Ik zal ooit trouwen, maar niet met deze knappe jongen – ja, hij is fantastisch in alle opzichten, maar hij is niet de mijne ‘Weer komt moeder thuis met haar vriend en nog een andere man. Ze zijn al aangeschoten – Irina zat stilletjes in de hoek achter het kastje. – En verstoppen kan ik me nergens, buiten ligt er al sneeuw. Wat ben ik dit alles beu. In de zomer maak ik mijn derde vmbo-jaar af, dan ga ik naar de stad. Ik wil naar de lerarenopleiding en juf worden. Het is maar tien kilometer naar de stad, maar ik zal op kamers wonen.’ Moeder en haar gasten zaten in de keuken. Het glas vulde zich met drank, de geur van worst vulde het huis. Irina slikte ongemerkt haar speeksel weg. – Wacht eens, – klonk moeders stem. – Doe niet zo moeilijk. – Jullie zijn met z’n tweeën… – Alsof het de eerste keer is met z’n tweeën, – hoorde ze haar moeders vriend, Michiel, droog zeggen. Er viel servies. Geschuifel, gesnuif. Irina drukte zich nog verder in het hoekje. Plots werd het stil. – Joh, Nikita, ze slaapt, – hoorde ze de stem van haar moeders vriend. – Je zei zelf, leuke meid, krijg haar niet uit m’n hoofd… – Ho, ze heeft een dochter… – Wat voor dochter? – Irka, die is al groot. Waarschijnlijk verstopt in haar kamer. – Haal die maar hier, – riep Nikita blij. – Irka, waar ben je? – de vriend kwam haar kamer binnen, zag Irina zitten en lachte gemeen. – Kom, zit gezellig bij ons! – Ik zit hier wel goed. – Wees niet zo verlegen, – probeerde Michiel haar te omhelzen. Irina greep de vaas van het kastje en sloeg hem op het hoofd van Michiel. Glas rinkelde. Irina trok zich los en rende snel de kamer uit. – Pak haar! – klonk Michiels stem. Irina stond al bij de voordeur. Schoenen had ze niet kunnen aantrekken. Op haar sokken, haar oude korte broek en een T-shirt rende ze naar buiten. De mannen kwamen achter haar aan. De straat in het dorp was verlaten. Waar moest ze heen in de avond, door de sneeuw? Achter haar geschreeuw. In het grote huis waar ze voorbij rende, begon de hond te blaffen. Iemand riep tegen de hond. Irina stoof naar het hek, bonkte er hard op. Een man van midden veertig deed open. – Help me, – fluisterde Irina, haar ogen smekend gericht op de man. – Kom binnen! – Hij trok haar naar binnen, deed het hek dicht. – Oleg, wie is daar? – klonk een vrouw op het stoepje. – Hier, – knikte de man naar Irina. – Er zitten mannen achter haar aan. – Snel naar binnen! – De vrouw greep Irina bij de hand. – Binnen vertel je alles. – Irka, kom gewoon naar buiten! – riep Michiel buiten. – Oleg, bemoei je er niet mee! – riep de vrouw. – Kom binnen! Op straat geroep, op het erf het geblaf van de hond. – Ik bel direct de politie, – de vrouw pakte haar telefoon. – Polina, laat maar. Ik regel het wel zelf. Ze zijn van hier, dat zie ik. – Hoe wil je dat doen dan? – Alles komt goed. Troost Irina! Oleg pakte een tas, een fles, een stuk worst uit de koelkast. Bij de hond op het erf aaide hij hem en samen gingen ze naar buiten. Michiel kwam op hem af: – Geef Irka terug! – Hier, pak dit en verdwijn! – Ja? – Michiel keek in de tas, glimlachte breed, knikte naar zijn vriend. – Kom Nikita, we gaan! *** – Zo, ik