– Hoe lang blijf je nog kinderen krijgen? – vroeg mijn schoonmoeder sarcastisch. – Elk jaar een nieuw wonder? Hoeveel kinderen wil je nog baren? – Mijn schoonmoeder ondervroeg me spottend. – Ook hallo aan jou! Wees alsjeblieft niet zo venijnig. Heeft Maks je verteld dat we een kindje verwachten en werd je daar boos om? – vroeg Monika vriendelijk. – Natuurlijk! Na de derde kleinkind vroeg ik je al te stoppen met voortplanten. Maar jij luistert niet naar een wijze vrouw! Met Oud en Nieuw gaf ik je een doos condooms, zodat je eindelijk zou gaan opletten, maar je gaat gewoon door! – mompelde ze. Monika herinnerde zich hoe haar schoonmoeder haar op oudejaarsavond een grote doos condooms gaf. Het was de verjaardag van haar oudste zoon, dus de moeder suggereerde dat het tijd was om ermee te stoppen. – We hebben het gehoord, maar je kunt niet tegen de natuur vechten – antwoordde de schoondochter rustig. – Willen jullie grappig doen? Zorg dan zelf maar voor je kinderen, ik help niet meer… Het stel verwachtte hun vierde kind, en dat maakte de schoonmoeder boos. Monika begreep niet waarom de moeder van haar geliefde zo overstuur was. De schoonmoeder zorgde nooit voor haar kleinkinderen en hielp het jonge stel ook niet financieel. Ze kwam hooguit eens per maand langs. Cadeautjes bracht ze alleen met feestdagen. Monika vond dat niet leuk, maar zweeg altijd. De schoonmoeder is geen arme vrouw, ze zou best snoepjes voor de kleinkinderen kunnen kopen, maar blijkbaar heeft ze daar geen zin in. De schoondochter houdt haar ongenoegen voor zich, zelfs haar man weet van niets. Haar kinderen zijn gekleed en gevoed, en dat is het belangrijkste. Maksym verdient goed, en Monika probeert thuis geld te verdienen. Toen haar kleine bedrijfje begon te lopen, nam ze zelfs een oppas in dienst zodat de kinderen haar niet zouden afleiden. De oppas speelt met ze en gaat wandelen als moeder werkt. Ze hebben een fijn gezin, maar de agressie van de schoonmoeder verstoort de harmonie. Vanaf het begin mocht ze haar schoondochter niet, en toen de kleinkinderen één voor één kwamen, werd ze steeds bozer. Toen de schoonmoeder de derde kleindochter niet accepteerde, drong ze aan op abortus. Uiteindelijk sloot ze het meisje in haar hart. De conflicten verdwenen, en toen hoorde de schoondochter van de vierde zwangerschap. Ze hadden niet gepland zo snel een vierde kind te krijgen, maar het gebeurde. God schonk hun een kind, dus zullen ze het opvoeden. Monika vermoedt dat haar schoonmoeder bang is dat haar zoon haar minder zal helpen. Maksym geeft zijn moeder altijd geld. Als het vierde kind geboren wordt, zullen de uitgaven stijgen. Monika vindt het prima dat haar man zijn moeder helpt, zolang het niet ten koste gaat van de kinderen. Ze hebben nog genoeg geld, dus moedigt ze Maksym aan om zijn moeder te steunen. Ze gaven haar geld voor haar tanden, namen haar mee naar de kust, betaalden voor reparaties in haar huis. Als Monika gelijk heeft en haar schoonmoeder zich zorgen maakt over haar financiële situatie, zal het alleen maar erger worden. Natuurlijk zal geen van haar acties het stel ervan weerhouden hun zwangerschap uit te dragen; ze hebben besloten een vierde kind te krijgen, en dat is dat. Er blijft maar één vraag over: heeft een schoonmoeder het recht om te bepalen hoeveel kinderen haar zoon en schoondochter mogen krijgen?

