Het derde oog van Nelleke
Op de handelsafdeling van het groothandelsbedrijf TechnoCom aan de rand van Utrecht, verscholen in een krappe souterrain, hing altijd de sfeer van een drukke gemeenschappelijke keuken. De roddels waren hier dikker dan de geur van Senseo-koffie en de warmte van elektrische radiatoren. Het werk was niet intensief: klanten bellen, pakbonnen schrijven, thee drinken. Uit verveling verzon men zelf vermaak.
De voornaamste bron van amusement, en tegelijk de schrik van de afdeling, was Nelleke van der Meijden. Een vrouw van tegen de vijftig, met rossig geverfd haar dat ze in kleine krullen legde, en zo veel sieraden om haar hals, polsen en vingers, dat ze bij iedere stap rinkelde als een kerstboom op de Dam.
Nelleke was ervan overtuigd dat het leven haar weinig goeds had gebracht: haar man was weggelopen, de zoon hing doelloos thuis rond en met haar salaris als senior medewerker kwam ze niet veel verder dan de basis. Maar een jaar geleden was ze op consult geweest bij een geheime kruidenvrouwtje in een stil Brabants dorp en had daar haar roeping gevonden. Ze had nu een kanaal!
Meiden, ik zie nu alles zei ze graag, haar stem zinkend tot geheimzinnige fluistering. Mijn energie is veranderd, zei die vrouw ook. Ze sprak: “Nelleke, jij bent een medium!” Ik kijk door mensen heen, als door een röntgenapparaat.
In het begin vond men haar gaven wel grappig. Zomaar, dat ze tegen de eeuwig-diëtende boekhoudster Anne-Marie zei: Annie, je lever werkt niet helemaal goed, dat zie ik. Waarop Anne-Marie schouderophalend antwoordde: Mijn lever doet het nog prima, Nelleke. Maar Nelleke liet het er niet bij zitten. Ze had een publiek nodig, had toeschouwers nodig.
Die ochtend kwam ze opvallend geheimzinnig binnen. Ze trok haar donzen jas uit, zette haar enorme spinbroche recht en ging aan haar bureau zitten en keek geen moment op of om, maar staarde met geknepen ogen naar Marieke, het afdelingshoofd.
Marieke was een doorgewinterde vrouw, ruim tien jaar de baas van de afdeling, niet onder de indruk van wat dan ook.
Wat kijk je, Nelleke? vroeg Marieke, zonder van haar monitor op te kijken. Heb je klanten aan de lijn?
Mariek, vergeef me, maar ik kan het niet voor me houden. Ik zie iets
Wat zie je dan? Marieke keek op.
Een ongeluk. Op de snelweg. Je auto, het is toch die Peugeot? Geheel total loss. Bloed, veel bloed. Wees voorzichtig dit weekend als je gaat rijden.
Het werd muisstil. Je hoorde alleen de oude koelkast zoemen. Marieke schoof haar toetsenbord opzij en keek Nelleke aan met zon blik dat zelfs haar krullen stijf kwamen te staan.
Luister, Pythia, als je nog één keer zoiets nare over mijn familie of auto zegt, vlieg je door het raam, met al je energieën erbij. Begrepen? Ga gewoon aan het werk.
Nelleke snoerde haar lippen, keek beledigd en verdiepte zich in de papieren. Maar na tien minuten had ze alweer iemand anders nodig. Nu was het Annemijn.
Annemijn, of kortweg Mijn, werkte er pas net: een jonge vrouw van drieëntwintig met een rond, meisjesachtig gezicht en altijd wat warrig blond haar. Ze was zeven maanden zwanger: waggelde voorzichtig door het kantoor en wreef onophoudelijk over haar buik. Haar man werkte bij Albert Heijn als vrachtwagenchauffeur en Mijn keek ontzettend uit naar zijn thuiskomst, zodat ze samen naar het ziekenhuis konden gaan als het zover was. Iedereen was zorgzaam voor haar, er lagen altijd beschuitjes op haar bureau.
Nelleke zag haar kans schoon nu Marieke even op het balkon stond te roken.
