Ongeveer acht jaar heb ik een appartement verhuurd aan een jong stel een man en een vrouw, beiden nieuw in de stad. De man werkte in een autowerkplaats, de vrouw was verkoopadviseur. De huur dekte de gemeentelijke kosten voor zowel mijn eigen woning als het verhuurde appartement, en er bleef nog wat over voor benzine. De relatie met de huurders bleef zakelijk en zonder problemen; ik had geen klachten over hen gedurende die jaren.
Vorig jaar belde de vrouw in tranen. Ze vertelde dat er een tumor in haar borst was ontdekt, dat ze nauwelijks een afspraak bij de arts kreeg, lang moest wachten op de mogelijkheid om tests te doen, en dat de diagnose uitgewezen had dat het om een derdestadiumkanker ging. Toen haar vriend het hoorde, liet hij haar achter. Ze had niemand die haar kon ondersteunen; vrienden waren er, maar ze waren niet erg dichtbij en bovendien niet welvarend. Zonder de man kon ze de huur niet betalen en vroeg ze om twee weken de tijd om uit te lopen. Ze besloot terug te keren naar haar dorp, waar een ziekenhuis haar operatie zou uitvoeren en waar ze daarna kon hersteld worden.
Ik besefte dat zij behandeling nodig had en in de stad moest blijven, omdat ze daar een veel betere zorginstelling zou krijgen. Ik stond haar toe om tijdelijk gratis in het appartement te blijven. Als ze de gemeentelijke kosten kon betalen, zou dat prettig zijn; als dat niet lukte, kon ik het ook wel missen. Ze was enorm dankbaar en barstte in tranen uit. Haar moeder kwam vanuit het dorp om na de operatie voor haar te zorgen. Alles verliep goed: ze overleefde de operatie, de chemotherapie, en kwam in remissie.
Terwijl ze in het appartement verbleef, betaalden ze weliswaar niet altijd het volledige bedrag, maar ze droegen tenminste een deel bij. Ze zeiden dat ze het zich niet konden veroorloven om helemaal gratis te wonen. Het meest pijnlijk was het horen van mensen die op de hoogte waren van dit verhaal: collegas, enkele vrienden, zelfs mijn moeder, ze noemden mij een dwaas die zomaar geld had verloren en het appartement met anderen had kunnen verhuren. Hoe kon men zo onverschillig zijn voor iemand die door het lot is getroffen? De man keerde nooit meer terug en spuugde nare opmerkingen uit, zoals dat ze achter zou blijven met één borst en lelijk zou worden. De vrouw is aantrekkelijk, maar zulke woorden horen is een nachtmerrie.
Tegenwoordig is alles in orde met haar; ze is gezond, staat onder medisch toezicht en de vooruitzichten zijn goed. Ze bleef bij mij huren, vond later een nieuwe partner en is in de zomer met hem getrouwd ik ben blij voor haar en we zijn vrienden geworden tijdens al deze gebeurtenissen. Ik ben een belangrijke gast op haar bruiloft. In de herfst willen ze een hypotheek afsluiten en gaan ze verhuizen. Ik ben niet arm geworden terwijl ik de normale huurinkomsten miste, al was het financieel wel zwaarder. Toch ben ik blij dat ik de kracht heb gevonden om iemand te helpen haar leven en gezondheid te behouden, en dat is waardevoller dan geld.
