Hij was er nog steeds niet. De laatste tijd had hij het zo druk op zijn werk dat hij vaak tot laat bleef. Sofie had de kinderen in bed gelegd en liep naar de keuken voor een kop thee. Fernando was nog steeds niet thuis. De laatste weken had hij het erg druk en bleef hij steevast tot laat op kantoor. Sofie had medelijden met haar vermoeide man en probeerde hem zoveel mogelijk te ontzien van huishoudelijke zorgen; hij was immers de enige kostwinner. Na hun huwelijk hadden ze afgesproken dat Sofie voor het huishouden en de (toekomstige) kinderen zou zorgen, terwijl Fernando financieel voor het gezin zou zorgen. Er kwamen drie kinderen, vlak achter elkaar. Fernando was bij elk kind in de wolken en zei altijd dat hij er nog wel meer wilde. Maar Sofie was op – het nooit ophoudende zorgen voor de kinderen putte haar uit en ze besloot even pas op de plaats te maken met kinderen krijgen. Fernando kwam pas na middernacht thuis, wat aangeschoten. Op haar vraag waarom hij zo laat was antwoordde hij: – Sofietje, we hadden het druk en zijn daarna een borrel gaan doen met collega’s. – Ach, lieverd! – glimlachte Sofie. – Kom, ik maak snel wat eten voor je. – Hoeft niet, hoor. We hebben tapas gegeten. Ik ga meteen naar bed. Moederdag kwam eraan, en Sofie vroeg haar moeder om op de kinderen te passen zodat ze het winkelcentrum in kon. Ze wilde zichzelf én Fernando verrassen met een romantisch diner. Haar moeder nam de kinderen graag mee naar huis. Naast boodschappen en cadeautjes besloot Sofie zichzelf ook eindelijk weer eens wat te gunnen. Het was lang geleden dat ze een mooie outfit had gekocht; elke cent ging op aan het gezin en om Fernando geld vragen voor kleding vond ze lastig – er was immers nergens waar ze het kon dragen. De laatste aankoop was een comfortabele huisset, maar dat voelde niet speciaal voor de avond die ze in gedachten had. Ze stapte een kledingwinkel binnen en koos enkele jurken uit. Terwijl ze het tweede jurkje paste, hoorde ze de bekende stem van haar man uit het aangrenzende pashokje: – Mmm, ik kan niet wachten om ‘m uit te trekken! Een vrouwenlach volgde: – Geduld, jij boef! Ga maar iets uitzoeken voor je vrouw. – Waarvoor? Die is alleen maar met de kinderen bezig, maakt ze niks uit wat ze draagt zolang ze maar voedt en verzorgt. Ik koop wel een koffiezetapparaat of een mixer, daar wordt ze vast blij van! Sofie voelde zich overgoten met koud water. Stil paste ze verder, terwijl ze hun gesprek door het dunne wandje volgde. – Straks vraagt ze waar je geld ineens gebleven is. Zo’n koffiemachine is niet zo duur… – lachte de vrouw. – Waarom zou ik haar uitleggen waar ik MIJN geld aan besteed? Ik werk, zij is thuis en doet wat zij wil. Haar huishoudgeld krijgt ze, punt. Daar mag ze best dankbaar voor zijn. De paskamer naast haar werd stil; Sofie gluurde voorzichtig naar buiten. Daar stond Fernando aan de kassa met een blonde vrouw, druk hun nieuwe spullen af te rekenen. Zonder schaamte kuste hij haar op de mond, ondanks het personeel dat meekeek. – Gaat het goed met u? – vroeg de verkoopster, omdat Sofie muisstil in haar paskamer bleef. – Ja, hoor! – antwoordde Sofie snel, gaf haar haastig alle jurken en rekende ze af. Thuis, nadat haar moeder weg was en de kinderen sliepen, dacht Sofie lang na. Ze had verraad van Fernando nooit verwacht. Het was niet eens de affaire die pijn deed, maar het feit dat hij haar toewijding zo minachtte. Het liefst wilde ze