Ik Weet Alles van Haar – Wie belde er? Maxim schrok op en liet zijn telefoon bijna vallen. – Niemand. Gewoon, oplichters… Viktoria sneed verder de komkommer voor de salade, zonder op te kijken. De derde ‘oplichter’ van de avond. Interessant cijfer voor iemand die altijd klaagde dat alleen zijn moeder en bezorgdiensten hem ooit bellen. Maxim stopte zijn telefoon weg en liep naar de koelkast, duidelijk zonder te weten waarom. Even stond hij voor de open deur alsof hij er antwoorden op de grote levenvragen zocht. Daarna deed hij de deur dicht, zonder iets te pakken. – Over twintig minuten is het eten klaar, – zei Viktoria. – Prima. Hij ging naar de woonkamer. Even later klonk de tv keihard aan – veel te hard voor hun kleine appartement. Viktoria glimlachte kort en bleef eten maken. …De overuren begonnen vlak na die vreemde telefoontjes. Eerst één avond, toen twee achter elkaar. Tegen het eind van de maand kwam Maxim bijna iedere dag pas om negen uur thuis. – Druk met een nieuw project, – zei hij dan, zijn schoenen uittrekkend in de gang. – De opdrachtgever is zenuwachtig, baas loopt te stressen. – Aha. Viktoria zette zijn opgewarmde eten neer en ging tegenover hem met een boek zitten. Ze vroeg niets. Geen details, niet welk project, niet waarom het nu ineens zoveel meer tijd vroeg. Maxim leek te wachten op vragen – hij bereidde zich erop voor, repeteerde zijn antwoorden onderweg naar huis. Maar Viktoria stelde niks, en dat gaf hem zichtbaar geen rust. – Ben je niet boos? – vroeg hij op een avond, prikkend in zijn gehaktbal. – Waarop? – Nou… dat ik zo laat thuis ben. Viktoria sloeg een bladzijde om. – Werk is werk. Maxim knikte, duidelijk niet tevreden met haar kalmte. Mensen die liegen, voelen zich ongemakkelijk als ze zonder vragen geloofd worden. De cadeaus begonnen begin december. Eerst oorbellen, zonder aanleiding of jubileum. Toen een zijden sjaal uit een boetiekje waar ze samen al honderd keer aan voorbij waren gelopen, maar waar Viktoria nooit interesse in had getoond. – Deze zal je mooi staan bij je beige jas, – glimlachte Maxim terwijl hij het doosje overhandigde. Viktoria streek over de zachte stof. – Mooi. – Vind je hem echt mooi? – Natuurlijk. Ze legde de sjaal weg, bij andere dingen die ze zelden droeg. Maxim zag eruit als iemand die voor even vergiffenis kreeg voor zonden die hij nog moest toegeven. Hij gaf geld uit zonder nadenken. Een nieuwe televisie terwijl de oude prima werkte, een dure koffiemachine (Viktoria had één keer zo’n ding genoemd). Theaterkaartjes, eerste rij. Viktoria nam alles aan met een dankbare, lichte glimlach. Ondertussen puzzelde ze stukjes bij elkaar: een vreemde parfumgeur op zijn overhemd, berichtjes die Maxim las in de badkamer met de kraan aan, zijn nieuwe gewoonte om zijn telefoon met het scherm naar beneden te leggen. …Het bedrijfsfeest was in een restaurant aan de Amstel. Viktoria trok haar beige jas aan, met de sjaal – Maxim straalde. Zijn collega’s stoeiden rond het buffet, de eerste toasten werden al geroepen. Anna sprak haar aan toen Maxim drankjes ging halen. – Mag ik je iets laten zien? Ze liepen samen naar het raam, verder weg van het feestgedruis. – We kennen elkaar nauwelijks, – begon Anna, haar tasje zenuwachtig friemelend. – Mijn man zit bij Maxim op kantoor. – Dat weet ik. – Deze… – Anna pakte haar telefoon, opende de galerij. – Vorige week in de stad, ik… Sorry. Ik wist niet of ik het moest laten zien. Op het scherm stond Maxim, omhelzend met een donkere vrouw. Op de volgende foto kusten ze bij een restaurantdeur. Viktoria keek. Haar gezicht bleef kalm. – Het gaat je misschien niets aan… – vervolgde Anna snel. – Maar je moest het weten, vond ik. – Dankjewel. – Komt het goed met je? – Ja. Anna knikte onzeker. – Ik laat het aan niemand zien. Ook niet aan mijn man. – Daar ben ik je dankbaar voor. Maxim kwam terug met bubbels. Viktoria glimlachte gewoon naar hem – hij merkte niets, druk zoekend naar een ober met hapjes. Ze reden zwijgend naar huis. Maxim zette de radio op, neuriede wat. Viktoria keek langs de lantaarns buiten en dacht: mensen zijn gek. Ze zijn zo bang voor ontdekking, maar laten overal sporen. – Mooi feestje, – zei Maxim, parkeerend voor hun flat. – Vond je het leuk? – Zeker. Viktoria had geen haast. De weken daarna verliepen zoals altijd: ontbijt, avondeten, schijnbare gesprekken. Maxim bleef overwerken. Viktoria stelde geen vragen. De cadeaus bleven komen. Een gouden armband met kerst, een