Ik hoorde het gesprek van mijn man met zijn moeder en begreep waarom hij eigenlijk met mij is getrouwd – Igor, heb jij mijn blauwe map met documenten gezien? Ik weet zeker dat ik hem op de commode had gelegd, nu liggen er alleen jouw tijdschriften. Elena bladerde nerveus door een stapel papieren in de hal, terwijl ze steeds op de klok keek. Over veertig minuten begon haar belangrijke vergadering en de files in het centrum kropen als een stroperige rode slang over de navigatie. Ze haatte het om te laat te komen. Vijftien jaar als financieel directeur bij een groot bouwbedrijf hadden haar punctualiteit tot een tweede natuur gemaakt. Igor kwam uit de keuken, kauwend op een broodje ham. Hij droeg het donkerblauwe huispak dat Elena hem afgelopen verjaardag had cadeau gedaan – zacht velours, perfect bij zijn helderblauwe ogen. Igor zag er op zijn tweeëndertig nog fris en aantrekkelijk uit, met een moderne coup. Elena, inmiddels drieënveertig, voelde zich soms onzeker naast hem, ondanks dure crèmes, regelmatig bij de schoonheidsspecialiste en fitness. – Lien, waarom ben je zo gestrest? – glimlachte hij lief en veegde achteloos een paar kruimels van zijn kin. – Ik heb je map op de boekenplank gelegd, zodat hij niet zou verstoffen. Je weet dat ik van orde houd. Ik haal hem nu voor je. Met de energie van een jongen rende hij naar de kast en overhandigde haar binnen een seconde haar map. – Dankjewel, lieverd! – Elena gaf hem een kus op zijn met aftershave ruikende wang. – Wat zou ik zonder jou moeten? Ik ga. Het eten staat in de koelkast, warm het zelf maar op. Ik ben laat thuis, het is bijna tijd voor de audit. – Succes, mijn koningin! – riep hij haar na, terwijl ze de trap op rende. In de lift glimlachte Elena naar zichzelf in de spiegel. Wat had ze toch een geluk. Drie jaar geleden, na haar bittere en pijnlijke scheiding, kon ze zich geen nieuwe relatie voorstellen. Toen kwam Igor. Jong, ambitieus – geen hoogvlieger, gewoon manager in een autodealer – maar o zo zorgzaam. Hij gaf haar de aandacht die ze zo gemist had: bloemen zonder aanleiding, ontbijt op bed, complimenten. Vriendinnen fluisterden natuurlijk: een ‘mismatching’, hij doet het voor het geld en de flat. Maar Elena wuifde het weg. Die vonk in zijn ogen kon je toch niet faken? Drie jaar toneelspelen – onmogelijk! Ze stapte in haar SUV, gooide de map op de bijrijdersstoel en startte de motor. Toen viel haar blik op de achterbank. Daar lag nog een tas voor de stomerij, die ze gisteren had willen wegbrengen. In de jaszak zat haar werktelefoon – net de telefoon waarop de auditors haar zouden bellen. – Verdorie! – vloekte ze hardop. Zuchtend zette ze de motor uit en liep terug. De lift kroop tergend langzaam omhoog. Stilletjes opende Elena de deur, ze wilde Igor niet opnieuw storen. Hij zat achter zijn laptop aan zijn project. In de hal hoorde ze plotseling Igors stem uit de woonkamer. Hij sprak luid en emotioneel, waarschijnlijk al wandelend. – Mam, stop met dat gezeur! Ik zei toch: alles verloopt volgens plan! – Igors stem klonk geïrriteerd, heel anders dan vijf minuten geleden. Elena verstijfde. Die toon kende ze niet. Ze wist dat luisteren niet netjes was, maar haar benen zaten aan de grond vastgenageld. – Wat kan het mij schelen wat zij wil? – ging Igor door. – Mam, luister nou even! Ik ben toch niet dom. Ik verdraag die ouwe taart nu al drie jaar, niet om op te geven vanwege een stomme vakantiewoning. Elena hapte naar adem. “Ouwe taart”? Bedoelde hij haar? – Ja mam, ik houd het nog wel even vol! – Igor lachte; zijn lach klonk Elena nu als een smerig gekras. – Heb je haar weleens zonder make-up gezien? Geen enkele prik helpt meer daar. Elke avond als ik in bed lig, beeld ik me in dat ik gewoon op mijn werk ben. Ik verdien eigenlijk toeslagen of melk voor de ‘gevaarlijke arbeidsomstandigheden’! Elena hield haar hand voor haar mond om een kreet te onderdrukken. Tranen sprongen direct in haar ogen. Ze wilde