Het stoorde me altijd dat ik vroeger opstond, door weer en wind naar mijn werk fietste in Amsterdam, urenlang stond te wachten in de file langs de ring, en naar de bazen moest luisteren, terwijl mijn vrouw de hele dag thuis bleef. Eerlijk gezegd was ik haar best wel jaloers. Onze kinderen waren acht en twaalf jaar oud, behoorlijk zelfstandig, en iedereen met een beetje gezond verstand kon aardappelen schillen en koken.
Mijn vrouw, Marieke, was op haar beurt geïrriteerd door mijn geklaag. Ze stelde voor dat we tijdens mijn vakantie van rol zouden wisselen: zij zou voor twee weken gaan werken in een kapsalon waar haar vriendin werkzaam was, en het gezinsinkomen verzorgen, terwijl ik de kinderen naar school bracht, hen weer ophaalde, het huis schoonmaakte en iets lekkers op tafel zette.
Eigenlijk wilde ik mijn langverwachte vakantie niet op deze manier verprutsen, maar Marieke merkte op dat mocht ik het volhouden en het me beviel, zij misschien wel een vaste baan kon krijgen en ik thuis zou kunnen blijven.
Op een ochtend vertrok zij vroeg naar haar nieuwe werkplek en liet mij achter met de opdracht om de kinderen wakker te maken en gereed te maken voor school. Het was een ware uitdaging om voor ieder kind passende kleding te vinden, hen te overtuigen het ontbijt op te eten, en ze vervolgens lopend naar school te brengen. Het was nauwelijks twee kilometer, maar ik was het niet gewend meestal pakte ik de bus. Daarna moest ik, op het verzoek van Marieke, kleding naar de stomerij brengen, boodschappen doen bij de Albert Heijn, waar ik onenigheid kreeg met een kassière, en toen ik thuiskwam, was het alweer tijd om de kinderen op te halen.
De leerkrachten vertelden mij dat de jongste, Fenna, onder de lessen op haar telefoon tekenfilms keek, nauwelijks leerde, en dat ik haar meer moest begeleiden bij het huiswerk. Thuis snelde ik naar de keuken om een maaltijd te bereiden; terwijl de kinderen aten, herinnerde ik mij dat ik de was nog niet had gedaan en het huis niet had opgeruimd. Na het eten ging ik aan de slag met het schoonmaken en het ophangen van de was. Vervolgens maakte ik huiswerk met de kinderen van Fenna nam ik praktisch alles over. Ik strijkte de droge was, en toen ik net klaar was, belde Marieke dat ze onderweg naar huis was en verlangde naar iets lekkers.
Ik dekte de tafel voor haar, de kinderen kwamen erbij en samen aten we het avondmaal. Marieke plofte daarna op de bank om televisie te kijken moe van haar eerste dag terwijl ik opnieuw aan het afwassen sloeg. Zodra ik in bed lag, viel ik direct in slaap van vermoeidheid.
De volgende ochtend wekte de wekker mij alweer een gewone schooldag, alsof de tijd stil stond.
En, bevalt het? vroeg Marieke glimlachend voordat ze vertrok. Ze had een opgewekte uitstraling en vertelde dat ze gevraagd was of ze volgende week opnieuw kon komen. Ze willen me waarschijnlijk graag in dienst nemen. Denk er vandaag maar eens over na, en laat me weten of ik die baan moet accepteren.
Ik schaamde me om toe te geven dat ik uitgeput was en eigenlijk weer aan het werk wilde. Werken voor euros was toch stukken fijner dan gratis wassen, koken en de huishouding doen.