spa-abonnement, een blanco toestemming voor de keukenrenovatie. Viktoria stemde overal mee in. Vanaf januari begon ze geld weg te sluizen. Kleine bedragen, twintig euro voor ‘de kapper’, dertig voor ‘nieuwe laarzen’, vijftien voor de ‘masseur’. – Mam, ik heb het geld overgemaakt. – Ik zie het, meisje. – Valentina vroeg niets. Aan Viktoria’s stem hoorde ze genoeg. – Het komt allemaal goed. – Ik weet het. Thuis vertelde Viktoria over haar uitgaven bij schoonheidssalons, boetieks, klinieken. Maxim knikte afwezig, keek nooit naar de bedragen. Wat maakt het uit, dacht hij misschien, als je je schuldgevoel maar kan afkopen? – Dure tas, – merkte hij een keer op bij een designer-shopper in de hal. – Italiaans leer. – Mooi. De tas was in de uitverkoop voor een paar tientjes. De overige vijftig euro ging naar haar moeder. Maxim merkte het verschil niet – hij zag sowieso niks meer behalve zijn telefoon en de eeuwige ‘vergaderingen’. Valentina zette het geld apart op haar eigen rekening. Haar dochter zei niks, maar ze begreep hoe laat het was. – Kom je dit weekend langs? – vroeg ze. – Nee, maar snel wel. Viktoria plunderde rustig de gezinsrekening – Engelse lessen waar ze zich nooit voor inschreef, een fitnessclub-abonnement dat niet bestond, een dure tandarts die ze niet nodig had. Maxim stemde overal in toe, als iemand die boete doet. Elke overboeking: een kleine aflaat, een nieuwe steen in de muur van zijn zelfbedrog. – Wil je iets speciaals? – vroeg hij ’s avonds. – Ik bestel morgen beddengoed in de aanbieding bij die nieuwe webshop. – Prima. Hij vroeg niet waar of welke actie. Viktoria glimlachte om zichzelf. Leugens doorprikken is makkelijk, als iemand zelf leeft in de leugen. Eind februari stonden er nog maar 10 euro op hun gezamenlijke rekening. Viktoria checkte het saldo terwijl Maxim onder de douche stond. ’s Avonds maakte ze zijn favoriete gehaktballen, dekte de tafel in de woonkamer. – Waar is het feestje? – vroeg Maxim verbaasd. – Ga zitten. Hij deed het. Viktoria bleef staan. – Ik weet alles van haar. Maxim verstijfde, zijn vork hing omhoog. Zijn gezicht werd achtereenvolgens rood, bleek en grauw. – Wie? – Doe niet, Maxim. De vork ketste op het bord. – Hoe… waar… wie… – Dat doet er niet toe. Hij probeerde op te staan, maar zijn benen gaven niet mee. Viktoria keek hem kalm, bijna onverschillig aan. Ze had zich al die maanden voorbereid, nu voelde ze alleen nog moeheid. – Vika, ik kan het uitleggen… – Hoeft niet. – Het was een vergissing, ik… – Morgen dien ik de scheiding in. Maxim greep zich vast aan de tafel. – Wacht. Laten we praten. We kunnen… – Nee. Viktoria draaide zich om en liep naar de slaapkamer om haar spullen te pakken. Maxim bleef zitten bij zijn koude gehaktballen, starend naar het niets. Het spel was voorbij, hij had verloren. Valentina deed open voordat Viktoria kon aanbellen. – Soep staat op het fornuis. Kamer is klaar. Viktoria omhelsde haar moeder. Voor het eerst in maanden ontspanden haar schouders, viel alle spanning weg. – Dankjewel, mam. – Eerst eten, praten doen we straks wel. De scheiding verliep vlot, zonder strijd. Maxim onderhandelde niet, het gezamenlijke account was leeg, het huis bleef voor hem. Viktoria tekende de papieren opgelucht. Geen wraak, geen wrok. Alleen opluchting. …Een half jaar vloog voorbij bij haar moeder: werk, boeken, lange wandelingen langs de grachten van haar jeugd. Toen belde de makelaar met goed nieuws. – Een prima appartement in een nieuwbouwcomplex. Precies binnen uw budget. Interesse? Viktoria was geïnteresseerd. De hypotheek werd binnen een week goedgekeurd, mede dankzij het ‘aanloopgeld’ van de gezamenlijke rekening. Ze kreeg de sleutel op een zonnige dag in augustus. De zware bos sleutels voelde goed in haar jaszak. De eerste nacht sliep Viktoria op een luchtbed in haar lege nieuwe woning. Het meubilair zou morgen pas komen, maar ze wilde niet wachten. Liggend, starend naar het plafond, dacht ze aan de lange weg die ze dat afgelopen jaar had afgelegd. Geen spijt. Geen ‘wat als’-vragen. Alleen stilte. De geur van vers pleisterwerk en een nieuw begin. Viktoria glimlachte in het donker… ’s Ochtends zou ze verse koffie maken in haar nieuwe keuken – bij haar eigen raam. Daarna zou ze haar huis gaan inrichten – rustig, stap voor stap, net zo geduldig en berekend als haar ontsnapping uit een leugenachtig huwelijk. Geduld en verstand hebben haar tot hier gebracht. Ze zal ze ook verder brengen. Ik Weet Alles van Haar

