Jij bent een oude bak! Ik schaam me om je te laten zien aan mijn zakenpartners, dus heb ik een minnares genomen! blies Bas tegen Marja.
De laatste weken zat Marja onder een lawine van werk. Ze had haar eigen maatwerkkledingatelier in het centrum van Amsterdam geopend en besteedde elke vrije minuut aan het opbouwen van het bedrijf, vastbesloten om het te laten bloeien en een plek in de zon te veroveren. Toen ze zich herinnerde dat er die avond een goededoeldiner in de Westergasfabriek was, waar Bas haar al kort had over verteld, kreeg ze een ruk in haar maag.
Bas had gezegd dat zij niet hoefde te komen, dat hij haar drukte begreep en alleen zou gaan, maar dat hij niet wilde dat ze de familie zo verwaarloosde. Marja belde de manager van het diner en gaf aan dat ze die avond niet kon verschijnen; ze had nog afspraken en moest er representatief uitzien.
Ze vulde het bad met aromatische oliën, liet de citrus en denngeuren zich vermengen met het warme water en sloot haar ogen. Haar telefoon, die half onder de rand lag, ging over. Ze veegde de schuimige resten van haar hand, droogde zich af met een handdoek die aan de kant hing en nam op.
Mamma, hoe gaat het? zei een stem uit het buitenland.
Het was haar dochter Anke, die nu een studie in Londen volgde. Marja voelde een steek van heimwee, haar hart bonsde van verlangen om haar in haar armen te sluiten.
Hoi, lieverd! begon Anke, haar stem warm van trots. Ik heb al over je atelier gelezen. Je bent geweldig. Bas moet wel trots op je zijn. Ik kan nauwelijks geloven dat je het al zo ver hebt gebracht. Hoe regel je al die bestellingen en help je Bas nog steeds?
Ik wilde het nog niet verklappen, maar het werk is al begonnen en de orders stromen binnen. Ik hou ervan, want ik heb altijd al iets creatiefs willen doen. Het bedrijf dat Bas en ik begonnen hadden, voelde als een verstikkende kooi; nu kan ik eindelijk mijn eigen vleugels uitslaan.
Na een kort weerwoord over het weer, haastte Anke zich weer naar haar universiteit. Marja glimlachte, voelde zich gezegend door haar gezin, en liep later naar de Westergasfabriek.
Meneer, we kunnen u niet binnenlaten zonder uitnodiging, zei de bewaker streng.
Dan roep mijn man. Hij heeft een uitnodiging voor twee personen.
Onder welke naam staat uw man?
Marja rolde met haar ogen. De onverschillige toon brak haar.
Jansen, Bas Jansen. Kijk even in de lijst.
De bewaker bladerde, wisselde een blik met zijn collega en lachte spottend.
U vergist zich, mevrouw. Bas Jansen is al binnen met zijn echtgenote.
Hoe? vroeg Marja verbaasd.
Zo, we hebben genoteerd dat hij binnenkwam met zijn vrouw. U kunt ons niet bedriegen, dit is een besloten evenement. Als u een journalist bent die niet is uitgenodigd
Een fluweelachtige stem klonk achter haar: Daan, wat gebeurt er hier?
Marja draaide zich om en zag haar oude klasgenoot Daan, die ze sinds de middelbare school niet had gezien.
Daan? Wat een verrassing! riep ze, terwijl ze de verwarring van de bewakers aanvoelde. De beveiligers zeggen dat mijn man al is doorgelaten met zijn vrouw, dus laten ze mij niet binnen.
Daan glimlachte warm en knikte naar de bewakers. Hij is met mij, ik ben haar echtgenote.
Marja wist niet goed hoe ze Daan moest bedanken; ze had een verrassing voor Bas willen plannen, maar nu had ze hem al te laat gebeld. Ze vroeg zich af of Bas, net als Daan, wel eens spijt had van een verkeerde beslissing.
Hoe gaat het met je? vroeg Daan, terwijl hij een brede lach hield. Zie ik je nog steeds zo knap, net als vroeger?
We zijn samen van de bodem opgeklommen, nu draai ik mijn eigen atelier. Heb je een maatpak nodig, laat het me weten.
Marja gaf Daan haar visitekaartje. Binnen in de zaal begon ze te zoeken naar Bas.
En jij? vroeg Daan, half ironisch. Heb je de verwachtingen van de leraren overtroffen?
Ach, cijfers bepalen niets, antwoordde Daan bescheiden. Jij bent nog steeds dezelfde knappe jongen. Leuk om je onverwacht te zien.
Daan had vroeger slechte cijfers, werd vaak naar de directeur gestuurd, en nu stond hij hier als een gerespecteerde zakenman.
Marja vond Bas, dankte Daan nogmaals en haastte zich naar haar echtgenoot.
Mijn vrouw is mijn grootste inspiratie, zei Bas trotse, terwijl Marja’s hart even sneller klopte van blijdschap.
Het duurde niet lang voordat Bas een jonge vrouw bij zich trok, haar gezicht zachtjes tegen zijn wang kussend.
Polletje, wil je iets drinken? vroeg hij, terwijl Marja verstijfd stond.
Wat? stamelde ze, het besef drong tot haar door dat Bas een minnares had meegenomen.
Ik heb geen bezwaar, zei Marja kalm, terwijl ze een paar meter van Bas stond en de jonge vrouw, een sierlijke studente, zag.
Bas kauwde even, keek angstig rond, vroeg vergeving aan zijn partners en liep naar Marja toe. De minnares, net iets ouder dan hun dochter, volgde hem met klikende hakken.
Wat doe je hier? vroeg Bas fluisterend naar Marja.
