Redde haar zusje
Nou, dit wordt jouw kamer, maak het je gemakkelijk, wees niet verlegen. Lianne duwde de deur open en stapte opzij om haar zus binnen te laten.
Imke bleef in de deuropening staan, haar versleten reistas stevig tegen zich aangedrukt. Het was een klein kamertje, met een smal bed bij het raam en een bureautje dat Koen van het balkon had gesleept, speciaal omdat ze op bezoek zou komen. Het behang met kleine bloemen waren nog van de vorige bewoners; Lianne had het nooit over haar hart kunnen verkrijgen om het te vervangen. En nu was ze daar eigenlijk blij mee het gaf de kamer iets knus, bijna boers.
Lianne, ik weet echt niet hoe ik je kan bedanken, zei Imke eindelijk terwijl ze aarzelend de drempel overstak en haar hand over de bedsprei liet gaan. Mama zei dat je meteen ja hebt gezegd. Zonder een moment te twijfelen.
Waarom zou ik twijfelen? Jij bent mijn zus.
Lianne leunde tegen het deurkozijn aan en keek toe hoe Imke haar tas voorzichtig op de vloer zette alsof ze bang was iets te breken of te beschadigen. Op haar drieëntwintigste leek haar jongere zus nog steeds een meisje slanke polsen, een blonde vlecht over haar schouder, en de onzekere blik van iemand die voor het eerst in de grote stad was.
We hebben natuurlijk wel hypotheek, Lianne maakte een onbestemde handbeweging, dit driekamerappartement in Amsterdam kost ons en Koen een hoop euros. Maar er is ruimte genoeg. Koen vindt het geen probleem, ik heb het hem gevraagd. Hij zei zelf laat haar maar komen.
Ik ga snel werk zoeken, ik betaal je voor de kamer, zei Imke haastig, alsof ze bang was dat haar zus zich alsnog zou bedenken. Mijn cv is al af, morgen heb ik een aantal sollicitaties. Ik val je echt niet lastig, Lianne, ik beloof het.
Maak je nou maar niet druk, het komt goed.
Lianne liep naar haar toe en sloeg haar armen om haar zus heen. Zo dun, zo hoekig. Mama had het goed aangevoeld toen ze belde. Er was in hun dorp aan de rand van Drenthe geen werk, geen toekomst, alleen de stilte en het langzaam wegebben van dromen. Tien jaar geleden had Lianne zichzelf daaruit losgerukt, en nog voelde ze dat moment waarop haar leven eindelijk echt begon.
Mama zei dat je slim bent, Lianne liet haar los en keek haar aan. Ze zei dat je gewoon een kans nodig hebt.
Ik zal jullie niet teleurstellen. Niemand van jullie.
… Die eerste week vloog voorbij. Imke stond als eerste op, scharrelde in de keuken, en als Lianne haar bed uit kwam was het ontbijt al klaar: warme pannenkoeken of pap met vers fruit. Daarna verdween haar zus de stad in sollicitaties, gesprekken, opnieuw sollicitaties. s Avonds kwam ze vermoeid maar stralend terug, vol verhalen over bedrijven, managers en de gekke vragen die ze stelde.
Dat zusje van jou komt er wel, zei Koen toen ze ‘s avonds samen in bed lagen, het licht net uit.
Zijn hand rustte vertrouwd op haar taille. Ze kwam gewoon niet tot haar recht op dat dorp. Hier bloeit ze op.
Denk je? vroeg Lianne, terwijl ze zich naar hem toe draaide, ook al kon ze zijn gezicht in het donker niet zien.
Zeker. Ze heeft energie, lef. Ze heeft alleen kansen nodig.
Lianne glimlachte. Wat was ze blij dat Koen zo meedacht. Niet iedere man zou het idee prettig vinden dat de zus van zijn vrouw zonder einddatum bleef logeren. Maar Koen was altijd zo geweest: kalm, betrouwbaar, begrijpend. Dat was waarom ze ooit op hem was gevallen.
