Ik ben nu 41 en heb nog nooit mijn vrouw bedrogen. Maar voordat ik haar ontmoette, had ik absoluut geen heiligenstatus. Ik had nooit een serieuze relatie en leefde zoals velen in Nederland doen als jonge vrijgezel: een beetje losbandig, veel uitgaan, altijd met vrienden in Amsterdam, Utrecht of Rotterdam. Vrijdagavond een date, zaterdag een gezellig feest bij iemand thuis of in de kroeg. Niemand rekende op me, want ik had niemand iets beloofd.
Ik werkte destijds bij een elektrotechbedrijf in Den Haag en verdiende best oké genoeg om mijn rekeningen te betalen en regelmatig een rondje drankjes te doen zonder op de centen te letten. Na werktijd dook ik met vrienden het café in, gingen we naar festivals, verjaardagsborrels en soms een discotheek. Af en toe belandde ik met een vrouw en de volgende ochtend liet ik haar leven gewoon haar leven. Niet omdat ik onaardig was, maar ik zocht nergens serieus naar. Ik zei altijd eerlijk dat ik niet gebouwd was voor vaste relaties.
Alles veranderde op de dag dat ik mijn toekomstige vrouw ontmoette. Het was in het ziekenhuis in Leiden, waar zij stage liep als verpleegkundige. Ik was er voor een storing zon typisch Nederlands onderhoudsklusje. Ze vroeg of ik kon helpen bij een kapotte stopcontact en we raakten aan de praat. Hoe heet jij eigenlijk? vroeg ze. Ik ben Martijn, zei ik, en zij: Ik ben Marleen. We moesten lachen en aan het einde van mijn shift gaf ze me haar nummer. Diezelfde avond stuurde ik haar een berichtje. Niet zoals vroeger, met een dikke knipoog of bravoure, maar gewoon zenuwachtig, alsof ik weer zestien was.
Onze eerste dates waren simpel, zoals dat hier gaat. Samen wandelen door het park, een ijsje halen bij de ijssalon, haring eten op een bankje. Na het werk samen een stroopwafel. Steeds vaker vergat ik andere vrouwen; niet omdat zij het vroeg, maar omdat ik niks meer wilde delen. Ik wist dat Marleen niet zomaar een van de velen was.
Toen ik haar vroeg mijn vriendin te worden, zei ik het duidelijk: Als we ergens aan beginnen, doen we het goed. Ik wil geen halve dingen. Ze keek me serieus aan en zei: Ik deel niet. En ik zei: Ik ook niet. Vanaf die dag begreep ik dat trouw zijn niet alleen betekent dat je stopt met kijken naar anderen, maar dat je je belofte houdt.
We zijn zonder poespas getrouwd. Gewoon met een paar familie en vrienden, en daarna samen in een gehuurde kamer in Delft, op een tweedehands bed en een klein fornuisje. We werkten allebei hard: zij nachtdiensten, ik vaak overwerken. We hadden weinig tijd, weinig energie, maar wel gezamenlijke dromen. De facturen kwamen, net als de vermoeidheid, maar we hielden elkaar vast.
Verleidingen waren er heus. Op mijn werk stuurde een collega me midden in de nacht appjes, per ongeluk fotos van zichzelf en opmerkingen dat ik meer verdiende dan alleen een vermoeide vrouw thuis. Een keer wachtte ze me op bij de parkeerplaats en vroeg of ik mee ging naar een hotel. Ik zei gewoon nee. Stapte in mijn auto en reed direct naar huis.
Bij een feestje van een vriend in Rotterdam kwam er een dronken vrouw naast me zitten en begon mn arm te strelen. Ik stond meteen op, zocht Marleen en we gingen weg zonder te groeten. Dan maar ongezellig, dacht ik, liever dat dan een grens overgaan die ik niet kan wissen.
Mijn vrienden lachen weleens en grappen dat ik vroeger leefde en nu saai ben geworden. Ze hebben gelijk ik ben veranderd. Vroeger leefde ik alleen voor mezelf. Nu leef ik samen, met iemand aan mijn zijde.
Pas geleden vroeg mijn zoon, Jasper, of ik ooit andere vrouwen heb gehad sinds ik getrouwd ben. Ik zei nee. Hij keek verbaasd en vertelde dat veel van zijn vrienden gescheiden ouders hebben door vreemdgaan. Toen besefte ik dat mijn keuzes niet alleen ons huwelijk beïnvloeden, maar ook onze kinderen vormen.
Toen ik jong was, had ik geen verplichtingen en ging ik mn gang. Maar op de dag dat ik wist dat Marleen degene was met wie ik oud wil worden, besefte ik dat trouw zijn geen gevangenis is, maar elke dag opnieuw een keuze. En eerlijk: tot op vandaag heb ik daar geen moment spijt van gehad dat ik steeds weer voor haar kies.
