“Je kunt de kinderen heus wel alleen aan”, zei haar man – Het weekend dat Marloes besloot: Nu is het genoeg Vrijdagavond. Kinderen eindelijk in bed gekregen – na eten, filmpjes, tandengevecht en drie glazen water “voor het slapen”. Igor lag op de bank met zijn telefoon. Marloes haalde diep adem en zei, zonder drama: “Igor, ik wil dit weekend uitrusten.” Zonder op te kijken: “Mhm.” “Serieus. Gewoon uitslapen. Even alleen zijn. Eén dag. Al is het maar een halve.” “Nou, rust maar uit,” knikte hij. En keek weer naar zijn scherm. Marloes keek naar hem. Ze wilde uitleggen dat ze doodop was. Dat er geen minuut stilte was geweest die week. Dat op haar werk de deadlines haar op de hielen zaten en thuis alleen maar “mama, mama, mama” klonk, terwijl het weekend voelde als een marathon: ontbijt, clubjes, supermarkt, lunch, huiswerk, avondeten, opruimen. Maar hij luisterde al niet meer. Ze gaf het op. Ging slapen. Zaterdag De dag begon als altijd. Zeven uur. De jongste sprong bij haar in bed: “Mama! Mag ik tekenfilm kijken?” Marloes opende één oog. Igor lag naast haar – diep in slaap, breeduit op het hele bed. “Ssst,” zei ze. “Papa slaapt.” “Maar zet jij het aan?” Ze stond op. Liet tekenfilm aan. Schonk sap in. Kookte pap. Igor kwam fris en fruitig aan tafel. Kuste haar op haar kruin: “Goedemorgen, zonnetje.” Marloes glimlachte vermoeid: “Goedemorgen.” Hij at snel. Kleedde zich aan. Pakte zijn sleutels. Ze keek op: “Waar ga je heen?” “Oh, vergeten te zeggen. Pasje is jarig. Nou ja, niet echt jarig – we vieren gewoon wat. Afspreken met de jongens. Gewoon de hele dag weg, denk ik.” Marloes voelde zichzelf verkrampen. “Igor. We hadden het er gister nog over. Ik wilde uitrusten.” Hij keek verbaasd op: “Nou, rust toch uit. Ik hou je niet tegen.” “En de kinderen?” Verbaasde blik: “Met de kinderen red jij je toch wel? Dat doe je altijd.” En hij vertrok. De deur dicht. Marloes stond in de hal met een natte doek in haar hand. De jongste riep uit de kamer: “Mama! Kiran slaat me!” “Niet waar! Hij begon!” Marloes sloot haar ogen. Diepe adem. En toen besloot ze: het is genoeg. Ze pakte haar telefoon. Belde haar moeder. “Hei mam. Kunnen we bij je logeren? Een paar dagen. Met de kinderen.” Moeder stelde geen vragen. “Kom maar.” Inpakken Marloes liep naar de kinderkamer. Kiran en Daan zaten tussen het speelgoed. Gewone zaterdag. “Jongens, spullen pakken. We gaan naar oma.” Daan keek op: “Voor lang?” “Voor het weekend.” “En papa dan?” Marloes forceerde een glimlach: “Papa is druk. Komt later wel.” Kiran mopperde: “Ik wil niet! Ik ben aan het gamen!” “Neem je game maar mee.” Ze pakte alles netjes in. Pyjama’s. Kleren. Tandenborstels. Lievelingsknuffels. Opladers. Toen de kinderen aankleedden, liep Marloes naar de keuken. Opende de koelkast. Worst. Kaas. Yoghurt. Kwark. Eieren. Groenten voor soep. Ze pakte de boodschappen, stopte alles in de koelbox. Niet boos. Gewoon meenemen wat ze voor de kinderen had gekocht. Igor mag het zelf uitzoeken. Op de plank bleef alleen zijn bier en een pot augurken over. Marloes lachte en deed de deur dicht. De kinderen zaten achter in de auto. Kiran op de tablet. Daan keek naar buiten. Marloes startte de motor. Stil in de auto. Daan vroeg ineens: “Mam, waarom gaat papa