ben Polina Sergejevna, – zei de vrouw en zette een fluitketel op het fornuis. – Ga zitten! Vertel wie je bent en wat er is gebeurd. – Ik heet Irina, – begon ze, snakkend naar adem. – Ik woon hier aan het einde van de straat. – Ben jij Kirra’s dochter? – Ja. – We wonen hier nog maar kort, maar over je moeder is genoeg verteld. Irina liet haar hoofd zakken en begon te huilen. – Kom, niet huilen! – Polina trok haar zachtjes tegen zich aan. Warmte die Irina niet kende, ze barstte alleen maar harder in tranen uit. – Kom, kom! Straks thee drinken. De eigenaar kwam binnen: – Zo, ze zijn weg. – En wat doen we met deze mooie meid? – knikte Polina glimlachend naar Irina. – Dat bespreken we morgen. Nu thee en een warm bad. – Wil je iets eten? – Polina zette thee voor haar neer en glimlachte. – Volgens mij wel. Broodjes, taart. Eet maar, eet! Ook Oleg glimlachte, zag hoe ze naar eten keek. Vragen stelden ze niet, alle aandacht was zacht. Toen het avondeten voorbij was, bracht Polina haar naar de badkamer: – Was je maar, trek deze badjas aan! *** Irina wilde alleen niet terug de straat op die nacht. Wat voelde die warme badkamer fijn, en het was zo koud buiten. Maar de gastheren wachten. Ze kwam eruit. Man en vrouw zaten samen op de bank. – Dank jullie! – Luister, Irina, – begon Polina. – Ik denk dat je niet terug wilt naar huis. En eigenlijk zoekt niemand je. Irina liet haar hoofd nog lager zakken. – Morgen gaan we vroeg weg… – Ik begrijp het, – fluisterde Irina angstig. – Dan ben je alleen. Niemand binnenlaten! Jack, onze hond, laat niemand het erf op. Duidelijk? – Ja! – riep Irina opgelucht. – Kun je misschien een pan borsj maken? – grijnsde Oleg. – Kun je dat? – Ja, ik kan goed koken. En schoonmaken. – Ruim maar beneden op, als je wilt, – stemde Polina toe. *** Ze werd wakker tegelijk met de gastheren. Bleef stil liggen, bang dat ze weg moest. Toen ging de auto naar buiten. Het werd stil. Ze stond op, waste zich, vond thee, brood, worst en kaas in de keuken, varkensribben op het aanrecht. Ze ontbijt, ruimde op, maakte alles schoon. In de gang stond een stofzuiger. Ze begon te stofzuigen. Net toen ze klaar was… – Wat betekent dit allemaal? – klonk een onbekende stem. Een mooie, lange jongen van achttien jaar stond daar, een nieuwsgierige blik. – Ik ben aan het schoonmaken, – stamelde Irina. – En wie bent u? – Tjonge, – schudde hij zijn hoofd. – Mam, ik ben thuis. Wie is dit meisje? – Laat haar maar even blijven, – hoorde ze Polina antwoorden. – Prima. Het maakt mij niet uit. Hij keek Irina van top tot teen, liep naar de keuken. – Zal ik thee maken? – vroeg Irina. – Doe maar zelf. *** Irina borg de stofzuiger op. Begon stof af te nemen. In de keuken hoorde ze de jongen zich wassen en scheren. – Hé baas, geef nog een fles! – klonk het buiten. – Wat is dat? – De jongen ging naar het raam. – Niet opendoen! – riep Irina bang. Hij keek nieuwsgierig naar haar, glimlachte. Liep naar buiten. Irina keek door het raam. Michiel en Nikita stonden bij het hek te schreeuwen. Ze werd bang. De zoon van de gastheren kwam buiten. De mannen stormden op hem af. Maar… beide vielen languit in de