Hij boog zich voorover naar de oude herdershond. Ze keek hem aan met een berustende blik en wendde haar hoofd af. Hoop had ze al lang opgegeven. Ze kende de mens maar al te goed
Op straat noemde men hen eenvoudigweg de hondenroedel. Maar Jan de Vries, die in een huis in deze wijk woonde, corrigeerde dat altijd: Het is geen bende. Het zijn gewoon vijf honden die bij elkaar blijven om te overleven.
De oudste was een herdershond, ooit duidelijk iemands huisdier. Waarschijnlijk had haar vorige baasje haar achtergelaten toen die verhuisde, zonder om te kijken. Zij hield de groep bij elkaar, beschermde en stuurde de rest, liet hun kleine familie niet uiteenvallen.
Jan voerde ze dagelijks. s Ochtends onderweg naar zijn werk, s avonds als hij weer thuis kwam. En elke keer, zodra hij verscheen, zwaaiden vijf staarten, sommigen sierlijk gekruld, anderen laag, driftig heen en weer als een tol. Zoveel vreugde straalde uit hun ogen dat het zijn hart deed samentrekken. Ze sprongen op, duwden hun natte neuzen in zijn hand, likten zijn vingers. In hun blikken lag alles dankbaarheid, vertrouwen, hoop.
Waar kan een hond nog op hopen, als die ooit op straat achtergelaten is om te sterven? Toch hielden ze hoop. Ze geloofden. Ze hielden van hem. Daarom kwam hij nooit met lege handen zij wachtten op hem. En wachtten altijd tot hij kwam.
Maar die ochtend kwamen er slechts vier honden naar hem toe, snuffelend en onrustig kijkend naar het einde van de straat. Jan begreep meteen: er was iets mis.
Hij zuchtte diep en belde zijn werk om te laten weten dat hij later kwam.
Aan het uiteinde van de lange straat, in een rustige buurt aan de rand van Rotterdam, lag de oude herdershond onder de struiken. Ze was door een auto aangereden. Daar was een bocht waar soms te hard werd gereden, en deze keer was het misgegaan.
De vier andere honden huilden zacht, keken Jan smekend aan hij was de enige mens die ze vertrouwden.
Hij boog naar de herdershond. Tranen biggelden uit haar ogen. Ze keek hem moedeloos aan en wendde haar hoofd af. Hoop had ze al lang losgelaten. De mens kende ze maar al te goed. Haar enige zorg was wat er zou gebeuren met die vier, voor wie ze zich verantwoordelijk voelde.
Zo, dat doet pijn hè? vroeg Jan zacht, terwijl hij zijn telefoon pakte.
Hij regelde een vrije dag en reed met zijn auto voor, tilde haar voorzichtig op het achterbank. De vier honden sprongen eromheen, snuffelden en likten zijn handen, alsof ze hem wilden bedanken.
In de dierenkliniek onderzocht de dierenarts de herdershond en zuchtte:
Beter laten inslapen. Te veel breuken, weinig kans op herstel en de kosten zijn behoorlijk, Jan. Het zou zeker duizend euro zijn
Toch is er een kans? onderbrak Jan.
Er is altijd een kans, gaf de arts toe. Maar lijden zal ze. Heeft het nut?
Voor mij wel, zei Jan vastberaden. En voor haar. En bovendien er wachten vier honden op haar. Hoe moet ik hen ooit nog onder ogen komen?
De arts keek hem lang aan en knikte toen:
Dan gaan we er alles aan doen.
Na een week mocht Jan de herdershond ophalen uit de kliniek. De andere vier honden hadden al die tijd niet van zijn voordeur geweken. Hun vrolijke geblaf was luid genoeg dat zelfs de oude hond een beetje opleefde en haar vrienden probeerde te likken.
Jan bracht haar naar binnen, liep daarna naar buiten en hield een toespraak. Hij vertelde dat een huis verantwoordelijkheden betekent; dat hun leven niet meer zo vrij en roekeloos kon zijn als op straat.
De honden zaten tegenover hem. Ineens stopte hij, keek hen aan en glimlachte:
Nou, wat staan jullie daar? Kom maar binnen.
Hij opende het hek breed.
De herdershond herstelde verrassend snel. Ze probeerde steeds op te staan om naar haar vrienden te gaan, maar Jan hield goed in de gaten dat ze zich niet te veel inspande. Zodra haar botten weer waren geheeld en ze stevig kon liggen, kreeg ze van Jan een bijzondere halsband verguld, met een klein belletje eraan.
Jan vertrok nu vroeger naar zijn werk. Hij liep door de lange lege straat, terwijl hij vijf honden aan de lijn had: vier kleine, grappige met krulstaarten, en een grote oude herdershond met een gouden halsband en belletje.
Je zou ze moeten zien kijken. Nu hadden ze een thuis. En zij een halsband. De herdershond liep trots met het hoofd omhoog.
Dat begrijp je pas als je ooit zon halsband hebt gedragen. Elke hond weet: zo loopt degene die gerespecteerd wordt.
Zo wandelden ze Jan die niet wegkeek, en vijf honden die ondanks alles niet het hopen en het liefhebben verleerden.
Ze liepen en waren blij. Waarvoor precies? Misschien voor elkaar. Misschien voor het zonlicht. Of misschien gewoon omdat er nog liefde is in de wereld.
En als je hun ogen ziet, besef je: zolang zulke blikken bestaan, is niet alles verloren.
