In het gezin van Jeroen en Marjan woonden drie kinderen: Bas, Marlies en Arjan, vrijwel allemaal vlak na elkaar geboren. Ze leefden in een buitenwijk, in een vrijstaand huis. Armoede kenden ze niet, maar soms moesten ze de eindjes aan elkaar knopen tot de volgende loonstrook kwam.
Op zulke momenten stapte vader in zijn oude Opel en reed s avonds de stad in om als taxichauffeur bij te verdienen. Daarmee wist hij altijd de boel te redden.
Jeroen was een warme, betrokken vader, dol op zijn kinderen, hij deed alles om hun jeugd gelukkig te maken. Marlies was zijn oogappel, maar ook Bas en Arjan kregen alle aandacht en liefde die ze nodig hadden. Elke keer dat Marjan zwanger was, sprak hij haar moed in:
Laat maar komen, we zorgen wel dat ze groot worden! Stel je toch eens voor wat voor een mooie, grote familie we later hebben: kinderen, kleinkinderen, achterkleinkinderen. Als ze allemaal bij ons samenkomen, wordt het gezellig!
Marjan wist ook dat het zwaar kon zijn om veel kinderen op te voeden, en probeerde vooral de drie op eigen benen te zetten. Maar Jeroen was haar rots in de branding, altijd bereid om te helpen. Als hij thuiskwam van zijn werk, vroeg hij eerst wat er gedaan moest worden. Niet één keer bleef hij na de uitbetaling hangen in de garage met de mannen uit de buurt; hij weigerde steevast:
Niet boos zijn, jongens, mijn kinderen wachten op mij en ik heb ze beloofd vanavond samen een nieuwe lego te bouwen.
Eerst lachten ze hem uit, maar al snel begreep men dat bij Jeroen het gezin alles betekende. Zijn voorbeeld inspireerde zelfs twee buurtmannen om te stoppen met drinken en echte huisvaders te worden.
De jongens leerde hij verantwoordelijk te zijn. Hij leerde hen om voor zichzelf op te komen, maar niet te vechten om het vechten. Eerst kreeg Bas een fiets, en later, toen Arjan groot genoeg was, kreeg ook hij er eentje. In de tuin hing een bokszak, die Jeroen zelf had gemaakt, en daar trainden de jongens samen met hun vader. Een buurman plaagde:
Jeroen, ga je je jongens persoonlijk klaarstomen voor het wereldkampioenschap?
Jeroen antwoordde: Ik wil dat mijn zonen niet alleen zichzelf kunnen verdedigen, maar ook opkomen voor wie het nodig heeft. Ik wil dat ze als ze bij Defensie gaan laten zien wat het betekent om Nederland te verdedigen. Geen bang konijntje dat hun ouders weghouden door bakken met euros te betalen. Dat doet ze geen goed ze moeten leren zelf verantwoordelijkheid te nemen, al op school.
Hij dacht even na, want zijn buurman had ergens wel gelijk: teveel beschermen is niet goed, kinderen moeten leren hun eigen keuzes te maken.
Toen Bas naar het leger moest, bleek Marjan weer zwanger te zijn. Ze wilde eigenlijk naar het ziekenhuis voor een abortus, maar de arts raadde het af wegens gezondheidsrisicos. U krijgt een kind, mevrouw.
Maar ik sta al op het punt onze zoon uit te zwaaien richting leger protesteerde Marjan.
De dokter bleef erbij. Jeroen was juist dolblij toen Marjan met natte ogen het nieuws kwam brengen.
Lieverd, dit is een wonder! Ik help je, maak je geen zorgen. De kinderen vliegen straks allemaal uit, en dan zijn wij alleen. Nog eentje erbij, en misschien wordt het wel een Lieke!
Het was inderdaad een Lieke, Jeroens oogappeltje. Ze groeide op tot een vrolijk meisje, geliefd bij haar broers en zus. Maar Jeroen hield haar niet overmatig in de watten.