sneeuw. De jongen zei iets tegen ze, ze slopen weg richting moeders huis. *** De jongen kwam terug. – Ben je bang geworden? Automatisch begon ze te huilen tegen zijn borst. – Hoe heet jij? – vroeg hij ineens. – Irina. – Ik ben Ruslan. Niet huilen. Ze komen niet terug. *** Ruslan bleef boven op zijn kamer. Irina kookte borsj en dacht na. Ze wilde hier blijven, bij deze aardige mensen, maar ze wist dat ze over de grens ging. De gastheren kwamen thuis. Polina was onder de indruk van de schoonmaak, Oleg genoot van de soep. – Ik denk dat ik naar huis ga, – zei Irina zacht. – Dank voor alles! – Irina, blijf nog een paar dagen! – Dank u, Polina! Maar ik ga naar huis. Ze liep naar de gang, bleef staan. Ze droeg nog steeds hun badjas en pantoffels. – Kom! – Polina leidde haar naar de woonkamer. Polina lette op de kleding in de kast. Haalde een spijkerbroek, trui en warme jas tevoorschijn. – Trek maar aan! We zijn bijna even lang. – Maar dat hoeft toch niet… – Je moet toch niet in je ondergoed naar huis. Doe maar, ik heb genoeg. Ze trok het aan. Kreeg een muts en warme laarzen. – Irina, draag ze met plezier! – Dank u, Polina! *** Het leven hernam zijn gang. Maar niet meer helemaal als vroeger. Moeder ging werken op de boerderij. Haar vriend was verdwenen. De lente kwam. Op een dag zat Irina te leren toen iemand bij het hek klopte. Ruslan stond daar! Hij knikte. Irina rende naar buiten. – Hoi! – Dag! – Mama vroeg je vandaag. *** Irina kwam weer binnen in het huis waar ze zo’n gelukkige dag had gehad. – Hoi Irina! – Polina omhelsde haar. – Dag, Polina! – Kom mee, thee drinken. Polina schonk thee in en ging zitten. – We moeten wat bespreken. Wij gaan een maand naar Turkije, – glimlachte ze. – Mijn zoon is zelden thuis. Kun je op het huis passen? Jack en de kat voeren, bloemen water geven. Ik heb veel bloemen. – Natuurlijk, Polina! – Goed zo! Hier is twintigduizend euro. – Waarom, Polina? – Neem aan! We komen niets tekort. Kom, ik laat alles zien. Irina onthield waar alle bloemen stonden, voer voor de kat en vlees voor de hond. Polina riep nog: – Ruslan! – haar zoon kwam uit zijn kamer. – Laat Jack aan Irina zien! – Kom mee! – Ruslan legde zijn hand op haar schouder. Samen wandelden ze met Jack door het dorp. Ruslan praatte over zijn studie, karate, het familiebedrijf. Maar Irina dacht aan iets anders. Ze begreep dat er een kloof was tussen hen, net als tussen haar moeder en Ruslans ouders. Ze zijn goede mensen, maar dit is geen sprookje met Assepoester. Dit is echt. ‘Over twee maanden doe ik mijn toelating tot de pabo. Ik ga studeren, werken, alles op alles zetten. Maar ik zal iemand worden. Ooit trouw ik, maar niet met deze knappe jongen. Ja, hij is leuk in alles, maar hij is niet van mij. Ik ben Polina dankbaar voor de kleding en die twintigduizend euro. In de stad zal ik me tenminste redden.’ Op gevoel wist Irina dat haar moeilijke jeugd hier eindigde. Nu begon het volwassen leven. Niet minder zwaar, maar nu lag alles bij haarzelf. Ze kwamen bij de villa. Irina aaide Jack, glimlachte naar Ruslan, en liep naar huis. Morgen begint haar werk in het huis. Enkel werk – verder niets!

