Ik neem pas een beslissing na een DNAtest, fluisterde ik in de droom, terwijl de wolken van de grachten om ons heen pulseerden.
Ik vind dat Femke bij ons moet blijven, zei Willem beslist, twee weken na de begrafenis, terwijl de kersenbomen buiten het raam langzaam van kleur veranderden. Het meisje was al die tijd bij ons ingekort, want vóór de vertrek van haar moeder hadden we officieel een tijdelijke voogdij geregeld.
De vaste toon van Willem wekte een onverwachte woede op bij Janneke.
Is dat omdat ze jouw dochter is?, schreeuwde ze halverwege een zwevende kreet. Geef het toe! Ik heb niet meer de kracht om dit te verdragen!
Wat moet ik verdragen, Jan?, vroeg Willem verbaasd, terwijl zijn schaduw zich uitstrekte over de plassen op de keukenvloer.
Janneke en Marjolein kenden elkaar al vanaf de luier. Hun moeders lagen samen in dezelfde kraamkamer, later bleek dat hun huizen naast elkaar lagen in een wijk met smalle straatjes en een park vol wilgen. De meisjes groeiden samen, gingen naar dezelfde peuterspeelzaal, dezelfde basisschool en uiteindelijk naar dezelfde universiteit in Utrecht.
Zij leken op elkaar, zowel uiterlijk als karakter; Marjolein was iets brutaler, Janneke juist buitengewoon zachtaardig, zoals haar moeder altijd zei. Ze botsten bijna nooit, hielpen elkaar in moeilijke momenten en deelden alles.
Het is fijn dat je zon vriendin hebt, zuchtte Marjoleins moeder. Ze wordt een zus voor je.
Zon vriendschap moet je koesteren, beaamde Jannekes moeder. Zorg dat hij blijft bestaan.
Ze bewaarden die band. Toen Petra, een nieuw gezicht, zich bij hun studentenclub voegde, namen ze haar niet meteen op, maar haar vastberadenheid en het constante getik van haar schoenveters zorgden er uiteindelijk voor dat ze een drietal vrienden werden. Zonder Petra spraken de oude vriendinnen vaker, wat Petra jaloers maakte.
Even later verdween de derde vriendin uit de kring toen Marjoleins eerste liefde trouwde en het stadje verliet, maar ze keerde terug en de vriendschap herleefde.
Janneke trouwde op haar vijfentwintigste met een veelbelovende ingenieur, vier jaar ouder, en Willem en zij wilden kinderen. Er waren geen medische belemmeringen, maar de tijd bleef stilzitten. Drie jaar in het huwelijk, en plotseling kwam Marjolein met het nieuws dat ze zwanger was. Ze weigerde de identiteit van de vader te noemen, hoewel Janneke vermoedde dat het Daan was, haar vriend van een jaar, die nu plotsisch verdween na een ruzie.
Ach, ik regel het wel zelf!, riep Marjolein trots. Mijn moeder heeft het kind niet meer zien, maar ik heb genoeg geld voor een baby en een oppas.
Natuurlijk, Marjolein, we helpen je!, jubelde Janneke oprecht.
Petra rolde alleen haar ogen en herinnerde hen eraan dat een kind een vader nodig heeft, een verantwoordelijkheid die zij alleen met haar man wilde delen. Janneke en Marjolein lachten, ze dachten: Zon eigenaardige vriendin, wat kun je doen?
Janneke werd de peetmoeder van het kleine meisje, Femke, die vaak bij hen logeerden, terwijl Willem ook graag met haar speelde. Een tijdlang vergaten het paar hun eigen vruchtbaarheidsproblemen. Zes jaar na de geboorte van Femke vond Marjolein de man van haar dromen: Arie, knap, intelligent, vriendelijk en zorgzaam.
Helaas, het is niet ons lot samen te zijn, zuchtte Marjolein.
Waarom niet?, vroeg Janneke verwonderd.
Hij is waarschijnlijk getrouwd, spotte Petra. Of zijn moeder heeft een arendsoog en adelaarsklauwen.
Niets dergelijks!, verdedigde Marjolein haar geliefde. Ja, Arie was ooit getrouwd, maar ze zijn al lang gescheiden. Ze hebben geen kinderen meer en geen contact. En Elizabeth, zijn moeder, is de liefste vrouw ooit.
Wat nu?, vroeg Janneke.
Hij moet voor werk naar het buitenland, een cruciale missie voor zijn carrière, zuchtte Marjolein.
Nou, dan heb je je verloofde verloren!, sneerde Petra.
Janneke wierp een boze blik op haar en trok een indringende gezichtsuitdrukking.
Nodigt hij jou niet uit?, vroeg ze Marjolein.
Ja, hij probeert me over te halen, maar we kunnen Femke niet meenemen. Ze moet naar school, ze kent de taal niet, ze heeft niets. En Arie hij drukt niet op me, maar hij is duidelijk teleurgesteld.
En nu ga je een dochter ruilen voor een man?, plaagde Petra opnieuw.
Nee, zuchtte Marjolein uitgeput.
De volgende dag sprak Janneke ernstig met Willem over het meenemen van Femke.
