28september 2025
Vandaag wil ik opschrijven hoe de sfeer in ons kantoor in Rotterdam veranderde dankzij Madelief van den Berg. Ze was bekend om haar scherpe tong; wat je ook vroeg, ze zei de bittere waarheid, of je het nu wilde horen of niet.
Neem nou Kaat, die de hele ochtend flirtte met de nieuwe systeembeheerder, Sander. Tussen de flirterijen door schoot ze orders af, zo snel dat ze van de ene kant van het kantoor naar de andere leek te vliegen. Ik neem aan dat je weet dat zijn vrouw op de verloskamer ligt, vroeg Madelief. Plots viel de hele flirt als een klap, de sfeer werd kil.
Dan was er nog Saskia, die al maanden niet van haar sigaret af kreeg. Ze plakte pleisters, snoepte suikervrije kauwgom, maar niets hielp. Ze kocht een magische sigaret en rende elke halfuur naar buiten om te roken. Madelief duwde haar een woord in: Heb je ooit gekeken naar de samenstelling van die wondercigaret? Ik ook niet. Niemand heeft hem ooit gezien. Raar, niet? Iedereen hield afstand van Madelief, bang om op haar prikkelende opmerkingen te botsen. Maar haar onverschilligheid maakte haar niet minder eerlijk; zij liet de waarheid klinken, al was die soms pijnlijk.
Toen Madelief drie weken naar een stage in België vertrok, haalden we opgelucht adem. De collega’s rookten buiten bij de hoek, flirten met nieuwe opdrachtgevers, organiseerden een knotsgekke vrijdagmiddagborrel en deelden zoenen in de donkere kantoorhoeken. Getrouwde mannen, vrijgezellen iedereen deed mee.
Drie weken later keerde zij terug, dit keer in een versleten spijkerbroek en een oversized trui, twee maten te groot. Geen gram makeup, haar haar in een slordige knot, een zonnebril die ze niet afnam tot ze haar kantoor verliet. In plaats van de gebruikelijke, zware parfum, droeg ze een subtiele geur van Truth van CalvinKlein. Ze liet de secretaris onterecht de documenten voor de ochtendoverleg liggen, negeerde de beheerder die steeds op de telefoon lag met zijn vrouw, en liep langs de stapels papierwerk van de jurist alsof ze er niets van zag.
De stage is niet gelukt, stelde de jurist haar, terwijl de secretaris fluisterde: Misschien is ze ziek.
Kaat lachte: Ziek!
De tolk grinnikte: Daarom die te grote trui?
De beheerder spoorde ons op: We hebben over een uur een overleg, beter voorbereiden dan roddelen.
Maar Madelief bleef uit. De conferentiezaal stond vol, de spanning was voelbaar. Plots riep Sander, die bij het raam stond: Daar is ze! Kijk! Iedereen sprintte naar het raam. Aan de overkant van de straat zag men een knus café. Daar, achter een tafel, zat Madelief, maar ze was veranderd. Niet alleen de makeup ontbrak en haar knot was simpel, het was de lach die ze deelde met een man die iets leuks vertelde. De mannen in de zaal hielden hun adem in, alsof ze wilden bevestigen dat dit echt hun Madelief was dezelfde harde, ontevreden vrouw, nu relaxed en vrolijk.
Madelief zei tegen haar collega Serge, die een trui had geleend: Eerlijk, ik vond ‘s ochtends mijn blouse niet, dus trok ik jouw trui aan.
Hij antwoordde: Ik vind het leuker als je zonder kleding bent.
Ze bloosde en gaf hem een lichte klap op de schouder.
Stop, zei ze.
Hij leunde dichterbij: We moeten snel afronden en naar mij of naar jou rijden. Het maakt me niet uit. Sinds we elkaar op het vliegveld hebben ontmoet, is alles anders.
Eens, lachte ze.
Hij fluisterde: Je draagt de trui binnenstebuiten.
Mist! riep ze. Dan moeten we zeker naar mij gaan zodat ik hem kan omdraaien.
Met een snelle beweging pakte ze haar telefoon en belde. Aan de receptie klonk een geautomatiseerd bericht: Welkom bij Bedrijf XYZ. Mevrouw Madelief van den Berg? We wachten op u voor het overleg. Bent u verhinderd? Beterschap!
Madelief sprintte terug naar de conferentiezaal. De secretaris stormde naar binnen: Onze Madelief is ziek!
De beheerder knikte: We zien het, maar ze stapte in een auto met een onbekende man.
Ze zal minstens een paar dagen wegblijven. Bel of mail haar niet.
De secretaris vroeg zich af: Waarom?
Kaat, met een satirische toon, zei: Kom je ooit in een trui binnenstebuiten naar het werk? En dan een zonnebril dragen om te verbergen hoe je de nacht hebt doorgebracht? Je maakt je nergens druk om makeloze looks, want je gedachten zijn nog bij je geliefde.
Iedereen slurpte de informatie door. Kaat liep naar de uitgang: Ziek, stage niet gehaald Ik zei al: ze is verliefd. En nu is onze Madelief een andere vrouw.
De beheerder vroeg somber: Hoe lang nog?
Kaat, die precies wist wat ze wilde, antwoordde: Dat hangt van jullie, heren, af. en verliet de zaal.
Ik leerde vandaag dat een harde façade niet per se de kern van een persoon afsluit. Achter de strenge woorden kan een warm hart schuilen dat, wanneer het de juiste aandacht krijgt, de sfeer van een hele werkvloer kan veranderen. Het is beter een open deur te laten dan een gesloten mond.