… De zaterdagochtend begon als altijd, de geur van koffie lokte haar uit bed. Met haar ochtendjas slofte Lianne door de hal, nog dromerig. Ze duwde de keukendeur open.
En verstijfde…
Imke stond bij het fornuis in ultrakorte short en een strak topje, nauwelijks fatsoenlijk voor de tijd van het jaar, met januari nog guur en koud. Ze boog zich diep over de pan om een omelet op te scheppen, en Lianne verbood zichzelf de rest van die gedachten af te maken. Want toen draaide Imke zich naar de eettafel waar Koen zat, en zette zijn bord neer met een glimlach alsof ze ontbijt op bed bracht aan een minnaar na een zwoele nacht.
Kijk, Koen, met verse kruiden. Precies zoals je lekker vindt.
En die lach. Die oogopslag. Het wiegen van haar heupen toen ze terugliep naar de keuken.
Lianne keek naar haar man. Koen zat voorovergebogen over zijn bord, gefocust op zijn ontbijt. Geen enkele blik naar Imke, niet naar haar benen, niet naar haar verhulde boezem of schaamteloze optreden. Alleen maar eten, alsof niets bijzonders zich afspeelde.
Godzijdank. Wat een geluk dat hij zo was.
Goedemorgen, Lianne ging aan tafel zitten, precies tegenover Koen.
Hé Lianne! zei Imke met een grote glimlach. Zal ik ook iets voor jou maken?
Ik red me wel.
Lianne wachtte even, keek haar zus recht aan en zei:
Imke, heb je het niet koud? Het is toch midden in de winter.
Ik? Imke knipperde onschuldig. Nee joh, heerlijk! Jullie hebben het hier zo warm, net alsof het hoogzomer is.
Hm.
Koen keek haar opgelucht aan eindelijk wakker, eindelijk niet meer alleen hierin. Misschien wilde Lianne het graag zo geloven. Ze schonk zichzelf koffie in en deed haar best haar zus te negeren, die levendig door de keuken danste in haar veel te korte kledij.
Misschien stelde ze zich aan. Misschien had Imke niet door hoe het overkwam, daar in het dorp ging het allemaal eenvoudiger, iedereen kende elkaar van kinds af aan.
Misschien.
De volgende twee weken werden een uitputtend spel waarvan Lianne nooit zelf de regels had gekozen.
Imke probeerde steeds verder te gaan, sneed telkens voorzichtig nieuwe grenzen aan. Liet ‘per ongeluk’ haar borst langs Koen glijden als ze elkaar in het smalle halletje passeerden. Wapperde neer op de bank naast hem, zo dicht dat hun knieën elkaar raakten. Of ze stelde vragen over zijn werk op zo’n fluisterende toon, alsof hij haar liefdesgedichten vertelde en geen kwartaalrapporten.
Imke, Lianne hield haar op een avond bij haar arm toen ze zich over Koens laptop boog, Zou je niet even je eigen zaken doen? Stuur je cvs de deur uit, kijk eens naar die sollicitaties.
Ik vroeg Koen alleen maar iets over zijn programma, haar zus trok haar arm los, haar ogen werden smal. Wat is daar erg aan?
Niks. Begin gewoon ergens aan.
Met een snuivend geluid verdween Imke richting haar kamer en smakte de deur zo hard dicht dat iets van de halplank viel. Lianne keek Koen aan, die zijn schouders ophaalde. Maar in zijn ogen lag hetzelfde gevoel van verlichting.
De schijn van de ideale zus brokkelde met de dag verder af. Geen vroege ontbijten of behulpzaamheid meer. Geen dankbaarheid. In plaats daarvan ontstond er chaos: vieze mokken in de woonkamer, natte handdoeken op de badkamervloer, kruimels op het aanrecht. Imke liet haar spullen slingeren alsof er een storm door haar kamer had geraasd en hield de deur extra open, zodat iedereen het kon zien.
Imke, we moeten praten, zei Lianne toen ze die avond tussen de rondslingerende kleren door haar kamer betrad. Wanneer heb je voor het laatst gesolliciteerd?
