Hij loog, en zij liet het toe Hoe vaak horen we niet dat de duivel zich graag bemoeit met het huwelijksleven van een man? Voor je het weet, word je verleid. Vrouwen raken soms hun waakzaamheid kwijt en hopen dat dit hen bespaard blijft. Zo liep het ook bij Marjan uit de hand—en niet één keer, maar steeds weer… Toen Igor Marjan voor het eerst bedroog, was ze gekwetst, maar uiteindelijk vergaf ze hem: ‘Ach, het is de eerste keer. Mannen kunnen zwak zijn, zeker als ze de veertig naderen…’ Nooit had ze vermoed dat Igor dit soort dingen deed. Misschien wilde ze het niet zien—ze was druk met hun twee opgroeiende kinderen en het bedrijf dat ze samen runden. Ze woonden in een driekamerappartement in Utrecht dat Igor van zijn oma had geërfd. Het bedrijf stond op Marjans naam, maar het bezit was gezamenlijk, en al het geld stopten ze in hun gezin. Igors eerste “fout” heette Inge, hun nieuwe secretaresse. Lang, jong, met een verleidelijke blik—en direct gecharmeerd van Igor, ondanks Marjans aanwezigheid. Marjan uitte haar wantrouwen: ‘Igor, we zoeken een serieuze receptioniste, geen model.’ ‘Ach, jong zijn is geen misdaad,’ zei Igor licht gepikeerd. ‘Ze komt van een degelijk bedrijf—ervaring genoeg. En bovendien is een mooie receptioniste het visitekaartje van ons kantoor.’ Marjan zuchtte, maar besloot Inge een kans te geven, al was haar gevoel niet gerust. Amper een maand later bleek haar intuïtie juist: op een vrijdagavond liep ze hun kantoor binnen om Igor naar huis te halen, en trof het onvermijdelijke tafereel aan. ‘Deze vrouw zie ik hier morgen niet terug,’ zei ze ijzig. ‘En thuis praten we verder.’ In tranen zat Marjan in haar auto. Haar wereld leek in te storten, al wat ze had opgebouwd leek verloren. Igor volgde haar snel naar huis, bonkend op de slaapkamerdeur: ‘Marjan, vergeef me. Het was een vergissing, en het zal nooit meer gebeuren, echt waar.’ Marjan overwoog te vertrekken, maar hun zonen waren gek op hun vader, en het bedrijf was gezamenlijk opgebouwd. En ze hield nog van Igor. Dus besloot ze, nog snikkend, om hem te vergeven. ‘Ik geef hem nog een kans,’ zei ze tegen zichzelf. Iets later vond ze in Igors telefoon een pikante sms van “Ulrike”—en toen ze het nummer belde, hoorde ze: ‘Hoi, m’n schatje!’ Diezelfde middag gooide ze zijn telefoon naar zijn hoofd: ‘Bel Ulrike maar terug, beertje!’ Weer volgden dagen van stilte, tranen, en het zoeken naar oplossingen voor huis, zaak en kinderen. Steeds weer beloofde Igor beterschap, altijd met dezelfde argumenten: ‘Het was een zwak moment, ik houd alleen van jou.’ Marjan kreeg het vreselijk benauwd als ze zijn telefoon zag. Ze voelde zich gekleineerd, gemanipuleerd, schuldig gemaakt, elke keer als hij haar vertelde hoeveel hij van haar hield. Zelfs op vakantie kreeg ze opnieuw de deksel op haar neus, dit keer met een nieuwe avontuurtje in het pension aan de Zeeuwse kust. Na een laatste verzoening stelde Marjan een gezamenlijke bezitsverdeling voor—‘Dit is mijn voorwaarde om samen verder te gaan.’ Igor stemde beschaamd toe, blij dat hij zijn gezin niet kwijt was. Maar het vermoeden bleef knagen. En uiteindelijk kwam de volgende vrouw—Alice—rechtstreeks aan Marjan vertellen dat zij en Igor samen verder willen. Marjan barstte plots in lachen uit—om zichzelf, om Igor, om alle illusies. ‘Neem hem maar,’ zei ze, ‘je krijgt er gratis zorgen bij!’ Ze pakte haar spullen en vertrok naar haar nieuwe appartement met haar jongste zoon. ‘Het leven na je veertigste begint pas echt—en ik begin opnieuw, met frisse moed,’ dacht Marjan opgelucht. Voor iedereen: blijf lachen en kleur je leven vrolijk. Wil je meer verhalen? Volg mij dan gerust!