meteen scheiden, maar ze verplichtte zichzelf rustig na te denken. “Als ik nu de scheiding aanvraag, vertrekt hij vrolijk met die blonde meid, en zit ik hier met de kinderen en zonder inkomen. Alimentatie? Dat wordt misschien een fooi… Waar moeten we dan van leven?” Die avond bleef Fernando niet extra lang op “het werk”. “Heeft z’n portie vanmiddag al gehad”, dacht Sofie nuchter. Haar gevoelens voor hem waren verdwenen; hij was een vreemde geworden. Ze was enkel bang dat hij intimiteit wilde – daar moest ze niet aan denken. Maar Fernando kwam niet naar haar toe; blijkbaar had hij zijn behoefte elders verpand. De volgende dag maakte Sofie haar CV op en stuurde die naar verschillende bedrijven en bureaus. Daarna was het afwachten, elke dag vol spanning haar e-mail checkend. Eindelijk kwam er een uitnodiging voor een sollicitatiegesprek bij een bedrijf in de stad: nota bene het bedrijf waar Fernando werkte. Na lang nadenken besloot Sofie haar kans te grijpen. Wederom paste haar moeder op de kinderen, en Sofie vertrok naar haar sollicitatie. Twee uur lang sprak ze met de directie en kreeg de baan aangeboden. Haar salaris was aan het begin niet bijster hoog, maar veel flexibeler dan ze had durven hopen – genoeg om haarzelf en de kinderen te redden. Ze keerde stralend huiswaarts. Haar moeder keek vragend: – Mam, Fernando is vreemdgegaan! – riep Sofie uit, met een mengeling van opluchting en verdriet. Haar moeder dacht dat Sofie in de war was, en zette haar meteen op de bank om rustig te praten. – Sofie, hoe kom je erbij? Fernando? Die is toch altijd aan het werk! – Hij werkt niet zo hard als jij denkt, hij heeft een ander! – en Sofie vertelde het hele verhaal uit de paskamer. Aan het eind vroeg haar moeder: – Wat ga je nu doen? – Ik ga scheiden! En ik heb werk gevonden met flexibele uren. Binnenkort gaan de kinderen naar de opvang, dan kan ik fulltime aan de slag. – Prima zo! Laat je niet tegenhouden. Zo ga je niet met je vrouw om. Je hoeft een man die z’n gezin niet respecteert of waardeert niets te vergeven. Met de kinderen help ik je. – Dank je, mam! – Sofie omhelsde haar dankbaar. Op 7 maart kwam Fernando weer laat thuis. Sofie stelde geen vragen, wat hem verbaasde. Hij probeerde zich te verantwoorden: – Sofie, we moesten allemaal weer overwerken op kantoor… – maar Sofie onderbrak hem en zei dat hij maar moest gaan slapen. De volgende ochtend tijdens het ontbijt overhandigde Fernando haar een geschenk: een keukenmixer. – Kijk eens, schat, om je huishoudtaak lichter te maken. – Hij probeerde haar te kussen, maar Sofie week uit en stond op. – Ik heb ook een cadeau voor jou. Met de doos in zijn handen volgde hij haar verbaasd naar de hal, waar haar koffers al klaarstonden. – Ik ga scheiden. Je hoeft nu geen smoesjes meer te verzinnen. Je kunt gaan. – Hoe weet je dat? – stamelde Fernando verbaasd. – In de paskamer, toen je cadeautjes uitzocht voor die blonde. De mixer mag je aan haar geven; ik hoef hem niet eens. Nu viel bij Fernando het kwartje. Boos riep hij: – Ben je jaloers omdat ik een andere vrouw heb? Eentje die er wél verzorgd en knap uitziet! Jij bent alleen nog maar moeder en leeft op mijn zak. Wat maakt het uit wat ik met mijn geld doe? Jij bent gewoon jaloers omdat het naar een ander gaat – egoïst! – Nee hoor, – zei Sofie rustig, – vertrek nu maar. De volgende dag vroeg Sofie de scheiding aan, plus alimentatie. Een week later ging de bel. Het was haar