Ik heb al alles besloten, mam! Begin maar niet opnieuw. Joris staarde koppig uit het raam.
Jij bent gewoon een verrader!
Ik?! De jongen snauwde van verontwaardiging. Ben ik een verrader?!
Hij draaide zich abrupt om en stormde uit de kamer. Met een zucht boog hij zich over het bed, drukte zijn gezicht tegen het kussen en liet de herinneringen over zich spoelen.
Zomer. Joris was zeven jaar geworden. Voor zijn verjaardag gaf zijn vader hem een mooie trucfiets, waar Joris al lang van had gedroomd. Hij racete de hele dagen met de jongens in de achtertuin en vergat bijna dat zijn vader ook bijna jarig was. De realiteit kwam weer binnen, het was de beurt van opa.
Joriskje, heb je al een cadeautje voor papa klaar?
Nee, stamelde de kleinzoon. Opa, wat moet ik toch voor papa maken?
Als je wilt, kan ik je helpen. Samen maken we het wel.
Twee weken lang werkten Joris en opa aan hun project een handgemaakte houten sleutelkast. Ze zagen, brandden, schuren en schroefden mooie kleine haakjes op maat. Joris werkte op gelijke voet met opa, en voor even was de nieuwe fiets even vergeten.
Op zijn verjaardag was papa in een goed humeur en straalde. Hij nam de felicitaties gretig aan, prees Joris geschenk en omhelsde en kuste opa. Mam gaf papa een bijzonder modieus vest en grapte dat als hij geen zon opmerkelijke vrouw zou hebben, hij in dat vest zelfs zou kunnen trouwen. Mam lachte ernaar en zei dat ze zon helder wit vest nog nooit had gezien.
Toen ze later aan de feesttafel op de tuin stonden, zei papa plots:
En nu, lieve mensen, vergeef me, maar ook ik heb iets voor mezelf gemaakt. Ik heb een kinderwens vervuld.
Hij haastte zich naar de schuur waar de machine was gestopt. Even later kwam hij terug met een gevlochten mand. Joris keek en zuchtte: in de mand lag een dik zwart hondje te slapen.
Maak kennis, dit is Storm.
Mam, ietwat spottend naar papa kijkend, zei alleen maar:
Nou, Ras, dat is wel iets!
Papa lachte met een kinderlijke, brede glimlach en trok een komisch gerimpeld gezicht terwijl hij naar het hondje keek; je kon hem niet boos maken. Joris voelde zich meteen overweldigd door blijdschap.
Al gauw werd Storm door iedereen bemind. De kleine stafordshierterrier groeide sneller dan dagen, bijna per uur, en werd een krachtige, brede borst, rustige maar optimistische kerel. Hij hield het meest van papa, alsof hij voelde dat papa de belangrijkste persoon in zijn leven was. Hij hield ook van de rest van het gezin. Met Joris speelde hij tikkertje, lag lui naast het keukentafel waar mam haar brood bereidde, zat bij opa als die langs de gang kwam, en keek graag televisie. Maar voor papa was hij tot het uiterste bereid; hij volgde hem overal, en redde hem ooit uit een serieuze problemen.
Op een avond liep papa, zoals gewoonlijk, Storm uit in het oude park naast het huis. Ze gingen laat, de straten waren al leeg, en papa liet, in tegenstelling tot normaal, de hond los aan de lijn. Storm sprintte meteen naar de dichtstbijzijnde struiken om zijn hondenzaken te regelen. Papa wandelde langzaam over het pad en fluisterde af en toe om te voorkomen dat de hond te ver weggleed.
Hij was verdiept in zijn gedachten en merkte niet dat twee schimmen uit de duisternis het pad betraden.
Nou, siste één, wil je een sigaret of geld?
Ik heb van beide niets, antwoordde papa vredig. Ik rook niet en drink geen drank.
Wil je iets?
Waarom, dat is een vraag.
Oom, je ziet er stoer uit! Een van de schurken kwam dichterbij, tikte iets scherps uit zijn zak.
En plots kwam Storm uit de struiken recht voor de schurken tevoorschijn. Zwart als een mot, breed en imposant, schitterde hij in het maanlicht. De schurken huiverden.
Kom hier!
Papa pakte de hond aan de lijn en zei kalm:
Ga weg, jongens, voordat er iets gebeurt. Ik heb niets voor jullie, en ik raad jullie af om de hond te provoceren.
Later, thuis, vertelde hij:
Als ze wisten dat Storm zelfs een mug niet zou kwaad doen, zou ik zelf in de problemen komen.
Joris was er zeker van dat de vriendelijke, kalme Storm papa nooit zou laten lijden. Alleen kon Storm niet helpen toen papa onverwachts ziek werd en vier jaar later door leukemie afstierf. Joris was toen elf.