Dagboek, 12 december

Trouwen zal ik ooit wel, maar zeker niet met zon knappe jongen als hij. Ja, hij is aardig, in alles een goede jongen. Maar hij is niets voor mij.

Vanavond kwam mama weer thuis, samen met haar vriend en nog een andere man. Ze waren al wat aangeschoten. Ik, Marloes, kroop weg in het hoekje naast de oude kast. Het was buiten al koud, er lag een dun laagje sneeuw. Ik kon nergens heen; alles voelt zo verstikkend. Maar straks, in de zomer, dan maak ik de middelbare af en ga ik naar de stad toe. Daar wil ik naar de lerarenopleiding; dan word ik juf. Slechts tien kilometer van hier, maar ik zal in het studentenhuis gaan wonen.

Mama en de mannen nestelden zich in de keuken. Het glas rinkelde toen er drank werd ingeschonken, de geur van leverworst vulde het huis. Mijn maag rommelde, maar ik probeerde niet te laten merken dat ik honger had.

“Wacht eens even, jij daar!” hoorde ik mama roepen.

“Waarom speel je zo moeilijk?”

“Jullie zijn met zn tweeën”

“Kom op, alsof dat voor het eerst is,” hoorde ik de stem van Harm, mamas vriend.

Glazen vielen, het werd rommelig. Ik duwde mezelf dieper naar achteren. Ineens werd het stil.

“Hé Mark, ze slaapt volgens mij,” zei Harm.

“Je zei nog: leuk meisje, maar ik weet niet”

“Schei uit, ze heeft een dochter…”

“Wie dan?”

“Marloes, die is toch al groot? Die zit vast op haar kamer.”

“Trek haar erbij,” riep Mark enthousiast.

“Marloes, ben je daar?” Harm kwam de kamer binnen, zag me en lachte vals. “Kom eens, zit bij ons!”

“Ik blijf liever hier.”

“Wat ben je verlegen?” Harm probeerde me vast te pakken.

Uit reflex pakte ik de vaas van de kast en sloeg hem op zijn hoofd. Het glas spatte uiteen. Ik kon ontkomen en rende de kamer uit.

“Vang haar!” hoorde ik Harm schreeuwen. Maar ik was al bij de voordeur. Schoenen aantrekken zat er niet in dus rende ik op sokken, in oude shorts en een t-shirt de nachtelijke sneeuw in.

De mannen stormden achter me aan. De straat van het dorp was uitgestorven. Waar moest ik heen? In de verte schreeuwden ze nog. Ik rende langs het grote huis, waar de hond begon te blaffen. Iemand riep de hond tot de orde.

Ik holde naar het hek, bonkte op de deur. Een man van rond de veertig opende, keek mij onderzoekend aan.

“Help alstublieft” fluisterde ik, smekend.

“Kom gauw binnen,” zei hij. Hij trok me naar binnen en sloot de deur.

“Joost, wie was dat?” hoorde ik een vrouw.

“Hier,” zei Joost, knikkend naar mij. “Er rennen mannen achter haar aan.”

“Snel, naar binnen!” De vrouw trok me mee. “Vertel straks maar rustig wat er is gebeurd.”

“Beter dat je meewerkt, Marloes!” riep Harm nog buiten.

“Joost, bemoei je niet!” riep de vrouw. “Kom binnen!”

Op straat klonken nog kreten, de hond bleef maar blaffen. “Ik bel de politie,” zei ze, en pakte haar mobiel.

“Paulien, hoeft denk ik niet. Ik los het wel, ze zijn van hier.”

“Hoe wil je dat aanpakken dan?”

“Het komt goed. Stel het meisje gerust!” Joost pakte een plastic tas, deed er een fles sterke drank in en stuk worst.

Buiten aaide hij hun hond en samen liep hij naar het hek. Harm rende erheen. “Geef Marloes terug!”

“Hier en ga weg!” Joost gaf de tas. Harm keek erin, zijn blik ontspande, en hij knikte naar Mark. Ze dropen af.

***

Ik zat aan het eettafel, handen om de hete beker. Paulien zette thee. “Vertel eens wie je bent en wat er gebeurd is.”

“Marloes heet ik,” zei ik, koukleumend. “Ik woon hier verderop, op de hoek van het dorp.”

“De dochter van Kyra?”

“Ja.”

“Wij wonen hier nog maar kort, maar we hebben al over je moeder gehoord.” Mijn hoofd zakte op tafel, ik begon te huilen.

“Kom op, niet huilen!” Paulien legde een arm om me heen. Het voelde vreemd, zo warm. Ik omklemde haar, tranen stroomden nog harder.

“Het is goed. Straks drinken we samen thee.” Joost kwam binnen.

“Het is geregeld.”

“En wat doen we met deze mooie meid?” Paulien glimlachte ineens.

“We zien morgen wel. Nu eerst thee, dan mag je douchen.”