Annemijntje, ik dacht vanochtend aan je. Kom, ga even zitten.
Mijn keek wat ongemakkelijk, maar gehoorzaamde.
Wat is er, Nelleke?
Niet schrikken, hè? Nelleke nam haar hand, sloot haar ogen. Oef Het licht om je heen is zo mooi roze. Alleen er zit een donkere vlek in. Zwarte draaikolk rond je buik, Alsjeblieft, pas op.
Mijn trok haar hand snel terug. Haar gezicht kleurde rood.
Wat zeg je nu? Waarom zeg je zoiets?
Gewoon eerlijk: ik zie zware bevalling, heel zwaar. De dokters zullen je kindje niet redden. Je moet je voorbereiden. Een kruisje dragen, een kaars aansteken in de kerk misschien.
Dat was niet alleen dom, het was ronduit wreed. Mijn kreeg tranen in haar ogen, sloeg haar armen om haar buik en fluisterde:
Hoe kún je zoiets zeggen je bent gemener dan gemeen!
Ik ben niet gemeen, ik ben eerlijk bitste Nelleke.
Wie vroeg daar om, ouwe trut! beet Anne-Marie haar toe. Ze smeet een map papieren op tafel. Wil je ons allemaal een hartaanval bezorgen? Wordt het je niet even te gek?
Ik wilde haar alleen waarschuwen, ze had een abortus moeten overwegen toen het kon, nu is het te laat, nu is het Gods wil.
Dat was de druppel. Mijn, die eerst alleen huilde, ging nu rechtop zitten. Haar natte wangen gloeiden, haar ogen spuwden vuur. Haar blik boorde zich in Nelleke; je zag haar ongemakkelijk worden.
Dus? snauwde Nelleke.
Weet je, Nelleke antwoordde Mijn met trillende, maar scherpe stem. Ook ik heb sinds kort een gave. Tijdens de zwangerschap, zeggen ze, worden zintuigen scherper Ik kijk nu naar jou, en ik zie glashelder
Wat zie je dan? Nellekes stem sloeg over.
Ik zie je heel oud worden, negentig zeker, misschien ouder. Maak je geen zorgen, je gaat nog láng mee.
Nou, dat is geruststellend Nelleke lachte ongemakkelijk, niet goed begrijpend wat Mijn bedoelde.
Maar over je zoon, over Daan, zie ik wat anders. En dat is erger dan jouw “zwarte draaikolken.”
Nelleke verbleekte plotseling, sprong op.
Ben je nou helemaal gek geworden?! Hou je mond!
Nee, jij leerde me eerlijk zijn. Ik zie dat Daan, je lievelingszoon, zal sterven. Niet ziek, niet door een ongeluk. Gewoon domweg, jong, geen kinderen, geen nazaten. Jij blijft alleen in je ouderdom. Sorry, dat zie ik.
De uitbarsting die volgde denderde door kantoor. Nelleke krijste zo hard dat het halve gebouw kon meegenieten. Haar spinbroche stuiterde op haar borst.
Vervloekte trut! Hoe durf je zoiets te zeggen! Mijn Daan? Je spreekt een vloek uit over mijn kind! Ik
Ze wilde Mijn te lijf gaan, maar werd tegengehouden door Marieke, net terug uit de rookpauze.
Genoeg! Allebei! riep Marieke, haar stem trillend van boosheid.
Mariek! Heb je gehoord wat ze zei? Ze wenst de dood aan mijn Daan! Dit is harteloos!
En jij? vroeg Marieke streng aan Mijn, die wit om de neus boos terugstaarde.
Wat ik? Heb je niet gehoord wat ze mij voorspelde? Dat mijn bevalling zwaar wordt en mijn kind niet zal overleven? Mijn kind vervloekt ze met een draaikolk! Wat moest ik doen?
Dat is anders! piepte Nelleke. Ik praat over het lot, zij over een levend iemand, over míjn jongen!
Jouw jongen is heilig, andermans kind niet? bemoeide Anne-Marie zich ermee. Kom op nou.
