Ga zitten! Wij zijn niet thuis! – sprak Pieter rustig.

– Zitten blijven! We zijn niet thuis, zei Pieter kalm.
– Maar ze bellen aan! zei Femke, die net overeind kwam van de bank.
– Laat maar, antwoordde Pieter.
– En als het nu iemand belangrijks is? Of voor iets dringends? vroeg Femke zacht.
– Zaterdag, twaalf uur, sprak Pieter. Jij hebt niemand uitgenodigd, ik ook niet. Dus?
– Ik kijk alleen even door het spionnetje, fluisterde Femke.
– Ga zitten! De ijzeren ondertoon in zijn stem hield geen tegenspraak toe. We zijn er niet, wat er ook gebeurt! Wie het ook is, die kan terug naar huis lopen!
– Weet je wie het is dan? vroeg Femke.
– Ik heb zo’n vermoeden, daarom vraag ik of je niet voor het raam gaat lopen!
– Als het is wat ik denk, vertrekken ze heus niet zomaar, zuchtte Femke nerveus.
– Dat hangt ervan af hoelang wij de deur niet openmaken, zei Pieter beheerst. Vroeg of laat geven ze het op.
In de hal blijven slapen doen ze toch niet. En wij hoeven nergens naartoe. Dus pak je koptelefoon en mobiel maar en zet een film op.
– Pietje, mijn moeder belt, zei Femke en hield haar scherm omhoog.
– Dan staat je tante met haar domme zoon voor de deur, concludeerde Pieter.
– Hoe weet je dat zo zeker? Femke was verbaasd.
– Had mijn neef er gestaan Pieter sprak het woord neef met zon klank dat het meteen irritant klonk dan had mijn moeder gebeld!
– Andere mogelijkheden sluit je uit? opperde Femke.
– Als het de buren zijn, kan het me niet schelen, wil ik niet praten. Vrienden zouden, na twee keer aanbellen, allang weg zijn. Of als fatsoenlijke mensen vooraf bellen of we thuis zijn niet een half uur op die bel rammen! Zó schaamteloos kunnen alleen onze vervelende familieleden zijn!
– Pieter, het is inderdaad mijn tante, kreunde Femke, mijn moeder stuurt een bericht. Waar we uithangen, vraagt ze. Tante Marja moet een paar dagen in de stad blijven!
– App haar maar dat er genoeg hotels in Amsterdam zijn, grijnsde Pieter.
– Pieter! Femke keek hem verwijtend aan. Dat kan ik echt niet sturen.
– Ik weet het, Pieter dacht even na. Zeg dan dat we uitwijken naar een hostel omdat we kakkerlakken hebben laten verdelgen.
– Goed idee! Femke tikte en verzond het bericht.
– Ze zegt dat wij voor tante twee kamers moeten boeken: eentje voor haar, eentje voor Koen, stamelde Femke.
– Schrijf terug: we hebben geen geld. En zeg dan dat we twee stapelbedden in een hostel hebben geregeld, samen met vijftien arbeidsmigranten op de kamer, gniffelde Pieter trots op zijn vondst.
– Mam vraagt wanneer we terug zijn, Femke keek haar man aan.
– Zeg maar: over een week, wuifde Pieter weg.
Het gebel hield op. Opluchting daalde neer.
– Piet, mam zegt dat tante over een week terugkomt, zei Femke moedeloos.
– En dan zijn wij weer niet thuis, reageerde Pieter.
– Maar Piet dit is toch geen oplossing? We kunnen niet voor eeuwig wegrennen!
Wat als ze midden in de week langskomen? Of ons na werktijd opwachten? Zowel mijn tante als jouw neef zijn tot alles in staat!
– Tja, Pieter werd somber. Waarom hebben we ook zon grote flat moeten kopen?
– Voor de toekomstige grote familie, weet je nog? bracht Femke in herinnering.
– Tijd voor een kind! Of liever nog, meteen twee! zei Pieter serieus.
– Alsof ik daar tegen ben! riep Femke uit. Jij weet best dat er eerst medisch onderzoek moet komen! Het lukt gewoon niet!
– Minder stress, komt het vanzelf, verzekerde Pieter. Het zijn steeds onze familieleden die onze zenuwen opfokken!
Wegjagen die mensen, dan lukt er vanzelf weer wat!
Femke ging niet tegen hem in. Ze wist dat Pieter gelijk had.