We kunnen Marjolein deze kans niet ontzeggen, begrijp je?, legde ze uit. Femke is als een eigen kind voor ons.
Begrepen, begrepen, lachte Willem. Ik ben er niet tegen. En Marjolein, ben je het eens?
Dat weet ik nog niet, mompelde Janneke, terwijl ze Willem tegen de kin drukte: Jij bent de beste man ter wereld!
Marjolein was eerst verbaasd door het voorstel, maar stemde uiteindelijk toe.
Maak je geen zorgen over geld, ik zal het sturen, beloofde ze Janneke.
Doe maar niet!, protesteerde Janneke.
Afscheid werd genomen met tranen, maar ze belden elkaar elke dag via videogesprek. Femke raakte al snel gewend aan haar nieuwe thuis, haar moeder zou binnenkort terugkeren.
Tijdens een van die gesprekken kwam Petra langs, met een fles wijn en klachten over een nieuwe vrijgezel die weigerde te trouwen of zich te binden.
Je behandelt haar alsof ze een houten kist is, je helpt, en ze lacht je uit, slurpte Petra, half dronken.
Waar heb je het over?, vroeg Janneke verbaasd.
Over Marjolein. Ja, ze is mijn vriendin, maar ze is sluw, een plaag.
Petra, spreek normaal of zwijg.
Hé! Marjoleins vriend heeft Femke met jouw man gekregen. Daarom vindt Willem het prima dat het meisje bij jullie woont. Hij wil geen vreemd kind in huis!
Ben je nog een slokje gedronken of ben je gewoon dronken van twee glazen? Laat de onzin stoppen!, boog Janneke zich afwijzend.
Petra stond trots op, trok haar jas aan en verliet de kamer zonder een woord.
Willem, die de baby in slaap wiegde, vroeg zich af waarom zijn vriendin zo snel vertrok.
Minder drinken voor sommigen, mompelde hij, en Petra was altijd de derde overbodige, jaloers en kortzichtig. Hoe we vrienden werden, snap ik niet.
Dat was de eerste keer dat Willem Petra beoordeelde, en Janneke geloofde hem meteen, maar een klein zaadje van twijfel groeide. Ze herinnerde zich de vele momenten dat Willem zonder haar met Marjolein afsprak, haar glimlach toen hij met Femke speelde.
Marjolein merkte Jannekes veranderde stemming, maar Janneke deed alsof alles normaal was. Er waren geen bewijzen van verraad, enkel Petras woorden. Petra weigerde het onderwerp opnieuw: Ik heb alles gezegd! Open je ogen en zie het zelf!, riep ze, en hing op.
Janneke begon Femke nauwlettend te observeren; elke lach, elke manier van lepels vasthouden leek op Willems. Ze zag dezelfde twinkeling in de ogen, dezelfde voorliefde voor chocoladerepen met noten. Het leek alsof ze langzaam gek werd van deze vermoedens, en haar afkeer jegens de peetdochter groeide.
Ze en Willem begonnen elkaar over kleinigheden te ruziën, hij begreep niets, en op een dag raadde hij haar zelfs aan naar de dokter te gaan. Drie dagen zonder woorden verstreken, tot het verschrikkelijke nieuws kwam: Marjolein en Arie waren betrokken bij een dodelijk autoongeluk. Arie raakte ernstig gewond, Marjolein stierf ter plekke.
Willem en Janneke gaven al hun spaargeld en zenuwen uit om haar begrafenis in Nederland te regelen. In die donkere dagen vergat Janneke haar verdenkingen, maar toen het verdriet van het verlies afnam, keerde de twijfel terug.
Ik vind dat Femke bij ons moet blijven, herhaalde Willem twee weken na de begrafenis, de stem echoënd door de kasteelbalken. Het tijdelijke voogdijcontract liep over een maand; nu moest er een definitieve beslissing komen.
Willems kille toon streek Janneke weer.
Is dat omdat ze jouw dochter is?, riep ze uit, haar stem schor van emotie. Geef het toe! Mijn krachten zijn op!
Wat moet ik verdragen, Jan?, vroeg Willem, terwijl hij haar aankeek, zijn ogen vol verdriet. Heb je die perverse Petra echt geloofd? Ik dacht dat je een verstandige vrouw was, en nu hoor ik alleen maar onzin!
Wat bedoel je?, snauwde Janneke. Er was niets tussen mij en Marjolein, en het kon ook niet zijn!
Je moet het bewijzen, spuugde Janneke door haar tanden. Ik neem pas een beslissing na een DNAtest.
Willem stemde meteen in; de test toonde dat hij niet de biologische vader van Femke was. Janneke voelde een diep, brandend schaamtegevoel, maar ze liet geen beschuldigingen meer naar Marjolein uit. Ze moest zich mentaal verontschuldigen tot het einde van haar dagen.
Femke bleef bij hen. Janneke verbreek al het contact met Petra, sprak haar verhoor in een scherpe, korte toon. Willem deed alsof er niets was gebeurd; waarom oude herinneringen oproepen, nu zijn ze eindelijk zwanger?