In hun tuin leefde een grote, oude herdershond, Max, vriendelijk voor bekenden, waaks voor vreemden. Lieke was dol op honden, waar ze er ook een tegenkwam, ze móest aaien. Wat bijzonder was: de honden voelden haar feilloos aan, geen enkele beet haar of was bang van haar.
Max verdroeg alles: toen Lieke klein was, trok ze aan zijn oren en staart, en Max vond het allemaal prima. Toen ze drie werd, werd Max ziek misschien had hij wat verkeerds gegeten, misschien was het gewoon ouderdom. Lieke rende naar het hok, maar Max kwam haar niet tegemoet. Ze kroop naar binnen, hij lag stil en kwispelde een keer.
Ze sloot hem in haar armen en begon hardop te huilen. Jeroen haalde haar voorzichtig uit het hok, beloofde dat hij Max naar de dierenarts zou brengen. Dat deed hij, Max knapte op, kreeg medicijnen en was binnen twee dagen weer helemaal opgeknapt. Lieke zei, met haar lieve kinderstoeltje:
Ik word later dierenarts!
Beloofd, lieverd?
Beloofd, papa!
Toen Max door ouderdom stierf, was Lieke op school. Jeroen wilde haar het verdriet besparen en de hond in stilte in het bos begraven. Marjan hield hem echter tegen: Lieke zal het je nooit vergeven als ze niet kan afscheid nemen van Max.
Ze begroeven Max onder een grote den, zoals Lieke wilde, want daar snuffelde hij altijd. Eens zag Lieke op een plaatje op internet een Labrador-pup. Vanaf dat moment moest ze precies zon pup hebben.
Die is best duur, daar moeten we apart voor sparen.
Sindsdien ging elk dubbeltje en elke euro in haar spaarpot. Jeroen merkte dat en besloot s nachts extra veel te taxien, zodat hij haar voor haar achtste verjaardag een Labradorpup kon geven. Hij had het haar beloofd:
Wanneer papa?
Als ik het beloof, dan komt het goed.
Maar de nacht erop werd hij beroofd en vermoord door een junk. Het verdriet was immens, Marjan leek in één dag tien jaar ouder te zijn geworden. De kinderen waren ontroostbaar. De begrafenis was drukbezocht, zelfs Jeroens nichtje uit Groningen kwam, die altijd veel van hem gehouden had. Ze vroeg Marjans tante of het gezin zo arm leefde, want alles leek in orde: Waarom reed hij dan s nachts taxi?
Toen ze hoorde waarvoor Jeroen die ritten maakte, zei ze: Zijn liefde voor zijn kinderen was onuitputtelijk. Kijk nu wat een sterke, gezonde zonen hij heeft en wat een slimme meisjes. Het is verdrietig dat hij nooit zijn kleinkinderen zal zien, daar droomde hij van. Maar het leven is soms onverbiddelijk.
Veertig dagen na de begrafenis kwamen ze bij Jeroens graf en zagen tot hun verbazing een labradorpup naast de krans liggen. Toen ze eraan kwamen, sprong het pupje vrolijk blaffend op.
Mama, kijk! Papa heeft zijn belofte gehouden, hij heeft mij een pup gegeven! Lieke huilde van verdriet en blijdschap tegelijk, terwijl ze de pup knuffelde.
Achter een andere grafsteen verscheen tevreden Jeroens nichtje. Ze deed alsof ze net aankwam en keek verbaasd naar de pup.
Waar komt die vandaan?
Tante Els, papa heeft hem gestuurd! Zie je wel dat hij altijd zijn woord hield?
En zo, in herinnering aan je vader: hou altijd je belofte. Vooral aan hem. Als je hem ooit iets beloofde, zorg dat je het nakomt.
Ze deden het: ieder werd een goed mens. Lieke ging studeren aan de universiteit en leerde voor dierenarts.
Eenheid van het gezin, elkaars dromen waarmaken en trouw blijven aan je belofte dát maakt van gewone mensen bijzondere mensen.
