Ik begon pas laat met daten. Mijn familie was vrij streng; mijn moeder liet mij niet veel toe, terwijl mijn vader er goed op lette dat ik niet met jongens omging. Dit vond ik eigenlijk heel vanzelfsprekend en normaal. Eerst school, daarna een studie, en pas dan dacht ik aan een huwelijk. Daarnaast werd ik nooit door jongens versierd, ze waren niet in mij geïnteresseerd, want ik was niet zo aantrekkelijk. Het was gewoon geluk dat ik op mijn zesentwintigste op mijn werk een fantastische man ontmoette, en met hem trouwde.
Toen ik hoorde dat we een dochter zouden krijgen, was ik dolblij. Het leek me heerlijk dat ze mij als een vriendin zou zien, en dat we een fijne, vertrouwelijke band zouden hebben. Zo was het ook inderdaad. Mijn man en ik hebben haar nooit erg beperkt, maar ik zei tegen haar, sinds haar puberteit, dat ze zich niet hoefde te haasten met die dingen. Het is zo vaak misgegaan bij jongeren die te vroeg zwanger raken. Waarom zou je dat willen als zestienjarige?
Maar Merel kreeg op haar zeventiende een vriendje. Dat maakte me boos, maar ik durfde haar daar niet op aan te spreken. Ik dacht gewoon: eigenlijk vind ik het te vroeg om te beginnen. En natuurlijk was ik bang dat ze snel zou moeten trouwen.
Haar vriend kon mij niet bekoren. Ik hoorde dat hij ouder was, en toen ik hoorde dat hij vierentwintig was, maakte dat me nog ongeruster. Zon groot leeftijdsverschil vond ik lastig. Ik dacht dat ze niet dezelfde interesses zouden hebben, dat Merel te jong was en haar vriend te oud en alleen ergens anders aan dacht. Maar hij wist haar zó voor zich te winnen!
Hij gaf haar enorme bossen tulpen, bracht haar eten van een restaurant in de stad, en s ochtends zaten we soms met het hele gezin aan verse broodjes uit de bakkerij. Gelukkig had zijn aanwezigheid geen invloed op Merels toelating tot de universiteit en werd ze een trotse eerstejaars. Haar vriend bracht haar naar de campus en haalde haar ook weer op. In de zomer na het eerste studiejaar vroeg hij of hij haar mee naar de kust mocht nemen, op zijn kosten.
Ze trouwden in haar tweede studiejaar en leiden nu een goed huwelijk zonder kinderen. Ze haasten zich niet, wat juist fijn is. Ze werken allebei, reizen, en zijn altijd welkom bij ons thuis. Mijn zorgen waren dus eigenlijk overbodig. Dit soort dingen zijn zo persoonlijk. Sommigen beginnen vroeg met daten, anderen later, sommigen trouwen jong, maar het leven wordt er echt niet slechter op. Sterker nog, mijn kinderen doen het zo goed dat mijn geluk niet groter kan zijn. Het leven leert ons: ieder pad is uniek en het belangrijkste is dat je elkaar steunt en je eigen tempo kiest.
