**Geen Vreugde Zonder Strijd**
Hoe ben je in zon rotzooi terechtgekomen, jij dwaas? Wie wil je nog nu je zwanger bent? En hoe ga je dat kind opvoeden? Reken niet op mijn hulp. Ik heb jou opgevoed, nu ook nog je kind? Ik heb je hier niet nodig. Pak je spullen en verdwijnt uit mijn huis!
Anna luisterde zwijgzaam, haar blik naar de grond gericht. De laatste hoop dat tante Helen haar nog even zou laten blijven, althans tot ze een baan vond, verdween als een rookwolk.
Als mijn moeder maar nog leefde
Anna kende haar vader nooit; haar moeder kwam vijftien jaar geleden om het leven door een dronken bestuurder op een kruising. Net toen de jeugdzorg haar naar een weeshuis wilde sturen, verscheen onverwachts een verre verwant, een nicht van haar moeder, die haar opnam. Met een vaste baan en een eigen huis verliep de voogdij zonder problemen.
Tante Helen woonde aan de rand van een zuidelijk grensstadje, omgeven door weelderige natuur, heet in de zomer en regenachtig in de winter. Anna kreeg altijd genoeg te eten, nette kleding en leerde hard werken. Het huis had een tuin, een paar dieren en altijd genoeg klusjes. Misschien miste ze de warmte van een moeder, maar dat deed er niet echt toe.
Anna deed het goed op school en ging na haar diploma naar een lerarenopleiding. Die zorgeloze studententijd vloog voorbij, maar nu was ze terug in het stadje dat ze haar thuis had genoemd zonder vreugde.
Na haar uitbarsting kalmeerde tante Helen een beetje.
Genoeg, verdwijnt uit mijn gezicht. Ik wil je hier niet meer zien.
Alsjeblieft, tante Helen, mag ik
Nee, ik heb alles gezegd wat ik moest zeggen!
Anna pakte stilletjes haar koffer en stapte de straat op. Had ze ooit gedacht dat ze zo zou vertrekken? Beschaamd, afgewezen en met een kind op komst nog in een vroeg stadium besloot ze uiteindelijk haar zwangerschap toe te geven. Ze kon het niet langer verbergen.
Ze moest ergens onderdak vinden. Ze liep en liep, verloren in haar gedachten, ongevoelig voor alles om haar heen.
Het was middenzomer in het zuiden. Appels en peren rijpten in de tuinen, abrikozen glansden goudkleurig. Druiven hingen in zware trossen aan pergolas en wijnranken, terwijl dieppaarse pruimen zich schuilhielden onder donker blad. De lucht zat vol de geur van jam, gebraden vlees en versgebakken brood. Het was benauwend heet en Anna kreeg dorst. Bij een poort riep ze naar een vrouw die bij een zomerkeuken stond.
Mevrouw, mag ik wat water?
Pauline, een stevige vrouw van rond de vijftig, draaide zich om. Kom maar binnen, als je het goed bedoelt.
Ze schepte water uit een emmer in een beker en gaf die aan het vermoeide meisje, dat zich op een bankje zette en dorstig dronk.
Mag ik hier een tijdje blijven? Het is zo heet.
Natuurlijk, lieverd. Waar kom je vandaan? Ik zie dat je een koffer hebt.
Ik ben net afgestudeerd en zoek een baan als lerares, maar ik heb nergens een plek om te wonen. Ken je iemand die een kamer verhuurt?
Pauline keek aandachtig naar Anna, keurig gekleed maar duidelijk belast door zware gedachten.
Je kunt bij mij blijven. Het maakt het huis wat levendiger. Ik vraag niet veel, maar je moet op tijd betalen. Als je akkoord gaat, laat ik je de kamer zien.
Een huurder was voor Pauline welkom extra inkomen is altijd prettig in een klein stadje ver van de grote centra. Haar zoon woedde ver weg en kwam zelden langs, dus gezelschap in de lange winteravonden zou fijn zijn.
Anna kon haar geluk nauwelijks geloven en volgde haar gastvrouw. De kamer was klein maar knus, met een raam op het tuintje, een tafel, twee stoelen, een bed en een oude kast. Precies wat ze nodig had. Ze spraken de huurprijs af, kleed zich om en ging naar de onderwijsafdeling.
Zo gingen de dagen voorbij werk, huis, werk. Anna had nauwelijks tijd om de dagen in haar agenda af te vinken.
Ze groeide bevriend met Pauline, een vriendelijke en zorgzame vrouw, en Pauline kreeg een warme plek voor het eenvoudige, bescheiden meisje. Wanneer ze kon, hielp Anna in het huis, en s avonds zaten ze vaak samen te kletsen over een kopje thee in de tuinprieel, want in het zuiden komt de koude herfst niet snel.
De zwangerschap verliep zonder problemen. Anna kreeg geen misselijkheid, haar gezicht bleef helder, al kwam er duidelijk gewicht bij. Ze vertelde Pauline haar eenvoudige verhaal een verhaal dat veel voorkomt.