11 december 2025

Met een knoop in mijn buik en het geluid van mijn schoonmoeder, mevrouw Van Dijk, die als een scheidsrechter door de gang schalt, startte de dag. Kaarsrecht in de deuropening begon ze haar kruisverhoor: Ga je nu elk jaar een hummeltje produceren? Hoeveel spruiten wil je nog in huis halen? Haar stem sneed als een botte kaasschaaf door de woonkamer, gevolgd door een begroeting die kouder was dan een winterse fietstocht. Goedemorgen, kun je niet een beetje vriendelijker zijn? Is het nieuws van onze zwangerschap zon donderslag bij heldere hemel? probeerde ik haar met een glimlach te temperen.

Natuurlijk! Na nummer drie heb ik je al gewaarschuwd dat het welletjes is. Maar jij luistert nooit naar een vrouw met levenservaring! Met Oud en Nieuw gaf ik je een doos condooms, in de hoop dat je eindelijk zou snappen waar het rubber voor dient, maar je blijft maar doorgaan! bromde ze, haar woorden zwaar als een baksteen in een fietstas.

Mijn gedachten dwaalden af naar die enorme doos condooms die ze me op oudejaarsavond overhandigde, precies op Brams verjaardag. Toen liet ze al doorschemeren dat het tijd was om de rem erop te zetten. We hebben het gehoord, maar tegen de natuur kun je niet opboksen, antwoordde ik droogjes. Wil je grappig doen? Regel dan zelf maar de oppas voor je kleinkinderen, ik trek mijn handen ervan af

Nu verwachten we nummer vier, en haar chagrijn lijkt alleen maar te groeien. Ik snap haar drama niet; ze heeft nooit op de kinderen gepast of een euro bijgedragen. Hooguit komt ze eens per maand langs, en cadeautjes zijn er alleen met Sinterklaas of Kerst. Het steekt, maar ik houd mijn mond. Ze heeft geld zat, een zakje drop voor de kinderen zou ze makkelijk kunnen meenemen, maar ze laat het steevast achterwege. Mijn irritatie slik ik weg, zelfs Jeroen heeft geen idee hoe ik erover denk. Onze kinderen komen niets tekort, ze zijn gezond en blij, en dat is het belangrijkste.

Jeroen verdient prima, en ik probeer thuis ook mijn steentje bij te dragen. Sinds mijn kleine onderneming loopt, heb ik zelfs een oppas kunnen inhuren, zodat ik ongestoord kan werken. De oppas neemt de kinderen mee naar het park en speelt met ze als ik bezig ben.

Ons huis is een bastion van gezelligheid, maar zodra mijn schoonmoeder haar voet over de drempel zet, verandert de sfeer. Vanaf het begin mocht ze mij niet, en met elke nieuwe telg groeide haar ergernis.

Toen ze hoorde van onze derde dochter, Fenna, drong ze zelfs aan op abortus. Uiteindelijk sloot ze haar toch in haar hart. De ruzies verdwenen, tot ik opnieuw zwanger bleek te zijn. Een vierde kind stond niet op de planning, maar het leven fietst soms een andere route. Wij zullen dit kindje met liefde grootbrengen.

Ik vermoed dat mijn schoonmoeder bang is dat Jeroen haar minder zal steunen. Hij geeft haar regelmatig geld, en met een vierde kind zullen de uitgaven stijgen. Zolang het niet ten koste gaat van onze kinderen, vind ik het prima dat hij haar helpt. We hebben nog genoeg euros, dus ik moedig hem aan haar te blijven steunen. We hebben haar geholpen met haar kunstgebit, haar meegenomen naar Zeeland, en betaald voor reparaties aan haar flat.

Als mijn vermoeden klopt en ze zich zorgen maakt over haar portemonnee, wordt het alleen maar ingewikkelder. Maar wat ze ook probeert, wij laten ons niet tegenhouden. Samen hebben we gekozen voor een vierde kind, en daar blijft het bij. De vraag blijft: mag een schoonmoeder eigenlijk bepalen hoeveel kinderen wij krijgen?