de kamer in stormen, hem slaan, hem eruit gooien. Maar een ijskoude kracht hield haar tegen. Ze moest het hele gesprek horen. Alles weten. – Maar mam, straks betaalt het zich uit hoor – Igors stem werd dromerig. – Gisteren flapte ze eruit dat ze het vakantiehuis in ’s-Graveland op mij wil overschrijven. Cadeautje voor onze trouwdag, zegt ze. Weet je wat dat ding waard is? Ik heb al een makelaar gebeld. Als ik het verkoop, heb ik genoeg voor een appartement voor jou, geld voor mijn bedrijf en dan ben ik hier weg. En Lien? Die huilt even en gaat dan weer verder. Ze verdient toch wel wat. Wahrscheinlich vroeg zijn moeder iets, Igor begon zich te verdedigen: – Nee, ik heb geen medelijden. Denk aan haar op jouw verjaardag, hoe ze haar neus optrok voor de salades! “Mayonaise is ongezond, cholesterol.” Zo’n zogenaamde dame! Soms irriteert ze me zo erg dat ik mijn tanden op elkaar moet klemmen. Vooral als ze me weer de les leest. “Igor, ontwikkel jezelf, Igor, lees eens een boek.” Bah! Elena zakte tegen de muur en ging zitten. Het suisde in haar oren. Drie jaar. Drie jaar leugens. Elk ‘ik hou van je’, elke omhelzing, elke bos bloemen – alles een investering. Hij wachtte gewoon op de grote slag. Het landhuis, dat ze van haar vader had geërfd, was inderdaad een vermogen waard, ze speelde met het idee om het op zijn naam te zetten, zodat hij zich een echte man voelde. Wat een dwaas was ze geweest. – Oké mam, ik ga ophangen – zei Igor. – Straks komt ze terug, ze vergeet steeds wat. Ik bel je vanavond als zij slaapt. Ik hou van je! Jij bent de enige vrouw voor wie ik al dat gedoe over heb. Voetstappen naar de keuken. Elena glipte stilletjes de deur uit en trok hem zachtjes dicht. In het trappenhuis leunde ze met haar hoofd tegen de koude muur. Haar hart bonkte in haar keel. Ze beefde. Nu teruggaan? Een ruzie maken? Dan zou hij zich eruit lullen, zeggen dat ze het verkeerd begrepen had, het een ‘grapje’ noemen, dat het over zijn baas ging… Nee. Met zulke mensen moet je koel en doordacht zijn. Elena veegde haar gezicht af met haar dure jas. Zij was financieel directeur. Zij kon rekenen, plannen en toeslaan als de tegenstander het niet verwacht. Wil hij een spelletje? Dan krijgt hij een spelletje. Ze liep naar beneden, stapte in haar auto en keek in de achteruitkijkspiegel. Rode ogen, uitgelopen mascara. “Ouwe taart,” fluisterde ze. “Drie jaar volhouden.” Nou Igor, we zullen eens zien wie het langst volhoudt. Naar haar werk ging ze niet meer. Ze belde haar vervanger, zei dat ze zich niet lekker voelde, vroeg hem het overleg over te nemen. Zelf reed ze naar een afgelegen koffietentje waar niemand haar kende. Ze moest een plan hebben. ’s Avonds kwam Elena gewoon thuis. Boodschappentassen in de hand, een gemaakte glimlach op haar gezicht. Igor kwam haar opzoeken in de hal en wilde haar kussen. Elena hield zich met moeite in om niet terug te schrikken. Ze presenteerde haar wang en probeerde zijn geur niet te ruiken. Het rook nu als verrotting, verstopt onder het dure luchtje dat zij hem overigens had aangeschaft. – Ben je moe, arm meisje? – vroeg Igor bezorgd, terwijl hij de tassen overnam. – Ik heb het avondeten gemaakt, pasta met zeevruchten. Je favoriet. – Dankjewel, schat – Elena’s stem klonk schor, maar beheerst. – Op het werk was het hectisch. Aan tafel bestudeerde ze hem. Hoe hij haar salade opschepte, wijn inschonk, haar aankeek met die ‘heldere, eerlijke blik’. Maar in haar hoofd klonk alleen maar: “gevaarlijke arbeidsomstandigheden.” – Igor, – begon ze, draaiend aan haar wijnglas, – ik heb veel nagedacht over ons. Igor verstijfde. Heel even, maar Elena, die nu met andere ogen keek, zag het. Angst flitste in zijn ogen. – Waarover precies, lieverd? – Over het huis in ’s-Graveland. Herinner je je dat we daarover spraken? Zijn gezicht ontspande meteen, het roofdierlichtje in zijn ogen flitste, verborgen onder schijnheilige warmte. – Ja natuurlijk. Maar je weet, ik