan, stapte de woning binnen en riep kort: Hoi. Jan keek schuldbewust naar zijn vrouw en mompelde: Hoi, lieverd. Hoe was je dag?
Prima, antwoordde Anna, terwijl ze probeerde haar irritatie te verbergen, Kom maar zitten om te eten.
Aan tafel viel er een gespannen stilte. Jan probeerde het ijs te breken door Maartje over zijn werk te vertellen, maar het meisje gaf korte antwoorden of zweeg, duidelijk Anna negerend. Anna at stilletjes, terwijl ze voelde hoe de knoop in haar keel steeds strakker trok.
Pap, mama zegt dat ze dringend geld nodig heeft voor een nieuwe winterjas, zei Maartje ineens, Haar oude jas is zo versleten dat ze zich schaamt om naar school te gaan.
Oké, Maartje, zei Jan kalm, we praten ernaover na het avondeten.
Anna voelde het vuur in haar opflakkeren. Niet weer geld, weer die eindeloze verzoeken, dacht ze, hoe lang moet dit nog duren?
Na het eten gingen Jan en Maartje naar de kamer van het meisje om aan hun huiswerk te gaan. Anna bleef in de keuken de afwas doen en hoorde stukjes van hun gesprek.
Pap, je begrijpt toch wel dat mama het echt nodig heeft. Zij is het die ons alles oplevert, en die, fluisterde Maartje.
Kan mijn man geen nieuwe jas voor haar kopen? vroeg Jan zachtjes.
Waar heeft Jan dan geld voor? Hij heeft geen cent! Ik had je niet gevraagd als het niet zo slecht was. Jij bent een man, je moet haar steunen! En jij bent mijn vader!
Anna kon het niet meer aan. Ze gooide de spons in de gootsteen en liep de kamer binnen.
Jan, we moeten praten, zei ze beslist.
Niet nu, Anna, probeerde Jan het gesprek af te wimpelen, we doen hier net het huiswerk.
Nee, nu, drong Anna aan, Maartje, kun jij ons even alleen laten? Maartje trok een boze blik, maar verliet de kamer. Anna sloot de deur stevig achter zich en keek Jan recht aan.
Hoe lang gaat dit nog doorgaan? vroeg ze.
Waar heb je het over? deed Jan alsof hij het niet wist.
Over het geld, Jan! Over je exvrouw, over Maartje, over al dit gedoe! Wij knijpen onszelf net zo hard als we de hypotheek betalen, ik doe mezelf alles af, en jij blijft haar geld geven! Het is ondenkbaar!
Anna, ze is mijn dochter. Ik kan haar niet weigeren, begon Jan zich te verdedigen.
En over mij? Over ons? Ook wij hebben behoeften! Ik kan mijn tanden niet laten vullen omdat er geen euros zijn!
Ik begrijp het, zei Jan schuldbewust, ik zal met Margriet praten
Zij zal je toch niet luisteren! Ze krijgt altijd wat ze wil! Misschien moet je haar eraan herinneren dat ze ook een man heeft die voor zijn eigen gezin moet zorgen, antwoordde Anna scherp.
Kom op, laat Margriet buiten de discussie, mompelde Jan, zij is een goede moeder.
Een goede moeder? Als ze dat was, zou ze haar problemen niet op jou afschuiven! Ze vindt het fijn dat jij alles betaalt, snauwde Anna.
Stop! barstte Jan, durf niet zo over de moeder van mijn kind te praten!
En vergeet niet dat jij nog een echte vrouw hebt! Een vrouw die van je houdt en je steunt! riep Anna uit.
Ik hou van jou, fluisterde Jan, maar ik kan mijn kind niet verlaten.
Moet je dan kiezen wie je meer liefhebt? vroeg Anna uitdagend.
Jan hield zijn hoofd gebogen.
Waarom roepen jullie? vroeg Anna terwijl ze naar een snikkende Anna keek, ruzie?
Nee, Maartje, zei Jan, alles is in orde.
Nee, dat is het niet! riep Anna, we ruziën om jou en jouw moeder!
Van mij? vroeg Maartje verbaasd.
Ja, van jou! Omdat je steeds geld eist, omdat je mij behandelt alsof ik niets ben! schreeuwde Anna.
Wat moet ik jou nog meer doen? Jij bent niemand voor mij! Ik heb mijn moeder! blafte Maartje.
Anna voelde zich als geslagen. Ze keek naar Jan, wachtend op een woord, maar hij bleef zwijgen, zijn hoofd neergeslagen.
Luister, Maartje, je mag blijven zolang je wilt, maar ik ben het zat dit stilzwijgend te tolereren. Mijn geduld is op, zei Anna met moeite. Ze verliet de kamer, liet Jan en Maartje alleen. Gesloten in de slaapkamer pakte ze haar telefoon en belde haar vriendin.