***
Toen ze gingen trouwen, hadden ze een duur onderzoek laten doen naar hun genetische combinatie. Alles bleek perfect. Maar na de bruiloft moest de kinderwens wijken voor de spaarpot: eerst geld voor een eigen huis.
Erfenis hoefden ze niet te verwachten. Tot hun huwelijk woonden zowel Pieter als Femke nog met hun moeder in kleine appartementen. Alles zelf moeten regelen dus.
Vijf jaar bikkelen en zuinig leven leverde hun die mooie ruime flat in Utrecht op. In een oud pand, veel renovatie, alles nieuw ingericht maar wát een geluk!
Zelfs het liedje Een huis in de jaren zeventig spookte regelmatig door hun hoofd.
Het huis was nét af, of daar stond Femkes tante al op de stoep. Mét zoon.
En om protesten te voorkomen bracht ze haar moeder mee als versterking.
– Nou, hier is plek genoeg, jullie worden niet gehinderd! Wij zaten altijd bovenop elkaar, klonk het voortdurend.
– Ideaal, vond tante Marja. Mooi, een kamer voor mij én voor Koen!
– Niemand slaapt in de woonkamer, zei Pieter. Dat is de relax-ruimte!
– Ik kom hier niet werken, joh! lachte tante Marja. Femke, leg je man even uit dat ik niet met mijn zoon in één bed wil, hij snurkt!
En trouwens, we zijn gasten, dus waar blijft de koffie?
– We hadden jullie niet verwacht, mompelde Femke.
– En de koelkast is leeg, viel Pieter haar bij.
– Nou vooruit dan, keurde tante Marja goed. Piet, naar de supermarkt. Fem, hup de keuken in!
– Kom op! Zo ontvangen jullie gasten? klaagde schoonmoeder.
– Slaan jullie niet door, riep Pieter, maar Femke sleurde hem snel de slaapkamer in.
Toen Pieter haar hand eindelijk van zijn mond afhaalde, vroeg hij:
– Femke, is hier iets misgegaan? Ik zet ze zo bij jouw moeder buiten als het moet!
Als ze willen logeren, moeten ze zich fatsoenlijk gedragen! Wat is dit nou weer?
– Pietje, ze bedoelt het niet kwaad, ze komt uit een dorp. Zo doen ze dat daar gewoon.
– Ik ken wel dorpelingen, maar onbeschoftheid vind je óveral ergerlijk! Dáár gaat het om!
– Laten we geen ruzie maken met mijn moeder en tante, smeekte Femke. Ze maken me anders gek!
En jij wordt hun vijand. Wil je dat soms?
– Kan me geen bal schelen wat ze van me vinden! Als ze zo met me omgaan, mogen ze van mij ver weg blijven! Mij maakt het niks uit!
– Pietje, lieverd, toe nou! Zet je tante niet het huis uit, mijn moeder maakt me kapot! Ik heb verder niemand!
Dat argument werkte. Pieter verbijt zich en ging boodschappen doen.
Tante Marja bleef geen drie maar wel twee weken logeren. Pieter zat al op dag twee aan de valeriaantabletten.
Het vertrek van tante en haar zoon werd gevierd met bezem en dweil. Drie dagen werd het huis geboend.
Daarna herhaalde het tafereel zich via de andere familiehelft.
– Broer, ik kom ook eventjes aanwaaien, zei Bas vrolijk, en kneep Pieter hard in zijn schouder. Ik moet wat regelen in de stad, daarna zijn we weer weg!
– Kan je dat niet alleen regelen? vroeg Pieter.
– Hallo, ik heb een gezin! Die laat ik toch niet achter als ik naar Utrecht ga? Als ik het nachtleven induik, moet mijn vrouw me wel bewaken, snap je?
– Vandaar dat je je kids ook hebt meegenomen? zuchtte Pieter.
– Waar moest ik ze anders laten? Bas gaf Pieter een klap op de rug. En zo kunnen we Utrecht weer eens onveilig maken!
– Bas! gilde Linda. Als jij rare dingen doet, krijg je met mij te maken!
Een uur na aankomst van Bas, zijn vrouw en hun kroost, had Femke een helse koppijn.
Hun kinderen renden schreeuwend rond, Linda kon alleen maar krijsen, Bas wilde feesten, Linda schreeuwde nóg harder.
– Piet, je bent toch enig kind? fluisterde Femke wanhopig in haar kussen.
– Dit is een neef van moederskant, bromde Pieter. Noem hem een neef dus.