Hij loog, en zij liet het toe

De duivel slaapt nooit, zegt men hier in Nederland vaak gekscherend over mannen die hun verleidingen volgen. Vrouwen denken soms dat het hen niet zal overkomen, dat hun man anders is, maar zo dacht ik ook over Saskia. Maar helaas, ik kan het niet mooier maken dan het was.

Het begon met die eerste keer dat ik Saskia bedroog. Ze was boos, dat is logisch, maar ze vergaf het me uiteindelijk:

Voor deze keer vergeef ik het je, Rutger. Iedereen maakt fouten, soms ga je even de mist in, vooral als je de veertig nadert, zei ze. Ze vertrouwde me altijd volledig. We hadden twee kinderen op de middelbare school, het leven ging snel. Samen hadden we een bedrijf opgezet: oorspronkelijk haar kleine administratiebureau, dat ik had voorgesteld uit te breiden. We sloten een lening af, alles voor ons gezin. Ons driekamerappartement in Amsterdam was ooit van mijn oma geweest, gekregen vóór ons huwelijk. Formeel stond de zaak op Saskias naam, maar alles deden we samen.

Mijn eerste misstap heette Lisa, onze secretaresse: lang, slank, jong, altijd een zwoele blik. Zij viel me direct op, ook al was mijn vrouw altijd in de buurt. Toen Saskia haar zag, was ze verre van blij:

Rutger, we zoeken toch een serieuze secretaresse, geen model uit de Kalverstraat?

Ach, jong zijn is geen misdaad, grapte ik. Ze heeft werkervaring bij een groot accountancykantoor, en een beetje uitstraling aan de balie helpt onze zaak echt.

Saskia keek me wantrouwend aan, maar liet het lopen. Lisa gedroeg zich netjes en keurig. Niets leek aan de hand.

Tot een maand later. Op een vrijdagavond ging Saskia naar de Albert Heijn bij ons kantoor, voorbereidingen voor een etentje de dag erna. Onderweg zag ze dat het licht op mijn kantoor nog brandde.

Hij zou toch al naar huis zijn? dacht ze. Zijn auto staat er nog. Ze parkeerde, kwam binnen, en deed de deur open en trof mij en Lisa in een situatie die niet door de beugel kon.

Zonder iets te zeggen draaide ze zich om, liep snel naar beneden en liet haar tranen de vrije loop in de auto. Alles leek verloren wat we zorgvuldig hadden opgebouwd. Ik kwam later thuis, zij had zich opgesloten in de slaapkamer.

Sas, het spijt me, het was eenmalig. Echt, het zal nooit meer gebeuren, riep ik door de deur, maar die bleef dicht.

Ze lag wakker; wat moest ze doen? Weggaan met onze jongens? Rutger was een goede vader, zelfs een betere ouder dan zijzelf soms, en de jongens waren dol op hem. Bovendien liep onze firma nu zo goed En gek genoeg, ondanks alles, hield ze nog altijd van me.

s Ochtends besloot ze: het was de duivel die me een zetje had gegeven, en Lisa had haar best gedaan om me te verleiden. Ze huilde, maar besloot me te vergeven niet direct, maar toch.

Toen de vrienden s middags kwamen eten, deden we alsof alles koek en ei was. Die avond besloot ze me een tweede kans te geven.

Twee maanden gingen voorbij. Op een dag was Saskia op kantoor, op zoek naar een contract dat ik had gevraagd. Mijn mobiel lag op tafel plots verscheen er een appje. Ze kon haar nieuwsgierigheid niet bedwingen: een vriendelijk, intiem berichtje van een zekere Marjolein. Met trillende handen belde ze het nummer: Hoi beertje! klonk een zwoele vrouwenstem.

Toen ik terugkwam, smeet ze mijn telefoon naar me toe: Bel Marjolein maar, beertje! en liep boos de deur uit. Ze rookte sigaret na sigaret, ook al was ze daar jaren geleden mee gestopt. Maar nu besloot ze: dit was de laatste keer. Ze was geen vrouw waarmee je kon sollen.

Wij hadden samen kinderen, een huis, een bedrijf en zelfs een gezamenlijke lening. Hoe moest ze dit allemaal gaan regelen?

Thuis zat ik klaar met een enorme bos tulpen en zat ik samen met onze jongens op de bank, het perfecte plaatje. Toen de kinderen sliepen, probeerde ik haar uit te leggen hoe alles zat.

Ze loopt me achterna, echt waar! Maar ik hou alleen van jou, Saskia.

En hoe lang speelt dit dan al? vroeg ze kil.

