Precies om twee uur s middags stond Linde voor het huis van haar ouders in Utrecht.
Ah, Lindeke! riep haar moeder uit en sloeg haar armen wijd open.
Eindelijk, daar is ze dan! bromde haar vader. Kom, we gaan eten.
Linde volgde haar ouders naar de eetkamer, terwijl een knoop zich in haar maag nestelde. Waarom had haar vader zo plotseling gezegd dat hij haar wilde zien? Wat zou hij nou weer willen zeggen? Vast weer een of ander onzinnig probleem dat alleen hij belangrijk vond.
Ze zaten nog geen minuut later aan tafel. Haar moeder had verse erwtensoep en stamppot opgediend. Terwijl ze aten, was het stil, op het geratel van bestek na. Af en toe vroeg haar vader of iemand de mosterd of de peper wilde aangeven.
Waarom eet je zo weinig? vroeg hij streng. Je moeder heeft speciaal haar best gedaan!
Victor, viel Lindes moeder haar vader in de rede.
Ans, wat zeg ik nu verkeerd? Ze heeft toch haar best gedaan voor onze dochter? Of niet soms?
Victor, herhaalde Ans zachtjes.
Linde kromp een beetje in elkaar. Ze hield niet van die momenten waarop haar vader begon te zeuren, of iemand op zijn fouten wees. Dat betekende altijd dat hij zich ergens druk over maakte en snel geïrriteerd raakte.
Waar zal hij nu over willen praten?
Mam, het is echt lekker hoor, zei Linde met een glimlach. Mag ik wat meenemen?
Natuurlijk, schat.
Het bleef weer stil. Vijftien minuten later schoof haar vader zijn bord opzij en zei kortaf tegen Linde:
Ik ben in mijn studeerkamer. Kom daar straks even.
Hij stond op en verliet de kamer.
Linde schoof meteen naar haar moeder.
Mam, weet jij waar hij het over wil hebben? Is er iets?
Ans schudde haar hoofd en haalde haar schouders op.
Geen idee, Lindeke. Is er iets aan de hand bij jou?
Nee hoor, alles gaat goed. Werk, huis…
Misschien wil hij je een baan aanbieden in het bedrijf?
Mam, doe normaal, zuchtte Linde. Hij vindt mij totaal niet geschikt voor zijn bedrijf. Maar goed, ik ga wel even luisteren wat hij nou wil, ik vertel straks wel hoe het was.
Ze gaf haar moeder een kus op de wang, knipoogde en liep richting de studeerkamer van haar vader.
…
Linde klopte op de deur en deed zachtjes open.
Waarom wil hij per se in dat zware, donkere kantoor praten, dacht ze kwaad. Waarom niet gewoon in de tuin of tijdens een wandeling door het park?
Haar vader stond bij het raam, met zijn rug naar haar toe.
Pap, fluisterde Linde.
Hij draaide zich om.
Duurde dat nou zo lang?
Linde haalde alleen haar schouders op.
Haar vader keek haar zwijgend en onderzoekend aan, alsof hij een balans opmaakte.
Het werd Linde te benauwd, dus verbrak ze de stilte:
Pap, waar wil je het over hebben?
Hij hief verbaasd zijn wenkbrauwen.
Jij vraagt waar ik het over wil hebben?! Moet ik jou niet vragen wat er is, Linde?
Er is niks aan de hand, zei ze snel.
Met mij wel!
Na een korte stilte richtte hij zich tot haar:
Hoe lang willen jouw moeder en ik nog wachten?
Wachten op wat? vroeg Linde, de kluts kwijt.
Niet op wat, op wie! We wachten op kleinkinderen.
Linde lachte luidop.
Pap, wat voor kleinkinderen? Ik heb niet eens een vriend.
Precies! viel haar vader fel uit. Precies!
Nu wist Linde waar hij naartoe wilde haar koppelen aan een of ander handige vent.
Ik zie je socials, hoor. Het is om te huilen! Je lijkt daar wel een grijze muis. Kijk nou eens naar jezelf. Zie jij wie je bent? Kijk eens naar je moeder! Die is het toonbeeld van vrouwelijkheid. Ze weet zichzelf altijd goed neer te zetten. Maar jij?
Pap, hoe ik eruit zie, is echt mijn zaak, probeerde Linde.
Nee, het is óók onze zaak. Je bent een mooie meid, maar waarom doe je zo je best dat te verbergen?
Papa!
Wat, papa? Waar wil je heen met dit verhaal? Je zult mij toch niet weer willen koppelen?
En als dat wel zo is? Ja, ik wil dat je trouwt met een man die wat betekent. Ik wil eindelijk opa worden, zei haar vader rustig.