Hé, snikte ze, ik moet met je praten.
De volgende dag ontmoette Anna haar vriendin in een café aan de Amstel. Ze zat somber en liet haar bordje nauwelijks raken. Haar vriendin luisterde en vroeg:
Anna, denk je echt aan een scheiding?
Ik weet het niet, antwoordde Anna eerlijk, ik hou van Jan, maar ik kan zo niet meer. Hij wordt steeds meer verscheurd tussen mij en zijn oude gezin, en ik voel me overbodig. Ik ben moe.
Ik begrijp het. Misschien kun je nog een keer met hem praten? Leg uit wat je voelt en wat je nodig hebt.
Ik heb al duizend keer met hem gesproken! wapperde Anna weg, hij lijkt het te begrijpen, maar er gebeurt niets. Hij wil zijn dochter niet kwetsen, maar doet mij wel pijn.
En Maartje? Heb je met haar gepraat? vroeg haar vriendin.
Dat is nutteloos! Ze luistert alleen naar haar moeder en doet alles om mij te pesten. Ze ziet me niet als mens.
Kinderen kopiëren vaak het gedrag van hun ouders, merkte de vriendin op, misschien kun je toch proberen een gemeenschappelijke basis te vinden.
Ze kan me niet uitstaan! Ze negeert me openlijk! Het is onmogelijk, snauwde Anna.
Maar waarom niet een poging wagen? Als je laat zien dat je de relatie wilt verbeteren, kan ze van gedachten veranderen.
Anna dacht na. Ze besefte dat, als ze haar huwelijk wilde redden, ze haar trots moest laten varen en toch een brug met de koppige tiener moest bouwen.
Oké, zei ze uiteindelijk, ik ga het proberen. Ik verwacht echter weinig.
Diezelfde dag, toen Jan Maartje bracht, besloot Anna in actie te komen. Ze kwam uit de keuken met een dienblad vol appeltaart en thee. Maartje zat op de bank, met haar telefoon in de hand.
Maartje, zei Anna, wil je wat thee en een stukje taart?
Maartje hief haar hoofd en keek Anna minachtend aan.
Ik heb geen honger, antwoordde ze.
Probeer het maar, stelde Anna voor, legde het dienblad op tafel, ik heb het zelf gebakken.
Met tegenzin nam Maartje een hap en mompelde: Lekker.
Fijn, zei Anna lachend, kom maar zitten, ik breng je nog een kopje.
Maartje ging aan tafel zitten, een beetje ongerust. Een tijdje geleden had de stiefmoeder nog tegen haar geschreeuwd, nu sprak ze zacht.
Maartje, ik wil even met je praten, begon Anna, ik weet dat je me niet leuk vindt, dat ik niet jouw moeder ben.
Dat doe ik niet eens, want je bent niet mijn moeder, onderbrak Maartje.
Ik snap het, knikte Anna, ik wil geen moeder voor je worden, ik wil alleen dat we in vrede kunnen samenleven. Je vader lijdt onder onze ruzies.
Maartje bleef stil, starend in haar kopje.
Ik weet dat je je moeder heel veel mist, en dat is prima. Maar dat betekent niet dat je mij moet haten. Ik hou ook van Jan.
Jullie liegen! riep Maartje, jullie ruziën constant!
We ruziën omdat het moeilijk is, maar dat betekent niet dat we elkaar niet liefhebben, gaf Anna toe. Ze wachtte op een reactie, terwijl Maartje naar het tafelkleed staarde.
Maartje, ik wil dat je weet dat ik je nooit kwaad wil doen. Jij bent de dochter van de man die het dichtstbij mij staat, begrijp je?
Maartje keek Anna recht in de ogen. De vijandigheid was verdwenen.
Echt waar? fluisterde ze.
Echt waar, bevestigde Anna, ik zweer het nu al.
Op dat moment kwam Jan binnen, verbaasd naar Anna en Maartje die stilletjes aan tafel zaten.
Is er iets gebeurd? vroeg hij.
Nee, we hebben gewoon gepraat, antwoordde Anna met een glimlach.
Die avond verliep verrassend goed. Maartje speelde tikkertje met Anna, en Jan lachte alsof er geen zorgen meer waren. Voor het eerst voelde Maartje geen wrok meer tegenover haar stiefmoeder; ze ontdekte dat ze best kon zijn. Toen Maartje die avond naar bed ging, klopte ze zachtjes op de deur van de slaapkamer waar Anna en Jan zaten. Mag ik iets vragen? fluisterde ze. Anna knikte. Zou je zou je me morgen helpen met mijn werkstuk over familie? Anna glimlachte, haar ogen vochtig. Natuurlijk, lieverd. Jan keek van de een naar de ander, en voor het eerst in lange tijd voelde hij dat er hoop was.