Pas anderhalve maand, zweer ik het je! Later noemt iedereen dit een midlifecrisis Mannen, probeerde ik nog.

Weer twijfelde Saskia: als ze mij zou verlaten, zou alles kapot zijn. Maar ze besloot me een lesje te leren. Een ijzige stilte volgde, maandenlang. Ik mocht niet naar mijn telefoon kijken zonder dat ze me in de gaten hield. Elk bericht, elke mail werd gescreend. Zo gingen we de vakantie in.

We gingen met het hele gezin naar Zandvoort aan Zee, huurden een appartement en genoten van het strand. Maar op een dag, toen Saskia even boodschappen deed met onze jongste, kon ik het weer niet laten. In het appartement naast ons logeerde een charmante, alleenstaande vrouw, en we hadden al wat geflirt. Juist toen ik haar kamer verliet, kwam Saskia eraan gelopen.

Dankjewel, het was fijn! zei ik tegen die vrouw. Toen ik Saskias blik zag, verstijfde ik.

Sas, het is niet wat je denkt probeerde ik nog zwak.

Weer ruzie, weer tranen, spullen pakken en terug naar huis in bittere stilte. De jongens hadden het ook door en waren stil.

Thuis smeekte ik nog om vergiffenis. Soms voelde Saskia zich zelfs schuldig: Misschien ben ik gewoon niet goed genoeg geweest dacht ze.

Maar toen dacht ze ineens nuchter: ik had haar jarenlang voorgelogen, en zij had dat laten gebeuren. Zij smolt als ik ik hou van jou zei, maar in feite manipuleerde ik haar alleen maar. Vroeg of laat moest ze zichzelf afvragen of ze niet beter verdiende.

Toch hield ze het nog een tijdje vol, maar nu stelde ze wel strengere grenzen. Er kwam een notaris aan te pas: alles moest formeel worden geregeld, geen gezamenlijke rekeningen of bezit meer.

Eens, Rutger. Dat is de voorwaarde voor een nieuwe start, zei ze.

Ik stemde toe, uit angst alles te verliezen, ook financieel, en ik mocht niet meer zonder toestemming bij het spaargeld. Onze oudste zoon ging studeren in Groningen en woonde op kamers. Saskia vond een eigen appartement in Haarlem en zette het op naam van haar moeder.

Rutger, vastgoed is veilig in deze tijden. Je begrijpt het wel, zei ze kil. We bleven nog even samenwonen, want zomaar vertrekken viel haar zwaar: ik was een voorbeeldige vader en huisman, afgezien van mijn misstappen.

Soms twijfelde Saskia: Misschien is hij écht veranderd, doe ik hier wel goed aan? Maar haar laatste twijfels verdwenen toen op een dag, in haar kantoor, een jonge vrouw binnenkwam: Anne-Fleur, kort, zwart haar, donkere ogen.

Goedemiddag, Saskia. Ik ben Anne-Fleur, over Rutger.

Mijn man?

Ja, nu nog wel. Maar Rutger en ik zijn verliefd en hij heeft beloofd met mij te trouwen. Dus ik dacht, laat ik het je maar zelf vertellen bij mannen weet je het maar nooit.

Eerst bleef Saskia sprakeloos zitten, maar toen lachte ze hardop. Niet om Anne-Fleur, niet eens om mij, maar om zichzelf. De Nederlandse uitdrukking schoot haar te binnen: Zoals het klokje thuis tikt, tikt het nergens… behalve als het blijft tikken bij een ander. Ze lachte om haar eigen goedgelovigheid: Rutger zou nooit veranderen, het zat gewoon in hem geen midlifecrisis, maar gewoon zijn aard.

Terwijl Anne-Fleur verbaasd keek, zei Saskia rustig:

Neem hem maar. Hij zal toch nooit zelf om een scheiding vragen, want hij weet dat hij dan alles kwijt is. Echt, zoek een eerlijke en vrijgezelle man. Met Rutger heb je enkel zorgen.

Diezelfde dag pakte Saskia haar spullen en verhuisde met onze jongste zoon naar haar eigen plek.

Het valt haar vast niet makkelijk, maar tijdelijke problemen zijn beter dan een leven lang bedrogen worden, weet ik nu.

Levenslessen? Voor mij als man is één ding duidelijk geworden: als je te vaak tegen dezelfde steen stoot, is het tijd om naar jezelf te kijken. En hopelijk geeft mijn verhaal een ander man inzicht, voordat het te laat is. Het leven na veertig is allesbehalve voorbij soms begint het dan pas echt.