Storm bleef onafscheidelijk van de jongen, alsof hij voelde dat zijn kleine meester bescherming nodig had. Een keer verdween Storm onverwacht en bleef een tijd weg, maar kwam daarna terug.
Joris barstte in tranen. Het was nu vijftien jaar. Een jaar geleden had hun moeder kennisgemaakt met Herman. Ivan was overleden. Joris, nu volwassen, begreep dat hij papa niet meer kon terughalen. Herman was een goed mens en behandelde Joris goed. Twee maanden eerder, toen de man bij hen kwam wonen, bleek dat hij allergisch was voor honden.
Het begon niet eerder problemen te geven, maar nu, nu ze allemaal samenwoonden, kreeg Herman steeds meer last van zijn allergie. Mam begon erop te dringen Joris mocht Storm aan iemand anders geven.
Joris kon het niet geloven, maar beet de tanden samen, weigerde vrienden te bellen, en zocht een geschikt gezin. Elke keer als hij de hond aankeek, liepen tranen over zijn wangen. Niemand wilde de zorg voor zon hond op zich nemen.
Opa kon Storm ook niet meer meenemen. De oude en zieke man had niet de kracht om de staford te verzorgen.
Ik geef Storm niet aan een asiel! zei hij vandaag na een nieuw gesprek. Daar hoort hij niet, hij is van ons!
Joris, maar Herman is nu ook van ons. Het is ons gezin. Mam hield haar tranen in. Is de hond voor jou belangrijker dan een mens? Dan nog meer dan ik? Dan nog meer dan Herman?
Mam, doe niet zo. Herman is belangrijk, ja. Storm is mijn familie. Mijn, jouw en papas. Joris snikte en kon bijna niet meer praten. Mam, laten we bij opa gaan wonen. We storen hem niet. En jullie we blijven weg.
En waarom moet ik nu twee huizen uit elkaar gaan, Joris? Ik moet werken. En nu moet ik ook nog door de stad rennen om de huishouding te voeren?
Joris keek naar de sleutelkluis in de gang, waar Storms lijn nog bungelde, en beet op zijn tanden: hij had het allemaal geregeld.
Daarom noemde mam hem een verrader.
Lieve Jan, zei opa s avonds aan de telefoon, laat Joriskje bij mij blijven. We regelen het huishouden, dat is niet de eerste keer. En ik krijg wel graag een hulp.
Precies, Jan, ondersteunde Herman, je moet die jongen niet laten hangen. Hij helpt opa en de hond heeft geen reden om zich te scheiden. Laat hem gaan.
Het slot klonk vrolijk. In de smalle gang van opa kroop Storm, gevolgd door Joris met een grote sporttas.
Alles goed, opa, mam is weg! Herman heeft geholpen! Nu gaan we bij jou wonen!
Storm snuffelde tevreden en kroop op zijn vaste plekje naast de televisie.
Joriskje, klonk opas stem in de telefoon, iets voelt niet goed. Het hart knijpt s ochtends. Hoe lang nog?
Ach, opa, waarom bel je niet eerder! Ik kom eraan!
Ivan stapte van de docent af en rende naar huis. Toen hij aankwam, had de buurvrouw al een ambulance gebeld en zat nu bij opas postuur.
Bedankt, Marjolein Sergeeva, dat u ons heeft geholpen. Ik ben nu alleen.
Samen met Storm, de zwarte stafordshierterrier, wachtten ze op de hulpdiensten.
Wees niet bang, zei de jonge verpleegster, die de hond vastpakte, Storm is vriendelijk, hij zal je niet bijten.
Ik ben niet bang. De vrouw stapte dapper de kamer in, het ziet er streng uit.
Alleen maar streng. Ivan keek gespannen naar de dokters. Is het ernstig?
Het is een infectie, jongeman. Er is een hartprobleem, geen eerdere klachten. Ik gaf een injectie, nu schrijf ik een recept en raad een infuus aan. Heeft iemand thuis een infuus die dat kan zetten?
Nee, stamelde Joris. We hebben niemand.
Ik zou de ziekenhuizen van Dr. Alexej niet aanraden. De dokter keek naar zijn assistente, een roodharig meisje, misschien kun jij even helpen?
Ik betaal, zei Joris, ik studeer nog op de universiteit en werk een bijbaan. Hij voegde er nog iets aan toe.
Ik maak me geen zorgen. Het meisje glimlachte. Ik kom wel langs, zolang het beestje mij niet opeet.
Ze kneep in Storms nek, die zich elegant uitstrekte in de kamer, en knipoogde.
Niet eten! Natuurlijk niet! riep Joris. Oké, kom maar langs. Ik ga nu alles kopen wat nodig is, en laat de sleutel bij jullie.
Vandaag komt het op ons af. Morgen kom ik langs en we praten. Alleen zonder Oké, maar met Kees, zo heet ik.