In haar tweede jaar werd Anna verliefd op James, de charmante zoon van welgestelde ouders die ook docenten aan de universiteit waren. Zijn toekomst stond vast studie, master, een loopbaan in onderwijs of onderzoek, dicht bij zijn ouders. Knap, beleefd en sociaal, was hij de ster van elke bijeenkomst en populair bij de meisjes. Toch koos hij voor bescheiden Anna. Misschien haar verlegen glimlach, zachte bruine ogen, slanke figuur, of het gevoel dat hij een gelijksoortige geest of de veerkracht van iemand die tegenslag kent, zag? Hoe dan ook, de rest van hun studiejaren brachten ze bijna onafscheidelijk door, en Anna zag een toekomst naast hem.
Op een ochtend voelde ze plotseling de eerste signalen van misselijkheid, een onvermogen om bepaalde geuren te verdragen en een toenemende misselijkheid die al dagen aanhield. Ze realiseerde zich dat ze te laat was. Ze kocht een zwangerschapstest, ging terug naar haar kamer, dronk een glas water en wachtte. Twee strepen. Twee strepen. De examens naderden en nu dit! Hoe zou James reageren? Kinderen stonden nog niet op hun planning.
Plots voelde ze een overweldigende liefde voor het kleine leven in haar.
Kleine, fluisterde ze, zachtjes haar buik aanrakend.
Dezelfde avond stelde James voor Anna aan zijn ouders voor te stellen. Toen ze zich die ontmoeting herinnerde, konden de tranen niet meer tegengehouden worden. James ouders stelden voor dat ze een abortus zou overwegen en na het afstuderen alleen de stad zou verlaten, omdat James zich op zijn carrière moest richten en zij dachten dat Anna niet goed bij hem paste.
Wat James precies met zijn vader besprak, kon Anna alleen raden. De volgende dag kwam James stilletjes haar kamer binnen, legde een envelop met geld op de tafel en vertrok zonder een woord.
Anna had nooit aan abortus gedacht. Ze hield al van het kleine wezentje in haar. Het was haar baby, alleen van haar. Toch besloot ze, na kort nadenken, het geld van James te accepteren, wetende hoe belangrijk het voor hen zou zijn.
Pauline troostte haar medelevend. Dit gebeurt. Het is niet het ergste in het leven. Je bent dapper dat je het niet beëindigt elk kind is een zegen. Misschien loopt alles wel goed af.
Maar Anna kon de gedachte aan verzoening met James niet aan. Ze voelde een diepe afkeer. De vernedering kon ze niet vergeven; zijn simpele afwijzing bleef haar achtervolgen.
De tijd verstreek. Anna stopte met werken, waggende als een eend terwijl ze haar baby afwachtte. Ze vroeg zich af of het een jongen of een meisje zou worden, maar de echotechnici konden dat niet zeggen. Het maakte niet uit, zolang het kind gezond was.
Eind februari, op een zaterdag, begon haar arbeid. Pauline bracht haar naar het ziekenhuis. De geboorte verliep voorspoedig en Anna leverde een gezonde babyjongen.
Baby John, murmelde ze, terwijl ze zijn ronde wang streelde.
Anna raakte bevriend met de andere vrouwen op de kraamafdeling, die vertelden dat twee dagen eerder de vrouw van de grenswachter een dochter had gekregen. Ze waren nog niet officieel getrouwd, maar woonden samen.
Je gelooft het niet, hij overlaadde haar met bloemen, bracht chocolade en likeur voor de verpleegsters, kwam elke dag langs in een jeep. Maar het klopte niet tussen hen. Ze zei steeds dat ze geen kinderen wilde en liet een brief achter, verliet de baby en zei dat ze er nog niet klaar voor was.
En de baby?
Ze krijgt flesvoeding, maar de verpleegster zei dat het beter zou zijn als iemand borstvoeding gaf. Maar iedereen heeft toch eigen kinderen.
Tijdens de voedertijd brachten ze de babymeisje binnen.
Kan iemand haar voeden? Ze is zo fragiel, vroeg de verpleegster hoopvol, kijkend naar de jonge moeders.
Ik wel, arme kind, zei Anna zacht, legde haar slapende zoon op het bed en nam het meisje in haar armen.
Oh, wat klein en lief ze is! Ik noem haar kleine Mary.
In vergelijking met haar robuuste zoon John was het meisje piepklein.
Anna gaf haar borst, en het meisje sloot zich gretig aan, zuigend voordat het enkele minuten later in slaap viel.
Ik zei al dat ze fragiel was, merkte de verpleegster op.
Zo begon Anna beide kinderen te voeden.
Twee dagen later kwam de verpleegster haar kamer binnen en vertelde dat de vader van het meisje was gearriveerd en de jonge vrouw wilde ontmoeten die zijn dochter voedde. Zo leerde Anna de grenswachter, kapitein James Hathaway, kennen een jonge man van gemiddelde lengte met vastberaden blauwe ogen en een ferme blik.
De gebeurtenissen werden door het personeel van de kraamafdeling talloze keren verteld en later door het hele stadje, want het verhaal eindigde op een wijze die men niet snel vergeet.
Op de dag dat Anna het ziekenhuis verliet, verzamelden iedereen artsen, verpleegsters en aides zich bij de uitgang waar een jeep met blauwe en roze ballonnen stond. Een jonge militair met kapiteinspijlen hielp Anna in het voertuig, waar Pauline al zat, en overhandigde haar een blauw en een roze pakket.
Met een afscheids toeter reed de jeep weg, verdween al snel achter de bocht.
Zo gebeurt het; je weet nooit welke gevolgen je daden zullen hebben. Soms gooit het leven verrassingen op je pad die je je niet kunt voorstellen.
