Het geheim van de manager
Onze beste Herman is vast en zeker niet alleen, fluisterde Femke samenzweerderig tegen haar collega. En hij heeft duidelijk mot gehad met die iemand! Anders zou hij ons toch niet zo afsnauwen? Taken opleggen waar zelfs een molenaar van in de knoop raakt…
Haar collega, Marije, snoof slechts en draaide zich demonstratief om, duidelijk geen zin in deze roddel. Maar dat hield Femke niet tegen.
Nee, serieus! Ben je dan helemaal niet nieuwsgierig? drong ze aan, haar stem iets harder. Misschien heeft hij thuis gedonder, en laat hij dat op ons los? Stel dat er iets vreselijks aan de hand is, en wij hebben het niet eens door…
Op dat moment merkte Herman de gefluisterde gesprekken. Hij, de baas met de eeuwig nette snor en Utrechtse tongval, kapte zijn betoog abrupt af. Zijn blik was als een koude windvlaag. Elk woord schoot als een schaats over vers ijs:
Femke, verveel ik u soms? zei hij, zijn ogen smal als de grachten op een mistige dag. Of denkt u dat wat ik hier vertel, niets waard is? Treedt u anders even op de voorgrond en deel uw wijsheden met ons, als u het beter weet.
Femke voelde hoe het bloed uit haar wangen weg trok. Ze knipperde nerveus met haar ogen en dacht koortsachtig: Waarom heeft hij altijd ogen in zijn achterhoofd?
Sorry, meneer Van Eeden, ik deelde enkel wat gedachten, stamelde ze, in een vreemde mengeling van bravoure en twijfel. Niets ernstigs, gewoon zomaar iets.
Herman hief een wenkbrauw op en glimlachte minzaam, met de lichte ironie van iemand die weet dat de werkelijkheid ergens anders ligt. Maar hij was van plan haar tot de laatste draad uit te rafelen.
Vertelt u het ons vooral waarin schuilt het probleem? sprak hij, zijn stem als een herfstwind in het Vondelpark. Wij luisteren.
Femke voelde een koude rilling over haar rug gaan. Op haar gezicht verscheen een nerveuze glimlach, zoekend naar een antwoord.
Eh, ik denk dat ik het liever nog even voor mezelf houd, prevelde ze voorzichtig. Mijn ideeën zijn nog niet af. Straks krijg ik ze op de juiste manier geformuleerd, en dan kan ik het presenteren zonder uw tijd te verspillen.
Herman knikte nauwelijks zichtbaar. Een kille tevredenheid trok even door zijn blauwe ogen.
Goed, eind van de week ontvang ik graag uw uitgewerkte gedachten, zei hij, het woord uitgewerkt met kalkoenenaccent benadrukkend. Laten we nu verdergaan.
Vanaf dat moment was Femke stil, alsof haar stem in het IJsselmeer zonk. Haar wangen kleurden lichtrood en haar blik vond steeds weer onwillekeurig Hermans kant, vol stille spijt over haar eigen geklets en de extra opdracht voor het weekend.
Eva, die schuin tegenover Femke zat, kon haar gegrinnik amper onderdrukken. De situatie amuseerde haar zichtbaar: Femkes wanhoop voelde aan als een klucht in een Zaans theater. Af en toe dwaalde Evas blik weer naar haar collega, zwijgzaam genietend van Femkes poging haar trots te redden.
Toen de vergadering voorbij was en Herman de boel afkondigde, gaf Femke haar beurt niet af. Ze stoof haastig op van haar stoel, liet haar laptopklap met een indringende boink-op-tafel achter en beende de vergaderzaal uit. Eva volgde, mondhoeken trillend van ingehouden lol. Zij glimlachte openlijk, de vriendschap smolt samen met Femkes ergernis.
Eenmaal in de gezamenlijke werkruimte, zakte Femke met een diepe zucht op haar bureaustoel. Ze sloeg haar armen over elkaar.
In plaats van te helpen zit je me uit te lachen, bromde ze. Nu moet ik dus echt wát bedenken! En dat in drie dagen tijd…
Ik heb je al honderd keer gezegd: focus je op de vergadering, plaagde Eva terwijl ze thee inschonk. Ze zette er een reep Tonys Chocolonely naast, als een vredesoffer. Hier, komt goed. En nu: aan het werk gaan, anders lukt het nooit.
Femkes blik verzachtte bij het zien van de chocolade, maar haar strijdlust keerde snel terug.
