Hij botst tegen zijn ex-vrouw, en jaloezie verft zijn wangen groen.
Philippe stuitte op Clémence, en van afgunst kregen zijn jukbeenderen een groene tint. Hij sloeg de koelkastdeur zo hard dicht dat het hele interieur trilde; een van de magneten klakte los en viel met een dof geluid op de grond.
Clémence stond tegenover hem, bleek en met haar handen samengeknijpt tot vuisten.
Goed, voel je je nu beter? vroeg ze terwijl ze haar kin oprichtte.
Je drijft me tot wanhoop, antwoordde Philippe met een bevende stem, hoewel hij probeerde kalm te blijven. Wat voor bestaan is dit? Zonder vreugde, zonder toekomst.
Dus is alles weer mijn schuld? liet Clémence een bittere glimlach zien. Niets verloopt zoals jij je voorstelt.
Philippe wilde reageren, maar hij bewoog alleen zijn hand. Hij opende een fles bruisend water, nam een slok rechtstreeks uit de hals en zette de fles abrupt op de tafel.
Philippe, blijf niet zwijgen, zei Clémence schor. Vertel me, al één keer, wat je echt dwarszit.
Wat moet ik zeggen? gromde hij. Het heeft me uitgeput, dit alles. Verdomme!
Ze staarden elkaar enkele seconden zwijgend aan. Uiteindelijk haalde Clémence diep adem en liep naar de badkamer. Philippe zakte vermoeid op de bank. Het geruis van stromend water kwam door de deurClémence had vast het kraan opengedraaid om haar tranen te maskeren. Voor hem maakte dat niets meer uit.
Een routineleven
Drie jaar geleden waren ze getrouwd. Eerst woonden ze in het appartement van Clémence, geërfd van haar ouders, daarna verhuisden ze naar een huis op het platteland en zetten ze het appartement op naam van hun dochter. Het was een ruime, maar onvernieuwde woning met meubels uit vervlogen tijden.
Aanvankelijk vond Philippe het prettig: centraal gelegen, ideaal voor zijn werk. Na verloop van tijd begon alles hem te irriteren. Clémence koesterde hun familieschuilplaats met de bruine behang en het oude dressoir, terwijl Philippe het zag als een gebrek aan verandering.
Clémence, vertel me eerlijk, herhaalde hij. Wil je die lelijke vloer niet omtoveren tot geel linoleum? Het interieur moderniseren?
Philippe, we hebben nu geen geld voor verbouwingen, antwoorde ze kalm. Ik droom ook van vernieuwing, maar we moeten op de subsidies wachten.
Wachten?! Dat is jouw filosofie volhouden en afwachten!
Hij dacht vaak terug aan het moment dat hij verliefd werd op Clémence, toen ze nog een timide studente was met oprechte blauwe ogen en een zacht gebaar. Hij zei tegen vrienden: Het is een knop die nog zal bloeien. Nu leek die knop nooit te hebben gebloeid en al snel te verwelken.
Clémence zag zichzelf niet als onzichtbaar. Ze leefde simpelweg zoals ze dacht, genoot van kleine genoegens een muntthee, een nieuwe tafelloper, een rustige avond met een boek. Voor Philippe was dat enkel stagnatie en sleur.
Ze haastten zich niet met scheiden Philippe wilde niet terug naar het ouderlijk huis, en een apart bestaan was nu nog geen optie. Clémences moeder, Madeleine, koos altijd haar dochter:
Mijn zoon, Clémence is een goed mens. Wees blij met het appartement.
Mama, je begrijpt het niet! verwarde Philippe.
De vader knikte alleen maar:
Laat hem maar zelf zien.
Thuis koelde Philippe steeds meer af: Zij is als een schaduw, een grauwe geest, dacht hij. Tijdens een ruzie riep hij uit:
Ik zag in jou een prachtige bloem! En nu? Een bevroren knop
Dat was de eerste keer in maanden dat Clémence huilt. Op die dag waarop alles instortte fluisterde Philippe zacht:
Clémence, ik ben uitgeput.
Waarvan? vroeg ze.
Van dit leven, van deze eindeloze routine.
Clémence pakte haar tas en vertrok. Philippe hoopte dat ze zou terugkeren en zou vragen te blijven, maar ze zei kalm:
Misschien moet je echt alleen gaan wonen. Verhuis.
Hij barstte los:
Ik ga niet weg!
Het is het appartement van mijn ouders, antwoordde Clémence kil. En ik wil niet meer samenleven met iemand die alleen een last voor mij is.
Philippe had geen keus; hij vertrok. En een paar weken later werd hun echtscheiding officieel.
De ontmoeting die alles veranderde
Drie jaar verstreken. Philippe woonde nog bij zijn ouders, probeerde een nieuw bestaan op te bouwen, maar het geluk bleef uit. Zijn baan leverde weinig op; alleen kleine momenten van voldoening kleurden zijn dagen.
Op een lenteavond liep hij langs een café, keek door het raam en bleef staan. Daar stond Clémence.
Maar zij was niet de Clémence die hij kende. Voor hem stond nu een zelfverzekerde vrouw, met nette kapsel, een elegante jas en een handvol autosleutels.
Clémence? zei Philippe verbaasd.
Ze draaide zich om, herkende hem en glimlachte.
Philippe? Hallo! Hoe gaat het?
Eh goed, stamelde hij, zijn blik niet van haar af te trekken.
En met jou? vroeg ze rustig.
Het lijkt erop dat jij het beter maakt Werk, zoals altijd?
Nee, ik ben mijn eigen bloemenstudio begonnen. Het was eng, maar ik heb iemand gevonden die me ondersteunt.
Wie is dat?
Uit het café kwam een lange man in een dure mantel, omhelsde Clémence teder.
Schat, er is een tafel vrij, gaan we zitten?
Philippe, dit is Antoine, stelde Clémence hem voor. We zijn blij je weer te zien.
Fijn voor jou, fluisterde Philippe, een bittere jaloezie borrelend in zijn keel.
Dank je, antwoordde Clémence kalm.
Antoine knikte en samen betraden ze het café, achterlatend Philippe op de koude stoep.
Eens had hij gezegd: Ik leef met een bevroren knop. Die knop was uiteindelijk toch gaan bloeien alleen niet aan zijn zijde.