Ik ben gekomen om je te steunen, zoals je zelf zei, dit is een belangrijk evenement, antwoordde Marja koelbloedig, terwijl ze de jonge vrouw naar zich toe keek. Leg je iets uit?
Jij hoort hier niet te zijn! blies Bas uit. Hij wendde zich naar de minnares: Pol, ga even iets drinken, ik ben zo terug. En trok Marja hardhandig bij de elleboog naar buiten, naar de tuin.
Zodra ze een veilige afstand hadden, keek Bas woedend naar Marja.
Jij had dit kunnen verpesten. Ik had je niet moeten meenemen.
Omdat je iemand anders hebt meegenomen?
Marja voelde zich oud en verslagen, maar probeerde Bas te begrijpen: waarom was hij op deze leeftijd nog zo wanhopig? Zijn partners zagen er niets op, ze leken niet te weten hoe ze met een echtgenote moesten omgaan.
Jij bent te oud, Marja! Ik schaam me om je te laten zien aan mijn partners, daarom heb ik een minnares. Wat verwacht je? In ons milieu moet de vrouw stralen, niet als een doorgejaagde oude bak. Jij doet je rol prima.
Bas’ stem klonk als een castingoproep: hij koos een minnares met dezelfde naam als zijn vrouw, zodat hij zich niet hoefde uit te leggen. Marja voelde alleen maar een diepe teleurstelling.
Ze ziet er mooi uit, maar ze hoeft zich geen zorgen te maken over de jaarcijfers of waar het geld heen moet, bemerkte Bas. Goede keuze, Jansen.
Bas schudde zijn hoofd.
Twintig jaar huwelijk. Denk je echt dat ik al die tijd maar één vrouw had? Het verandert niets aan onze toekomst. Ga nu maar rustig weg; ik kom later thuis en dan praten we.
Marja wist dat er niets meer te bespreken viel. Ze vroeg zich af of ze nog langer met Bas moest blijven leven alleen om de schijn te behouden. Ze besloot dat ze haar eigen weg ging, haar atelier bleef groeien en ze zou haar deel van het fortuin krijgen.
Bas vertrok, en Marja zette zich op een bankje onder het zwakke licht van een lantaarn. De woorden rolden in haar hoofd, ze dacht na over hoe ze het aan Anke moest vertellen. Daan zette zich naast haar, stil maar aanwezig. Zijn nabijheid troostte haar; hij herinnerde zich oude schoolverhalen, en Marja lachte, liet de zorgen even los.
Ik droomde ervan volwassen te worden, maar nu wil ik weer naar school, fluisterde ze weemoedig.
Ik begrijp je. Als je hulp nodig hebt, sta ik voor je klaar, en ik kan je ook naar huis rijden, antwoordde Daan.
Daan keek niet weg, maar hij sprak geen meer, wetende dat iedereen hun eigen maskers droeg.
Komt jouw vrouw hier tegen? vroeg een stem uit de menigte.
Ik heb geen vrouw, fluisterde Daan, ik heb nooit echt iemand kunnen liefhebben.
Marja accepteerde Daan’s aanbod, vroeg niet naar zijn dure auto of zijn werk; geld had haar nooit veel aangetrokken. Ze had haar eigen huis, haar eigen succes, en had jarenlang haar man gesteund, zelfs toen hun dochter Anke werd geboren. Nu was ze uitgeput.
Na afscheid van Daan liep Marja het gebouw binnen, dat haar ooit thuis was geweest, nu vreemd aanvoelde. Ze besloot Anke niet meteen te vertellen over het komende scheidingsproces; de dochter was al volwassen genoeg om haar eigen keuzes te maken.
Bas had nooit eens serieus nagedacht over een scheiding.
Jij bent geschikt als vrouw, zei hij ooit, in de zakenwereld heb ik een mooi plaatje nodig, en jij levert het.
Je wentelt geld niet zomaar, het komt niet uit de lucht, snauwde Marja terug.
Denk aan de dochter, ze moet een plek hebben in dit leven. Een scheiding raakt haar het hardst. Maakt dat je blij?
Je denkt te laat aan je dochter, Bas, zei Marja kil.
Ze sliepen in aparte kamers; de volgende ochtend besloot Marja tijdelijk naar een appartement naast haar atelier te verhuizen, want ze kon de leugenachtige aanwezigheid van Bas niet meer verdragen. Hij weigerde het scheidingstraject, maar Marja schakelde goede advocaten in en verdeelde het vermogen. Het leek een evenwichtige scheiding: ze kreeg het huis en het atelier, hij hield het grotere bedrijf.
Bas belde Anke, hopend haar te overtuigen om de scheiding te stoppen, maar Anke koos de kant van haar moeder. Ze keerde terug, hielp in het atelier, en weigerde haar vader te vergeven.
Marja’s leven sloeg zich geleidelijk weer op; ze liet twintig jaar huwelijk achter zich en ging verder alsof er niets was gebeurd. Het atelier bloeide, de bestellingen stroomden binnen, en ze dacht na over uitbreiding.
Op een dag ging de telefoon.
Daan, hier is het, ik heb je visitekaartje bewaard voor het geval ik een pak nodig heb
Oh, Dim, we hebben hier net een wachtrij, maar voor jou maken we altijd een uitzondering, lachte Marja.
Eigenlijk heb ik de jas alleen nodig, maar laten we afspreken voor een kop koffie?
Marja lachte, accepteerde de uitnodiging en voelde een sprankje hoop. Ze had geleerd zichzelf eerst te waarderen, ongeacht de jaren die zouden komen. De tijd vliegt, maar ze zou niet langer in extremen leven, denkend dat ze alleen zou eindigen. Met Daan leek er een kans op nieuw geluk.