Ik weet alles over haar

Wie belde er?

Maarten schrikt op en laat zijn telefoon bijna uit zijn hand glijden.

Niemand. Gewoon, oplichters…

Judith snijdt de komkommer voor de salade verder, haar hoofd gebogen. Al de derde ‘oplichter’ vanavond. Opmerkelijk voor iemand die altijd klaagde dat alleen zijn moeder of de pakketbezorger hem ooit iets liet horen.

Maarten stopt snel zijn telefoon in zijn spijkerbroekzak en loopt richting de koelkast, ogenschijnlijk zonder te weten waarom eigenlijk. Hij blijft een moment staan met de deur open, starend naar de schappen alsof daar de antwoorden op al zijn vragen te vinden zijn. Dan sluit hij de deur weer zonder iets te pakken.

Over twintig minuutjes is het eten klaar, zegt Judith.

Prima, reageert Maarten.

Hij verdwijnt naar de woonkamer, waar direct het tv-geluid luid losbarst. Veel te hard voor hun compacte appartement. Judith glimlacht wrang en snijdt rustig verder.

…Het overwerken begint een week na de vreemde telefoontjes. Eerst één avond, dan twee op rij. Tegen het einde van de maand is Maarten vrijwel elke dag pas rond negen uur thuis.

Er is een nieuw project, alles loopt in het honderd, legt hij uit terwijl hij in de gang zijn schoenen uittrekt. De opdrachtgever is zenuwachtig, de baas maakt zich vreselijk druk.

Ja hoor, zegt Judith terwijl ze zijn bord met opgewarmd eten voor hem neerzet en zelf tegenover hem plaatsneemt met een boek. Geen extra vragen, geen eisen voor details welke klant of waarom het zo extreem veel tijd kost. Maarten lijkt vragen te verwachten, antwoorden te hebben voorbereid op weg hierheen. Maar er zijn geen vragen. En zijn excuses blijven ongebruikt achter in zijn hoofd.

Ben je niet boos? vraagt hij op een avond, prikkend in zijn slavink.

Waarop dan? zegt Judith zonder op te kijken.

Nou dat ik zo laat thuis ben.

Judith slaat een bladzijde om.

Werk is werk.

Maarten knikt, blijkbaar niet gerustgesteld door haar kalmte. Wie iets te verbergen heeft, voelt zich altijd ongemakkelijk als hij zonder argwaan vertrouwen krijgt.

Begin december duiken plotseling cadeautjes op. Eerst oorbellen niet vanwege Sinterklaas of hun trouwdag, zomaar ineens. Daarna een zijden sjaal uit een winkel in de P.C. Hooftstraat, waar ze samen vaak langsliepen, maar waar Judith nooit interesse in toonde.

