Ik ben 65 jaar en dit is mijn leven sinds ik ben getrouwd. Ik trouwde op 23-jarige leeftijd. Niet …

Ik ben 65 jaar en dit is mijn leven sinds mijn huwelijk.
Ik trouwde toen ik 23 was. Niet omdat ik moest, of omdat er sprake was van een zwangerschap, maar omdat men destijds geloofde dat een huwelijk een serieuze verbintenis is, niet iets wat je zomaar uitprobeert om te kijken hoe het loopt. We werkten allebei en hoewel we in het dagelijks leven elkaar nauwelijks écht kenden, gingen we ervan uit dat je de rest met de tijd wel leert.
De eerste jaren waren niet gemakkelijk. We leerden samenleven op het randje van onze verschillen over hoe het huishouden moest worden gedaan, over geld, over gewoontes. Er waren ruzies, lange stiltes en gespannen dagen. Geen geweld of ontrouw, maar er waren verschillen die veel stellen nu niet eens een jaar zouden verdragen. En ik wist zelf niet of ik het zou volhouden.
Toen ons eerste kind werd geboren, besefte ik dat een huwelijk niet alleen draait om liefde. Het is verantwoordelijkheid, vermoeidheid, jezelf wegcijferen. Hij werkte veel, en het grootste deel van het huishouden kwam op mijn schouders terecht. Soms voelde ik me onzichtbaar. Soms gewoon uitgeput. Maar elke keer als ik dacht om weg te gaan, stelde ik me voor wat het zou betekenen om een gezin te breken niet alleen voor mezelf, maar vooral voor onze kinderen.
We gingen door zware economische tijden. Er waren maanden waarin we net genoeg euros hadden om de eindjes aan elkaar te knopen. Ik heb meer gegeven dan ik dacht dat ik ooit zou kunnen. En hij had zijn eigen tekortkomingen, zijn humeur, zijn stiltes. Er waren fouten, woorden die pijn deden, momenten waarop we elkaar kwetsten. En ja ik vergaf. Ontelbare keren. Niet omdat ik zwak was, maar omdat ik er bewust voor koos te blijven en te bouwen met wat ik had, niet met het ideaal.
Er kwamen nog meer kinderen. Het opvoeden was niet altijd gemakkelijk. We maakten ruzie over opvoeding, geld, familie, over vermoeidheid. Maar er was ook stabiliteit een tafel waar altijd eten stond, diplomas die behaald werden, ziektes die overwonnen zijn, verjaardagen die samen gevierd werden. Niet perfect, maar wel een stevige basis.
Nu hoor ik jongeren vaak zeggen dat je nergens aan vast moet houden, en dat je bij het eerste probleem meteen weg moet gaan. Ik begrijp ze de tijden zijn anders. Maar ik denk ook dat, als ik was gegaan bij de eerste ruzie, de eerste teleurstelling of de eerste vermoeidheid, ik nu niet hier was om dit te vertellen.
Ik bleef niet uit angst. Ik bleef omdat ik vond dat een verbintenis eer verdient, ook als het ongemakkelijk is. Ik romantiseer het lijden niet, maar ik ontken niet dat langdurig, bewust vergeven is wat ons huwelijk decennia heeft vastgehouden.
Toen de kinderen het huis uit gingen, kwam er stilte. We maken nauwelijks nog ruzie, maar we zijn ook niet het perfecte filmkoppel. We zijn twee mensen die een leven hebben gedeeld, die elkaar door en door kennen, die elkaars slechtste momenten hebben gezien en ondanks alles ervoor kozen om samen te blijven.
Was ik altijd gelukkig? Nee.
Heb ik fouten gemaakt? Meer dan genoeg.
Heb ik spijt dat ik vergaf? Nee.