nooit met ons naar oma?” “Papa is druk, lieverd.” Kiran zonder zich van de tablet los te maken: “Omdat papa belangrijk is! Die moet mensen zien!” Daan fronste. “En mama dan? Is mama niet belangrijk?” Daar is-ie dan. Negenjarige wijsheid. Marloes keek in de achteruitkijkspiegel. Ving Daans blik. “Mama is óók belangrijk,” zei ze stellig. “Ze vergeet het alleen te vaak.” Daan knikte. Alsof ze meer begreep dan werd gezegd. Bij oma Oma begroette ze op de stoep met grote knuffel en versgebakken appeltaart. “Oh, wat fijn dat jullie er zijn! Ik heb jullie gemist!” De kinderen doken het speelgoed in. Marloes bleef in de keuken. Moeder schonk thee. Sneed koekjes af. Marloes zuchtte diep: “Niet vragen.” “Ik vraag niks.” Stilte. “Hij is weer weggegaan,” Marloes vouwde haar handen om de kop. “Ik vroeg vrijdag of ik mocht uitrusten. Hij knikte. Zaterdagochtend: ‘Pasje is jarig, doei’.” Moeder trok haar mond samen. “En jij?” “Ik heb de kinderen gepakt. De boodschappen ook. En ben gegaan.” “Dat is alles?” “Dat is alles.” Moeder glimlachte. Voor het eerst tijdens het gesprek. “Goed zo.” Marloes schamperde: “Ja? Ik dacht dat je zou zeggen ‘even doorbijten, het is je man, die is ook moe’.” “Jij bent moe, schat,” moeder pakte haar hand. “Ik heb twintig jaar doorgebeten. Weet je hoe dat eindigde?” “Hoe dan?” “Papa leerde het nooit waarderen. Omdat ik hem dat nooit heb geleerd.” Marloes keek haar verbaasd aan. “Dat heb je nooit verteld.” “Ik wilde niet dat jij mijn fouten maakte,” schouders op. “Maar blijkbaar moet iedere vrouw het zelf leren.” Marloes dronk haar thee op. Zet het kopje neer. “Ik wil niet dat Daan opgroeit met het idee dat mama personeel is.” “Toon haar dan het verschil.” ’s Avonds Marloes zat bij haar moeder op de bank. De kinderen sliepen. De telefoon trilde. Telefoontjes. Igor. Ze keek naar het scherm. Negeerde. Laat hem voelen. Voor één keer. Toen een berichtje: “Waar zijn jullie? Waarom neem je niet op? Wat is er?!” Marloes grijnsde. Ze schreef kort terug: “Ik rust uit.” Zette haar telefoon op stil. Igors thuiskomst Igor kwam om half negen thuis. Moe. Tevreden. Nog wat alcoholadem,, en een brede grijns. Leuke dag. Bier, barbecue, voetbal op de buis. Pasje weer de clown – grappen, verhalen. De deur open. Schoenen uit. “Marloes! Ik ben thuis!” Stilte. “Marloes?” Niets. Igor liep naar de keuken. Licht aan. Leeg. Geen borden op tafel. Geen eetlucht. Niets. Vreemd. Koelkast open – en hij verstijft. Leeg. Helemaal. Alleen zijn bier en augurken. “Zijn ze nou gek?” Deur dicht. Slaapkamer in. Geen kinderen. Geen spullen. Slaapkamer net zo leeg. Hartslag omhoog. Telefoon. Marloes bellen. Ophangen. Nog eens. Afgewezen. “Wat…” Bericht gestuurd. Na een minuut antwoord: “Ik rust uit.” Weer een bericht: “Marloes, dit is niet grappig. Waar zijn de kinderen?” Geen antwoord. Igor loopt door het huis. Op en neer. In zijn hoofd warboel. Wat is er gebeurd? Waar zijn ze? Is er iets mis? Hij belt haar vriendin Saskia. “Saskia, weet jij waar Marloes is?” “Ik weet het,” koele stem. “Waar dan?!” “Ze rust uit.” “Saskia, serieus! Het huis is leeg! De kinderen zijn weg!” “Ze zijn veilig. Daar hoef je je geen zorgen om te maken.” Tuut. Hij smijt zijn telefoon op de bank. Het inzicht In de keuken