– Hoe je hem ook noemt, kun je hem vragen te vertrekken?
– Geloof me, dat zou ik graag doen, zei Pieter hand op het hart, maar dan vreet mijn moeder me levend!
Kaum of ze de ene storm hadden overleefd of de volgende stond alweer in de gang. Tante Marja vond telkens wel een reden om naar Utrecht te komen.
Neef Bas en zijn gezin kwamen geregeld even wat regelen. De moeders doken telkens onverwachts op. Schoonmoeder zat Pieter op de nek, zijn eigen moeder Femke.
Het constante familiedruk ondermijnde het mentale en fysieke welzijn van het jonge stel.
Natuurlijk kon er op deze eindeloze gasten-kermis geen kind worden verwekt, laat staan meerdere. Alleen al vanwege de stress, laat staan door het gebrek aan privacy.
***
– Misschien moeten we verhuizen? opperde Femke.
– Naar een inrichting, je bedoelt? gniffelde Pieter. We liggen er binnenkort al vanzelf.
– Nee joh, lachte Femke schalks. We ruilen onze flat in voor eenzelfde soort, maar dan ergens anders! Zolang niemand weet waar we wonen, zijn we ze kwijt!
– Kwestie van tijd tot ze het uitgepluisd hebben, schudde Pieter zijn hoofd. Mijn neef en jouw tante achterhalen het adres via de nieuwe bewoners. Dan hangen ze weer op de stoep. En dan zijn we helemaal het haasje.
– Misschien houden we net genoeg tijd over om te proberen zwanger te raken, hoopte Femke.
– We moeten niet alleen zwanger worden, maar het kind ook baren. Dan pas hebben we een redelijk excuus. Maar zwanger zijn houdt ze vast ook niet tegen!
– Even serieus, misschien tijdelijk bij vrienden onderduiken? verzuchtte Femke. Bij Valerio en Katja is plek.
– Daar woont Terra, die Mechelse herder, glimlachte Pieter. Weet je nog?
– Liever met een herdershond dan met onze familie, Femke liet moedeloos haar hoofd zakken.
– Wacht eens! riep Pieter en greep zijn mobieltje. Valerio, mag Terra bij ons logeren?
– O, super! Je bent mijn held! Katja en ik willen naar de kust op vakantie, maar voor Terra vinden we geen oppas! Ze houdt niet van vreemden, maar jullie vertrouwt ze. Voer, kleed, speelgoed, alles breng ik! Ik betaal je zelfs!
– Breng haar maar! zei Pieter blij.
Naar Femke wendend, stralend als de ochtendzon:
– Bel je moeder maar: tante mag gerust langskomen! Ik laat Bas dinsdag langskomen!
– Weet je dat zeker? vroeg Femke.
– Heel zeker! Iedereen is welkom! Dat zij niet tegen onze hond kunnen, is niet ons probleem.
Neef Bas en zijn gezelschap hadden na één luide blaf genoeg. De luxe van een hotel gaf opeens de voorkeur boven het logeren bij familie.
– Kun je dat beest opsluiten? krijste Linda, verscholen achter haar zoons schouders.
– Grapje zeker, glimlachte Pieter. Vijf-en-veertig kilo pure spieren! Dit is geen schoothondje, hoor. Onze Terra houdt niet van vreemden.
– Waarom kijkt ze zo lelijk naar mij? bibberde tante Marja.
– Dit hondje houdt niet van indringers, haalde Femke haar schouders op.
– Jullie moeten haar wegdoen! Ik wil niet met zon beest in huis wonen!
– Wegdoen? antwoordde Pieter verontwaardigd. Deze lieverd is ons huisdier! We hebben geen kinderen, maar we moeten toch iemand kunnen liefhebben?
– Precies, vulde Femke aan, en haar wegdoen doen we nooit!
En toen belden beide moeders op: waarom hun familie geen gastvrijheid werd geboden.
– Niemand heeft ze eruit gezet, reageerden Pieter en Femke, ze wilden zelf niet blijven! Ze mogen altijd terugkomen!
– En de hond dan?
– Mama, wij sluiten nooit iemand buiten!
Maar gek genoeg, de moeders kwamen ook niet meer zo graag langs.
Een maand later keerde Terra terug naar Katja en Valerio. Haar terugroepen was desnoods altijd mogelijk, maar het was niet meer nodig.
Femke bleek zwanger van een tweeling.
Het belangrijkste is: nooit opgeven.