Ik wil niet meer bij jullie wonen! Jullie vinden altijd wel wat om op te zeuren! Marleen keek haar moeder boos en gekwetst aan. Oké, vroeger snapte ik het nog: daar niet naartoe, dat niet doen, maar ik ben nu twintig, mam! Twintig. Ik ben al twee jaar volwassen.
En als je volwassen bent en niet meer met ons wilt samenwonen, moet je werk zoeken, een kamer huren en zelf alles betalen. Dat is mijn antwoord, meid.
Mooi is dat! Marleen snoof. Eerst was het: studeren, niet te veel feestjes of stappen. Nu ineens moet ik werken en op kamers. Maar wat dan met mijn studie? Interessant? Niet belangrijk, zeker? En helpen, dat komt niet in je op?
Jij bent altijd eigenwijs geweest. Je vraagt ons nooit om advies. Haar vader greep in. Dan kun je nu op eigen benen staan, als je zo graag zelfstandig wilt zijn.
Natuurlijk voelde deze situatie voor Marleen helemaal niet perfect. Haar moeder vroeg haar nooit om het huis schoon te maken of eten te koken, haar vader betaalde de energierekening, kocht de boodschappen en maakte af en toe wel eens wat geld over op haar rekening. Eigenlijk was het leven thuis best simpel en comfortabel. Was het alleen niet dat haar ouders zich overal mee bemoeiden…
Toch was Marleen te koppig om haar woorden terug te nemen. In de familie deed het verhaal de ronde dat een van Marleens betovergrootmoeders een echte opstandeling was geweest en telkens als haar ouders over haar koppigheid klaagden, werd die geschiedenis erbij gehaald.
Ze vond een baan en huurde een kleine studio vlakbij haar Hogeschool in Utrecht. Pas toen voelde ze echt wat het betekende als het geld niet toereikend is. Vroeger hoorde ze daar vaag over: in gesprekken in de tram, bij familie, of in eindeloze talkshows op tv mensen hebben te weinig voor de basis.
De huur slokte het grootste deel van haar niet al te indrukwekkende salaris op, en daarnaast moest ze ook nog eten kopen, de ov-chipkaart opladen en aan nog honderd andere dingen denken. De wildrijke studentenfeestjes waar ze zo naar had uitgekeken, verdwenen geruisloos naar de achtergrond. Zonder het te merken, leerde ze de waarde van iedere euro die ze verdiende en vond ze sommige kritiek van haar ouders ineens minder erg.
Op een druilige woensdagavond liep ze huiswaarts van haar werk. Voor haar liepen twee jongens hardop te lachen, hun spraak vulde de lucht met onnozele en platvloerse grappen. Marleen schudde haar hoofd: wat zit er toch in hun stoppelige koppies?
Bovenaan de treurige treden van een leegstaande winkel zat een vrouwtje wat doorging voor stadsicoon. Ze zag haar daar vaak zitten. Ze mompelde soms onverstaanbaar in zichzelf. Voor haar voeten stond een oude pannetje waar voorbijgangers af en toe wat wisselgeld in gooiden. Met de pinpassen van nu hadden weinig mensen nog klein geld op zak maar Marleen probeerde altijd wat muntjes te bewaren, speciaal voor haar. Waarom, dat wist ze zelf niet. Vroeger had ze deze vrouw gewoon voorbij gelopen.
Bedelares dekte de lading eigenlijk niet. Hoe armoedig haar jas ook, er hing iets waardigs over deze vrouw. Ze knikte vol dankbaarheid als iemand iets gaf en bleef geduldig zitten op haar koude betonnen treden.
De jongens keken haar minachtend aan toen ze langsliepen. Eén van hen schopte met een zwaai het pannetje weg; muntjes kletterden in het rond.
De vrouw kwam moeizaam overeind, haar handen trilden terwijl zij haar spaarzame geld opraapte.
Wat doen jullie nou, achterlijke domkoppen?! Marleen schoot uit haar slof en snelde toe om te helpen.
De jongens lachten haar uit, scholden een paar lelijke woorden en liepen verder.
Hier. Marleen gaf de oude vrouw de muntjes terug en pakte een biljet van tien euro uit haar portemonnee. Dit is voor u.
Dankjewel, meisje, antwoordde ze zacht. De ogen in haar doorleefde gezicht leken opvallend jong. Ik herken jou wel. Jij zorgt altijd voor iets in mijn blik.
Met trillende vingers streek ze over het gedeukte pannetje.
Kapot. Ik zal een nieuwe moeten zoeken.
Marleen zag dat ze nauwelijks kon blijven staan.
Woont u hier ver vandaan? vroeg ze voorzichtig.
Ze schudde van nee.
Zie je die flats daar? Vijf hoog, derde verdieping. Daar woon ik.
Zal ik u naar huis brengen? bood Marleen aan. Het lijkt me zwaar voor u om alleen te lopen.
Mijn hart doet raar. Het schrok even. Met moeite leunde ze op Marleens arm. Maar meid, ik houd je niet lang op.