blijft hij zitten. Het is nog nooit zo stil geweest in huis. Altijd liep er iemand rond. Marloes in de keuken. Kinderen schreeuwen. Muziek. Tekenfilm. Leven. Nu: leegte. Igor vouwt zijn handen om zijn gezicht. Hij herinnert zich gisterenavond. Loopt naar het keukenkastje. Haal een zak diepvrieskroketten. Het enige, wat er nog is. Zet een pan water op. Kijkt naar het geduldige koken van het water. Staat bij de tafel. En nu ziet hij pas – een briefje. Dubbelgevouwen. Marloes’ handschrift. “Red je zelf maar.” Meer niet. Hij leest het drie keer. Gaat zitten. Kroketten koken over. Hij vergeet ze. En opeens snapt hij: Hij is alleen. ’s Nachts geen oog dicht. Hij pakt zijn telefoon. Schrijft: “Marloes, sorry. Ik ben een sukkel. Kom terug. Alsjeblieft.” Geen antwoord. Nog eentje: “Ik snap het nu. Echt. Ik ga veranderen.” Stilte. “Ik mis jullie.” Gelezen. Maar geen antwoord. Igor sluit zijn ogen. Ze heeft hem altijd vergeven. Maar deze keer voelt het anders. Iets is gebroken. Dit keer echt. En voor het eerst is hij bang. Zondag Marloes wordt om tien uur wakker. OM TIEN UUR! Wanneer was dat voor het laatst? Rekt zich uit. Glimlacht. Buiten loopt moeder met de kinderen in de tuin. Kiran jaagt duiven. Daan verzamelt bladeren. Marloes zet koffie. Gaat bij het raam zitten. Telefoon zwijgt. Ze heeft Igor gisteravond geblokkeerd – na zijn tiende bericht. Niet uit boosheid. Gewoon klaar met uitleggen. Laat hem maar eens alleen zijn. Zoals ik zo vaak was. Maandag. De terugkeer Zondagavond gaat Marloes naar huis. Igor zit aan de keukentafel. Bleek. Gekreukt. Vuil servies op tafel. Hij kijkt op: “Je bent thuis.” “Voor de spullen,” zegt Marloes kalm. “Welke spullen?” “Mijn spullen. De spullen van de kinderen. We hebben meer kleding nodig.” Igor staat op. Komt dichterbij: “Marloes. Sorry. Ik weet het nu. Ik was een ontzettende eikel.” Ze loopt hem voorbij. De slaapkamer in. Pakt tassen. Igor loopt achter haar aan: “Geef me een kans! Ik doe het anders! Ik ga helpen – met de kinderen, met alles!” Marloes pakt haar spullen, pyjama’s van de kinderen. Draait zich om: “Igor, je hoeft niet ‘te helpen’. Het is jouw huis. Jouw kinderen. Je moet meedoen.” “Ga ik doen! Echt waar!” Ze zucht: “Weet je, dat hoor ik vaker. Na ruzie. Dan hou je het een week vol. Daarna is alles weer zoals eerst.” “Maar nu is het anders!” “Waarom?” “Nu ben ik echt bang.” Ze loopt naar de deur. Igor pakt haar hand: “Marloes, wacht! Wat moet ik doen?!” Marloes stopt. Draait zich om. Kijkt hem aan: “Niets. Leef alleen. Een week. Twee. Zolang als nodig. Voel het maar.” Hij laat haar hand los. Marloes vertrekt. Einde Twee weken later zit Marloes bij haar moeder in de keuken. Kinderen doen huiswerk. Telefoon trilt. Igor. Marloes neemt op. “Hey.” “Hoe gaat het?” “Goed.” Pauze. “Ik doe nu een cursus kinderpsychologie,” zegt hij zacht. “En ik heb een boek gekocht over bewust ouderschap.” Marloes trekt haar wenkbrauwen op: “Echt?” “Echt. Ik beloof dat ik een betere vader word. En partner.” Ze aarzelt: “Het is een lang proces, Igor.” “Ik weet het,” zucht hij. “Maar ik ben bereid.” Marloes glimlacht: “Maar besef – het is je laatste kans.” “Dank je,” zijn stem breekt. Marloes hangt op. En denkt: We zullen zien. Misschien lukt het hem echt.