Ach, werk draait wel weer bij, wuifde ze weg. Weet je wat leuker is? Onze nieuwe manager bespreken!
Eva haalde haar schouders op en keek niet eens op van haar laptop; ze wist heus dat Femke een zwak had voor managementgeroddel.
Hij is inmiddels al twee maanden nieuw, dat is nauwelijks meer ter zake, zei ze, tikkend op haar toetsenbord.
Hij kwam, zag en voerde een lading nieuwe regels in! En hij heeft al een paar mensen ontslagen…
Alleen mensen die om half elf nog zitten te niksen op het toilet zijn weggestuurd, antwoordde Eva rustig. Wij kregen juist salarisverhoging.
Ze draaide zich nu om en zei:
En vergaderingen zijn nu korter. We zaten vroeger eindeloos te bomen over niks. Nu is het strak en inhoudelijk.
Femke dacht heel even na, maar schudde toen verwoed haar hoofd.
Maar elke week nieuwe rapportages! En de deadlines… Mán, wat streng.
Eva grijnsde:
Maar daardoor schiet het werk tenminste op. Beter, toch? Onze projecten zijn sneller rond dan ooit.
Geërgerd nam Femke een stuk chocolade, kauwde kauwend op Evas argumenten.
Nou vooruit, misschien heb je ergens een punt… mompelde ze eindelijk. Maar dan nog! Ik dacht altijd, hij is niet getrouwd, geen vrouw – maar nu wéét ik het: hij heeft iemand! Zou ik stiekem HR moeten bevragen?
Eva legde haar pen neer. De stroming van Femkes ideeën amuseerde haar niet meer.
Wat heb jij er nou aan om dat te weten? probeerde ze rationeel. Hoe zijn privésituatie je werk beïnvloedt, zie ik niet in.
Maar Femke was niet te stuiten. Ze zag de HR-route al als een pad door de heide van de Veluwe voor zich.
Hij is toch altijd prikkelbaar, hield ze vol. Misschien ligt er thuis wat dwars. Snap jij het niet dat ik dát wil weten?
Eva schudde haar hoofd; zich bemoeien met andermans zaken leek haar ondoordacht. Maar Femke was inmiddels in de ban van haar nieuwsgierigheid.
Femke, werk! sprak Eva nu streng. Anders kan hij jou ook wel ontslaan wegens lanterfanten.
Femke wuifde het weer weg. Het idee om het te achterhalen was nu als een rode lap voor een Friese stier.
Ik moet en zal het weten! verklaarde ze. Ik ga eens informeren, hoor wel wat…
Eva keek haar aan alsof haar collega haar ineens een haring voor een tulpenbol wilde ruilen. Ze stelde zich voor hoe Herman haar straks apart zou nemen voor een goed gesprek. Maar Femke was niet te houden; de zoektocht was begonnen.
Femke besteedde de dagen erna aan nietszeggende gespreksopeners bij elke collega die in haar blikveld kwam. Tussen archiefkast en koffieautomaat stak ze haar voelsprieten uit: Kijk jij Herman ooit met iemand lopen? of Heb je gehoord over zijn thuisleven?” Ze deed zelfs het halve kantoor aan zonder enig resultaat. Men lachte haar weg, keek glazig of maakte zich razendsnel uit de voeten.
Bij HR kreeg Femke al helemaal een koele douche. Ze werd beleefd aangehoord, met verbazing aangekeken en snel verwezen naar haar eigen takenpakket. Eén van de dames tikte haar hoofdknikje aan met:
Femke, het is beter als je je bezighoudt met je functie in plaats van met kantoorroddels.
Nog even aandringen leverde een reprimande en een waarschuwing op dat zulk gedrag niet onbestraft bleef. Beteuterd ging Femke terug naar haar computer, waar ze als een aangeslagen paling in Martinitoren haar mails controleerde. Eva keek zwijgend toe; hopend dat deze ervaring haar een lesje geleerd had.
Maar Femkes nieuwsgierigheid was een springkussen met oneindige veerkracht. Gewapend met haar glimlach probeerde ze alsnog bij iedereen haar brandende vragen kwijt te kunnen. Soms kreeg ze gevat terug: Waarom, ben je verliefd? Femke kon geen antwoord geven. Er brandde gewoon iets binnenin dat ze niet kon doven.
Op een woensdagmiddag waagde ze haar kans bij Saskia van boekhouding: de Oracle van Almere, die alles over iedereen wist.
Saskia, begon Femke achteloos, jij weet altijd alles. Heeft Herman een vrouw? Of een vriendin?