schoonmoeder, woedend: – Golddigger! Je hebt Fernando eruit gegooid en nu wil je geld? Vergeet alimentatie! Dat hoeft hij je niet te geven! – Het gaat niet om mij, het is voor zijn kinderen – die hij zélf zo graag wilde bij mij. Kan z’n nieuwe scharrel dat niet hebben, dan is dat niet mijn probleem! Dít zijn óók zijn kinderen. – Wat ga je doen zonder z’n geld? Dacht je soms dat je altijd op zijn zak kon teren omdat je kinderen kreeg? Dat gaat niet werken! Straks laat hij zijn loon verlagen en krijg jij een fooi. Je zult nog wel terugkomen smeken! – Dat denk ik niet, – zei Sofie, terwijl ze met de hand naar de deur wees. – En nu graag wegwezen, vóór ik de politie bel. Na wat gescheld stapte haar schoonmoeder op. Maanden later konden alle kinderen naar de opvang en werkte Sofie fulltime. – Hoi, – klonk opeens een bekende stem bij haar bureau. – Kunnen we even praten? – Sorry Fernando, ik heb veel werk, – zei ze zonder op te kijken. – Misschien kunnen we samen lunchen? – probeerde hij nog. Sofie keek op en zag een vermoeide, grauwe man. Wist hij veel dat de blonde was vertrokken toen duidelijk werd dat een groot deel van zijn salaris naar alimentatie ging. Maar dat interesseerde Sofie allang niet meer. – Nee, Fernando. Geen gesprek en ook geen lunch meer.

Hij was nog steeds niet thuis. De laatste tijd had hij het steeds drukker op het werk en bleef hij vaak langer.
Marije had de kinderen net op bed gelegd en liep naar de keuken om een kop thee te zetten. Niels was er nog niet. Hij had het druk de laatste tijd en kwam steeds laat thuis.
Marije voelde mee met de vermoeidheid van haar man en probeerde hem te ontzien wat betreft het huishouden, want hij was immers de enige kostwinner. Na hun huwelijk hadden ze samen besloten dat Marije voor het huis en de toekomstige kinderen zou zorgen, terwijl Niels het gezin financieel zou onderhouden. Ze kregen al snel drie kinderen achter elkaar. Niels was gelukkig met elk kind en grapte vaak dat het hierbij niet hoefde te stoppen.
Toch was Marije uitgeput door de eindeloze zorg voor de kinderen en besloot ze voorlopig geen kind meer te willen.
Niels kwam pas na middernacht thuis, een beetje vrolijk. Toen Marije vroeg waarom hij zo laat was, antwoordde hij:
“Marij, we waren druk op werk en daarna zijn we met wat collega’s nog wat gaan drinken om te ontspannen.”
“Ach, arme schat,” glimlachte Marije. “Kom, ik maak nog wat eten voor je.”
“Hoeft niet, hoor. We hebben wat hapjes genomen. Ik ga lekker slapen.”
Moederdag naderde en Marije vroeg haar moeder of die op de kinderen kon passen, zodat ze naar het winkelcentrum kon gaan. Ze wilde deze keer iets speciaals doen: een romantisch diner organiseren voor haar en Niels. Haar moeder nam de kinderen een dagje mee naar haar huis.
Behalve boodschappen en een cadeautje besloot Marije ook eindelijk eens wat voor zichzelf te kopen. Ze had al tijden niets nieuws aangeschaft en voelde zich bezwaard om geld aan Niels te vragen voor kleding; ze kwam toch nauwelijks buiten. Het laatste wat ze had gekocht was een makkelijke huisset, maar daar kon ze zich niet in vertonen tijdens het geplande etentje.
Ze liep een kledingzaak binnen en koos een paar jurken uit. Terwijl ze het tweede jurkje aantrok, hoorde ze opeens de stem van haar man in het pashokje ernaast:
“Hmm, ik kan niet wachten tot ik dit van je af kan trekken!”
Een vrouwenlach klonk: “Geduld, gekkie! Ga maar iets voor je vrouw uitzoeken!”