hoef van jou niets. Het belangrijkste is dat we samen zijn. ‘Leugenaar,’ dacht Elena. – Dat snap ik – knikte ze. – Maar ik wil iets belangrijks voor je doen. Dat je je zeker voelt. Volgende week ga ik de papieren regelen: ik schrijf het huis op jouw naam over. Igor liet bijna zijn vork vallen. Hij probeerde zijn gezicht in de plooi te houden, maar zijn mondhoeken trokken omhoog. – Lien, dat is wel heel serieus. Ben je zeker? Niet te snel beslissen? – Ja, ik ben zeker. Jij bent mijn man, mijn steun. Wie anders? Trouwens, vindt jouw moeder dit oké? Zullen we haar zaterdag uitnodigen? Dan vieren we mijn besluit, bespreken we de details. Ik wil dat ze weet hoe belangrijk jij voor mij bent. – Mam? – Igor glunderde. – Natuurlijk! Ze gaat uit haar dak! Ze houdt van je, zegt altijd “Lien is zo’n verstandige vrouw.” Elena sloeg haar ogen neer om haar grijns te verbergen. – Prima. Laat haar komen zaterdag. Ik maak iets speciaals klaar. De drie dagen tot zaterdag waren een beproeving. Ze moest met hem in één bed liggen, zijn aanrakingen verdragen, zijn gebabbel aanhoren. Maar haar doel gaf haar kracht. Ze had een advocaat geraadpleegd: ze wist precies wat ze ging doen. Op zaterdag kwam Tamara, Igors moeder, strak in de rimpelblouse en met een forse broche – alleen voor grote gelegenheden. Schoonmoeder kwam binnen met een overdosis vriendelijkheid. – Lientje, wat ben je slank! – zong ze, terwijl ze Elena monsterde. – Je werkt veel te hard. Igor zegt dat je ons blij wil maken? – Ja, Tamara, kom alsjeblieft binnen – hing Elena haar mantel op en zette haar aan tafel. De tafel was rijk gedekt: gebraden eend, salades, kaviaar, dure wijn. Igor bediende de dames, maar Elena zag zijn nervositeit. Hij wachtte op het hoofdgerecht: de huizenkwestie. Na de voorgerechten klonk het getik van een vork op het wijnglas: Elena vroeg om aandacht. – Beste allemaal – begon ze plechtig. – Ik heb jullie vandaag niet zomaar uitgenodigd. Jullie zijn mijn familie. En ik wil mijn plannen met jullie delen. Igor en Tamara keken haar aan alsof ze een slang zagen verschijnen. Schoonmoeder kneep haar servet fijn. – Jullie weten dat ik een huis heb in ’s-Graveland – Elena genoot van de spanning. – En Igor en ik spraken over overschrijven. – Heel verstandig, Lien – kirde Tamara. – Een man moet zich eigenaar voelen, dan houdt het huwelijk stand. – Helemaal mee eens – knikte Elena. – Daarom ben ik vanmorgen bij de notaris geweest. Igor boog zich naar voren, zijn ogen glommen van hebzucht. – En? – vroeg hij langzaam. – En ik ben tot een inzicht gekomen – Elena hield een theatrale pauze. – In deze onzekere tijden moet je niet je hele vermogen op één plek zetten. Dus ik heb besloten om het niet over te schrijven, maar iets verstandigers te doen. – Hoe bedoel je? – Igors glimlach verdween. – Ik heb het huis verkocht. Vanmorgen. De deal is rond, het geld overgemaakt. Het viel zo stil dat het tikken van de klok in de gang ineens oorverdovend was. Tamara deed haar mond open, dicht en weer open. – Verkocht? – herhaalde Igor schor. – Maar… zonder mij? We hadden toch afgesproken… Je zei toch… – Ik zei dat ik de papieren zou regelen – knipperde Elena onschuldig met haar wimpers. – Een koper bood het dubbele, maar de eis was: direct verkopen. Die kans kon ik niet laten liggen. – En het geld? – snauwde Tamara ineens, haar vriendelijke masker afgeworpen. – Oh, dat geld – Elena glimlachte breed. – Ik heb alles gedoneerd aan een fonds. Een stichting voor vrouwen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld of misbruik. Kun je je voorstellen? De hele som! Het breken van een wijnglas doorbrak de stilte. Igor sprong op, zijn stoel viel om. Wijn sijpelde over het hagelwitte tafelkleed. – Ben je nou helemaal gek geworden?! – schreeuwde hij, zijn gezicht verwrongen van woede. – Welk fonds?! Welke vrouwen?! Dat was mijn geld! Mijn huis! Je had het me beloofd! – Jouw geld? – Elena stopte met glimlachen. Haar gezicht