Saskia keek langzaam op, glimlach omrandde haar mond maar haar ogen stonden waakzaam:
Je weet dat ik niet van roddel houd, Fem, zei ze zacht. En sowieso, waarom wil je dat weten?
Femke schrok even. Gewoon nieuwsgierig! Wie weet is hij vrij zon man laten lopen, zonde toch? probeerde ze nonchalant.
Saskia schudde haar hoofd, vriendelijk maar beslist:
En als hij vrij is… waarom toch zijn privéleven openleggen? Werk aan je rapportages, wordt tijd ook.
De dagen tikten voorbij. Femke bleef malen over Herman; ze bekeek zijn houding, zijn lach, zijn verloren blikken uit het raam, alles kreeg betekenis. In haar hoofd bouwde zich een reeks scenarios op, vol symboliek en hoop.
Tot ze op een dag het kantoor binnenstoof als een krassende meeuw op de Dam.
Ik vind hem leuk! flapte ze er direct uit.
Eva was net een slok koffie aan het nemen, verslikte zich bijna. Wie? bracht ze uit, alsof het nog niet tot haar doorgedrongen was.
Onze manager! zuchtte Femke alsof ze het meest voor de hand liggende ter wereld vertelde. Daarom ben ik zo geobsedeerd door zijn privéleven. Als hij vrij is, ga ik actie ondernemen.
Eva vroeg zich af hoe ze Femkes enthousiasme kon afremmen zonder zichzelf te verraden. En als hij niet vrij is? polste ze voorzichtig.
Dan probeer ik hem alsnog te winnen, flapte Femke eruit. Hij ziet er toch niet gelukkig uit, dus…
Eva slaakte een stille zucht. Wat Femke niet wist, was dat Herman haar man was geheim gehouden voor het hele kantoor, om geen valse indruk van belangenverstrengeling te wekken.
De stilte tussen de vrouwen duurde lang. Eva voelde haar gedachten zwenken tussen eerlijkheid en discretie. Femke keek haar verwachtingsvol aan.
************************
Die week was Femke onstuimig en dromend tegelijk. Ze schreef zinnen en scenarios in haar notitieboekje, oefende zwoele blikken voor de spiegel, knikte zichzelf goedkeurend toe in haar nieuwste HEMA-jurk. Thuis liep ze te ijsberen door haar smalle Amsterdamse appartement, zag zichzelf dineren bij kaarslicht met Herman samen manager van een succesvolle startup, wonend in een grachtenpand, makreel etend aan het IJ.
Eva merkte het met lichte weemoed op: voor Femke was Herman niet een mens van vlees en bloed, maar een abstractie van status en triomf. Ze kende haar man als een vermoeide man met hobby’s tuinieren, koken, lange wandelingen langs de kust van Zeeland. Maar Femkes hoofd zat op een dromerig spoor.
Op donderdag kwam Femke extra vroeg naar kantoor, met een tas die ze stiekem onder haar bureau legde. Tijdens de lunchpauze dook ze het toilet in met een nieuwe jurk die alle zeil zette op verleidelijk zakelijk: schuintjes uitgesneden schouders, strakke taille, nette knielengte. Ze controleerde of het licht haar schouders streelde, draaide, bewoog, stapte uiteindelijk voldaan naar buiten om haar outfit aan Eva te tonen.
Wat vind je? vroeg ze, haar ogen vol verwachting.
Jazeker, netjes, antwoordde Eva diplomatiek, Maar, is het niet wat gewaagd voor een kantoorfeest?
Nee joh! Je moet opvallen straks. Dan kan hij in elk geval niet om me heen!
Eva zuchtte, wist dat dit droomkasteel niet op de feesten in stand zou blijven.
************************
Vrijdag kwam, en het kantoor veranderde in een surrealistisch tafereel alsof Jeroen Bosch de interieurstyliste was geweest: slingers slingerden als kronkelende rivieren langs de wanden, ballonnen leken als dagdromen tegen het plafond geplakt, tafels bogen door onder de stroopwafels, bitterballen en Vlaams zuurdesembrood. Fraaie jurkjes, jasje-dasjes, geur van haring en appeltaart.
Femke arriveerde als een van de eersten, fris gekapt, strak in haar jurk, haar lippen geaccentueerd als een Amsterdams verkeerslicht na middernacht. Ze loerde voortdurend naar de deur, gejaagd, gebrand op Hermans aanwezigheid.