“Waarom? Zij zit toch alleen maar tussen de kinderen. Die maakt het niks uit wat ze draagt, zolang ze maar voor ze zorgt. Ik geef haar wel een koffiezetapparaat of een mixer, daar zal ze vast blij mee zijn!”
Het voelde alsof er een emmer koud water over Marije werd uitgegoten. Ze bleef muisstil en paste de kleding verder terwijl ze de stemmen door de muur hoorde.
“En als ze vraagt waar je al dat geld aan geeft? Koffiezetapparaten of mixers kosten niet zoveel” giechelde de vrouw.
“Waarom zou ik uitleggen waar MIJN geld naartoe gaat? Ik werk, zij zit thuis en doet waar ze zelf zin in heeft! Ik geef haar huishoudgeld en dat is genoeg, daar mag ze blij mee zijn!”
Blijkbaar was het passen klaar en liepen de stemmen weg. Marije gluurde voorzichtig uit het hokje. Daar stond Niels bij de kassa met een blonde vrouw, samen afrekenend. Zonder gêne kuste hij haar op de mond, precies waar de verkoopster het kon zien.
“Gaat het wel goed met u?” vroeg de verkoopster bezorgd, toen Marije bewegingsloos in het hokje bleef zitten.
“Ja hoor, het gaat prima!” haastte Marije zich te zeggen en gaf alle geselecteerde jurken af. “Ik neem ze alle drie.”
Thuis, nadat haar moeder was vertrokken en de kinderen hun middagslaapje deden, zat Marije aan tafel, peinzend over de situatie. Zon verraad van Niels had ze nooit verwacht. Het was niet alleen zijn ontrouw die pijn deed, maar vooral de minachting voor haar inzet en zorg voor het gezin.
Ze wilde wegrennen en meteen een scheiding aanvragen, maar ze dwong zichzelf tot rust en bedacht haar opties.
“Vraag ik de scheiding aan, dan gaat hij bij zijn blonde vriendin wonen en blijf ik achter met de kinderen zonder geld. Kinderalimentatie? Dat zal een fooi zijn Waar moeten we dan van leven?”
Die avond bleef Niels niet extra lang werken. “Hij heeft zijn portie al gehad vanmiddag,” dacht Marije onverschillig. Haar gevoelens voor hem waren verdwenen; hij was een vreemde geworden. Het enige waar ze bang voor was, was dat hij haar zou proberen te benaderen, want zij kon dat niet meer. Die gedachte walgde haar.
Kennelijk had Niels echter geen behoefte meer; hij hield afstand.
De volgende dag stelde Marije haar cv op en mailde die naar diverse bedrijven en bureaus. Er restte niets dan wachten. Dagen vol onrust kwamen, steeds begon ze met het checken van haar e-mail. Uiteindelijk kwam er een antwoord: ze werd uitgenodigd voor een gesprek bij een groot bedrijf in Amsterdam. Toevallig was dat precies de plek waar Niels ook werkte. Na veel wikken en wegen besloot ze toch te gaan.
Ze vroeg opnieuw haar moeder om op de kinderen te passen en vertrok richting de sollicitatie. Na bijna twee uur praten met de directie kreeg ze een mooie functie aangeboden met flexibele werktijden. Het salaris was niet meteen royaal, maar genoeg om haar en de kinderen door te laten draaien.
Stralend keerde Marije terug naar huis. Toen haar moeder haar zo gelukkig zag, begon ze te vragen wat er aan de hand was.
“Mam, Niels gaat vreemd!” zei Marije, verbaasd over het gevoel van luchtigheid dat haar overviel. Haar moeder dacht dat Marije zich vergiste en liet haar rustig plaatsnemen op de bank.
“Hoe kun je dat nu denken, Marije? Niels? Hij werkt zich kapot!”
“Hij werkt helemaal niet, hij brengt zijn tijd door met zijn minnares!” Marije vertelde haar alles wat ze in het pashokje had gehoord. Haar moeder luisterde aandachtig en vroeg toen:
“En wat ga je nu doen?”
