Hij werd uit het kindertehuis opgehaald toen hij twee jaar oud was. In dat tehuis was hij terechtgekomen via de politie, nadat een surveillerende agent hem had gevonden op een bankje in het park. Een huilend bundeltje, daar waar mensen zich met een biertje ophielden om de dag door te brengen.
Zijn adoptieouders waren dolgelukkig met hem. Ze hielden zoveel van hem en deden alles om verborgen te houden dat hij geadopteerd was. Ze verhuisden daarom zelfs naar een andere stad, zodat niemand het te weten zou komen.
Toch kwam het uit op school. Iemand had ontdekt dat hij niet hun biologische kind was en bracht het als roddel naar buiten. Al snel werd hij uitgelachen, gepest en uitgescholden voor straathond en vondeling. Hij begreep nooit waarom, want hij was een rustige, verlegen jongen.
Toen zijn vader hoorde wat er op school gebeurde, nam hij hem mee naar een boksschool van een oude vriend. Daar werd hij flink aangepakt, maar elke keer stond hij weer op, met een bloedende lip maar een glimlach. Vergeleken met zijn schooldagen voelde de bokstraining als een uitje.
Hij leerde al snel niet alleen van zich af te bijten, maar ook de gemene grijns van zijn pestkoppen weg te vegen. Uiteindelijk was iedereen op school bang voor hem.
Na de middelbare school studeerde hij dierkunde aan de universiteit. Daarna sloot hij zich aan bij een expeditie. Toen hij terugkeerde, werkte hij als veelbelovend medewerker voor een dierenmagazine, op de universiteit en in een groot dierenpark.
Alles leek op rolletjes te lopen, tot zijn moeder ziek werd. Hij stopte met werken aan de universiteit om dag en nacht voor haar te zorgen, tussen het schrijven van zijn artikelen door. Zijn moeder werd ziek na het plotselinge overlijden van zijn vader aan een hartaanval achter het stuur van zijn vrachtwagen.
Na het afscheid van zijn moeder verhuisde hij naar haar appartement, waar alles hem aan zijn dierbaren deed denken.
Op een dag vond hij een piepklein grijs katje op straat.
Kom maar mee, kleintje, zei hij. Huil maar niet, alles komt goed. Ooit was ik ook een vondeling.
Dat was de eerste. Binnen de kortste keren waren zijn twee kamers gevuld met katten en honden. Hij deed alles voor hen: de kattenbakken schoonmaken, wandelingetjes maken, en bezoeken aan de dierenarts. Zo verliepen de jaren, in de zorg voor zijn dieren, het werk op de universiteit en het blad. Maar zijn eigen liefdesleven was een puinhoop.
Natuurlijk ontmoette hij weleens vrouwen, maar zodra ze bij hem thuis kwamen, was het snel gedaan. Sommige mannen zijn gewoon niet gemaakt voor een keurig opgeruimd leven. Hij probeerde het wel, maar het lukte hem gewoon niet om het netjes te houden. Zodra de vrouwen binnenkwamen, roken ze de dieren, zagen de chaos en hoorde het geblaf en gemiauw. Ze draaiden zich om en namen nooit meer op.
En zo naderde hij de vijftig als single, met een goed salaris, een mooie functie aan de universiteit en een trouwe groep lezers. Maar op romantisch vlak bleef het leeg.
Deze date had hij geregeld via een foto op een datingsite. Ze had iets speciaals, vond hij. Maar toen hij binnenkwam in het restaurant, brak het zweet hem uit. Tegenover hem zat een elegante vrouw van tegen de veertig, met lange benen, verzorgd gezicht en een schitterende jurk.
Waarom zou zon mooie vrouw willen daten met een oudere man vol katten en honden in een rommelig appartement? dacht hij mismoedig.
Ze aten samen en dronken een glaasje. Zij begreep zelf niet waarom ze was blijven zitten tegenover deze vreemde man ze had immers betere keuzes. Iets hield haar tegen. Misschien zijn ontwapenende, kinderlijke glimlach.