Volgens mij past deze goed bij je beige jas, zegt Maarten als hij haar het doosje overhandigt.

Judith vouwt de zijden stof voorzichtig open, strijkt er met haar vingers over.

Mooi, zegt ze.

Vind je echt?

Natuurlijk.

Ze legt de sjaal in de kast bij haar andere nauwelijks gedragen spullen. Maarten lijkt opgelucht, alsof hij vergiffenis kreeg zonder ooit zijn fouten te hebben beleden.

Maarten spendeert zijn geld plotseling royaal. Een nieuwe flatscreentelevisie, terwijl de oude prima werkt. Een dure koffiemachine, omdat Judith die een keer terloops genoemd had. Theaterkaarten, direct de beste plekken.

Judith bedankt hem zwijgend met een glimlach. Ondertussen legt ze in haar hoofd de puzzel: de vreemde geur van een ander parfum in zijn overhemdkraag. Appjes die Maarten leest in de badkamer met de kraan open. Die nieuwe gewoonte om zijn telefoon altijd omgekeerd neer te leggen.

…Het bedrijfsdiner is in een restaurant aan het IJ. Judith draagt haar beige jas en de zijden sjaal. Maarten straalt wanneer hij haar ziet binnenkomen. Zijn collegas verdringen zich bij het lopend buffet, en de eerste proosten klinken al.

Anne komt op haar af als Maarten net drankjes is gaan halen.

Mag ik u even spreken?

Ze stappen bij het raam, weg van het lawaai.

We kennen elkaar nauwelijks, begint Anne, terwijl ze aan het hengsel van haar handtas friemelt. Mijn man werkt met Maarten op dezelfde afdeling.

Ja, ik weet wie u bent.

Kijk… Anne pakt haar telefoon, bladert, en laat een foto zien. Vorige week was ik in het centrum. Ik zag hem per toeval. Het spijt me. Ik twijfelde of ik het moest tonen.

Op het scherm omhelst Maarten een vrouw met donker haar. Op de volgende foto zoenen ze elkaar voor een restaurant.

Judith kijkt zonder een spier te vertrekken.

Ik weet dat het vreemd is dat ik me bemoei, ratelt Anne. Maar ik vond toch dat u dit moest weten.

Dank je.

Gaat het een beetje?

Ja hoor.

Anne knikt aarzelend.

Ik vertel het echt aan niemand, beloofd. Ook mijn man niet.

Dat waardeer ik.

Maarten keert terug met twee glazen prosecco. Judith glimlacht, neemt haar glas aan; hij merkt niets, druk op zoek naar een serveerster met borrelhapjes.

De weg terug zwijgen ze. Maarten zet de radio aan, neuriet wat mee. Judith kijkt naar de lichtjes van Amsterdam die langs het raam schuiven en denkt hoe gek het is: mensen zijn doodsbang om door de mand te vallen, maar laten overal sporen achter.

Het was gezellig vanavond, zegt Maarten als ze voor het flatgebouw parkeren. Vond je niet?

Zeker.

Judith neemt haar tijd. Daarna volgen weken zoals altijd ontbijtjes, avondeten, wat praten over niks. Maarten werkt steeds ‘over’. Judith stelt geen vragen.

De cadeautjes blijven komen. Een gouden armband voor Oud & Nieuw. Een abonnement voor een wellnesscentrum. Ze mag zoveel besteden aan de nieuwe keuken als ze wil. Judith knikt overal instemmend op.

De overboekingen beginnen in januari. Kleine bedragen, zodat het niet opvalt. Driehonderd euro ‘voor massage’, vierhonderd voor de schoonheidsspecialist, zeshonderd voor nieuwe laarzen.

Mam, ik heb geld overgemaakt, fluistert Judith aan de telefoon.

Ik zie het, meisje. Moeder Carla vraagt niet waarom. Judiths stem zegt haar al genoeg. Alles komt goed.

Ik weet het.

Judith verhaalt Maarten over behandelingen bij schoonheidssalons, designerboetieks, privéklinieken. Hij knikt afwezig, kijkt niet naar bedragen. Wat maakt geld nog uit als je met je geweten moet afrekenen?

Mooie tas, merkt hij op als hij het merktasje in de hal ziet.

Italiaans leer, zegt Judith.

Stilvol.