Het mannenvolk had nu ook zijn hoofd om het hoekje gestoken. Sommige gniffelden, anderen keurden Mijn af.
Wie denkt die zwangere dat ze is, zeg bromde Conny stekelig, altijd aan Nellekes kant. Nelleke is soms ook niet subtiel, maar een zwangere hoort zacht en braaf te zijn, en dan laat zij zich zo gaan
Ja, eigen schuld, had je mond moeten houden mopperde Victor, de oude ITer die Nelleke niet kon uitstaan. Jullie zijn allebei net kippen zonder kop!
Nelleke wilde hem aanvliegen, maar Marieke riep bozig:
Nu is het genoeg! Werk aan de winkel. Nelleke, ga je even opfrissen. Mijn, neem wat water.
Zo kan het niet, Marieke klaagde Nelleke terwijl ze haar gezicht depte. Ze moet haar woorden terugnemen! Ze heeft mijn aura aangetast! Ik zal dag en nacht voor Daan bidden nu!
Nelleke, hou je mond, of ik stuur je linea recta door naar de directie zei Marieke zonder pardon. Jij begon met die voorspellingen.
Oh dus ik ben de schuldige? Jullie hebben allemaal gewoon jaloezie! Omdat ik een gave heb!
Wat voor gave? Je bent gewoon een drama queen bromde Victor.
Mijn hing uitgeput boven haar glas water. Anne-Marie kwam bij haar zitten.
Hoe voel je je, Mijn? Moet je niet naar huis?
Gaat wel fluisterde Mijn. Ik weet niet wat me bezielde. Ik hoor mezelf praten over haar zoon Dat is toch vreselijk
Niet erger dan haar. Jij een keer terug, zij doet het altijd stelde Anne-Marie kalm. Zij je kind, jij haar zoon. Rechttoe rechtaan.
Nelleke had zich opgefrist en ging gelijk haar zoon bellen.
Daantje, mam hier. Hoe gaat het, jongen? Heb je goed gegeten? Blijf vandaag binnen! Eruit gaan is slecht! Iemand heeft wat slechts over je gezegd. Ik maak straks geld over voor pizza, maar blijf thuis!
Het kantoor grinnikte.
Koop hem gelijk een kogelvrij vest, Nelleke! Voor de zekerheid riep iemand.
Loop naar de maan! schold ze.
Marieke zag al snel dat werken er niet meer in zat. Ze nam Mijn apart.
Ga eens zitten, vertel nou precies wat er gebeurd is.
Mijn stotterde alles eruit, van de voorspellingen tot haar eigen uitspatting.
Ik weet dat het stom was huilde ze. Maar wat ze over mijn kind zei Ik moest haar pijn terugdoen.
Marieke zuchtte, rookte uit het raam.
Jij was dom, maar zij is twee keer zo erg. Nu ben jij straks de zondebok. Mensen vergeten snel, behalve zulke uitspraken.
Maar zij begon! riep Mijn.
Dat kan zo zijn, maar vieze spelletjes mag je haar niet nadoen.
Mijn brak uiteindelijk, snikte in haar handen.
Genoeg nu Marieke sloeg haar bemoedigend op de schouder. Je schaadt je kindje zo. Ga naar huis, neem rust. Morgen praten we verder.
Toen Mijn haar jas aantrok, stuitte ze buiten het kantoor direct op Nelleke.
Ben je weg van schaamte? siste Nelleke. Mijn Daantje zal leven, ik koop hem een medaillon, maar jouw bastaard die redt het niet.
Nelleke, ga uit mijn weg. U bent ziek, zoek hulp hield Mijn zich groot, hoewel ze trillend stond.
Jij zult wel eens zien wie hier op wie een vloek legt! grimaste Nelleke.
Buiten adem liep Mijn Utrecht in. De kou gaf haar enige rust, maar de schuld bleef kleven. Ze wist rationeel wel dat zij niet fout was begonnen, maar de woorden van Marieke bleven resoneren: mensen onthouden wat jíj zei, niet wat Nelleke begon.