In de kleine flat renden een groep katten naar hen toe. Marleen trok verbaasd haar wenkbrauwen omhoog. Zoveel beestjes, ze raakte de tel kwijt.
Twaalf, zei de vrouw. Had het zelf nooit gedacht.
Waarom zo veel?
Ze hebben míj nodig, meisje, niet andersom. Zonder mij redden ze het niet. Karel en Toos heb ik bevroren uit een vuilniszak gehaald. Pien wist ik van wat rotjochies te redden, en Bram liep hier ooit aan komen schooien. Tessa beviel in de kelder, ik moest haar en haar kittens meenemen voor ze vergiftigd werden… Vind jij dat ik gek ben?
Nee, natuurlijk niet, zei Marleen verlegen. Er zijn er alleen wel veel. Ze moeten toch ook eten.
Daarom zit ik buiten. glimlachte ze schuin.
Vanaf die dag ontstond er een bijzondere vriendschap. Marleen kon niet langer doen alsof er niets gebeurd was. Ze bezocht mevrouw De Wilde zo heette haar nieuwe kennis regelmatig. Op haar sociale media schreef ze een bericht over de bijzondere kattenoma. Tot haar verrassing kregen de hatelijke opmerkingen ineens gezelschap van warme, steunende reacties én hulpaanbiedingen. En het werden er steeds meer.
Meisje, vroeg haar vader bedenkelijk waarom doe je dit allemaal? Je bent nooit een dierenmens geweest.
Pap, het gaat hier niet om lief zijn voor dieren. Thuis hadden we het er nooit over. Jullie wilden nooit een hond of kat in huis dus ik heb het nooit gevraagd. En nu denk ik: waarom eigenlijk niet?
Ze zweeg en voegde er zacht aan toe:
Mevrouw De Wilde zei: Zij hebben mij nodig. En ik geloof haar. Zonder haar waren die beestjes allang dood.
Maar moet je nu alles redden? zuchtte haar moeder. Kijk nou eens hoeveel het er zijn!
Niet iedereen kan dat, antwoordde Marleen. Ik niet. Maar een beetje helpen, dat moet toch kunnen.
Vind je. riep haar moeder. Maar je had zelf toch gezegd dat je te weinig geld had? Wij hadden nog gelijk! En nu geef je jouw geld aan een vreemde. Ben je dan niet bang dat deze oude vrouw je bedriegt?
Mam, dat weet ik zeker. Ze liegt niet. Ze vroeg mij nooit iets, als ik het niet op mijn eigen pagina had gezet, had niemand iets geweten.
Ach, meisje, je blijft een kind.
Dat ben ik niet, mam. Ik heb mijn eigen mening. Jullie hoeven niet van katten te houden of ze te helpen. Maar dit is mijn leven, en ik heb iemand ontmoet die anders leeft dan wij ooit hebben gedaan.
Ga je nu je huis vol katten stoppen en als oude vrijster met ze op de bank zitten? mopperde haar vader. Met zulke types liep het vroeger zo af.
Dat hoeft helemaal niet, antwoordde Marleen fel. Ik wilde er één nemen om haar te helpen, maar mijn huisbaas verbiedt huisdieren. We denken hier gewoon anders over. Doe aub niet alsof ik klein ben, of stom, want ik ben allang volwassen. En ik doe niks verkeerds.
Jij niet, zuchtte haar vader. Maar je leven weggooien hiermee… meid, wij vinden het gewoon zonde van je tijd.
Pap, jullie hoeven geen medelijden te hebben. Ik red me wel.
En Marleen bleef mevrouw De Wilde helpen. Dankzij de Facebookgroep vond ze voor vier jonge katten een nieuw thuis de kittens van Tessa, die anders vergiftigd zouden zijn in die kelder. Maar acht katten bleven voorlopig bij mevrouw De Wilde; de meeste waren oud, niemand had trek in een senior-kat. De oude vrouw was zielsblij als Marleen langs kwam.
Meid, als mij iets overkomt… laat ze dan alsjeblieft niet aan hun lot over. Ik weet dat ik veel van je vraag, maar ik heb niemand dichterbij dan jij.
Marleen durfde niet te vragen waarom mevrouw De Wilde helemaal alleen woonde, tot deze zelf op een dag vertelde:
Ik had zelf ook een kleindochter kunnen hebben, net als jij nu. Maar het leven liep anders… Mijn enige zoon kreeg na zijn scheiding geen kinderen, toen is hij overleden tijdens zijn werk. Daarna bleef ik alleen over. Met de katten.
Op een dag Marleen kwam zoals altijd langs bleef de deur dicht. Ze belde een buurvrouw.
Dag, heeft u mevrouw De Wilde gezien? Is ze soms ergens naartoe?
Jij bent Marleen? Nee, ze voelde zich vanmorgen niet lekker. Wacht, ik heb een sleutel.
Mevrouw De Wilde lag doodstil op haar bed, vredig, haar gezicht ontspannen. De katten cirkelden miauwend om haar heen.