“Wil je nog wat eten?” Paulien zette zon grote mok voor me. “Ik zie het aan je gezicht.”

Er waren boterhammen, restjes taart. “Eet maar!” Joost lachte, toen ik verlangend keek. Ze vroegen verder niets, lieten me maar gewoon.

Na het eten bracht Paulien me naar de badkamer. “Hier, neem die badjas!”

***

Het enige wat ik wilde was dat ze me vannacht niet het huis zouden uitzetten. Wat was het heerlijk, zo in een warm bad en wat was het koud buiten. Toch, tijd om eruit te gaan, ze wachten.

Toen ik terugkwam, zaten Joost en Paulien op de bank. “Dankjewel,” zei ik verlegen.

“Luister, Marloes,” begon Paulien. “Volgens mij zoekt niemand je echt, en jij wilt niet terug.”

Ik knikte met het gezicht naar beneden.

“Morgen vroeg moeten wij weg”

“Ik snap het,” mompelde ik, nog lager.

“Je bent dan alleen. Niemand binnenlaten! Onze hond, Max, houdt iedereen buiten. Begrijp je?”

“Ja!” riep ik opgelucht.

“Kun je misschien een pan erwtensoep maken?” Joost glimlachte ondeugend. “Kun je dat?”

“Ja hoor, ik kan goed koken. En schoonmaken ook.”

“Maak beneden maar schoon, als je wilt,” stemde Paulien toe.

***

Ik stond tegelijk op met hen, bleef stilletjes in bed liggen bang dat ik elk moment moest vertrekken. Buiten zoemde de auto weg; daarna was het stil.

Ik stond op. Wassen, haartjes kammen. In de keuken stond een volle waterkoker, er was brood, worst en Goudse kaas. Op het aanrecht lag een varkensribstuk.

Ik ontbeet, ruimde alles op. poetste de tafel, deed de vloer.

In de gang vond ik de stofzuiger; begon meteen te stofzuigen.

Toen ik de stekker uit de stofzuiger trok, klonk er een stem vlak achter me.

“Wat betekent dit allemaal?” hoorde ik iemand.

Ik draaide me om. Daar stond een lange jongen, zon achttien, bruingroene ogen, nieuwsgierig.

“Ik maak schoon,” mompelde ik. “Wie ben jij?”

Hij lachte en haalde zijn mobiel uit zijn zak.

“Mam, ik ben thuis. Wie is dat?”

“Laat haar maar even bij ons logeren, Lieuwe,” klonk Paulien door de telefoon.

“Voor mij prima.” Hij stopte de telefoon weg, bekeek me van top tot teen, en liep naar de keuken.

“Wil je thee?” vroeg ik aarzelend.

“Dat komt goed.”

***

Ik zette de stofzuiger weg. Dweilde verder, luisterend naar ieder geluid vanuit de keuken.

Hij ontbeet, ging douchen.

Toen hij terugkwam, rook hij fris naar aftershave.

“Hé, Joost, geef nog een fles!” klonk er van buiten.

“Wat nu weer?” Lieuwe keek uit het raam.

“Niet opendoen!” riep ik verschrikt.

Hij keek nieuwsgierig naar me en glimlachte vreemd, liep naar buiten.

Ik spiekte door het raam. Daar stonden Harm en Mark bij het hek, riepen iets. Ik werd bang.

Lieuwe kwam naar buiten. Ze holden op hem af, en ineens vielen ze alletwee in de sneeuw het leek wel gesynchroniseerd. Lieuwe zei iets, ze stonden op en sjokten richting huis van mijn moeder.

***

Lieuwe kwam terug, keek naar mij. “Ben je bang?”

Zonder te denken, duwde ik mijn gezicht tegen zijn borst en begon te huilen.

“Hoe heet je?” vroeg hij ineens.

“Marloes.”

“Ik ben Lieuwe. Niet huilen. Ze komen niet terug.”

***

Lieuwe ging naar zijn kamer, kwam de rest van de dag niet meer beneden. Ik maakte erwtensoep, ging aan tafel zitten en piekerde.