Is hij een beetje wereldvreemd? dacht ze. Waarom glimlacht hij zo?
Maar toen zei hij:
Weet u, ik snap dat ik niet de juiste partij ben. U zult waarschijnlijk niet meer opnemen na vanavond. En thuis heb ik echt een bende, vol katten en honden.
Hij glimlachte.
Wat onzin! Waarom liegt u? reageerde zij fel. Als ik nu opsta en we gaan naar uw huis, schaamt u zich dan voor uw leugentje?
Hij stond beduusd op. Het is echt zo, hoor!
Zullen we dan direct gaan kijken? opperde ze, met milde stem.
Ze rekenden af en stapten in zijn kleine Volkswagen. In zijn flat op de tweede verdieping stormden vier katten en drie honden op hen af, de ogen vol nieuwsgierigheid.
Mijn hemel! riep ze verbaasd. Zeven paar nieuwsgierige ogen keken haar aan. Dus u sprak echt de waarheid?
Hij knikte. Ze zijn allemaal vondelingen, net als ik.
Ze keek verrast. Net als u?
Ja, glimlachte hij, op school noemden ze mij altijd Vondeling.
Ze gingen zitten terwijl hij haastig wat afval wegruimde en haar hapjes uit de koelkast voorschotelde. Toen hij over zijn leven vertelde, werd haar gezicht strak en haar ogen rood.
Ze vroeg om een borrel, en hij schonk een oud Franse wijn in omdat hij het zich kon veroorloven.
Dit moment vraagt eigenlijk om iets sterkers Heeft u wodka?
Hij haalde een fles tevoorschijn en schonk haar in. Ze depte haar tengere gezichtje.
Sterke drank hier, grapte ze, terwijl een traan over haar wang rolde.
Eindelijk durfde hij zijn verhaal te delen misschien voor het eerst, openhartig met een vreemde. Zeven dierenogen keken haar ondertussen hoopvol aan.
Zo, nu eerst even iets belangrijks, zei ze ineens opgewekt. Heeft u misschien een trainingspak?
Hij haalde een wijde joggingbroek, en ze liep naar de badkamer om zich om te kleden.
Toen ze terugkwam, zei ze:
Kom, je mag me helpen!
En ze begon onmiddellijk met schoonmaken: kattenbakken, opruimen, dweilen. Iedere keer als zij de vuilnis naar buiten wilde brengen, stonden de zeven huisdieren waakzaam voor de deur, alsof ze haar niet wilden laten gaan.
Ze grinnikte en hurkte neer om ze allemaal te aaien.
Echt, ik kom zo weer terug hoor!
En wonderbaarlijk, ze gingen aan de kant.
Toen ze terug was, vroeg ze opeens:
Had je eigenlijk mijn profiel op de datingsite gelezen?
Zijn verlegen glimlach verscheen. Eerlijk gezegd niet helemaal. Je foto was zó leuk, dat ik meteen contact zocht.
Ze knikte. Als je mijn profiel had gelezen, dan had je geweten dat ik dierenarts ben, gepromoveerd, en eigenaar van een grote dierenkliniek.
O, wauw, stamelde hij.
Toen lachte ze, liep naar hem toe en kuste hem zacht op zijn mond. De honden blafte vrolijk en de katten wreven zich tevreden aan haar benen.
Kom, laten we iets eten maken voor morgenochtend. Ik moet vroeg op.
Vanaf die dag werd het in zijn kleine appartement schoon, gezellig en rook het naar huisgemaakte lekkers. De dieren werden dikker en lui. Na enkele maanden verhuisden ze naar een ruim appartement in hartje Amsterdam.
Hij begreep nooit goed waarom hem dit geluk ten deel viel, maar zijn nu hun huisdieren snapten het wel. Dieren houden ook van de mensen die voor hen kiezen. Soms fluisteren kattenengels hun wensen en dromen naar boven en soms, heel soms, worden ze verhoord.
Want wie goed is voor dieren, wordt nooit door geluk vergeten.