De tas was gekocht in de uitverkoop voor zestig euro. De overige honderden euros heeft haar moeder ontvangen. Maarten ziet het verschil niet hij lijkt überhaupt niets meer te merken naast zijn telefoon en eindeloze overleggen.

Carla spaart het geld op een aparte rekening, op haar eigen naam. Judith verklaart nooit iets, maar moeders voelen het aan. Er broeit iets. Iets ernstigs.

Kom je een weekend logeren? vraagt Carla.

Nog niet. Maar binnenkort.

Judith onttrekt methodisch het gezamenlijke spaargeld. Engelse cursus waar ze zich nooit voor inschreef. Een jaarabonnement op een sportschool die niet bestaat. Tandartsbehandelingen, fictief en duur.

Maarten stemt grotendeels opgelucht overal mee in, elke overboeking een pleister op zijn schuldgevoel.

Heb je wat nodig? vraagt hij s avonds.

Ik bestel morgen wel wat nieuw beddengoed er is een aanbieding online.

Doe maar.

Hij vraagt niet welke winkel, of welk beddengoed. Judith grijnst bij zichzelf. Zo makkelijk is het om iemand te bedriegen die zelf in leugens leeft.

Eind februari staat er nog slechts negen euro en vijftig cent op de gezamenlijke rekening. Judith checkt het saldo terwijl Maarten onder de douche staat. Ze kijkt naar het scherm, sluit de app.

s Avonds maakt ze zijn favoriete huzarensalade en dekt de tafel in de woonkamer.

Waar is dat goed voor? vraagt Maarten verbaasd.

Ga zitten.

Maarten gaat zitten. Judith blijft staan.

Ik weet van haar.

Maarten verstijft, vork halverwege zijn mond; zijn gezicht loopt razendsnel alle kleuren af.

Van wie?

Je hoeft niks meer te zeggen, Maarten.

Zijn vork klettert op het bord.

Maar… hoe…?

Het doet er niet toe.

Hij wil opstaan, maar zijn benen doen het nauwelijks. Judith kijkt hem rustig aan, bijna koel. Maanden heeft ze zich hierop voorbereid; alles wat rest is vermoeidheid.

Judith, ik kan het uitleggen…

Hoeft niet. Morgen regel ik het bij de advocaat.

Maarten grijpt de tafelrand.

Wacht, laten we praten. We kunnen dit…

Nee.

Judith draait zich om, pakt haar spullen en sluit zich op in de slaapkamer. Maarten blijft verdwaasd achter bij het koude eten. Het spel is uit en hij heeft verloren.

Carla doet de deur al open voordat Judith heeft aangebeld.

Soep staat op het fornuis. Je kamer is klaar.

Judith omhelst haar moeder in de deuropening. Voor het eerst in maanden zakken haar schouders, voelt ze zich rustig.

Dankjewel, mam.

Eerst eten. Praten doen we straks wel.

De scheiding verloopt snel en rustig. Maarten protesteert of onderhandelt niet. De gezamenlijke rekening is leeg, het huis is zijn er is niks te verdelen.

Judith zet haar handtekening zonder spijt. Geen wrok, geen wraak, alleen opluchting.

…Een halfjaar bij haar moeder vliegt voorbij. Werk, boeken, eindeloze wandelingen langs haar oude buurt. En dan belt de makelaar.

Er is een appartement in een nieuw gebouw, precies binnen je budget. Wil je kijken?

Dat wil Judith.

De hypotheek wordt in een week goedgekeurd. Goede BKR, vast contract, de aanbetaling van het geld dat ooit van hen samen was.

Ze krijgt de sleutel op een zonnige dag eind augustus. De sleutels wegen heerlijk zwaar in haar jaszak.

De eerste nacht in haar nieuwe appartement slaapt Judith op een luchtbed midden in de lege kamer. De meubels komen morgen; ze wil niet langer wachten.
Liggend, turend naar het plafond, beseft ze hoeveel ze gegroeid is in een jaar.

Geen spijt. Geen wat als. Alleen stilte, met de geur van verse verfplamuur en nieuwe kansen.

Judith glimlacht in het donker…

s Morgens zet ze koffie in haar nieuwe mok, drinkt deze bij het raam. En begint dan stap voor stap net zo rustig als haar ontsnapping uit haar schijngeluk haar nieuwe thuis in te richten.

Geduld en doorzettingsvermogen hebben haar hier gebracht. En daarmee komt ze er wel.