“Ik ga scheiden! En ik heb een baan, met flexibele uren. De kinderen kunnen binnenkort naar de opvang. Zodra dat kan, ga ik fulltime aan de slag.”
“Dan moet je dat doen, kind! Ik zal je ondersteunen. Verraad kun je niet vergeven. En respect is er ook niet meer. Met de kinderen help ik je.”
“Dank je mam,” Marije omhelsde haar moeder, opgelucht.
Op 7 maart kwam Niels weer laat thuis. Marije stelde geen vragen en haar onverschilligheid leek hem te raken. Hij probeerde zich te verantwoorden:
“Marij, het was weer druk op het werk”, maar Marije maakte direct duidelijk dat hij beter kon gaan slapen.
De volgende ochtend, terwijl Marije de kinderen hun ontbijt gaf, kwam Niels met een cadeau: een mixer.
“Hier lieverd, om het in de keuken wat makkelijker voor je te maken.” Hij wilde haar kussen, maar Marije trok zich terug en stond op.
“Ik heb ook een verrassing voor jou.”
Verbaasd liep Niels met de doos in zijn handen achter haar aan naar de hal. Daar stonden twee grote koffers klaar.
“Ik wil een echtscheiding. Je hoeft geen verhalen meer te verzinnen. Je kunt nu gaan.”
“Hoe ben je erachter gekomen?” mompelde een verbijsterde Niels.
“In het pashokje, toen je een cadeau kocht voor je blonde vriendin. Die mixer kun je haar ook geven. Ik heb hem niet nodig.”
Niels kreeg een kleur en werd woedend:
“Ben je jaloers omdat ik een andere vrouw heb? Een mooie, verzorgde vrouw! Jij bent jezelf helemaal vergeten, leeft alleen nog maar voor de kinderen en leunt op mijn zak. Het kan me niets schelen aan wie of wat ik geld uitgeef, het is mijn geld! Jij bent gewoon jaloers omdat je niet wilt dat ik geld aan een ander uitgeef, egoïst!”
“Jaloezie heb ik niet, Niels,” zei Marije kalm, “ga nu maar.”
De volgende dag diende Marije de echtscheidingspapieren in en vroeg alimentatie aan. Een week later werd er aangebeld. Haar schoonmoeder stond woedend op de stoep.
“Geldwolf! Je jaagt Niels de deur uit en nou wil je ook nog geld vangen! Verzaak die alimentatie! Hij hoeft je niks te betalen!”
“Hij betaalt het niet aan mij, maar aan zijn kinderen, die hij zelf wilde,” antwoordde Marije rustig. “Als het geld niet genoeg is voor zijn vriendin, is dat zijn probleem. Het zijn óók zijn kinderen.”
“Hoe ga je het zonder zijn geld doen? Je hebt de kinderen gekregen zodat je altijd lekker op zijn zak kon teren! Maar het gaat je niet lukken! Niels laat straks zijn inkomen verlagen, dan krijg je een schijntje! Je zal gauw terugkomen om te bedelen!”
“Dat geloof ik niet,” zei Marije, terwijl ze naar de deur wees. “Verlaat mijn huis, voordat ik de politie bel!”
Scheldend vertrok haar schoonmoeder.
Maanden gingen voorbij, toen konden de kinderen eindelijk allemaal naar de crèche. Een maand nadat de jongste ging, kon Marije fulltime werken.
“Hoi,” klonk er een bekende stem bij haar bureau. “Mag ik even met je praten?”
“Sorry Niels, ik heb het druk,” zei ze zonder op te kijken.
“Misschien kunnen we samen lunchen?” probeerde Niels nog eens. Marije keek even op naar haar ex-man. Hij zag er moe en terneergeslagen uit. Ze wist dat de blonde hem verlaten had, toen bleek dat de helft van zijn salaris naar de alimentatie voor de kinderen ging. Maar het boeide haar niet meer.
“Nee, Niels. Nee. We spreken elkaar niet meer af en lunchen ook niet meer samen.”