Ik zou graag hier blijven, ze zijn zo aardig. Maar ik besefte maar al te goed: dit is niet gewoon. Ik hoorde hier niet, ik overtrad als het ware alle regels.

Paulien kwam thuis, bekeek het huis vol nieuwsgierige bewondering. Joost proefde de erwtensoep en knikte tevreden.

“Ik ga nu maar naar huis,” fluisterde ik. “Bedankt voor alles.”

“Blijf nog paar dagen, Marloes!”

“Dank u, Paulien. Ik moet écht naar huis.”

Ik liep naar de deur en bleef staan. Sinds gisteren liep ik hier in andermans badjas en sloffen.

“Kom maar,” Paulien nam me mee naar de woonkamer.

Ze opende de kast, bekeek haar spullen, pakte een spijkerbroek, trui en warme jas.

“Aantrekken! We zijn ongeveer even groot.”

“Laat maar hoeft niet”

“Je gaat niet in pyjama naar huis. En ik kom niets te kort, echt niet. Doe maar aan!”

Ik deed ze aan, keek stiekem in de spiegel. Zoiets moois had ik nog nooit gedragen.

In de gang gaf Paulien me nog een muts en winterlaarzen.

“Hier, draag het maar!”

“Dank u!”

***

Het gewone leven ging weer door. Niet helemaal hetzelfde: mama vond een baan op de boerderij, Harm en zijn maat waren spoorloos.

Toen het lente werd, zat ik thuis te studeren. Toen hoorde ik iemand bij het hek. Ik keek uit het raam Lieuwe stond daar. Hij knikte. Kom maar!

Ik holde naar buiten.

“Hoi!” Lieuwe glimlachte.

“Goeiemorgen!”

“Mama vroeg naar je.”

***

Ik liep het huis binnen waar ik zon gelukkige dag had gehad.

“Hoi Marloes!” riep Paulien ze omhelsde me, warm en huiselijk.

“Goedemorgen, Paulien!”

“Kom binnen, we drinken thee! We moeten even praten.”

Ze schonk de thee in, ging tegenover me zitten.

“Luister, we gaan met zn tweeën een maand naar Turkije,” Paulien glimlachte dromerig. “Lieuwe is niet vaak thuis. Zou jij op het huis willen passen? Max moet gevoerd worden, ik heb een kat en de bloemen moeten water. Als je wilt natuurlijk.”

“Zeker, Paulien!”

“Hier is alvast geld tweeduizend euro, alsjeblieft.”

“Waarom zo veel?”

“Neem het gewoon, joh! Ik kom niks tekort. Kom, ik geef je instructies!”

Ik onthield precies waar alle potten stonden, voer voor de kat en het vlees voor Max. Toen riep Paulien: “Lieuwe! Laat Marloes kennismaken met Max!”

“Kom,” zei hij en legde zacht zijn hand op mijn schouder.

We liepen samen het erf op, maakten Max los. Samen gingen we wandelen.

Onderweg vertelde Lieuwe over zijn studie rechten, karate en het bedrijf van hem en Joost.

Maar ik dacht aan iets anders. Tussen mij en Lieuwe gaapt een enorme kloof, net zoals tussen mama en Lieuwes ouders. Ja, ze zijn aardig, warme mensen maar dit is geen sprookje. Dit is het leven.

“Over twee maanden doe ik toelating voor de lerarenopleiding. Ik ga leren, werken, alles eraan doen word ik een zelfstandig mens. En ooit trouw ik, maar zeker niet met deze knappe jongen. Hoe goed hij ook is.”

“Dankjewel Paulien, voor de kleding en het geld. Met die twee duizend euro red ik het wel, straks in de stad.”

Diep vanbinnen voel ik: vandaag eindigde mijn moeilijke jeugd. Nu begint het volwassen leven, misschien net zo zwaar maar nu ligt alles bij mezelf.

Bij het huis aangekomen aaide ik Max nog even, glimlachte naar Lieuwe en liep naar huis. Morgen begint mijn werk hier. Gewoon mijn werk dat is alles.