werd hard. – Sinds wanneer is het bezit van mijn vader van jou, Igor? – Lien, dit… is een grap toch? – Tamara hapte naar adem. – Zeg alsjeblieft dat je een grap maakt! Je doet dit je gezin niet aan! – Voor mijn gezin niet, – antwoordde Elena rustig. – Voor parasieten wel. Igor stond te hijgen, vuisten gebald. Zijn masker was definitief afgevallen. Hier stond geen liefhebbende echtgenoot meer, maar een boze, ontmaskerde gold digger. – Je wist alles – realiseerde Igor zich, terwijl hij haar aankeek. – Heb je me bespioneerd? – Waarom bespioneren? Thuis je telefoon vergeten en binnenlopen is genoeg om te horen hoe mijn man me “ouwe taart” noemt en met z’n moeder bekokstooft hoe hij mijn bezit verkoopt en vertrekt. Tamara was lijkwit en bleef zo stil mogelijk in haar stoel zitten. Igor verstijfde. Hij wist niet wat hij moest zeggen. Hij was betrapt. – Luister goed – Elena stond op. – Dit circus is afgelopen. Ik heb het huis niet verkocht. En ik heb ook niets gedoneerd. Dit was een test en jullie zijn erdoorheen gevallen. Of nee, jullie woorden laten jullie ware aard zien: rot en gierig. – Jij serpent! – gilde Tamara. – Je hebt ons bespeeld! Mijn zoon heeft zijn beste jaren aan jou besteed! Je bent hem alles verschuldigd! Wie wil jou nog, ouwe tik? – Weg – zei Elena zacht. – Wat? – snapte Igor niet. – Ga weg uit mijn huis. Allebei. Nu. – Het is ook mijn huis! – protesteerde Igor. – We zijn getrouwd! Ik ga het verdelen! – Verdelen? – Elena schoot in de lach. – De flat is vóór het huwelijk gekocht. De auto is van de zaak. Jouw spullen zijn alleen je onderbroeken en sokken hier. En omtrent de inschrijving – ik krijg je er via de rechter zo uit. Maar als je niet direct vertrekt, zet ik jullie gesprek online. Ja hoor, ik heb al maanden een camera met microfoon in de hal. Denk je dat je baas of toekomstige vriendinnen niet benieuwd zijn hoe ‘liefdevol’ jij bent? Het was bluf – geen camera. Maar Igor wist dat niet. De angst voor schade aan zijn naam was groter dan zijn hebzucht. – Kom mam, we gaan – bromde hij, haar niet aankijkend. – Maar Igor! Zomaar weggaan?! – protesteerde Tamara. – We gaan, mam! Nu! – Je haalt je spullen als ik er niet ben. Geef de sleutels af bij de conciërge – zei Elena koel. – En binnen tien minuten wil ik jullie hier niet meer zien. Ze vertrokken beschaamd. Tamara smeet haar verwensingen rond, Igor sjouwde chagrijnig en hard met zijn laarzen. Elena bleef in de woonkamer staan, armen over elkaar, terwijl de troep haar huis verliet. Toen de deur achter hen dicht klapte, schonk Elena zichzelf een groot glas wijn in. Haar handen trilden, maar het was niet angst. Dit was adrenaline. Ze nipte, liep naar het raam en keek naar beneden. Na een paar minuten kwamen de twee naar buiten, gebarend en ruziënd. Elena dronk haar glas leeg en lachte. Hard. Vrij. – Ouwe taart? – sprak ze tegen haar spiegelbeeld in het donkere glas. – Nou, die ouwe taart heeft net een miljoen euro en een hoop stress bespaard. Het leven begint pas, Igor. Het begint pas. De volgende dag vroeg ze de scheiding aan. Dat ging snel en smerig – Igor probeerde nog geld los te krijgen, zelfs de koffiemachine, maar de huwelijkse voorwaarden (die Elena hem destijds toch liet tekenen ondanks de ‘liefde’) en haar advocaten lieten hem kansloos. Elena liet de sloten vervangen, vernieuwde de slaapkamer en gooide het bed eruit. Daarna ging ze naar haar huis in ’s-Graveland. Alleen. Ze zat op de veranda, dronk muntthee en luisterde naar vogels. Ze voelde geen eenzaamheid. Alleen rust. Ze wist: ze laat niemand haar ooit meer gebruiken. Als liefde ooit nog in haar leven komt, dan is het liefde tussen gelijken, geen gekochte theater-romantiek. Het huis besloot ze te houden. Als herinnering dat zij de baas is over haar eigen leven. Wat vinden jullie: heeft Elena het goed aangepakt door zo’n toneel op te voeren – of had ze beter gewoon stilletjes kunnen scheiden? Volg, like en deel je mening hieronder!