Annelies had heel de dag in de keuken gestaan. De bel ging. Familie van Tijs was gearriveerd, stoften hun jassen af en schoven aan de tafel.
Waar is het vlees? vroeg een tante.
Daar, een gevulde eend, antwoordde Annelies vriendelijk.
Maar de tante stond demonstratief op.
Dit kun je toch niet eten! Kom, we gaan naar huis.
Tijs stond op achter haar: Nou, zoek het dan zelf maar uit Bewijs maar dat je zonder mij kan koken!
Hij begon plots zijn spullen bij elkaar te pakken.
Hoi Lineke, met Annelies. Wat? Ja, inderdaad, Annelies De verbinding is waardeloos.
Waarom ik bel? Nou Lineke, ik kom dit jaar niet. Niet met Kerst, niet met Oud en Nieuw. Waarom? Ach, waarom zou ik? Jij bent daar met Victor, je dochter met haar man en kinderen. En ik? Wat zit ik daar te doen; een paar salades eten en dan een taxi terug voor dubbel tarief? Je weet hoe ik ben, ik wil niet blijven slapen bij anderen.
Wat ga ik dan doen? Niets bijzonders, gewoon een keer vroeg naar bed.
Overpeinzend sprak Annelies met haar vriendin bij wie ze sinds vijf jaar na haar scheiding oud en nieuw vierde.
Wat? Wilde jij ook net bellen? Gaan jullie weg? Waarheen? Naar Den Bosch, naar Victor’s tante. Goede reis en veel plezier dan.
Probleem? Wat voor probleem? Wie komt er dan? Sacha? Welke Sacha? Nichtje?
Hallo? Wat is er met die verbinding? Gast een paar dagen opvangen? Je weet dat ik niet van vreemde mensen in huis houd Nou, vooruit dan maar, laat haar maar komen.
Wat een toestand, en toen was de lijn weer dood.
Annelies zat nog even in gedachten. Misschien maar goed ook, dacht ze, zo ben ik tenminste niet alleen deze feestdagen. Ze besloot toch maar snel een salade te maken. Voor zichzelf had ze genoegen genomen met een boterham met kaas, maar een gast verdient beter. Ze zette de aardappelen op en haalde wat verse kruiden.
Vroeger was dat wel anders, toen ze nog met Tijs getrouwd was. Op de dertigste december arriveerde de hele familie uit het dorp. Dan werd het huis één grote keuken. Stoom, damp, vettigheid zelfs met het raam open bleef de lucht hangen. Ze maakten zure zult, bakten vlaaien en schroeiden schalen vol gehaktballen. Alles vet en zwaar. Annelies rende zich suf; nu zette ze het vlees buiten in de kou, dan weer schilde ze bieten voor de huzarensalade. Maar helpen koken mocht ze niet meer, sinds de keer dat ze een salade met avocado maakte.
Wat een vreemde hap, mopperde Tijs tante, en iedereen stemde in.
Zij vonden haar eten raar, dacht Annelies achteraf verontwaardigd; hun eten dreef tenminste in de mayonaise. En de mannen? Die schoven meteen aan tafel om boerenjongens te proeven. Op Oudjaarsdag zelf hielden ze het nog nét tot middernacht vol, daarna gingen de flessen op tafel.
Op de tweede januari, na alles leeg en opgedronken te hebben, vertrok iedereen weer. Annelies bleef achter met de troep. Dagenlang was ze bezig in huis, sopte, schrobde. Tijs ging ondertussen terug naar het dorp, waar het feest vrolijk verderging. Thuisgekomen was hij nors, ongeschoren en kortaf. Na het jaarlijkse bezoek hoorde hij dan van de familie weer dat hij met een vrouw was getrouwd die niet kon koken. Dan barstte de ruzie weer los. Steeds haalde hij Vera erbij, van wie Annelies hem zogenaamd had afgepakt.
Annelies slikte de verwijten weg, want ze vond het eigenlijk zelf ook wel waar. Ze kon die ouderwetse gerechten gewoon niet maken, lang niet zo vet als Tijs gewend was.
Het enige wat haar restte was klagen bij haar vriendin van vroeger, Lineke. Die was praktisch; toen Annelies haar klachten zat was, bedacht ze een oplossing: Annelies moest zelf iedereen opbellen en zeggen dat zíj het eten zou regelen met de feestdagen. Dan konden ze allemaal voor de jaarwisseling komen. Samen met Lineke maakte ze die dag hapjes stevig, maar licht verteerbaar.
En toen zat de familie daar.
Maar waar is het vlees? vroeg Tijs tante teleurgesteld.
Kijk, een gevulde eend, antwoordde Annelies vriendelijk.
En waar is de aardappelpuree? ging de tante door.
Demonstratief stond de tante op: Wat een dierenvoer heb je gemaakt. Kom Frits, breng mij maar naar huis.
Iedereen stond tegelijk op, deed zijn jas aan, sloeg de deur dicht.
Zie je nou wel zuchtte Tijs.
Wacht, ik ga met jullie mee! riep hij.
Vergeet je spullen niet! riep Annelies, terwijl ze hem zijn koffer aanreikte.
Leef jij maar lekker alleen, zuurpruim. Ik in mijn eentje red me wel, maar jij? Tijs propte zijn spullen in de tas en vertrok.
