Ben je een soort kraamfabriek geworden? Hoeveel kinderen ga je nog krijgen? vroeg mijn schoonmoeder mij op snijdende toon.
Goedemiddag, Wilhelmina van Dijk. Misschien kun je iets vriendelijker doen? Bram heeft verteld dat we een kindje verwachten. Heeft dat je van je stuk gebracht? antwoordde Merel beheerst, terwijl ze de glimlach op haar gezicht probeerde te houden.
Natuurlijk heeft dat me niet lekker gezeten! Na de derde kleinzoon heb ik toch duidelijk gezegd dat het zo wel goed was? Maar nee, je blijft gewoon doorgaan alsof je geen wijze raad wilt horen. Het afgelopen nieuwjaar heb ik jullie dat grote pak condooms gegeven dacht je dat ik dat voor de grap deed? Gebruik die dingen nou eens! mopperde haar schoonmoeder.
Merel moest weer denken aan dat ongemakkelijke moment op Oudjaarsavond, vlak nadat haar oudste jarig was geweest. Wilhelmina had de boodschap niet onder stoelen of banken gestoken: Genoeg nu. Maar blijkbaar was de natuur haar toch weer voor geweest.
We hebben het gehoord, maar tegen de natuur valt niet te vechten, antwoordde Merel met zachte stem.
Haal je nou de grapjas uit? Nou, mooi, je staat er nu alleen voor met je kinderen, op mij hoef je niet meer te rekenen qua hulp Maar je hielp toch eigenlijk… Nog voor ze verder kon spreken, klonk de oproeptoon van een verbroken verbinding.
Merel legde haar telefoon neer op het dekbed, sloot haar ogen even en wreef liefdevol over haar buik die nog niet verried wat er groeide. Vier kindjes, straks vier. Daar kon haar schoonmoeder met haar zure opmerkingen blijkbaar niet tegen.
Het was haar altijd al een raadsel geweest waarom Wilhelmina zich er zo druk om maakte. Ze had haar kleinkinderen nauwelijks om zich heen; hooguit eens per maand kwam ze op bezoek. Cadeautjes kregen de kinderen alleen met Sinterklaas of hun verjaardag, verder niets. Merel praatte er nooit over met Bram. Ach, de kinderen kwamen niets tekort en liefde was er thuis genoeg, dat was het belangrijkste.
Bram verdiende goed in zijn baan bij de gemeente en Merel rommelde via haar webshop wat bij. Sinds die goed begon te lopen, kon ze zelfs een oppas permitteren, zodat ze zich volledig op haar onderneming kon storten en de kinderen heerlijk konden buitenspelen.
Hun gezin was warm en gelukkig, maar de verbittering van Wilhelmina wierp steeds een schaduw over hun leven. Vanaf moment één had ze altijd iets op Merel aan te merken gehad. En met elke nieuwe baby werd haar humeur slechter.
Toen de derde dochter werd aangekondigd, was Wilhelmina furieus geweest en had op een abortus aangedrongen iets wat Merel nooit zou overwegen, natuurlijk. Uiteindelijk sloot ze het kindje toch voorzichtig in haar hart. Net was alles weer rustig, vertelde Merel het nieuws over nummer vier.
Het vierde kind was niet eens met opzet gepland, maar de dingen liepen zoals ze liepen. Een zegen, vonden ze. Voor Wilhelmina was het nieuws een doorn in het oog. Merel was er bijna zeker van dat haar schoonmoeder vooral bang was dat Bram financieel minder ruimte zou hebben om haar te helpen: elke maand gaf hij Wilhelmina euros, regelde haar nieuwe gebit, een weekje naar Zeeland, zelfs nieuwe verf op haar muren.
Merel had nooit bezwaar tegen steun aan haar schoonmoeder, zolang hun eigen kinderen niets tekortkwamen. Zolang ze konden rondkomen, zou Bram haar moeder wel blijven helpen. Maar als Wilhelmina bang was dat haar winkeltje op droog zaad zou komen, kon ze zich daar toch bij neerleggen?
Aan Merel zelf had ze niets te klagen; ze deed alles voor haar gezin. Maar de constante kritiek en bemoeienis van Wilhelmina joeg haar soms tot wanhoop.
Hoe dan ook, niets wat Wilhelmina deed of zei, zou haar van de keuze afbrengen. Er zou een vierde telg komen. Punt. Er bleef alleen één bittere vraag hangen in de kamer, snoeihard en Hollands recht door zee: heeft een schoonmoeder eigenlijk wel het recht om te bepalen hoeveel kinderen haar zoon en schoondochter krijgen?