Bemoei je er niet mee.
Het is mijn zaak, jij woont bij mij.
Imke lag op het bed, starend naar het plafond, niet eens de moeite nemend haar hoofd te draaien.
Ik regel het zelf wel. Zonder jouw betweterij.
Mama wilde dat je werk vond. Dat je verder zou komen, weet je nog?
Misschien heb ik wat anders in gedachten, zei Imke uiteindelijk, haar stem ijzig. De woede in haar ogen deed Lianne een stap achteruit. Misschien kom ik ook zonder baan prima terecht.
Lianne slikte haar volgende woorden in, draaide zich om en liep weg, met dat beklemmende voorgevoel op haar schouders.
Die avond werkte ze langer door op kantoor. Ze had nog stapels papieren om bij te werken. Pas na negenen kwam ze thuis, op haar tenen de sleutel draaiend om niemand te storen. In de hal was het donker, alleen in de slaapkamer brandde licht.
Ze deed haar schoenen uit en liep de gang door. De slaapkamerdeur stond op een kier. Ze wilde hem net openen, toen ze haar zus hoorde.
Koen, kijk nou eens naar mij. Ik ben beter dan zij. Veel beter. En zoveel jonger.
Lianne verstijfde, haar hand bewoog niet verder. Door de kier zag ze Imke, die Koen in de hoek bij de kast had gedreven, haar handen op zijn borst. Koen stond met zijn rug tegen de kastdeur, zijn gezicht wit als een vaatdoek.
Ik zal héél dankbaar zijn, Imke boog zich dichter naar hem toe, haar lippen bijna op de zijne. Scheid van haar. Trouw met mij. Ik maak je de gelukkigste man van het land.
Het werd zwart voor Liannes ogen door de ingehouden adem.
Genoeg! Koen duwde Imke plotseling zo hard weg dat ze achteruit wankelde en zich ternauwernood staande hield. Wegwezen! Nu meteen!
Koen, wat doe je…
Ik heb het veel te lang aangekeken! riep hij, feller dan Lianne hem ooit hoorde. Ik had de hoop dat je zelf zou inzien dat je hier niks te zoeken hebt. Maar het is met de dag erger geworden!
Toen kwam Lianne binnen. Ze duwde de deur open en stapte de kamer in. Beiden keken om, in Imkes ogen schoot angst.
Lianne, het is niet wat je denkt, riep haar zus met opgeheven handen. Hij begon…
Je gaat vannacht terug naar het dorp, zei Lianne met een kalme stem die haarzelf verbaasde.
Geen geschreeuw, geen tranen. Alleen feit.
Wat? Lianne, dat kun je niet maken! Waar moet ik nu heen, midden in de nacht?
De NS rijdt altijd. Genoeg treinen.
Lieverd, zussie, Imke viel haar om de hals, tranen liepen over haar wangen. Vergeef me, ik weet niet wat er in me is gevaren! Nooit meer, ik zweer het.
Lianne maakte zich los en stapte achteruit.
Ga je spullen pakken.
Koen kwam naast haar staan, schouder aan schouder. Imke keek beurtelings naar hen, tranen verdampend zo snel als ze kwamen.
Jullie krijgen hier nog spijt van, siste ze, maar viel stil onder hun blikken.
…Uiteindelijk was het huis een uur later leeg.
Lianne zat in de stille keuken, een afgekoelde kop thee tussen haar handen geklemd, toen de telefoon ging.
Lianne, meisje, mamas stem klonk schor en gebroken. Imke heeft gebeld. Ik weet wat er is gebeurd, natuurlijk weet ik dat… Vergeef haar, alsjeblieft. Ik wist niet dat ze zoiets zou doen. Vergeef haar.
Lianne bleef lang stil en staarde naar haar spiegelbeeld in het donkere raam.
Zeg haar maar, mam. Ik heb geen zus meer.
Ze hing op en legde haar telefoon neer. Haar zus helpen had haar haar gezin bijna gekost. Maar de storm was gaan liggen…