Daar ben ik het niet mee eens! Dat is mijn leven, ik bepaal zelf wie en wanneer! Linde voelde hoe het bloed naar haar wangen steeg.
Ach, Linde, Linde We hebben je zon mooie naam gegeven, lieverd. We dachten dat alles goed zou komen, maar jij gaat overal tegenin! Alsof ik je iets kwalijk zou willen doen
Pap, kunnen we het er alsjeblieft bij laten?
Hoe oud ben je nu, 24?
Ja, 24. Ik wil helemaal niet trouwen, niet nú.
Linde! zei haar vader wanhopig. Aan wie moet ik mijn zaak overlaten!
Aan mij? Ik hou het wel in de gaten.
Jij?! Je bent een vrouw! Vrouwen snappen niks van zaken, zag Linde dat hij witheet werd.
Ik snap er meer van dan jij denkt.
Pfff, had ik je maar naar een andere studie gestuurd. Journalistiek, design, kunst. Maar nee, eigenwijs altijd maar!
Ik heb gekozen wat ik leuk vond.
Daar heb je niks aan in de zakenwereld! Je bent te stil, te bescheiden ze vegen je zo van de kaart. Je moet maar gewoon gaan trouwen, meisje. En trouwens…
Nee! riep Linde en stormde de kamer uit.
…
Linde beefde nog van woede. Het gesprek met haar vader bleef door haar hoofd malen.
Ongelooflijk: hij besloot dat zij moest trouwen, zocht er zelfs al een kandidaat bij, en vond ook nog eens dat ze zich onopvallend kleedde als een grijze muis!
Alhoewel daar had hij eigenlijk wel gelijk in. Die saaie grijs-zwarte pakken, daar zou niemand haar in opmerken. Maar moest ze dan ineens overstappen op kleurrijke kleding? Misschien moest dat echt. Ligt het daar soms aan dat ze nog geen vriend heeft gevonden?
Nee! Linde hief haar kin koppig. Haar toekomstige vriend moet haar maar herkennen in die pakken ze hoeft niet extra op te vallen met felle kleuren of opvallende make-up!
…
Hééé, daar is onze Linde-mobiel! klonk het snuivend vanachter de balie. Te laat weer, meisje. Vast één rood stoplicht teveel?
Linde keek met tegenzin naar Natasja, die het zich had gemakkelijk gemaakt aan de receptie.
Heel geestig, mompelde Linde.
Nou ja, ik kan er wel om lachen. Met zon naam, daar moet je wel wat mee, toch? Natasja gaapte.
Linde wierp haar een vernietigende blik toe en liep door naar haar eigen kantoor.
Wat een kreng, dacht Linde. Niemand had ooit naar haar naam gereageerd, behalve deze domme Natasja.
Lindeke toch, trek het je niet aan, kwam haar collega Marieke achter haar aan. Ze doet het erom. Je hebt haar broer aan de kant gezet, daarom is ze zo kattig.
Weer zon opmerking van Natasja? vroeg de passerende Anne. Negeer haar lekker. Ze valt vandaag op iedereen. Komt omdat onze Maaike ziek is en zij nu achter de receptie zit. En, tussen ons, ze baalt omdat haar Woutertje niet bij zijn vrouw weg wil. Blijkbaar heeft ze hem nu gedumpt, maar we snappen allemaal dat haar magere salaris niet genoeg is voor haar dure smaak. Dus bijt ze om zich heen.
…
Linde ging aan haar bureau zitten en startte haar laptop op. Net toen ze wilde beginnen, rinkelde haar mobiel.
Linde, kom even bij me langs haar baas belde.
Zo, dat begon goed: net op kantoor en gelijk al bij de directie geroepen.
Linde liep naar het kantoor van Oleg Pieters.
…
Daar zat Oleg Pieters al klaar. Naast hem stond een jongen.
Dag, Linde, groette ze.
Hoi. Linde, dit is Thomas, de zoon van onze directeur. Thomas, dit is Linde. Eerlijk waar, mijn beste medewerker. Linde, Thomas kijkt vandaag en morgen mee in het team. Laat hem maar zien hoe het hier werkt.
Linde keek Thomas nors aan: alweer zon verwende rijkeluiszoon. Haar vader had al zo vaak geprobeerd haar te koppelen aan dat soort jongens. Zou de directeur hem klaarstomen als opvolger?
Dat flitste allemaal door haar hoofd, maar ze hield haar gezicht in de plooi.
…
Thomas verveelde zich te pletter. Tuurlijk, het was interessant om te zien hoe zon bedrijf als van zijn vader draaide, hoe alles samenviel en het familiebedrijf steeds meer euros opleverde. Maar hij… hij wilde eigenlijk gewoon programmeren. Helaas vond zijn vader dat zonde van zijn talent Thomas moest de baas worden, net als hij destijds.