God hebbe haar ziel, onze mevrouw De Wilde. De buurvrouw sloeg een kruis. Marleen barstte in tranen uit. Ze was nog nooit zó dicht bij de dood geweest.
Wat moet ik nu doen? snikte ze.
Meid, hier ligt een briefje voor je.
Door haar tranen heen las Marleen de krabbels van die oude hand. Mevrouw De Wilde had haar flatje aan Marleen nagelaten. En ze vroeg haar om de katten niet aan hun lot over te laten.
Alleen aan jou kan ik dit vragen, mijn meisje de tranen liepen over haar wangen.
Marleen had nooit gedacht dat ze in korte tijd zoveel regels en papierwerk moest uitzoeken. Gelukkig had ze Sander naast zich.
Sander had ze via haar Facebookpost ontmoet, als één van de weinigen die een warme reactie achterliet. Vanaf dat moment werden ze vrienden, later een stel. Sanders gezin verschilde nogal van het hare er was altijd een hond of kat in huis. Hij hielp dierenasiels, en via zijn netwerk vonden de kittens van Tessa een goed thuis.
Sander studeerde rechten, zijn advies en steun bleek onmisbaar in deze zware tijd.
Marleen, wat te gek! riep haar vriendin Anouk. Je hebt gewoon een eigen woning! Laat Sander die katten naar het asiel brengen, probleem opgelost!
Anouk, dat kan ik echt niet, antwoordde Marleen geschrokken. Ik heb haar beloofd om ze niet achter te laten.
Ze is dood, je weet toch dat ze dat nooit merkt! Dat flatje is nu van jou! Je bent gestoord als je zo je leven laat bepalen door katten wat als ze veel ouder worden?
Ze leven zolang als het duurt. Iemand vertrouwde mij. En ik vind het zielig, ze zijn zo lief.
Je praat als een oude vrouw, spotte Anouk. Zelfs je pa noemt je al een oude vrijster! Iedereen zal bij je weglopen als je straks met zo’n beestenbende zit, hoor!
Ach, je weet toch wel dat ik geen vriendjes heb en die komen ook nu niet.
Kijk er maar mee uit, snerpte Anouk. Ik snap niks van jou. Sorry hoor.
Haar ouders steunden haar ook al niet.
Een huis is mooi, haar moeder ijsbeerde, maar dit is haast een filmscenario. Een vreemde die jou haar huis nalaat.
Wat verbaast je? vroeg haar vader. Die vrouw was niet goed wijs. Heeft jouw hoofd volgepraat en nu is je leven bedorven.
Waarom bedorven? Marleen werd fel. Zij bedoelde het alleen maar goed.
Voor haar katten! Haar moeder wapperde boos met haar hand. Niet voor jou. Gewoon haar geweten gesust. Toen ze de katten opraapte, dacht ze nergens aan.
Marleen vertrok verdrietig. Iedereen verklaarde haar voor gek, niemand wilde die katten in huis.
Marlien, wacht! Sander haalde haar in bij het huis van De Wilde. Hé, ik was onderweg naar jou. Wat kijk je droevig.
Sander, vind jij ook dat ik dom bezig ben? vroeg ze rechtuit.
Waarom zou ik?
Vanwege die katten. Iedereen vindt dat ik mijn leven weggooi door dat testament te accepteren omdat ik de katten nog niet buiten heb gezet. Misschien kan ik alsnog het huis opgeven
Opgeven? Sander keek haar zonder een zweem van oordeel aan. Mevrouw De Wilde heeft je gekozen omdat je zon mooi mens bent. Anders zaten die katten nu op straat. Of waren ze ingeslapen.
Dus jij veroordeelt me niet?
Zeker niet. Echte oprechtheid is zeldzaam. Ik ben blij dat ik je ken. Bovendien iemand heeft gereageerd op de oproep: een mevrouw die graag twee katten wil. Ik was daarvoor onderweg naar je.
Echt waar? Maar wat als ze niet goed voor ze is?
We ontmoeten haar samen. Komt goed, maak je geen zorgen
Toen ze trouwden, bleven er vier katten uit de twaalf bij hen wonen. Bram werd geadopteerd door een buurvrouw.
Ach, dat is altijd al mijn favoriet geweest, zei de buurvrouw. Hij is zo lief. En jullie wonen dichtbij voor als het nodig is.
Ook Sanders ouders namen er eentje op.
Och joh, wij zijn er wel aan gewend, grinnikte Sanders moeder. Vroeger sleepte Sander elke week wel een nieuw beest het huis in.
Toen Marleen terugkwam uit het ziekenhuis met kleine Daan, zaten Karel, Toos, Pien en Tessa keurig in het rijtje op haar te wachten in de gang.
De oppas is gearriveerd! riep Sander vrolijk. Of moeten we ze onze katten-omas noemen?
Hoi allemaal, groette Marleen liefdevol. Hebben jullie mij gemist? Even Daan naar bed brengen, dan zijn jullie weer aan de beurt, mijn prachtige erfenis op vier pootjes!