Eva kwam wat later, eenvoudig gekleed, zonder fratsen: haar oude, vertrouwde zwarte jurkje waarin ze altijd volledig zichzelf kon zijn.
Herman stapte binnen in een keurig donkerblauw pak, de blik van een man die gewend is leiding te geven en niks mist. Zijn praatje ging soepel, hij prees alle teams en beloofde nieuwe uitdagingen, zijn woorden dansten door de ruimte als fietsen op de Damzelfverzekerd maar zonder overdaad.
Femke luisterde naar elke lettergreep, alsof er geheime boodschappen voor haar oren waren. Ze controleerde haar jurk, haar haar, haar houding – klaar voor het grote moment.
Toen de toespraak eindigde, verspreidde iedereen zich over de zaal. Eva stond met haar glaasje sap bij het raam, rustig kijkend naar het Hollands feesttafereel. Femke dook op haar af.
Nu moet je het doen, fluisterde ze fel, Loop naar hem en vraag waarom hij alleen is. Gewoon, terloops, jij kan dat!
Eva kromp ineen. Deze rituele opdracht voelde zwaar.
Het spijt me, Femke. Ik kan dit niet. Eva haalde diep adem, klaar voor de waarheid.
Waarom niet? Je bent toch mijn vriendin! Help me nou gewoon! Femke werd fel.
Eva keek haar aan. Omdat… ze slikte, Omdat Herman mijn man is.
Femke viel stil; haar gezicht wit als hagelwitte tulpen in februari. Haar mond opende zich, zonder geluid.
Wat…? fluisterde ze uiteindelijk. Jullie…? Sinds wanneer?
Zes maanden. We hielden het stil, zei Eva zachtjes. We wilden geen geroddel, geen gedoe op het werk. Geen voorkeursbehandeling.
Femke stapte een stukje achteruit, van binnen malend: alle puzzelstukjes van de afgelopen maanden klikten woedend ineenzij.
En je zei het niet… haar stem zacht, vol teleurstelling.
Het mocht niet. We wilden een grens houden. Sorry.
Zwijgend keek Femke door het raam. Ze zag Herman ineens anders: elke glimlach, elk extra woordje bij het koffieapparaat kreeg een andere kleur.
Hoe dan? Is het gewoon zomaar…?
Op een feest buiten werk. Het klikte. Zo simpel is het soms, zei Eva, met een glimlach vol warme herinneringen.
Opeens was daar Herman zelf. Hij kwam vlot aanlopen, ogen alert. Is alles in orde? vroeg hij, Eva geruststellend aanrakend.
Voordat zij kon antwoorden, barstte Femke los.
Nee, niet in orde! Jullie… jullie hielden dit gewoon voor ons achter!
Herman glimlachte zijn brede, Friese glimlach, zonder te schrikken.
Tijd voor duidelijkheid, sprak hij en riep alle collegas bij elkaar met een ferme klap in zijn handen. Beste vrienden, ik denk dat er vragen leven over mijn thuissituatie. Nu: Eva is mijn echtgenote. Zes maanden geleden getrouwd. We hielden het privé zodat iedereen gelijk blijft. Maar nu weten jullie het.
Er golfde geroezemoes door de ruimte. Saskia klapte als eerste. Proficiat! riep ze helder. De rest mengde zich in gefluister, sommige hoofden knikten, sommige namen een extra hap van hun stroopwafel.
Alles blijft hetzelfde, herhaalde Herman, Geen privileges. Werk is werk. En nu: feest verder, zou ik zeggen!
Met dat het feest verderging, kon Femke niet langer haar eigen lach onderdrukken.
Ik moet vast ontslag nemen, grapte ze. Ik, die hele onderzoek gedaan, mensen lastigvallen met vragen… En hij is allang op de hoogte.
Ach joh, iedereen snapt het wel. Het waait zo weer over, zei Eva en kneep zacht in haar hand. Toch?
Nou, oké… Maar nu snap ik wel waarom jij hem altijd verdedigde, glimlachte Femke. Haar stem trilde even, maar daarna schoot ze samen met Eva weer in de lach.
Jij wist gewoon de waarheid, antwoordde Eva met een zucht van opluchting.
Ze keken samen naar Herman, die geanimeerd stond te praten en soms naar Eva knipoogde. De muziek zwol weer aan. Iemand haalde gitaar en harmonica tevoorschijn. Vrijdagavond in Utrecht, twee vrouwen, klaar voor een nieuwe ronde eindelijk zonder omzichtige geheimen.