Hij keek naar de gedrevenheid van collegas als Nick, die van sales hield, en naar Linde, die vol enthousiasme haar trucs uitlegt. Ook Anne, die helemaal opging in marketing. En hij? Hij hoorde er niet bij.
Thomas, hey! kirde ineens een stem naast hem. Daar was weer Natasja.
Altijd weer die Natasja. Eerst keek ze niet naar hem om, maar nu iedereen weet dat hij de zoon van de grote baas is, hangt ze aan zijn lippen.
Hoi, Natas.
Hij perste een lachje eruit.
Verveling slaat toe, hé? Natasja schoof uitdagend naast hem, zodat hij haar décolleté wel móest zien.
Nee joh. Ik lunch.
Ik blijf gezellig bij je zitten.
Maar zonder op zijn reactie te wachten, begon ze honderduit te kletsen over cabrios. Thomas schoot vol irritatie. Waarom dachten vrouwen altijd dat jongens over autos wilden praten? Was er niets anders?
Hij keek snel om zich heen, spotte Nick, gooide zn thee achterover en zei:
Ik moet Nick spreken, sorry Natasja.
Hij stond op en liep snel weg, niet opmerkend hoe Natasjas gezicht vertrok van woede.
…
Die avond bleef Linde tot laat op kantoor. Buiten in de koude herfstlucht haastte ze zich naar het Centraal Station. De straten waren leger dan normaal, de lantaarns werkten niet. Ze versnelde haar pas.
Wat vreemd, dacht ze. Hier loop ik dagelijks, nooit bang. Nu voel ik me onzeker.
Plots stonden er een paar jongens voor haar.
Hé schoonheid, waar ga je zo snel heen? grinnikten ze.
Naar huis, zei Linde, zo rustig mogelijk, hoewel haar hart bonkte.
Loop even met ons mee, één greep haar pols.
Net op tijd klonk een vertrouwde stem:
Linde, wacht even op mij!
Linde keek op en zag Thomas naar haar toe rennen.
Linde, daar ben je! Gelukkig je nog gevonden, jongens, ze is met mij!
Thomas duwde haar subtiel uit de kring, richting de levendige Nachtegaalstraat. Linde rende.
…
Weer hetzelfde! spookte het door Thomas hoofd.
Voor de tweede keer had hij een meisje uit een akelige situatie geholpen. De eerste keer was hij er zelf lelijk aan toe, vol blauwe plekken, en nu? Zou het nu beter gaan?
Staat u daar! Kijk, daar zijn ze! hoorde hij Linde roepen. Ze kwam aangelopen met twee agenten. Binnen seconden verdwenen de jongens.
…
Later zaten Linde en Thomas in café De Zwarte Ruiter.
Goh, ik dacht niet dat je terug zou komen, glimlachte Thomas.
Echt? Ik had je nooit kunnen laten zitten! Hoe kreeg je die agenten zo snel erbij?
Toeval. Ik rende naar de straat, zag ze staan en ben direct op ze afgestapt.
Ze praatten over van alles: werk, dromen. Thomas bracht haar thuis.
Je bent helemaal niet zo als ik dacht, zei Linde zacht op de stoep.
Wat bedoel je? Thomas lachte.
Je bent gewoon… jezelf, niet zon typisch rijkeluiszoontje.
Nou ja zeg, alsof jij veel rijke types kent, lachte Thomas. In het donker zag hij niet dat Linde bloosde.
Nee, natuurlijk niet, murmelde ze snel. Hoe lang blijf je bij ons werken?
Hij haalde zijn schouders op.
Geen idee. Hopelijk niet lang, het is niks voor mij.
Waarom niet?
Ik ben gewoon programmeur, geen manager.
Waarom zeg je dat niet tegen je vader dan?
Denk je dat ik dat niet geprobeerd heb? Miljoenen keren! Hij wil het gewoon niet horen. Maar laten we het er niet over hebben. Bedankt voor vanavond. Tot morgen.
Thomas gaf haar een kus op de wang, wachtte tot ze binnen was en liep toen naar het station.
…
De volgende ochtend kwam Linde te laat op kantoor haar wekker had het niet gedaan.
Ze botste bijna tegen Natasja, die bij de balie stond te kletsen met de administratie.
Kijk nou, wie daar te laat is! sneerde Natasja. Ze kneep haar ogen tot spleetjes en keek toe hoe Linde haar handtekening in het register zette. Weet je wie ik haar gisteren zag? Je raadt het nooit! Met Thomas. Kun je nagaan: Linde en Thomas hebben iets met elkaar!
