Ik ben 47 jaar oud. Al vijftien jaar werkte ik als privéchauffeur voor een hooggeplaatste directeur bij een groot technologiebedrijf in Amsterdam. Mijn baas was altijd correct naar mij toe. Ik kreeg een goed salaris, alle mogelijke bonussen, sociale voorzieningen, en soms zelfs extra beloningen. Waar hij ook heen moest zakelijke bijeenkomsten, Schiphol, diners of familiefeesten ik reed hem overal naartoe.
Dankzij dit werk leefde mijn gezin zonder zorgen. Ik heb mijn drie kinderen een goede opleiding kunnen geven, een kleine woning gekocht op afbetaling in Haarlem, en we kwamen nooit iets tekort.
Afgelopen dinsdag moest ik hem naar een ontzettend belangrijke vergadering brengen in een luxe hotel in Den Haag. Zoals altijd: strak in pak, auto blinkend schoon, ruim op tijd aanwezig.
Onderweg vertelde hij dat deze meeting zeer belangrijk was, met gasten uit het buitenland. Hij vroeg me of ik kon wachten op de parkeerplaats, want het zou wel eens lang kunnen duren.
Ik verzekerde hem dat dat geen enkel probleem was ik zou wachten, zolang als nodig.
De meeting begon s ochtends en ik bleef in de auto. Lunchtijd verstreek, toen de middag, maar hij kwam maar niet terug. Ik stuurde hem een bericht om te vragen of alles in orde was en of hij iets nodig had. Hij antwoordde dat alles prima ging en vroeg of ik hem nog een uurtje kon geven.
Het werd avond. Ik had honger, maar bleef netjes zitten ik wilde geen risico nemen dat hij ineens naar buiten kwam en mij niet kon vinden.
Rond half negen s avonds zag ik hem eindelijk naar buiten komen met zijn buitenlandse gasten. Iedereen lachte en zag er uiterst tevreden uit. Snel stapte ik uit om hun de autodeur te openen.
Hij vroeg me hen naar een restaurant te brengen. Ik antwoordde beleefd en startte de rit.
Onderweg spraken de gasten Engels. Door de jaren heen had ik mezelf, na werktijd, Engels aangeleerd het was een manier om mezelf te ontwikkelen. Op mijn werk had ik het nooit vermeld, maar ik begreep elk woord.
Op een gegeven moment vroeg een van de gasten of de chauffeur echt de hele dag had gewacht. Hij zei dat dat getuigde van veel toewijding.
Mijn baas lachte en zei iets dat me diep raakte:
“Daar betaal ik hem voor. Hij is maar een chauffeur. Hij heeft toch niets beters te doen.”
De rest lachte. Inwendig slikte ik, maar liet niets merken en reed rustig verder.
Bij aankomst zei hij dat het etentje langer kon duren; of ik wat kon gaan eten en over twee uur terug kon zijn. Ik knikte vriendelijk.
Ik liep naar een snackbar in de buurt en tijdens het eten dreunden zijn woorden na in mijn hoofd: maar een chauffeur.
Vijftien jaar loyaliteit, vroege ochtenden, uren wachten… en dat was ik voor hem?
Na twee uur haalde ik ze weer op en bracht ze terug. Hij was tevreden de meeting was een succes.
De volgende dag kwam ik zoals altijd naar zijn huis. Toen hij instapte, begroette hij me en we reden richting kantoor.
Op de passagiersstoel lag mijn ontslagbrief.
Hij keek verbaasd en vroeg wat het was.
Ik zei dat ik ontslag nam met respect, maar resoluut.
Hij was perplex. Of ik meer geld wilde, vroeg hij, of dat er iets aan de hand was.
Ik antwoordde dat het niet om het geld ging, maar dat het tijd was voor iets anders.
Hij wilde de echte reden weten. Bij een rood licht keek ik hem aan en zei dat hij mij gisteren had genoemd maar een chauffeur, iemand zonder beter omhanden. En misschien had hij gelijk voor hem was ik dat. Maar ik verdien het te werken op een plek waar ik gewaardeerd word.
Hij trok bleek weg.
Hij probeerde zich eruit te praten, zei dat het een achteloze opmerking was.
Ik zei dat ik het begreep, maar dat dit na vijftien jaar alles duidelijk had gemaakt. En dat ik het recht heb om te kiezen voor een plek waar ik gerespecteerd word.
Op kantoor vroeg hij nog of ik erover wilde nadenken, bood me een flinke salarisverhoging aan. Ik weigerde. Ik zei dat ik mijn opzegtermijn netjes zou afronden en dan weg zou gaan.
Mijn laatste dag viel me zwaar. Hij probeerde me nog te houden met betere voorwaarden. Maar mijn besluit stond vast.
Nu werk ik ergens anders. Ik kreeg een telefoontje van iemand die me een baan aanbood, niet als chauffeur, maar als coördinator. Met beter salaris, een eigen bureau en vaste werktijden. Hij zei expliciet dat hij mensen waardeert die loyaal en hardwerkend zijn.
Ik heb direct toegezegd.
Later ontving ik een bericht van mijn oude baas: dat hij fout zat, dat ik meer was dan een chauffeur ik was iemand op wie hij had kunnen bouwen. Hij vroeg me om vergiffenis.
Ik heb nog niet gereageerd.
Nu, op mijn nieuwe werkplek waar ik gewaardeerd word, vraag ik me soms af: deed ik het juiste? Had ik hem een tweede kans moeten geven?
Soms kan één achteloze opmerking van vijf seconden vijftien jaar aan vertrouwen in een klap kapotmaken.
Wat vinden jullie heb ik goed gehandeld, of was het te streng?
Het leven leert ons dat respect en waardering niet vanzelfsprekend zijn soms moet je voor jezelf kiezen en je eigen waarde erkennen.