De dag erop was de sfeer ijzig. Team Nelleke, Oksana met wat andere vrouwen, negeerde Mijn volledig. Ze fluisterden opzichtig bij Nellekes bureau, keken met veelbetekenende blikken naar de zwangere collega.
Gisteren ben ik naar de kerk geweest voor een kaarsje voor Daan vertelde Nelleke luidop. De pastoor zei dat het grote zonde is om een dood uit te spreken over een levend mens, zeker als zwangere. Haar kind zal nu niet geboren worden, let op mijn woorden.
Ja, Nelleke, je hebt gelijk beaamde Oksana slepende stem.
Vergeven kan ik niet! snauwde Nelleke. Ik slaap niet meer! Zie nachtenlang Daantje voor me. Ik bel hem elk uur! Hij wordt al gek van me
Anne-Marie liep toevallig langs:
Hou je nou nooit eens op met dat drama, Nelleke? Herinner je je niet wat je allemaal zelf over mensen hebt uitgestrooid? Begin je nu ook al aan dementie?
Jij hoeft niks te zeggen! Jij bent altijd zo koud als een steen! snauwde Nelleke.
Mijn probeerde het te negeren, maar tegen de lunch werd ze duizelig, kreeg pijn in haar onderbuik. Ze belde haar man, maar hij was onderweg naar Rotterdam. Ze verzamelde haar krachten en ging naar Marieke.
Ik denk dat ik de huisarts moet bellen, ik voel me niet goed, Marieke.
Toen Marieke haar bleekgroene gezicht zag, krabbelde ze direct overeind.
Anne-Marie, bel een ambulance! Mijn krijgt het benauwd!
Het kantoor schoot meteen in de stressmodus. Iemand haalde water, een ander gooide een raam open. Alleen Nelleke bleef zitten, met een half-verborgen grijns die Anne-Marie niet ontging.
Waar moet je om lachen? schreeuwde Anne-Marie. Gefeliciteerd, je hebt gekregen wat je wilde?
Ik?! Ik heb niks gezegd! Ik zeg alleen zoals het is!
Hou je mond! gromde Marieke. Anne-Marie, hoe lang nog?
Ze zijn onderweg.
Vijftien minuten later werd Mijn afgevoerd met een dreigende miskraam door extreme stress. Ze huilde, vingers vast rond haar buik.
Nadat ze weg was, bleef het stil. De meesten gingen weer achter hun bureau zitten, maar niemand kon zich concentreren. Marieke sloot zich op in haar kantoor.
Nelleke zat doodstil. Ze begreep dat ze uit de hand was gelopen. Haar uitlatingen hadden in plaats van holle grapjes nu bijna tot rampspoed geleid. Ze wilde wat zeggen als: Zie je wel, ik voorzag zware bevalling, maar de blikken die ze kreeg, spraken boekdelen.
Zelf Oksana keek haar argwanend aan.
Maar Nelleke, als er echt iets met haar gebeurt, is het dan door jou? fluisterde ze.
Hoezo door mij? Dat kind is gewoon labiel! siste Nelleke. Ik heb alleen de waarheid gesproken! Die draaikolk was er! Nu krijg ik die vloek zelf terug omdat zij mijn Daan vervloekte!
Je bent gemeen zei Ed, de logistiek man, onheilspellend zacht. Nu begin je ineens over God? Terwijl je abortus adviseert?
Ed, hou je mond probeerde Nelleke, maar kracht had ze niet meer.
s Avonds kwam het bericht: Mijn bleef in het ziekenhuis, er was een bloeding, maar het kind was voorlopig gered.
Dit nieuws, door Anne-Marie doorgegeven, splitste de afdeling definitief. Nelleke kwam de volgende ochtend met vuurrode ogen binnen. Ze probeerde wat berouw te tonen, maar bleef vooral in zichzelf gekeerd.
Meiden, ik bedoelde het niet zo jammerde ze. Het kwam uit goedheid. Hoe kon ik weten dat ze zo zwak was? Nu krijg ik alles over me heen!