Linde wierp haar een koele blik toe. Natuurlijk wist ze dat het ooit uit zou komen.
Nou en? Ik mag toch omgaan met wie ik wil? antwoordde Linde droog.
Ik vraag me gewoon af: wat ziet zon rijke vent in een grijze muis?
Linde grijnsde:
Misschien mijn hersens? Beet ze haar toe en liep door.
Nog voor ze haar bureau bereikte, werd ze opgevangen door haar baas. Alsof hij op haar stond te wachten.
Linde, je bent te laat! Kom even bij me. Ik wil iets bespreken.
Wat is er aan de hand? Linde voelde haar hartslag versnellen.
Kom maar gewoon mee.
Oleg Pieters liet haar plaatsnemen tegenover hem. Hij zat een tijdlang gewoon stil, liep toen van de ene naar de andere kant van het kantoor, en staarde een tijdje uit het raam.
Linde kuchte zacht.
Oleg Pieters, is er iets gebeurd?
Hij draaide zich langzaam om.
Geen ramp, Linde. Je date alleen met de verkeerde man. Je bent ontslagen.
Wat?
De personeelschef komt zo, jullie handelen de formaliteiten wel af.
…
Een half uur later stond Linde buiten op de stoep.
Dat was dat, dacht ze. Ze voelde zich zowel leeg als opgelucht.
Linde, Linde! hoorde ze en zag Thomas aan komen rennen.
Ze bleef staan en wachtte.
Waar ga je heen? vroeg hij.
Naar huis, waar anders? zei ze schouderophalend.
Ben je verdrietig?
Linde knikte.
Ach joh, zei Thomas opbeurend. Er wacht jou ongetwijfeld iets beters. Oleg zegt dat hij goede referenties voor je zal schrijven.
Ja, dat geloof ik ook wel. Alles gebeurt met een reden, hè. Ga maar terug naar werk. Maak je om mij geen zorgen.
Nee, lachte Thomas. Ik kom daar niet meer terug. Ik zat er alleen maar door jou. Nu jij ontslagen bent, ben ik klaar daar.
Thomas… Linde keek hem ongelovig aan. Doe niet gek… je vader zal je geen geld meer geven!
Thomas haalde zijn schouders op.
Dan werk ik weer fulltime als programmeur. Ik heb genoeg aan mijn eigen studio in de stad, die heb ik zelf gekocht. Kom bij mij wonen.
…
Victor en Ans liepen samen richting het Wilhelmina Kinderziekenhuis.
Het is jouw schuld, mopperde Victor. Je liet haar altijd haar gang gaan, was altijd haar beschermer. Kijk naar het resultaat!
Het resultaat mag er zijn, glimlachte Ans. Onze dochter heeft zelf een loopbaan opgebouwd, haar eigen liefde gevonden, getrouwd en nu… nu is ze moeder van een dochtertje!
Ja, en ze heeft ons niet eens uitgenodigd voor de bruiloft!
Wees blij dat ze ons verteld heeft over de geboorte en ons uitnodigde om haar op te halen! lachte Ans.
Voor het ziekenhuis liepen andere mensen zenuwachtig heen en weer, wachtend op hun geliefden.
Ineens herkende Victor een bekende. Natuurlijk! Een van hun leveranciers uit Amersfoort.
Hoi! groette hij.
Ze schudden elkaar de hand, de vrouwen knikten beleefd.
Victor, wat doe je hier?
Mijn dochter heeft een baby gekregen!
Wat leuk! En wat heb je gekregen?
Een meisje, zei Victor trots.
Gefeliciteerd! Wij ook een meisje. Onze zoon komt er zo aan met zijn vrouw. Moet je nagaan, hij is getrouwd zonder het ons te vertellen! Wat een tijd, hè?
Op dat moment kwamen Thomas en Linde samen naar buiten. Linde droeg een klein meisje in een roze wikkeldoek.
Kijk, daar zijn ze! riep Victor.
Tot zijn verbazing liep zijn zakenrelatie tegelijk naar voren.
Dus Linde is jouw dochter? vroeg de man.
Ja. En haar man is jouw zoon dan?
Klopt, knikte de man.
Ongelooflijk! En ik maar denken dat ze met een leegloper zou trouwen
En ik was boos toen mijn zoon met haar aanpapte. Ik wist niet dat ze jouw dochter was dacht dat ze niks had.
Uiteindelijk zeggen ze terecht: geld trekt geld aan, zei Victor peinzend.
Welk geld? viel Ans hem in de rede. Onze kinderen hebben alles zelf opgebouwd, helemaal vanaf niks! Ze hebben elkaar gevonden dat is gewoon het lot.