Prima. Ik ben Ivan. Net als opa. Alleen Alexrand.
Tot ziens, Ivan Alexrand!
Tot later, Kees!
Joris rende naar de apotheek, gaf opa thee en ging met Storm een wandeling maken.
Vond je hem leuk? vroeg opa toen Joris terugkwam.
Kees? Ja, die sympathieke meid die ons wilde helpen.
Ik voel het, ze is een goed mens. Jij, Joriskje, moet goed opletten.
Kees kwam inderdaad naar Dr. Alexej, zoals beloofd. Joris, als hij thuis was, zwaaide haar uit. Hij liep met de hond en Storm. Kees vreesde niet langer de imposante blik van de hond. Hun wandelingen met Ivan werden vaker en langer, en de twee jongeren brachten steeds meer tijd samen door.
Een jaar later werd hun kleine Raske geboren. Storm, die nu nog steeds over iedereen waakte, kwam meteen naar de kraam, ontmoette Raske en verliet haar nooit meer.
Zijn favoriete plekje naast de televisie verhuisde hij naar de slaapkamer van de jongeren. Hij lag naast het kinderbed, bromde zachtjes als Raske wakker werd, en snuffelde nieuwsgierig de kleine vingertjes. Tijdens de wandelingen beschermde hij de kinderwagen; er was geen andere bewaker zo dapper als hij.
Raske leerde voorzichtig met Storms halsband te lopen, wankelend maar vol vertrouwen. De oude hond, die al dertien jaar oud was, bewoog zich langzaam door de kamer, bijna niet hoorbaar, wanneer Raske te hard huilde van een nachtmerrie.
Opa leek weer jonger. Hij reed met de kleinzoon in een vrolijke auto, maar ging niet meer vaak de straat uit, behalve soms met Joris.
Joris zette Ivan Alexej neer op een bankje naast het huis, en de trouwe Storm lag aan de voeten van de staande stoel. Zo leefden ze verder.
Ivan Alexej, mag ik even naar de winkel? Raske slaapt nog, een paar minuutjes rusten, maar ik ben snel terug.
Ga maar, Kees, maak je geen zorgen, alles komt goed. Ivan lachte. Raske en ik redden het wel. Joris komt zo.
Ik wilde Joris bellen zodat hij onderweg even bij de winkel zou stoppen, maar zijn telefoon staat uit. En we hebben geen melk meer en de luier van Raske is op.
Kees, vertel me niet te veel. Je maakt je duidelijk zorgen. Ga rustig, haast je niet.
Kees vluchtte weg. Ivan Alexej ging op de bank zitten, zette de televisie zachter om Raske niet wakker te maken, en voelde plots een stekende pijn achter zijn borst. De adem stockte, hij probeerde op te staan, maar zakte weer terug. Hij wilde een medicijn van de tafel pakken, maar het werd donker. Storm blafte, sprong op de bank, likte zijn gezicht en handen.
Raske huilde en riep: Papa! De hond sprong in de kamer, de jongen lachte, en mompelde iets. Storm keerde terug naar de bank. De eigenaar lag onbeweeglijk. De staford blafte kort, keek verbaasd. De oude man stond niet op. Raske sprong naar de voordeur, duwde met zijn hele lichaam.
De deur die Kees haastig niet had dichtgedaan, viel plots open. Storm rende de gang op.
Marjolein Sergeeva spoelde de keuken, toen ze plots een klop aan de deur hoorde. Ze luisterde: Het is Storm. Een harde lach volgde. Dus de buren zijn hier. De deur openden, Storm hijgde. Kom maar binnen. Er klonk weer een klop. Marjolein opende. Storm, zwaar ademend, hapte naar lucht.
Hij duwde de vrouw zacht tegen haar knie, draaide zich om naar de gang.
Wat is er, Storm? Is er iets gebeurd? vroeg een buurvrouw, die naast de hond stond. De deur staat open.
Kees! riep ze.
Uit de kamer klonk Raskes huilen. Toen ze Ivan Alexej op de bank zag, slaakte Marjolein een kreet en rende naar hem toe. Storm rende de gang in. Raske stopte met huilen.
Joris, je hebt me verraden. Ik had niet moeten gaan. Kees, als een klein meisje, veegde ze haar tranen weg. Had het niet Storm geweest Ze leunde haar gezicht tegen het zware hoofd van de staford.
Wat, lieverd, het is goed gegaan. Ivan omhelsde zijn vrouw.
Storm keek aandachtig naar de eigenaar.
Goed gedaan, echt goed. Het beste beest ter wereld!!!
In de kamer fluisterde opa iets tegen Raske. De kleine jongen barstte in lachen uit.
De grijze snuit van de oude hond lag op de knieën, de ogen vol liefde en bewondering gericht op de mensen die hij het meest liefhad!