Jij bent geen mens, jij bent gif zei Anne-Marie het rustig. We weten nog allemaal dat je Lena van Verkoop ooit vertelde dat haar man vreemdging, en ze daarna bijna in de gracht sprong? Of toen je Vital de ITer voorspelde dat hij zijn been zou breken, en dat ook prompt gebeurde? Waarom doe je dit?
Ik voorspelde alleen!
Nou, onze directeur wil je spreken kondigde Marieke aan. Mijn man gaat aangifte tegen je doen wegens bedreiging en mentale mishandeling. Iedereen hier wordt getuige. Ga je spullen maar pakken, Nelleke. Vandaag nog, en kom niet meer terug.
Nelleke probeerde een scène te schoppen, maar zelfs Oksana draaide zich af. Eenzaam pakte ze haar spullen in. Bij de deur riep Anne-Marie:
Nelleke! Laat je behandelen! Ik zie dat het hard nodig is. Geen enkele arts kan je nog redden.
Nelleke sloot de deur. Iemand grinnikte zenuwachtig, iemand zuchtte opgelucht. Marieke knikte:
Aan het werk allemaal! Over vijf minuten hoor ik alleen telefoons en toetsenborden. Buiten het kantoor mag je alles bespreken, hier niet. Begrepen?
Begrepen murmelde de rest.
En toen, uit het niets, kwam het werk op gang. Zelfs Oksana begon met felle energie haar klantenlijst af te bellen.
Later die middag belde Mijns man, Nico. Marieke sprak lang met hem en kwam daarna glimlachend terug.
Mijn komt morgen thuis, alles is goed. Het kind is gezond, Nico haalt haar straks op. Hij groet iedereen, op één iemand na.
Dankjewel Heer mompelde schoonmaakster tante Wil, een kruisteken makend. Het leek wel een vloek, al die gesprekken hier. Gelukkig is het afgelopen.
s Avonds bleef Anne-Marie nog even zitten, verdiept in haar papierwerk. Marieke stopte even bij haar bureau.
Ga je niet naar huis?
Jawel straks. Gek, maar ik heb echt een hekel aan haar gehad Nu voel ik bijna medelijden. Ze had niets behalve haar zogenaamd gave. Geen man, Daan deed niks, haar job was haar alles. En dat is nu ook weg. Waar moet ze heen? Welke werkgever neemt haar nog aan op haar leeftijd en met dat karakter?
Marieke haalde diep adem en ging zitten.
Medelijden hoeft niet. Zulke vrouwen zijn niet ongelukkig door pech, maar omdat ze alleen maar kunnen leven door de ander pijn te doen. Die klaagden zichzelf elke dag.
Ja, klopt. Maar het voelt onmenselijk om geen greintje mededogen te hebben.
Ga naar huis, Anne-Marie. Morgen is er weer een dag.
De volgende dag nam Anne-Marie een paar mensen mee Ed, Victor en twee anderen en ze kochten een grote slagroomtaart. Ze brachten die naar Mijn in het ziekenhuis.
En over Nelleke van der Meijden? Die werd zelden meer genoemd. Als iemand van een ander bedrijf vroeg waarom die vrouw met het rode haar weg was, wisselden de collegas een blik en zeiden: Ach, zij kreeg een derde oog. En de deur ging direct achter haar dicht.En soms, als het Senseo-apparaat weer eens piepte of het te stil werd op kantoor, keek iemand even richting het lege bureau aan het einde van de rij daar waar altijd iets rinkelde, waar het leven, hoe scheef ook, altijd net iets harder galmde dan elders.
Dan zei Anne-Marie met een glimlach die niemand helemaal vertrouwde: Weet je nog, van Nelleke? Dat was pas energie. En ze sneden een nieuw stuk taart aan.
Buiten draaide de wind ondergronds waar het kleine souterrain kantoor was, maar binnen klonk het licht kraken van toetsenborden en af en toe een gelach dat steeds vaker van geluk dan van verlichting kwam.
Want het leven ging door, en het derde oog stond voorgoed op halfzes: gesloten, maar nooit vergeten.