Door de stom van de pan werd Annelies weer bij zinnen. Toen klonk daar de bel. “Dat zal Sacha zijn,” dacht ze en deed open. Ze vroeg met een verward gezicht: Waar is Sacha?
Voor haar stond een man van een jaar of veertig, vriendelijk lachend. Dat ben ik. Alexander Gerardus van Mierlo, neef van Victor. Even onverwacht op bezoek, maar zij zijn naar Den Bosch, geloof ik. U bent zeker Annelies?
Ze knikte verbouwereerd. Maar Lineke had het over een nichtje?
Alexander lachte: Misschien hebt u de verbinding niet goed gehoord?
Annelies dacht aan de slechte lijn en knikte: Dat zal dan wel. Kom verder, nu u er bent.
Geen zorgen hoor, ik heb een treinkaartje voor de eerste avond. Meer zat er niet in. Ik ben u dus niet lang tot last.
Annelies liep weer naar de keuken, goot de aardappelen af en zette de groenten klaar om af te koelen. Alexander keek haar geamuseerd aan: Gaat u het feest vieren met één salade?
Geprikkeld antwoordde Annelies: Moet het dan allemaal uitgebreid? Grote schaal huzarensalade, schalen vlees?
Hij lachte: Nee hoor, daar hou ik niet zo van. Geef mij maar vis.
Vis heb ik niet. En ik weet ook niet hoe ik die goed moet klaarmaken, zuchtte Annelies.
Alexander trok zijn jas aan: Geen zorgen. Ik regel het.
Voor Annelies kon reageren, was hij de deur alweer uit.
Ze moest lachen om de situatie: verwacht je een dame van middelbare leeftijd, krijg je een levenslustige vent.
Na anderhalf uur begon ze zich toch zorgen te maken. Wat nou als hij verdwaald was? Maar toen de bel ging, haastte ze zich direct naar de deur.
Waar bleef u nou? Ik begon me bijna zorgen te maken, riep ze, maar stokte.
In de deuropening stond Alexander met een dennenboompje en volle boodschappentassen.
Is dat nou nodig? vroeg ze.
Alexander zette de boom recht en lachte: Wat is Oud en Nieuw zonder kerstboom?
Annelies ademde de dennengeur in en lachte: Nu alleen de mandarijntjes nog!
Alexander zwaaide met een tas: Die heb ik, en wat mousseux want zonder dat kan het niet!
En zo sleepten ze schaterend samen hun boodschappen de keuken in en begonnen te koken.
Ze maakten grapjes, versierden de boom, brachten de hapjes op smaak. Onder leiding van Alexander leerde Annelies hoe je garnalen pelt, karper vult en in de oven schuift.
Om twaalf uur stond alles klaar. De bubbels gekoeld, de glazen gevuld.
Om twaalf uur precies proosten ze, met de woorden: Gelukkig Nieuwjaar, op nieuw geluk!
En daarna kwam het gesprek.
Weet u, toen ik trouwde was hij heel anders. Zachter, aardiger misschien. Maar ach, verliefden zien geen gebreken. Daarna werd het alleen maar gemopper en kritiek. Maar goed, nu heb ik het weer alleen over mezelf, vertel eens over u. Bent u ook getrouwd?
Alexander zuchtte: Niet meer. Gewoon een raar verhaal. Ik zat op zee, zij had inmiddels een ander. Bij thuiskomst ga ik het scheiden aanvechten. Genoeg droevenis, laten we het over de kindertijd hebben.
Ik ben ooit, op een weddenschap, in de hoogste boom van ons plein geklommen, maar kon er niet meer uit. Kreeg tante Gerda me er eindelijk uit, moest ik de hele avond in de hoek staan, lachte Annelies.
Ik heb op school ooit stoelen vastgelijmd in het directeurskantoor. Mijn vader gaf me toen een draai om de oren, grinnikte Alexander.
Zo bespraken ze samen lachend hun jeugdherinneringen tot het ochtendgloren. Toen geeuwde Annelies.
Ik moet eigenlijk nog opruimen
Laat dat maar aan mij over! zei Alexander kordaat.
En Annelies gaf zich gewonnen en liep naar haar kamer, waar ze vrijwel meteen in slaap viel.
Ze werd wakker van Alexander.
Annelies, tijd om op te staan. Ik moet zo vertrekken.
Maar het is al avond? Waarom hebt u me niet eerder gewekt?
Hij streek haar haar uit het gezicht en glimlachte:
Je sliep zo lekker, ik wilde je niet wakker maken. Maar ik moet nu echt gaan, ik moet nog naar het station.
Annelies begeleidde hem naar de deur: Het was fijn. Dank u wel, zuchtte ze.
Alexander twijfelde nog bij de deur: Mag ik je, als ik weer vrij ben, gewoon nog eens opzoeken?
Annelies keek blij: Heel graag, ja…
Hij gaf haar een kus en fluisterde: Tot ziens dan!
En Annelies bleef nog een tijd bij de dichte deur staan, met een glimlach op haar gezicht en haar vingers op haar lippen. Je kent iemand soms een leven lang, en dan blijkt hij een vreemde. En soms ken je iemand één nacht, en lijkt het voor altijd.
Zeker op Oud en Nieuw gebeuren er wonderen. Toevallig loopt er liefde langs en begin je zomaar een nieuw leven.
